這是個國家級貧困縣，縣城不大，三四條大街縱橫交錯，環城一周不過二十來里，總轄十一個鄉鎮，人口約四十多萬，總面積不足1000平方公里。西村基本上是離縣城最遠的村之一，大約五十里上下。
一中位於縣城東北角，是老城區的中心地段，周圍有教育局、政府、法院、檢察院、公安局、城建局、工商局、河務局、煙草局、武裝部、工委會、殘疾人聯合會等機關部門。一中這道街破舊建築較多，街道相對狹窄，道路坑窪不平，一下雨還會有積水。但因人流車流繁多，街面商舖店舖立林，路寬處及路口轉彎處商販小攤熙熙攘攘的，倒有幾分繁榮景象。
校園面積不小，佔地足有三十四畝。古老的大圓門，上面有名家題字，蒼勁質樸，顯出幾分底蘊豐厚的文化氣息。校園前面東邊是兩排教學樓，後面是危房倉庫，再後面是學生餐廳，宿舍樓。通道西邊前部是辦公樓，挨著是正在修建中的四層實驗樓，再後面是教師家屬區。往西是操場，四百米的環形跑道內長滿高低錯落的雜草，操場的東北角是兩個籃球場，最靠近牆邊的那個已經廢棄不用了。剛到一中報到的全勇，覺得什麼都很新鮮，不一兒就將新學校轉了遍。
窮困的縣城，破舊的中學，卻雲集了同齡讀書人中的精華。全勇在四班，落霞分在了二班，同鄉來的牛俊、單鋒、雲秀等十幾個同學分別分在了一、三、六、七、八、十等班級，這一屆還擴招了兩個班，共有十個班級五百多名學生前來報到。
隨著功課的增加，知識面也在拓寬拓深，特別是理化兩科，以數學為基礎，理論性和實踐性都很強，單靠博聞強記是學不好的，必須具有較強的理解領悟能力和消化吸收能力，而高中階段的數學與初中相比更顯晦澀難懂，數學本來就不是全勇的強項，這下他可感受到學習上的壓力，自己緊趕慢趕到高二了才攆了個班上中等。但身上的功夫絕對不能半途而廢，習慣了一人獨來獨往的全勇，每天早上起得很早，晚上休息得也較晚，常常到操場裡那個廢棄不用的籃球場中偷偷練功。
進入高中以來，因為是老鄉，返里的時候落霞總是有約在先，一定要幾個人同去同歸。漸漸地，二人彼此之間增進了不少瞭解，落霞家庭條件較好，在家中排行老大，人很聰明，從小學習就好，一直是班上的「尖子」，家人對她期望值很高，管得也很嚴。全勇的爹更顯老了，自己也長大了，在人生理想方面的大事雖也爭取爹的意見，但基本上要靠自己拿主意，想辦法。在這方面，聶衛民也知道自己沒文化，而全勇是個堅強上進懂事的好孩子，從不強求他，也不干預他。落霞隔三差五地也來找過全勇幾次，但每次看他不是在教室是專心學習，不忍心打擾，就是無影無蹤，無處找尋。加上高二分了科，自己在理科班，全勇選擇了文科，二人一個在三樓，一個在一樓，學習任務越來越重，落霞就把純真少女的一份情緣暫時珍藏在了心裡，把精力全部放在了功課上，找全勇的次數也漸少了。
現在的全勇心裡只存有兩件事：一是努力將文化課學好，二是決心讓功夫長進，其他的還沒來得及放在心上。
一次返里時，正趕上家中農忙時節，全勇就幫爹多幹了些農活。到了返校時，落霞幾個因等不上全勇就先上車回學校去了。直到下午五點多鐘，全勇才簡單收拾了一下，準備返校。但此時由家鄉發到縣城的班車已經全發完了，無奈之餘，全勇就騎了輛自行車，一路蹬到學校，已是晚上七點多鐘。滿身是汗的全勇將車子放進車棚，就徑直到教室裡上晚自習去了。
放學後已是九點多鐘，全勇頓時感到腹部傳來一陣的不適。忽然想起自己還沒吃晚飯，今天午後幹了一下午的體力活，接著又蹬了幾十里自行車，難怪肚子要提意見呢。
出校門右拐向南走不到一百米便有一家飯館，是外地人投資經營的，主要特色是雞丁拉麵，還兼營啤酒小菜等。這裡平時生意很不錯，今兒天晚了，一個屋裡沒幾個人用餐，顯得空蕩蕩的。全勇報了一碗拉麵在牆邊一張桌子上坐下了。一抬頭，正看見教自己英語的趙老師，在自己前方隔兩張桌子處坐著，桌上一碗熱氣騰騰的面，旁邊還有一杯果汁，黑色的時尚手提包靠牆在桌子上放著。全勇主動跟老師打了招呼，趙老師一抬頭也看見了全勇，微笑著衝他輕輕點了點頭。
趙老師真名叫趙惠秋，是剛畢業不久分配下來的大學生，個頭不高，但長得很秀氣，烏黑油亮的齊肩短髮，一張蘋果圓臉，兩眉之間一顆紅痣，大眼睛，薄嘴唇，顯得嫵媚動人。上身穿一件黑色緊身衣，胸前一紅色蝴蝶結，像跳動的火焰；下身著一上寬下窄的咖啡色褲子，高跟尖鞋，氣質高雅不凡。更重要的是，趙老師一口流利的英語幾乎勝過普通話，是全校年輕教師中的佼佼者。
屋裡只剩下師生二人，趙老師的飯也吃完了，正在喝飲料。全勇的飯還沒上來，正想起身摧一下的時候，裡邊有一套間門窗一撩出來四個酒氣熏天的年輕人。走在前面的是一個高個水蛇腰，瘦長臉，長頭髮，面色黑紫，其餘三個個頭略矮穿著時髦，搖頭晃腦地來到趙老師跟前。
「小妞兒，過去給我們老大倒杯酒。」水蛇腰用大拇指指著他們出來的地方，滿嘴的酒精味兒刺人。
「我並不認識你們老大，憑什麼要去？」趙老師正然立色。
「給我們老大倒酒是你修來的福氣，怎麼，想敬酒不吃吃罰酒？」水蛇腰後面的三個跟著嚷嚷。
「你要是不去，我們幾個就得扶著你去，不過，我們哥幾個可是個粗人，可不懂得憐香惜玉喲！」水蛇腰說罷，一陣淫笑。
「粗人？哥們兒，你有多粗呀？」水蛇腰身後其中一個小子故意跟水蛇腰一唱一合的調戲趙老師，幾個小子又是一陣淫笑。
知道今天是遇上醉鬼流氓了，趙老師便不再理他們，站起身來想走。不料，幾個小子「呼啦」一下過來橫住了去路。
「真不要臉！請人倒酒有這麼請的嗎？」全勇忍無可忍。
「哪兒他媽冒出來的小子，就憑你，想管閒事？」見有人搭腔幾個小子轉過身來，一眼看見貌不驚人的全勇，滿臉都是瞧不起。
「這閒事我管定了。」全勇正氣凜然地說。
「趁老子現在還沒發火，識趣的趕緊給老子滾！滾慢了的老子對你不客氣！」水蛇腰用手指著全勇。
「別，別，別，你千萬別對我客氣，我這人最討厭的就是別人對我客氣，你今天要是對我客氣的話，我可跟你急。」全勇緊對付著，別看他在女孩子面前結結巴巴，在這種場合毫不含糊。
顯然幾個傢伙被全勇激怒了，後面的三個個子稍矮些的往後一撤身，水蛇腰照著全勇猛撲過來。他比全勇高著一頭半，塊頭也大，他估計著這一下子要撲上，憑重量也能把全勇給壓趴下。
可他想錯了，全勇一閃身，水蛇腰就撲空了。接著全勇一個順手牽羊，也加上這小子多喝了兩杯酒，頭重腳輕的，滿身的重量帶著慣性就毫不客氣地砸在旁邊一桌子上了，「嘩啦」，「噗通」，連人帶桌子都躺倒在地上。
「呵！行呀，這小子還真有兩下子。上！」一看水蛇腰只一下子就被放躺下了，後面那三個小子一齊奔全勇衝了上來。
趙老師是個剛摘去學生帽子不久的柔弱女子，講課可以，這種場合她哪行呀。一看真打起來了，幾個年輕人打全勇一個，趙老師忐忑地躲到旁邊的一個角落裡，芳心亂跳，手足無措。
現在的全勇可不是當年的吳下阿蒙了，成熟穩當多了，他沒把這幾塊料放在眼裡，也想試試這幾年自己的功夫有多少長進。因此，一看這三個傢伙拳打腳踢衝自己來了，全勇一不躲，二不閃，一運氣站穩了腳跟。崩，崩，崩，全勇倒覺得沒事兒，這三個小子可受不了了，拳腳不像是打在人身上，倒像是用在牆上或樹上一樣，一陣呲牙咧嘴後，又紛紛抄起桌子下的木凳子。衝在最前邊的小子以上勢下照定全勇就把凳子砸了下來，全勇伸左臂往上一迎，「卡嚓」一聲，一個凳子腿兒裂折了。就在他一驚的時候，全勇可不客氣了，一個推窗望月，這小子就仰面躺倒在地。緊接著全勇來了個後擺連環腿，後面那兩個小子應聲摔倒，手中的凳子早撒了手，撞到牆上地上弄出一片響聲。
「啪—啪—啪。」這時，套間裡走出兩位，前面的個頭不高，頭髮黃裡泛紅，後面跟著個五大三粗，臉上有疤的人。個頭不高派頭卻十足的，一邊往這邊走一邊有節奏地拍手鼓掌。
這時水蛇腰從地上捂著肚子爬起來，「老大，這小子邪乎得厲害，得好好教訓教訓他……」水蛇腰還想往下說。
「老子讓你說話了嗎？閉肛！」個頭不高派頭十足的人洋腔怪調地沖水蛇腰喊道。
水蛇腰還真聽話，一聲不吭了。這時，地上那三位也都爬起了來，一個個像吃了苦爪一樣咧著嘴站到了「老大」的身後。
「好，好身手。小子，今後跟著我混怎麼樣？今天的事不再追究，還會有你很多的好處，如何？」個頭不高派頭十足的「老大」沖全勇發話了。
「好哇！不過，我得當『老大』！如何？」也不知全勇今天哪來那麼多幽默感，這不是故意鬥氣嗎？
「別跟他費話，把他交給我了。」「老大」身後那個五大三粗一臉凶相的人沒有耐性了，點手示意全勇過來較量。
全勇一看有必要跟他客氣嗎？就先入為主吧。也想試試這個傢伙的水有多深，全勇一縱身飛起一腳正好踹在這個傢伙窿起的肚子上，「蹦」的一聲，這個大個子往後退了一步，很快大個子又上前兩步，掄起兩臂，雙風慣耳照著全勇腦袋就來了。全勇知道這傢伙可能也練過硬功夫，不然剛才自己那一腳他至少躺下了，也不敢大意，往下一低頭，躲過這一招兒。大個子一看雙拳擊空，抬起一腳直踢全勇的襠部。全勇一看，這大個子可真夠狠毒的，便迅速伸雙掌成「八」字形照定大個子伸過的腳砸了下去，隨即雙手叉腰，成左弓步，把全身之力用在腦袋上，一下子又實實在在地撞到了大個子的肚子上。
這一下子，這個五大三粗的傢伙可有點兒受不了了，蹬，蹬，蹬蹬，往後退了四五步。全勇連續出擊，不給對方留機會，緊接著一個雙撞掌又推在大個子的肚子上，這一下可成了壓倒大個子的最後一根稻草，「撲通」一聲，倒了一面牆。
「老大」吃驚非小，硬著頭皮從腰裡拔一把跳刀，一摁彈簧，「啪」的一聲四五寸長的刀鋒閃著亮光，對著全勇面部直刺過來。全勇一甩臉，刀刺空了，還沒等「老大」收臂撤刀，全勇抬起右手一把握住他拿刀的手腕，一咬牙運氣，五指收縮。
「哎呦，哎呦喲……」「老大」直學狗叫，刀「噹」的一聲落在水泥地上。全勇一抖手鬆開他，這小子好懸沒摔個跟頭，剛好被半天才從地上爬起來的大個子扶住了。其他的幾個小子早就領教了全勇的厲害，哪裡還敢過來伸手？這時，「老大」的派頭和威風也不要了，領著幾個傢伙狼狽不堪地衝出了麵館。
趙老師很賞識更多地是感激全勇，兩個人來到櫃檯前要付賬並陪償損失。驚恐未定的店老闆卻很義氣，說什麼也不收：「小伙子，好樣的，俺佩服你，這點損失算什麼？這次俺不收你們錢，以後什麼時候來這兒吃飯俺都不收你們錢！」
謝過老闆後，剛走出店門沒幾步，街上便傳來一陣警笛聲，由遠而近，二人加快腳步向校園方向走去。