紫禁城獨僻出的一處宮室，擁有完全屬於主位的花園，說的好聽一些，是僻靜，若直白一些，便是孤獨。住在此華麗院中的，正是當朝太后，昔日的熹貴妃。
宮人常說太后著意於佛道，深居簡出，而其中真正的原因，只有當今皇上登基前，昔日永壽宮的宮人知曉。當年才色無雙的棠格格出嫁第二日，寶親王便與熹貴妃大肆爭吵了一回，還摔落了佛堂的牌位。直到後來少年天子登基至今，皆顯少來此院落，慈寧宮外侍衛輪班守衛，這位太后也形同軟禁。
臨近宮門處的花圃裡，一位衣著樸素的婦人正拿著銅剪修剪花枝，佈滿紋絡的滄桑雙眼不時望向慈寧宮外，似乎在期盼著什麼，只是每每等來的，只有無盡的失落。恐怕此刻任是誰望之那道身影，也萬萬想不到，她，便是昔日在大清後宮叱吒風雲的熹貴妃鈕鈷祿氏了。
滿姑姑將清茶擺上桌，小步至圃中開解這位太后，「主子，您先歇一歇吧，清早起來，都站了大半天了。」連說了兩回，太后才緩緩回神，「一弄起那些花花草草的，就忘了時辰，走，咱們去那歇歇。這腿啊也不像以前了，才站了多少會就麻得很。」滿兒扶著她坐下，輕捶著自個兒主子的雙腿，「奴婢替您鬆快鬆快！」
她瞧著滿兒的鬢角，目光甚是溫和，「你打在雍邸的時候，跟著哀家到今天，不知不覺地，都有白頭髮了。」滿兒撫了撫鬢角，「年紀日漸大了，誰還能沒點白髮呢，從前宮裡頭的人叫奴婢姑姑，現在啊，都是做嬤嬤的人了。」主僕倆在園中嘮著嗑，就像在說著極平常的家長裡短，在這難得的午後閒暇時光，本該愜意非常，可鈕鈷祿氏心裡的那道坎兒，卻始終跨不過去。
內務府的納喇氏受馨瞳所托，尋了個為慈寧宮裁製新衣的由頭跑了來，先是同往日交好的滿兒通了氣，有了她的默許方敢覲見太后。
趁著為太后量身的機會，納喇嬤嬤試探道：「主子，和曦公主就要做滿月了，奴婢啊一會兒叮囑內務府的人選些喜慶祥和的花色，趕在公主滿月慶典前給您做出來！」太后聞言大喜，「和曦公主，那是咱們的大格兒吧，怎麼沒有人來告訴我，她長的像弘歷，還是像榮兒？他們倆生得都好，咱們大格兒肯定出落的水靈。」
「奴婢有幸見過一眼，大格格一看啊就是添加氣派，額發生的高，是極有福氣的！」納喇氏本想哄著主子開心，太后聽了卻不禁紅了眼圈，搖搖頭，「哀家這輩子，只怕都難出這座慈寧宮了，想見見孫子孫女，也是奢望罷了。」
納喇氏頓了頓，滿兒向她點頭示意，她方開口，「主子，今年內務府奉皇后娘娘之命選秀，奴婢瞧著，有位秀女資質和才貌皆屬上佳，她有意求見太后您，若您助她一臂之力，或許能令皇上改變心意。」太后不以為意地笑了笑，「榮兒那樣賢惠聰穎的一個人，都無法改變弘歷，區區一個秀女，又有何把握。」
「娘娘，那名秀女有一樣，饒是皇后娘娘也是無可比擬的。她的容貌上與棠福晉甚為相似！」太后身形驀地一愣，由滿兒扶著靠向軟榻，眼中有一絲恨意一閃而過，「哦？還有這等奇事。那名秀女是哪家的？」納喇氏聞言便知事成了大半，「是蘇完尼氏，皇上的親信哈其生統領的族中堂妹。」
太后玩味道：「哈其生？就是當年在五台山拚死保護皇帝的勇士，這些年，他爬的還真快啊！她的妹妹想靠攏哀家，有意思。」
「既然太后有意，那奴婢這就去安排那名秀女覲見太后娘娘！」「嗯，去吧！」
睡到晌午，傅恆方自承乾宮暖閣中醒來，溫香軟玉的佳人已不在，身旁還留有她昨夜躺過的餘香。掀開被褥，左腿上的傷處已換過新藥，觸感冰涼，全無昨日的灼痛之感。正要下床時，霽月端著一銅盆水進來，放在離床榻極遠的地方，不甚恭敬道：「少爺，您醒啦，快請洗漱吧！」傅恆捂著嘴咳了幾聲，「福晉呢？」
霽月悄悄白了他一眼，「少爺問的是福晉呢，還是少福晉呢，兩位主子都去長春宮用午膳了，主子吩咐說，不用叫醒您，這麼重的傷都忍了，不在乎餓個一頓兩頓的。」
「你這小丫頭片子，必是你又添油加醋，說的這些話！叫幾個內侍進來伺候我更衣，額娘來了我又豈能安生在此。」霽月口中唸唸有詞，不情不願地出了暖閣傳話，「擺什麼譜呀，小心我在主子那再告上幾狀，保管你有得受的！」
見母親一來，榮兒便抱著永曦獻寶似的與莊福晉瞧，「額娘，您瞧，她一看見您來了一點都不鬧騰，可安靜了呢。」莊福晉做著鬼臉逗道：「咱們的小公主，小曦兒，認識外祖母是不是？真乖！」榮兒逗弄著永曦胸前的玉墜子，「額娘不知道，我同雨棠，已經定下娃娃親了呢！」
莊福晉一手摟著小公主，一面望向自家媳婦，「那可真是喜上加喜啊，棠兒的身孕，已快有四個月了吧？」雨棠面上有些侷促，頷首道：「是，小曦兒滿月後便差不多了。」榮兒接茬，「那正好只比咱們小曦兒小半歲，你肚裡這位呀，不吃虧！」
莊福晉見著滿座歡欣，適時問著，「雨棠啊，你在宮中也休養了些時日，如今月份大了，傅恆也回來了，不如趁著這個光景，跟額娘回去，在府裡啊好好安胎，額娘也好照看著！」雨棠仍有些猶豫，再回府中，先時的一切是否會撲面而來，她不知道是否能控制好自己的情緒。榮兒見狀也抱著小公主去後邊與奶娘餵養，臨走時悄悄拍了拍她的後肩。