郭醒世低著頭，思考著問題，走進了辦公室。秘書孫啟運默默地隨後跟了進來，嚇了郭醒世一跳。
“你怎麼大氣不喘一聲地跟著我？想暗殺我吧？”郭醒世大聲斥責孫啟運。這兩天他心情不好，氣不順，動不動就大發脾氣。秘書也是近水樓台先得月，常常成為郭醒世的發洩對象。
本來，秘書如影相隨領導，是履行職責的正常要求。按照不成文的規定，和領導一起行走時，秘書應該行走在領導右側稍後半個肩膀的距離。這樣的距離，既突出了領導為先的地位，又可以確保及時准確地接受領導的指示。長期以來，孫啟運也是嚴格按這一要求行事的，和郭醒世的配合也基本上可以。但是，如果郭醒世情緒不佳時，他會不分青紅皂白，拿孫啟運當出氣筒，一通臭罵。孫啟運從不解釋，更不辯解，因為他心裡清楚，真理永遠掌握在郭醒世手裡，這是不容置疑的。
目前社會上對秘書的印象一般。有的人對秘書，特別是高官秘書抱有偏見。甚至認為，秘書都像清朝朝廷中的安德海、李蓮英之流。這類宮中太監，出身淒苦，受盡磨難和富人的欺壓，得勢後卻心狠手辣。他們身為太監，職位卑微，頭上卻有二品頂戴，滿朝文武對其亦步亦趨，甚至，皇帝有時也讓其三分。他們仗勢欺人，受賄賣官，擾亂朝綱，終至身首不全的下場。
其實，絕大多數秘書是廉潔的。即使極少數秘書腐敗，根源也大都在領導。
權力就是真理，這一點，孫啟運心裡十分清楚。
“王維太呢？他在什麼位置？”郭醒世突然問道。
“市公安局王維太局長已經到市委來了，正坐在我的辦公室等待你的召見。”孫啟運回答。
郭醒世揮了揮手，讓孫啟運叫王維太到他的辦公室來。
昨天晚上，郭醒世分別給北京的兩個朋友通了電話。在中紀委工作的朋友和在中組部工作的朋友提供的信息，都令他十分沮喪。種種跡象表明，他從政以來最為嚴重的危機，似乎已經顯現。
一年前，省紀委查處外市的一位縣長。省紀委對案件十分重視，由一位副書記任專案組組長，從幾個市抽調了幾十人，組成一支辦案隊伍，駐扎在臨海市。因為是異地辦案，根據省紀委的要求，臨海市委負責後勤保障工作。
辦案隊伍居住的地方，由武警戰士守衛，可謂戒備森嚴。專案組也有嚴明紀律和注意事項，諸如不得與外界接觸，工作人員間不准交流溝通等。
本來，案件查處工作進展很順利。辦案人員因系從各地紀檢監察和政法系統臨時抽調的，以前並不相熟。可偏偏住在武警招待所四樓的兩位工作人員，覺得面熟，便攀談起來。一問才知，二人曾在一個部隊服過役，當年有過一些接觸。轉業後，各奔東西，但都在檢察系統工作。老戰友多年不見，相逢在專案組，自然倍感親切。
巧的是，二位老兄都住在省武警招待所四樓，又是相鄰房間。雖然天天見面，但都覺得應找個機會，把盞相敘，痛痛快快地道盡分別這些年，各自在地方工作的苦辣酸甜。兩位老戰友，一位名叫刁公共，一位名叫單友誼。
於是，刁公共、單友誼約定，某日夜間偷偷跑到駐地外，找一不引人注意的酒家，開懷暢飲去。
推杯換盞，二位老兄都喝了不少，進入“狀態”了。肚子裡的話也都倒出來了，卻都感到意猶未盡。於是，刁公共說，反正我們是外地人，這裡也沒有人相識，不如再快活快活。單友誼說，也對，盡盡興吧。
酒店只有刁公共、單友誼二位兄弟和店主。二位的談話，酒店老板聽得真真切切。這位眼觀六路耳聽八方的老板，覺得放過一個賺錢的機會沒有道理。因此，便很快招來一位歌廳坐台小姐。
刁公共很慷慨，結完酒菜賬後，付給酒店老板二百元手續費（一般稱之為出台費），然後，打的士回住處去。
專案組住的省武警招待所戒備很嚴，門衛認證不認人，沒有通行證根本不可能進入院內。但是，刁公共、單友誼二位都是很聰慧之人，這點小事是難不倒他們的。二人略作研究，決定移花接木，由單友誼帶小姐先進入，小姐持刁公共的通行證。然後，單友誼再把刁公共的通行證帶出來，交還給刁公共。如此這般，真可稱之為天衣無縫。照此辦理，三人果然都大搖大擺進入了戒備森嚴的住處。
二位老兄真是昏了頭，在違紀的路上越走越遠。
省武警招待所為全封閉、專供專案組辦公和住宿的，因而很安靜。此時已值深夜，大家都已休息。突然，從刁公共、單友誼房間傳出了爭吵聲。夜深人靜時的爭吵聲，引起了對面房間正在休息的省紀委一位老同志的注意。因為，那爭吵聲中，夾雜著一位女人的聲音。在這一樓層居住的辦案人員，沒有女性，深更半夜間，哪裡來的女性聲音？老同志披衣下床，仔細聽聽，好像是女人在要錢，不給錢就不走。老同志很是警惕，懷疑是被審查對象派人潛入專案組駐地。他覺得情況十分嚴重，有可能使案情洩露或發生串供。於是，他馬上給郭醒世打電話，向他作了匯報。本來，郭醒世雖然是省委副書記，但是，在省委常委分工中不分管省紀委工作。可是，當時方大公書記在京住院，顧國卿副書記和省紀委書記出國在外，案情又發生在臨海市內，省紀委老同志情急之下，便找到了郭醒世。
郭醒世對此高度重視，馬上給有關領導打電話，立即采取果斷措施。指令迅即下達，省紀委在省公安廳的協助下，馬上趕赴省武警招待所，對刁公共、單友誼二位老兄和那位小姐進行隔離審查。
經審查得知，原來此事與案情沒有聯系，是辦案人員違紀所為。
郭醒世專門聽取了審查報告，也覺得有些哭笑不得。
這件事情雖然不大，由於保密工作做得好，也沒有傳到社會上。但是，在一定層次和級別的干部中，卻一時成為笑談。一次在飛往北京的航班上，中紀委一位辦案人員得知郭醒世的身份後，閒來無事，便以此為談資。郭醒世第一次接觸中紀委辦案人員，雖然後來得知，這位佟處長並不是中紀委的正式工作人員，僅僅是中紀委從南方一個省長期借調辦案人員。但是，郭醒世依然表現出非同一般的熱情。
下飛機後，郭醒世生拉硬拽，一定要佟處長坐前來接他的車，要與這位“航友”共進晚餐。郭醒世心裡合計的是，佟處長雖然官職不大，但參與中紀委的專案組辦案，手中自然握有生殺大權。對能夠影響他政治命運的人，郭醒世歷來高看一眼，厚待一分的。郭醒世的原則是，廣交天下豪傑，善結權力之緣。人在仕途，說不定什麼時候就會需要一雙援手伸來。何況，當時佟處長正在查辦北方省一位廳級領導的經濟案件，郭醒世比較關心案件查辦的進展情況。佟處長對郭醒世的盛情相邀很是感激，但是，他愛人患有重病，正在北京一家醫院治療，他要趕去照顧。郭醒世一聽，佟處長愛人住院，簡直是天賜良機，可以借此機會進行感情投資，加深和佟處長的感情。於是，他硬是把佟處長拽上車，一同到醫院去看望他的愛人。到了醫院後，郭醒世讓孫啟運買了一大堆營養品。進入病房後，郭醒世主動向佟處長愛人介紹說，自己是北方省的省委副書記，佟處長在北方省辦案，夜以繼日，廢寢忘食，省委領導對他的評價很高。今天我到北京開會，代表省委，順路來看望你這位優秀紀檢干部的家屬。佟處長愛人是南方一座城市的小學教師，從來沒有見過郭醒世這麼高級別的大干部，感動得熱淚盈眶。郭醒世正好認識這家醫院的副院長，副院長的弟弟在臨海市委辦公廳工作，多次托人想和他這位市委書記認識認識。郭醒世找來副院長，請求他對佟處長的愛人多加關照。副院長非常熱情，當場表態，一定要讓醫院裡的權威醫生給佟處長愛人診治，醫藥費盡可能減免。有需要他這位副院長的時候，他可以隨叫隨到。安排好這一切後，郭醒世拿出一萬元錢，放到佟處長愛人的身邊。佟處長無論如何也不要這一萬元錢，他覺得郭醒世能夠親自到醫院看望，並且安排他妻子的治療事宜，他已經很感動了，再接受一萬元錢，似乎不大妥當。郭醒世說，佟處長，講級別，我是你的領導。領導接濟接濟部下，不算行賄吧？再說，我這一萬元是自己的工資，不是給你的，慰問人民教師。在教師節到來之際，我慰問慰問人民教師，你總不該反對吧？佟處長經郭醒世一提醒，這才想起來，明天正好是9月10日教師節。佟處長的愛人收下了郭醒世慰問人民教師的一萬元錢，從此以後，佟處長和郭醒世結下了深厚的友誼。
昨天晚上，郭醒世撥通了佟處長的手機。佟處長他們的專案組，現在正在東北一個省辦案。郭醒世先是和佟處長聊了一些家常話，然後很策略地詢問最近有沒有人給中紀委寫信，反映他的什麼問題。佟處長很謹慎，支支吾吾地沒有多說什麼。但是，郭醒世還是從佟處長透露的只言片語中感覺到，中紀委似乎開始關注他了……
“報告醒世書記，維太奉命前來報到。”王維太標准地敬禮後，垂手立正站在郭醒世的面前。
“噢，維太來了，坐坐。”郭醒世點了點頭，招呼王維太坐到他對面的沙發上。
“最近工作怎麼樣？當一把手的感覺不錯吧？”
“感謝醒世書記的培養，維太我永世不忘。”
“噢，噢，不要感謝我，是工作需要，組織上才提拔你做市公安局局長的。等條件允許時，再給你戴個帽，副市長兼公安局局長。”
“謝謝醒世書記，維太的政治生命是您給的，願為您效犬馬之勞，拋頭顱灑熱血，在所不辭！”
“好好，算我郭醒世眼睛不瞎，沒有看錯人。維太，最近有什麼異常情況嗎？你昨天晚上給我打電話，說有什麼要事報告？”
“報告醒世書記，情況是這樣的……”
前天下午快下班時，王維太到位於市郊的一家部隊招待所，看望一位外地公安部門的領導。在招待所樓下，王維太和大學的一位同班同學偶然見面了。這位同學大學畢業後，分到了最高人民檢察院工作，前些年調到反貪部門。畢業這麼多年來，王維太和這位同學只在北京見過兩次面。因為同學常年在外省市查辦案件，在北京的時候很少，所以他和同學的聯系不多。偶然在臨海市相遇，王維太和同學都感到很突然。王維太也不問同學的來歷，堅持要盡地主之誼，請同學吃頓飯。同學在百般推辭無效後，只好客隨主便。王維太先給谷吟雪打了個電話，讓她給預訂個安靜點的房間，然後把同學直接拽上車，一路直奔“聽濤閣”而去。石麗婭回加拿大探親，和兒子度周末去了，谷吟雪是代班總經理，臨時主持“聽濤閣”的工作。
在“聽濤閣”的一間包房裡，王維太點了一桌子海珍品，又要了一瓶茅台酒，准備和老同學開懷暢飲，好好敘敘舊。可是，同學卻很拘謹，每次舉杯，只是象征性地抿一小口酒。
“老同學了，俗話說哥親姐親不如同學親，怎麼到臨海市來也不打個招呼，悄沒聲息地來，又不聲不響地住到部隊招待所去？我們臨海市的五星級賓館酒店有五六家，我也是堂堂的公安局長，把老同學的感情都丟到腦後去了，是不是太不夠意思了？人家都說京官架子大，再怎麼，也不該忘記老同學是吧？”王維太酒過三巡後，述說著對老同學的不滿。
同學笑了笑，也不多解釋什麼。王維太委婉地問起同學到臨海市有何公干。同學說，這次到臨海市來，沒有工作任務，只是單純游覽觀光。因為是私人行程，因此沒有和省、市相關部門打招呼。大家都很忙，不好再添麻煩。至於為什麼沒有告訴王維太，同學解釋說，知道他剛扶正，擔任市公安局一把手，工作肯定異常繁忙，實在不好意思打擾。
王維太說，不知者不怪，老同學來臨海，我王維太不知道則已，知道了，一定不能讓老同學住在部隊招待所，部隊招待所安靜是安靜，但是硬件條件太差，和五星級酒店相比，有天壤之別。我馬上派人去搬你的行李，你到香格裡拉大酒店去住，吃住一切全免費，住多長時間都可以。干咱們這行的都知道，公安局長頂半個市長。同學對王維太的熱情安排堅辭不受，並且說已經在臨海市游玩了幾天，假期已經結束，馬上就要離開。
飯後，王維太只好又把老同學送回了部隊招待所。見他去意已定，也不好多勉強。但是，王維太感覺到，老同學此次到臨海，一定是來者不善，絕對不會是什麼私人休假、游覽觀光。他馬上打電話給市公安局國保支隊，讓他們立即對老同學跟蹤監察。很快，國保支隊報告，他的老同學一行五人，是用個人身份證在部隊招待所登記入住的。在臨海市期間，五人行動秘密。他們或約人到住處密談，或到“難民部落”悄悄走訪。國保支隊還反映，這幾個北京客人似乎在調查“難民部落”縱火一案。王維太感到了事態嚴重，便給郭醒世打電話緊急求見。
“維太，難道……你就束手無策？”郭醒世表情嚴肅地問道。
“醒世書記，我已經布置我們市局的國保支隊了，他們已開始了反偵查工作。”
“效果怎麼樣？”
“效果還不錯。國保支隊動用了技術偵查手段，對北京客人和他們接觸的人，進行監聽和跟蹤。我老同學……北京的五位客人好像早有准備，防范措施很到位，我們的技術偵查工作受到一定的制約。”
“省裡相關部門，國家安全廳、公安廳、省紀委監察廳有什麼異常反應？”
“省裡的這些部門，好像沒有什麼反應。”
“北京……北京客人到底能不能在‘難民部落’縱火案上搞出些名堂來？”
“北京來的五人中，有國家公安部的、國家安全部的……據我們掌握，他們目前的偵查工作正在深入中，縱火案的關鍵證據還沒有拿到手。”
“當初……當初你是否做到了天衣無縫、滴水不漏？”
“當初……應該是很嚴密的。但是，百密一疏也是有可能的，因為當時比較匆忙，天寒地凍，人也有些亂……”
郭醒世深歎了一口氣。他心裡清楚，船過水無痕未免太理想化了，凡事總會留下蛛絲馬跡的。王維太現在對當初的行動，也是不敢打保票的。依郭醒世的脾氣，他頓時便會火冒三丈，把王維太罵個狗血噴頭。可是，眼下正是用人之際，王維太又是五虎上將之一，籠絡住人心，讓他們繼續為自己賣命才是上策。所以，郭醒世沒有發作，而是態度平和地安撫說：“維太，你是忠臣，我心裡有數。”
“醒世書記，我是盡忠報主之人，為了您，我肝腦塗地，你就放心吧！”
“這一點我相信，我們一榮俱榮。放心，你的副市長問題，只要有機會，我立即解決。如果我安然度過眼前的危機，當上省長，會很快提拔你擔任副省長兼省公安廳廳長。我接任省委書記後，安排你擔任省委常委、省政法委書記兼省公安廳廳長。”
“謝謝醒世書記，為成就你的大業，我王維太願捨身家性命！”
郭醒世點了點頭，說：“維太，‘難民部落’的幾個關鍵人物，一定要控制住，千萬千萬，明白嗎？”
王維太回答說：“我是做公安工作的，這一點非常清楚。”
“這個案件的知情者和重點人物是誰？”
“一個名叫苗強，就是那個抬棺上訪，領頭鬧事的。還有一個名叫王剛，和苗強是鐵哥們兒。”
“維太，你准備怎麼處理這兩個人？”
“我已經安排了專人，跟蹤監控這兩個人。”
“僅僅跟蹤監控有什麼用？必要時，要采取果斷措施！”
“醒世書記，您的意思是找個理由把他們倆拘留起來？”
“拘留？拘留不解決問題的！”
郭醒世對拘留苗強和王剛感到不滿意，王維太心裡一怔。難道……王維太不敢想下去，他擔心郭醒世一怒之下，采取更為極端的措施。果然，郭醒世一揮手，做了個刀劈斧剁的手勢，說：“斬草除根，不留後患！”
這是要殺人滅口啊！王維太頓時嚇出一身冷汗，人命關天啊，他明白這樣做的後果何等嚴重！可是，郭醒世的命令是不容拒絕的，他的意志是不許違背的。
“醒世書記，您的意思是。讓這兩個人立即在人世上消失？”
“你應該知道怎麼辦！”
“可是……”
“可是什麼？”
“苗強……這個苗強平民百姓一個，除掉他像踩死一只螞蟻，簡單得很。可是，那個王剛……”
“他怎麼了？”
“王剛……我向你匯報過的，王剛的老婆，是……是省委常委、省委秘書長余德的親外甥女。”
“維太，現在管不了那麼多了，先下手為強，後下手遭殃……”
“是，我馬上安排人去辦，讓這兩個小子立刻消失。”
“要總結教訓，干得干淨利落些，一絲痕跡都不可留下來，知道嗎？”
“知道，您放心吧，醒世書記……”
王維太走後，郭醒世按了按鈴，孫啟運走了進來。郭醒世告訴孫啟運，他要休息一個小時。不要讓任何人來打擾他。
王維太出了市委大院，讓司機徑直地把他送到了“聽濤閣”。見到谷吟雪，他話也不說，急匆匆地扯著她的胳膊，來到她的辦公室。
見王維太一副慌慌張張的樣子，谷吟雪什麼也沒有說。她忙給他倒了一杯茶，讓他喝下去，穩定穩定情緒。
“吟雪，我可能大難臨頭了。”王維太情緒略微穩定下來後，伸手握住谷吟雪的手，讓她坐到自己的身邊。
“王局長，你正在春風得意之際，難從何來？再說，有郭醒世這棵大樹，你怕什麼？再大的災難，郭大人一手遮天，逢凶化吉，遇難呈祥，沒有什麼可怕的。”
“吟雪，你不懂啊！”
“到底怎麼了，你快告訴我！”
“郭醒世……”
王維太把郭醒世交代他馬上把苗強和王剛干掉，殺人滅口的事情述說了一遍。谷吟雪立刻毛骨悚然，驚得說不出話來。
“郭醒世是搞政治的，搞政治是你死我活的買賣，絕不會心慈手軟的。可是我……”
“維太局長，你……”
“我是學法律出身的，又干了這麼多年的公安工作，知道殺人滅口的後果。”
“太可怕了！”
“是啊，郭醒世對我恩重如山，又是我的頂頭上司，我確實應該聽命於他。可是，我如果再把苗強和王剛干掉，可真的是罪不可赦了……再說，那個王剛是省委秘書長余德的親戚，他被殺掉了，余德豈能善罷甘休！”
“你……想想辦法推辭不行嗎？”
“郭醒世這樣的人，在事關他個人命運問題上，是不可能手軟的。如果我不執行他的命令，他會馬上安排人把我也干掉的。”
“真有那麼嚴重嗎？怎麼像電影裡的故事一樣恐怖！”
“請相信我的直覺和經驗，吟雪，這可是生死較量，誰都沒有退路！”
“那……怎麼辦？”
是啊，應該怎麼辦，才會既使郭醒世滿意，又使自己得以解脫呢？王維太陷入沉思之中。谷吟雪感覺到了事態的嚴重，又無力幫助王維太脫離險境。她能做到的，只有安慰這個第一次接觸她身體的男人。她讓王維太平躺在沙發上，頭枕著她的腿。
“吟雪，我這一輩子，最對不起的人就是你！”王維太摟過谷吟雪的頭，親吻著她，動情地說。
谷吟雪一邊吻著王維太，一邊回答說：“維太，你是有恩於我的，當年我被關押在看押所裡，生不如死的時候，如果沒有你的關照，沒有你的挺身相救，我還不知道能不能活到今天！”
王維太心裡是愛著谷吟雪的。當年，王維太正是愛憐谷吟雪的孤獨無援，才鋌而走險，向谷吟雪伸出了援助之手。那時，他要得到谷吟雪的身體易如反掌。可是，面對天仙般驚艷的谷吟雪，他確實不忍心乘人之危。所以，他只是撫摸過她的身體，親吻過她的雙唇。後來，出於對郭醒世的感恩之心，他又忍痛割愛，聽任谷吟雪投入郭醒世的懷抱。有時候，一想到谷吟雪在遭受郭醒世的百般摧殘，王維太的心裡便在暗暗流血。他常常在心裡痛罵自己，罵自己不是一個男子漢。因為，任何真正的男子漢，都不會把自己心愛的女人，拱手相讓他人的。痛定思痛，王維太慢慢認識到，把谷吟雪放在郭醒世的身邊，其實也是一步妙棋，等於在他的身邊安放了一顆釘子，一枚定時炸彈。
“吟雪，郭醒世……他經常到你這裡來嗎？”王維太小心翼翼地問。他知道自己這樣問，是在往她的傷口上撒鹽。
“嗯，石麗婭每次回加拿大以後，他都隔三差五地來我這裡，但是，不知道為什麼，從不在這裡過夜。”
“那件事情你辦了嗎？”
“那件事情……我照辦了，我知道，早晚有一天，你會需要的。你們官場上###，是該留有後手。這次我徹底明白了，###真是冷酷無情……”
王維太和谷吟雪談論的“那件事情”，是王維太派人在谷吟雪的房間裡安裝了攝像頭，把郭醒世每次和谷吟雪在床上做愛的畫面，全部拍攝了下來。王維太是在為自己留一條生路，准備在郭醒世拋棄他的時候，使出這一撒手鑭，保自己的一條性命。
“好，好，仕途險惡，不得不防啊！”
“維太，那……這次的危機，你怎麼辦，如何化解呢？”
“吟雪，我想好了，你盡管放心吧。”
王維太對執行郭醒世的命令，已有了應對的腹案，只是，他同樣不會告訴谷吟雪的。因為，他不想讓她跟著牽腸掛肚，更不想讓她為之擔驚受怕。與此同時，他也不想讓太多的人知悉這一秘密。王維太已經決定，派人秘密把苗強和王剛拘留起來，隨便找個什麼理由。然後，把他們二人押往外市關押起來。這樣做，對郭醒世有了交代，苗強和王剛消失了，無影無蹤。另一方面，也把他們保護了起來，為他自己留下一條退路。