上世紀70年代中期，黃河中下游北岸的一個小村莊。
六月的一個午後，響睛萬里，火辣辣的太陽炙烤著大地。路上的沙土燙得小孩子們都不敢光腳丫走路，堤岸上的柳樹一副懶散下垂無精打采的樣子，空氣凝滯在股股熱浪裡，就連一向不安分的貓狗等動物也蜷縮在陰暗的角落裡，瞇起了眼睛，七八百戶人口的西村籠罩在一片沉寂之中。
河灘裡一個長約二三里、寬不足二十米小河溝內，卻是一副熱火朝天的景象。這是黃河水暫時退去後留下的一汪半死不活的水，清冽宜人，河溝中央部分僅有兩米來深，水下全是爽腳的沙板地。即便太陽暴曬一天，河水也如溫泉一樣可人，忙碌一天的人們中午或傍晚到水裡泡個洗，游兩圈，別提多舒服了，這裡自然就成了們的天然泳池，也是村裡孩童們嬉水的樂園。今天，不知什麼原因大人們都沒有來，只有村中幾個八九歲的小頑皮在水裡面鬧得正歡。這些個在河邊生長的孩子哪一個也不是旱鴨子，別看平日裡在大人面前軟不囊唧的，一到水裡個個即刻都來了精氣神兒，游個二十米、三十米的都不在話下，趴著游、站著游、躺著游、扎猛子，花樣還真不少。
「這樣多沒意思，不如玩打水仗吧！」孩子們的「頭兒」——全勇提議。
「好哇，好哇，好——哇！」孩子們在水裡樂得直蹦高，水花四濺，銀晶散落一片。
石頭剪刀布之後，全勇挑了小海、阿漢、豆仔，小亮挑了雲華、丑娃、延武，雙方相距三米來遠擺開了「戰場」。
「他們那邊小亮最厲害，交給我了。小海對延武，阿漢對丑娃，豆仔戰玄華。一會兒，我接應你們。」全勇懷著十足取勝的把握分兵派將。
「大家都加把勁兒，一定要把他們搞定，輸了的要趴在地上給人當驢騎。」小亮率隊也不甘示弱，小夥伴們嗷嗷直叫，鬥志很旺。
禽賊先禽王。全勇奮力當先，衝向「敵」陣，直撲小亮。小亮早有提防，一邊腳下用力踩水，一邊用手狠勁兒地把水推成柱形直射向來襲的全勇。全勇毫不在乎，到距離小亮只有四五步遠時，頭部猛然向水下一泅，屁股上蹺露出雙腿，雙腳，然後消失在一皺皺環形水線處。小亮知道這是全勇的拿手本領——扎猛子，就提高了警惕，聚精會神地搜尋著全勇可能出現的地方。一圈，兩圈，小亮在水裡一邊慢慢地轉動身子，一邊仔細盯著水面，目標沒有出現，小亮有點發愣。不料早已潛在其身後的全勇猛然露出水面向小亮發動強攻，出其不意的左右開攻，兩大水柱直擊小亮面門。儘管小亮早有防備，水花打在臉上，雖然不是疼痛但卻睜不開眼睛，稍不留神還灌入嘴中吃個「辣子」，小亮一下子懵了，毫無還手之力，只有招架之功，節節敗退至岸邊沙地上，出局就等於認輸了，小亮只能在沙灘上乾著急地看他們表演。
首戰告捷的全勇哈哈大笑，轉過身來看到與丑娃激戰的阿漢有些吃力，就趕過來接應阿漢，兩個人雙戰丑娃。丑娃招架不住，又孤立無援，只得乖乖投降。不遠處，豆仔跟雲華交戰正酣，岸上的小亮直為雲華助威加油，看意思兩個人一時還不分出高低上下。全勇有意思要耍一下豆仔，這也是給豆仔一個鍛煉展示的機會，於是給阿漢遞了個眼色，阿漢會意，兩人選好地勢屏氣凝神地觀戰。眼看豆仔支撐不住要敗北的時候，全勇與阿漢大喝一聲，左左齊出，夾擊玄華，三打一，玄華哪裡受得了，不大會兒就束手被禽了。
「小海哪裡去啦？」延武冷不丁喊了一聲。
「你們倆不是正在交戰嗎？」勝利在望的全勇及眾小夥伴們不以為然地反問道。
「是的，剛才小海紮了個猛子，我急忙後退，以防他偷襲，誰知半天了他還沒有蹤影。」延武焦急地說。
「壞了，大家趕快找。」全勇顯然意識到問題的嚴重性。
「小——海」、「小海——」、「小——海——」……
十幾分鐘後，毫無結果。
天氣依然是那麼炎熱，空氣好像凝滯了一般，四周空無一人，河岸上的楊柳依然是那副無精打采的模樣。空曠的河灘內，除了幾聲尖銳童稚的呼喊之外就是寂靜，寂靜得讓人感到害怕。
大伙頓時都傻眼了，河岸上小海的黃色短褲、背心、鞋子跟來時一樣，靜靜地呆地那裡等候著小主人，一股不祥的恐懼感襲上全勇的心頭。
「全勇，怎麼辦？」剛才一個個還生龍活虎的小夥伴們一下子全都沒了注意，直盯著平日裡膽大心細、足智多謀、堅強倔強的全勇。全勇這會兒也懵了，臉色鐵青，嘴唇發抖，搖晃著身子把滿是沙泥的雙腳蹬進短褲、蹬上鞋子，提著背心一句話也沒說，逕直往家的方向跑去。眾小夥伴們也都不敢吭聲，胡亂穿了短褲、鞋子，如鳥獸散。
傍晚，直挺了一天的樹枝終於擺動起了腰身，空氣中流動著絲絲涼爽，不遠處的河水伴著芬芳的泥土氣息徐徐流淌，讓西村人有了一陣沁人心脾的愜意。
「小——海」、「小——海」……突然街中傳來趙嬸焦躁的喚子之聲。
坐在飯桌旁邊忐忑不安的全勇心一下子又提到了嗓子眼兒，趙嬸尖聲的呼喚就像根根銀針，聲聲刺痛全勇那顆幼小而恐懼的心。
「你今天沒和小海在一起玩嗎？」全勇爹悶聲悶氣地問道。
「啊——，沒，沒——有。」全勇閃爍支吾著。
「你什麼毛病！——小海這孩子也真是，怎麼越長越像個沒把兒的流星一樣，這麼晚了還不知道回家吃飯？你以後小心著！」全勇爹訓斥嘟囔著。
第二天清晨，有人發現了河灘水溝裡半浮半沉的一具小屍體，打撈到岸邊沙灘一看，正是本村的小海。他臉色於青，腦袋上及左耳腮邊還有殘留有泥沙，小肚子圓鼓鼓的，四肢直挻，圍觀的人越來越多。
趙嬸兩口子聞訊後跟頭骨碌地跑來了，年過四旬的他們就守著這麼個單根獨苗過日子，突遭此劫，怎麼能叫人忍受得了。趙嬸鞋也跑丟了，臉也掛破了，嗓子也哭喊啞了。小海的爹暈過去了好幾次。現場的人群中不少人有晶瑩的液體從臉頰滑落，街坊們紛紛過來將趙嬸兩口子生拉硬拽給勸走了，有人幫忙給料理給後事。
當天晚上，全勇等七個孩子都遭到了父母的一頓毒打，當然以全勇為最。因為他是這次「水仗」的發起者及組織者，而且是這群孩子的「頭兒」。臉上被爹扇了幾耳光腫了起來，嘴角直淌血，背部還留下了幾道柳條強行駐足的血印子，還在磚地上罰跪一個小時。
九歲的全勇愣是沒哭，此時的他心裡沒有怨恨，也忘記了身上的疼痛，腦子裡只有悔恨、自責和痛苦。小海是他最要好的玩伴之一，對自己言聽計從，平日裡他們幾個在一起幾乎形影不離。而且小海鳧水也很在行呀，那裡水又不算太深，大人們不也經常去那裡洗澡嗎？歡蹦活跳的小海怎麼說沒就沒了……
生活裡突然失去了小海，對全勇的打擊很大。他幼小的心靈裡第一次感受到了生命的脆弱和重大，也第一次產生了對水的恐懼。