正義與邪惡的較量，歷來就是人類社會經久不衰的主題。
在中國，走私與反走私，腐敗與反腐敗這種較量的結果當然是：正必勝邪。
從舉報信發出到1999年4月初被批轉到海關總署，間隔時間超過一個月。
海關總署反應強烈。湛江大案其時就要公開審判，原湛江海關關長曹秀康將被送上斷頭台。社會對海關的種種議論風湧而起，海關總署所承受的壓力可想而知。沒想到湛江一波未平，廈門又掀起更大波瀾。
然而，海關總署黨組立即召開署黨組會議，並形成統一意見：上報中紀委，立案查處廈門大案。走私與腐敗唇齒相依。總署領導也清醒地意識到：廈門大案，「一條龍」走私的背後必定是「一條龍」腐敗。但敢於正視殘酷的現實矛盾，敢於首先向自己身上的毒瘤開刀，不怕流血流膿。海關總署黨組在大是大非面前，表現出對共和國的無比忠誠，表現出難能可貴的膽略和巨大的勇氣。
中紀委收到海關總署關於立案查處廈門大案的報告後，立即擬文並附有海關總署黨組的報告，上報中央主管政法工作和紀檢工作的領導。
1999年4月20日，中常委、中紀委書記尉健行同志、中央政法委書記羅干同志分別批示：由中紀委、海關總署共同負責查處廈門特大走私腐敗案件，其中走私問題由海關總署為主查辦，腐敗問題由中紀委負責查辦。於是，查處廈門特大走私案就有了代號，叫中央「4·20」專案。
根據中央指示，中紀委、海關總署、公安部等抽人員組成「4·20」專案組。組長由中紀委副書記、監察部部長何勇擔任。專案組又成立前線總指揮部，由海關總署一位副署長任總指揮，監察部一位副部長任副總指揮。這位總指揮是在海關總署根據國務院部署組建緝私警察隊伍時，中央從公安部調任海關總署的副署長，分管走私犯罪偵查局的工作，到任也才幾個月。
「4·20」專案組的初期工作，主要是對舉報信內容的可靠性進行評估，因而開始時，近兩個月的工作艱辛而又十分隱蔽。
任專案組前線總指揮的這位副署長原在公安部任副部長，有著30多年的從警經歷，對公安工作感情篤深。他自己都沒有想到，在即將過55歲生日的時候，命運發生了變化，他從公安部走出，進了海關總署機關大院。不到一年，又被中央點將，作為廈門前線的總指揮，掛帥偵破廈門遠華走私大案。
賴昌星的命運似乎也在發生變化，他本來想走進這間房子，卻被安排到了另一間。命中注定他要與這位總指揮「短兵相接」。
正是這位副部長的到來成了賴昌星揮之不去的一塊心病，成為威脅他賴昌星生存的重要人物，也成了他急切要攻關的新目標。賴開始想方設法要和這位副部長套近乎。
可是，北京傳來的信息卻令賴昌星一時無法定下應對之策。信息告知，此人為人正直，處事公正，北京「網」內人士無由與該副署長接近、聯絡感情，更不要說為賴說情了！
賴昌星降低要求，只想能和他一起吃餐飯，以後的事情再說。但此人居然連機會都不給，這多少令呼風喚雨慣了的賴有些失落、不滿，同時感到遇到強硬的對手，心裡有些發楚。
廈門的謀略班子定下的策略是：密切關注，靜觀其變；如其不識相，定要置遠華於死地，那就不客氣了，也得給他找一點兒麻煩，再不行就伺機將其「滅掉」。