北京的這位副署長當然不會知道賴昌星的應對方案。這是後來他到了廈門，從案犯的供詞中得知，他聽後也不過為之一笑。
不過，1999年4月底，自他受命掛帥以來，卻為怎樣不辱使命而常常度過不眠之夜。
根據中央指示，他得調兵遣將，將專案組搭建起來。首先得對舉報信的可靠性進行評估判斷，而不能貿然行事，然後要搞出一個偵破方案。這是一個涉及500億金額的走私大案啊，一旦動作起來，必然牽出上自北京下自地方的各層次的顯赫人物。其中，廈門海關首當其衝逃脫不了干係。目前海關係統，經歷湛江大案衝擊，已經變得相當敏感了。誰掛帥赴廈門主持查處遠華大案？中央欽定了他，用心可謂良苦。
他來海關不久，與海關相關的事並無牽涉，這是有利的一面；然而又正是對海關知之較少，所以讓他掛帥查私，當然有門外漢的感覺，這又是不利的一面。
而更重要的是，他雖然對舉報信的可靠程度一時還不摸底，對查處的方法、策略也心中無數。在公安部時，他曾過問過幾個走私大案。那時，已得出結論：走私犯罪，尤其是大規模的法人走私定有背景，定是謀劃周全的高智能犯罪。對遠華案要是查不下去，要是誤入歧途，要是形成僵局而被強行收兵……不管出現哪一種情況，他都將時刻處在風口浪尖上，天天在刀刃上跳舞！
搞公安的人，一聽到大要案，誰不躍躍欲試？就沖500億這個大數字，他的神經被刺激得興奮起來！這是職業病。
他知道，首要問題是在海關總署機關內物色一個主持查私的將才。他想到了海關總署調查局局長章國勝。
1998年，章國勝任總署調查局局長，上任第四天，受命查處福州「10·12」移動通訊器材走私大案，一舉把受賄放私的福清海關原關長帶出。這位總指揮回海關總署徵求黨組其他同志的意見，最後署長表態：中央讓你掛帥，用人按你的意見辦。總署偵查局副局長呂濱，也是從公安部調過來的，他們之間比較熟悉。呂濱主管偵破工作，理應披掛上陣。中紀委也出了兩個人，一個是二室的副主任孫文健，一個是三處的譚輝。將才定下後，調兵則是章局和呂副局他們的事了。
到1999年6月，除兩個組長外，組員已確定了9人。中央「4·20」專案組正式組建。
首先，專案組領導指示海關總署走私犯罪偵查總局，選派偵查處劉處帶領得力偵查人員通過公安部的渠道，從廣州潛往廈門。任務是掌握賴昌星走私集團的最新動態。偵查人員潛入廈門後，對重要嫌疑人進行秘密佈控。
專案組領導又部署9人小組集中研究，評估舉報信的真偽，並盡快拿出初期行動方案。參加過湛江走私案查處的幾個同志論證：廈門案走私活動的組織性、系統性、隱秘性均是湛江案所沒有的。
另外，避開海關的闖關走私，在海關無單證可查。由於各走私鏈的環節掩蔽，要查出真相必須要破開鏈條上所涉及的諸多環節，才可獲得確切證據。這在查處事後案件（海關專業術語，即走私成功後被發現的案件，其特點是現場已消失，走私貨物已不復存在）中又稱得上難中之難了！所以，後來中央領導聽了匯報後評價說：和廈門案比起來，湛江走私案那是「土包子」所為！
舉報材料可信度高，但查證（即調查取證）難度又極大，舉報信中的證據材料中，敘述植物油走私的材料不但豐富，而且具有可查性，初戰主攻植物油走私！