每當一篇好小說發表出來，同學就會爭相傳閱，然後自發地進行討論，甚至進行激烈的爭論。
李錦軒的宿舍裡就經常發生這樣的爭論，他們很少談論那些無聊的男女之事，或者雞皮蒜毛之類的瑣事，一副國家棟樑和精英分子的模樣，學習用功，志向遠大。大家將來不是想當作家，就是想做評論家，不是想留校當教授，就是從政當官。
他們都知道自己是一屆特殊時期具有特殊意義的大學生，在將來的社會變革中肩負重任。所以同學們個個都在發奮努力，手裡捧著一疊書，見縫插針地讀，如饑似渴地看，開誠佈公地爭，取長補短地議。
恢復考制度後的第一屆大學生，跟「五四」時期的大學生具有許多共同的特徵。他們也處在一個思想解放運動的浪潮中，處在一個救國興邦重塑中華的特殊時期，所以個個鐵肩擔道義，思想著文章，大家不是關心國家大事，就是談論中國文學。
有一天晚上，李錦軒宿舍裡搞齊餐，汪擁軍的家人給他帶來了四瓶洋河酒，於是，大家就各自到食堂裡打了一些菜，放在宿舍中間的那張長方桌上，開始舉杯相碰，喝起酒來。
他們先是隨便談論一些班級裡和學習上的事，但談談就談到了中國文學，於是便發生了一場小小的爭論。
無錫的李錦軒喝了一口酒說：「我覺得，上現代文學的陳教授，比上當代文學的陸教授要好，內容豐富，也講得生動。」
吳江的華玉兵說：「現代文學本來就比當代文學要好。」
「你憑什麼說當代文學不如現代文學？」王能飛搛了一筷洋扁豆炒醬瓜，邊嘰呱嘰呱地嚼，邊反問。
華玉兵說：「我國當代文學跟現代文學正好都是三十年，但成就不一樣，水平也不同。從」五四「運動到一九四九年建國為現代文學，一九四九年到今年為當代文學，不也正好三十年嗎？可你看看，同樣三十年，現代文學出了多少大師和巨匠？魯郭茅，巴老曹，丁二肖，一個稱得上偉大的文學時代，是應該有幾個大師作為代表人物的，而當代文學有嗎？你給我說說，當代文學有誰是大師，浩然？還是劉紹棠？」
成熟穩重的大齡生施炳煇說：「有沒有文學大師，確實是衡量一個時期文學成就的重要標誌，但也不是唯一標誌。從目前看，當代文學確實不如現代文學，但不一定以後的新時期文學就不行啊。當代文學有三個階段，第一階段和第三階段，應該還是可以的。從一九四九年到一九六六年，稱為建國十七年文學，一九六六年到一九七六年為文革十年文學，一九七六年到將來的一段時間，為新時期文學。」
陳超說：「我有些懷疑，新時候文學能趕上現代文學。現代文學三十年，由於中西文化空前猛烈的碰撞，由於一批學貫中西的文學天才的風雲際會，成就了中國文學史的奇觀，像魯迅、胡適、周作人、郭沫若、茅盾、巴金、老捨、曹禺、郁達夫、沈從文、林語堂、馮至、錢鍾書等人，同時在好幾個文化領域都有所創造的大師級人物，新時期文學能湧現出來嗎？我非常懷疑，不抱太大的希望。當代的作家似乎都有些浮躁，不如現代文學那些大師功底紮實，潛心努力。」
一直只聽不說的李錦軒開口了：「以後的情況不可預料，但我覺得我國新時候文學的起點也不低，而且開局良好，預示著我國當代文學的一個大發展大繁榮時期即將到來。」
汪擁軍說：「我也有同感，新時候文學不管是不是能出文學大師，這兩年文學的整體水平，要比現代文學的起點期高。」
李錦軒舉例說：「你就說詩歌吧，回歸詩人艾青的《魚化石》：不幸遇到火山爆發/也可能是地震/你失去了自由/被埋進了灰塵 /過了多少億年 /地質勘探隊員/在岩層裡發現你/依然栩栩如生……；多多：一個階級的血流盡了/一個階段的箭手仍在發射……；北島： 卑鄙是卑鄙者的通行證/高尚是高尚者的墓誌銘/看吧，在鍍金的天空中/ 飄滿了死者彎曲的倒影；顧城：黑暗給了我黑色的眼睛/ 但我卻採用他尋找光明。」