趙老師本想讓學校為全勇開一次見義勇為的表彰大會，但全勇是個沉默寡言不愛顯山露水的人，一再謝絕老師的好意，趙老師只好作罷，並尊重全勇的意思，這件事隻字未向第三個人提起。
但從這以後，有細心的同學發現了一個變化，英語課上貌不驚人的全勇忽然活躍起來，秀氣文雅的趙老師提問他的頻次增加了，主動給他補課的次數也多了，很多人不解其中的奧妙，不少男生還酸溜溜的。就這樣，全勇的英語成績提高很快。
又過幾了個月。這一天上午，學校通知所有班級統一開展一次意義特別的教育活動。
縣城主街道星雲大道中部有一個大禮堂，是全縣大型歌舞娛樂演出活動的中心。四層樓高的建築別緻壯觀，青條石台階前面是廣場，全是硬化過的水泥地，平坦寬闊。
一改往日的熱鬧喧囂場面，中央一長排桌椅，坐滿了政府部門、法院、檢察院、公安局等諸位領導，兩邊各站了一排整齊化一的武警，大蓋軍帽，草綠軍裝筆挺，手握鋼槍，昂首挺胸，目光剛毅，威武雄壯。這裡成了臨時宣判犯人的刑場，威嚴肅穆。
旁邊不遠處有兩輛白色卡車，上面站滿了脖子上掛著寫有毛筆字牌的人，不用說都是今天接受宣判的犯人，一個個短頭髮，身著囚服，耷拉著腦袋，神情沮喪。犯人身後站著公、檢、法等執法人員，車上還架著一挺機槍，黑洞洞的槍口正對準犯人的身體。
廣場上人山人海，但秩序趕井然。全勇因個子不高站在班級隊伍的靠前面處，從東往西一路排下去是高中生、初中生，學生後面便是城鎮居民。對這些犯人全勇不太感興趣，而對這兩排全幅武裝英姿勃發的軍人，不時投過去羨慕的目光。可他怎麼也想不到，十幾個月後，自己也會如願以償地成為一名軍人。
宣判大會開始了，會場上一片肅靜。主持會議的是一名政府官員，聲音洪亮，吐字清晰。每點到一個或幾個名字，執法人員就將罪犯從車上押下車來到會場前面空地上，接著宣讀其犯罪經過，抓捕依據，定罪問刑。
頭兩個是強姦犯，老的五十多歲，猥褻幼女，年輕的二十來歲，強姦鄰居，觀眾聽了其犯罪經過，都指手畫腳，議論紛紛，還有唾罵聲四起。
接著押來的一批六個犯人大大出乎全勇的意料，一個頭髮黃裡泛紅，一個五大三粗疤痕臉，一個高個水蛇腰，還有三個個頭稍矮的小子。「這不正是那天晚上在飯館裡跟自己伸手打架的六個小子嗎？」全勇驚得差點兒叫出聲來。
聽完了宣判才清楚，原來這六個小子是從外地流躥至此的罪犯，曾在西北的某大城市漏網被通緝，暫時在這個不起眼的舊縣城裡潛伏下來。被稱為「老大」的是個小頭目，他們幾個販毒、吸毒、強劫、偷盜，壞事幹得多了。在小縣城呆了一段安生日子後，覺得很平穩，幾個小子就放鬆了警惕。但關鍵是憋得受不了，那天晚上幾個出去喝酒，調戲美女不成反被全勇狠揍一頓。不知底細的全勇當時對他們幾個並沒有下狠手，否則，他們不殘也得傷幾個。不過，他們最終也沒能跳過恢恢的天網。
最後面的兩個罪大惡極，一個殺人碎屍，一個滅門一家四口，手段殘忍，令人髮指，宣讀完罪狀後，立即押赴刑場執行槍決。頓時，警燈閃爍，警笛長鳴，刑車呼嘯……
當天晚上，一同參加宣判大會的趙老師特意約請全勇吃了頓飯，有慶祝也有感謝。
90年代的高考是真正的千軍萬馬過獨木橋，偌大個國家每年僅有幾十萬人拿到錄取通知書，全勇又是文科考生，當時錄取比例較理科低一些，幸運者更少。90年代前期的大學生是真正的天之驕子，拿到入場券後，不但減免學雜費，還會發放生活補助，幾乎不用家裡掏腰包。走出象牙塔後，還有按部就班的工作崗位，人人艷羨，門楣光耀。然而，這一些都與全勇無緣。
從考場出來後，全勇覺得試題並不難，文科考生最害怕的就是有這種感。當時的考試模式是「3+2」，理科考試科目是語、數、外加上理、化兩門，文科考試科目是語、數、外加上政、史兩門，五門課程分值相同，這種高難度的選拔性考試要的可是考生的真材實料，其難度係數可想而知。
全勇只所以會有這種感覺，重要在政、史兩門試卷，一道論述題目就是一個小論文，伸縮空間很大，表面上的東西普通考生都能答出來，但深層次的、有創新力的就要求體現水平和能力了，優中選優，很容易拉開距離檔次。全勇感覺自己都寫上了，但是好幾道分值大的題目並不是很明朗。三天後，經過估分，全勇傻了，從寬處說自己都能得分，從嚴處說自己又都沒分，那就只好寄希望於閱卷老師的寬厚仁慈、高抬貴手、手下留情了。
高考成績在一個月後千呼萬喚始出來，全勇僅得了561分，這個成績在當時不論是理科還是文科都等於宣判了「死刑」，全勇金榜未題名。
出落得更加靚麗迷人的落霞與全勇炯然不同，她再次成為命運的幸運者，以710分的優異成績被一所全國知名重點理工大學錄取，金榜題名，人生四大喜之一，此時落霞的幸福感是不用調查的。
落霞興沖沖地來找全勇，全勇跟她說的除了祝賀外還是祝賀。落霞知道此時的全勇只有失落、痛苦和沮喪，就百般嬌柔地安慰他，鼓勵他明年東山再起。姑娘的心思全勇完全明白，但全勇的想法姑娘未必清楚。
一中本屆四五百名考生，不幸運的佔了四分之三還多，僅有百十名幸運地入圍大學城，文科班僅上線兩人，慢慢地，全勇也就釋然了。