「愛妃果真是聰慧過人，朕確實是有事要說。」李豫笑答。「那皇上就說吧。」沈依露道。「妃位至今還空著，母后要舉行封妃賽，你身子不好，就不參加了……」李豫吞吞吐吐的說。「皇上的意思是？不給臣妾這個機會？臣妾不可以參加選妃？不能當妃子？」沈依露問道。
「愛妃身體不好，就多休息幾天，朕明白，你不在乎這些的，是麼？」李豫道。
沈依露幽幽道：「皇上和太后是一個意思？那我懂了。」
「此話何解？」李豫問。
「臣妾可以不當皇妃。」沈依露苦笑著點點頭。
「你放心，朕將來一定讓你做皇后，管理後宮。下月就是封妃賽了，咱們一同前去。」李豫笑語。
「嗯，皇上先回甘露殿吧，臣妾想歇著了。」
「好，芷言，照顧好你主子，擺駕。」
「皇上起駕！」
李豫走了，芷言氣道：「皇上今兒是怎了？居然不讓淑儀參加封妃賽？」沈依露輕輕閉上眼，她想她得錫然了，如果當初沒有那個錄像，她又怎會進宮？想起當初在田野上抓蝴蝶，在飯桌上巧對詩，在街道上英雄救美，沈依露的心裡就劃過一絲淒涼，回不去的終究是回不去了，現在他是沈淑儀，她想什麼時候去田野都行了，叫皇上陪她去都並非難事，可是人事早非，再不是原來那個冉絮心了。想到這兒，淚悄悄滑落，原來真正哭的時候，連個幫自己拭淚的人都沒有——
這天萬里無雲，風和日麗，是個一等一的好日子。樹上的鳥兒都來湊著熱鬧，麟德殿地上鋪上了紅紅的地毯，殿裡擺滿了酒席，水果美酒齊聚一堂，好不喜慶，可是今天卻不是沈依露的好日子，今日的她在這兒不過是個旁觀者，不屬於她的上天還是未曾給她。這不，一大早在溫室殿換衣服時就蹙了眉頭。
烏鴉：「紙紮嘰喳，唧唧喳……」
沈依露：就連烏鴉都來嘲笑我了。
芷言：去，去。淑儀，烏鴉也聰明，知道哪兒豪華，所以就奔我們溫室殿來了。
沈依露：烏鴉出現準沒好事兒，芷言你就不必安慰我了，我走到哪兒都會是個多餘的。
芷言：淑儀怎這麼想呢？皇上不是對淑儀您青眼有加嗎？您寵冠六宮，叫別人怎麼敢比？
沈依露：走吧，我也不能再這麼消沉下去了，畢竟還有人等著我去救呢——
「今日封妃，後宮三儀進行比賽，勝者為妃，比賽項目有女紅刺繡，烹飪，歌唱以及舞蹈，現在比賽開始！」這小太監說起話來有鼻子有眼的，叫人聽著好不好笑。坐在主位的李豫時不時的瞟一瞟沈依露，而沈依露的表情始終只有一個：矜持端莊，溫文爾雅，端正的坐在那兒，一言不發，飄逸的長髮隨風而唱著歌謠，眼神飄忽不定，卻是憂愁也是愜意。心思讓你捉摸不透，李豫決定比賽過後帶著沈依露出去散散心，而這次散心的地點，又被選在了田野。
太后見李豫看著沈依露憐惜的樣子，心裡不好過，想叫沈依露回溫室殿去，故道：「今日這大喜之日，你叫沈依露那病怏怏的人來做甚？豈不是徒添晦氣？」
來湊熱鬧的胡太醫聽了，誤以為是太后在怪他沒治好沈淑儀，連忙跪下：「太后皇上恕罪，微臣醫術不精，未能將沈淑儀治癒，微臣無能，請太后皇上治罪。也好讓微臣心安理得的繼續為後宮中娘娘們治病。」
太后見了，此時竟不知到底該怪誰了。李豫不禁偷笑。太后聽了，嚴道：「與你無關，你不必自責。」胡太醫拱手道：「請太后治罪，微臣有罪啊。」太后聽了無法，這人自願領罰，又如此糊塗，看不懂主子心思，是該教訓一番，於是太后便道：「杖責二十，立即執行。」
「謝太后。」
「誒喲，啊……啊……啊……」
沈依露見了，心想：此事因我而起，不如請辭回去便罷，免得牽連無辜。她正準備起身請求回宮，湯雪、柳芳儀、明順儀來了。沈依露又坐下了。
「臣妾等參見皇上、太后娘娘。」湯雪等人異口同聲道。「免禮。爾等今日可要好好而表現，哀家和皇帝會看到的。」太后叮囑道。
「是~臣妾等定當盡力。」
「停了胡太醫的板子，教他回去歇著去吧。可以開始了。」太后又道——
「第一，比女紅刺繡，規定時間兩柱香。幾位娘娘可任意在帕子上繡花繡草，點香！」岑公公大聲讀著規則。明順儀在宮中見得並不多，她不得寵，樣貌也不好，但挺老實，一開始她就急迫的繡了起來，做工就不精細，瞧著肯定拿不了第一。柳芳儀平時也是足不出戶，女紅像是一等一的好，才不過半柱香的時間，就繡了一朵白色的牡丹花兒，叫人讚不絕口。湯雪大家都熟了，湯雪之前是宮女兒，正巧又是在司繡房做工，一針一針縫得很漂亮，時間將盡，一幅惟妙惟肖的龍鳳圖展現在人眼前。大家都讚道：「就像是在畫畫，真好看。」
香燒完了。岑公公喊道：「時間到！請太后和皇上鑒賞。」
「呈上來。」太后道。柳芳儀、明順儀都把帕子給了岑公公，湯雪卻遲遲未給。「湯婉儀請。」岑公公提醒道。湯雪道：「太后娘娘，臣妾想先給沈淑儀瞧瞧。」太后的話語裡已帶著幾絲火藥味：「這是為何？」
「沈淑儀與臣妾說過，做什麼事都要得他批准，誰叫他是皇上寵的女人呢？」湯雪道。
太后怒道：「大膽！在這宮裡就是哀家與皇上說了算，何時輪到你沈依露？」皇帝插不上嘴，沒辦法，怎麼說呢？女人之間的戰爭，皇帝都太難介入，太為難了啊。
沈依露忙辯解道：「臣妾沒有這麼說過啊，太后娘娘明鑒。」湯雪故道：「臣妾一向是心高氣傲的，太后娘娘您還不明白嗎？」「你別信口開河了，湯雪，我與你有何仇？」沈依露質問道。「我一直把你當我的好妹妹，那時是你救了我，我怎敢忘恩負義呢？如果不是這樣，我又怎會聽你的呢？」湯雪裝起可憐。「我……」沈依露剛想反駁，揭露湯雪所有罪行，太后一聲令下：「拖下去！哀家不想見到她。」「臣妾冤枉！冤枉啊！」
「把你的帕子呈上來。」太后令道。「是。」
看了一會後，岑公公宣佈：「這一局，湯婉儀勝！」湯雪心裡暗暗得意：哼，跟我鬥，再回去學幾年吧，本宮就是比你強，在宮裡，誰人不是見利忘義？沈依露，你終歸是要拜倒在我的腳下。
「第二局，比烹飪，一炷香時間，做自己最拿手的菜餚，點香！」——
沒一會兒，菜都端上來了，湯雪笑著，捧著自己做的菜去給太后，從柳芳儀身邊走的時候，還故意撞他一下。「你！」「哼。」