過幾天團裡就要宣佈退伍人員名單了，全團上下人心惶惶的，訓練場上失去了往日的生氣，好多連隊連操都不出了，孫家樹卻依舊帶領全排正常操課，他帶領全排戰士剛剛訓練歸來，今天正趕上「擦炮日」，所有的火炮都被搬了出來，要統一進行一次擦試上油，全連除了新兵外，老兵們可能要全部退伍了，今天也可能是最後一次擦炮了，在往日，像擦炮這樣的事都是由新兵來做的，今天卻剛好反了過來，老兵們包攬了擦炮的全部工作，新兵們只能站在一邊看，火炮被一一分解開來，老兵們仔細地擦試著火炮的每一個零件，這些伴隨了自己幾年的火炮就像自己新兄弟一樣，這一走，恐怕日後再也沒機會見面了。
孫家樹看著老兵們擦炮，一種淒涼感油然而生，他發覺少了一個人，一班長哪裡去了？平時，無論是訓練還是幹活，他可是最積極的呀？一名新兵說，好像看見一班長向靶場方向去了。
晚霞映紅了半邊天，孫家樹沿著柏油路一直來到靶場，這裡的設施甚至一草一木他都是再熟悉不過了，靶場裡的訓練器械是他和戰友們親手安裝的，還有那座獨立樓，是他和戰友們一磚一瓦壘起來的，站在靶場中央，孫家樹胸中升起無限感慨。他面向家鄉方向默默地說：「爹，娘，兒子辜負了你們的希望，沒有當上讓你們引以為豪的軍官，到現在還是普通一兵，你們不會介意吧？但你們相信，兒子無論幹什麼，兒子永遠都是最優秀的。
這時，附近傳來「嗚嗚「的聲音，像有人在哭泣，孫家樹環顧了一下四周，這聲音應該是從獨立樓裡面傳出來的，他輕輕走過去，獨立樓沒有門窗，都是一個個方形的框子。孫家樹一眼看見是一班長在哭，在孫家樹眼裡，李喜娃是條硬漢子，這麼多年來，就從沒見他掉過眼淚，今天他這是怎麼了？難道是家裡出事了？他先遠離獨立樓，然後乾咳了兩聲，好讓李喜娃有足夠的時間擦眼淚，避免出現尷尬的局面，然後他才裝作沒事似的慢慢走近獨立樓，看到李喜娃，他故作驚奇地問：「一班長，你怎麼會在這裡？」
李喜娃笑著說：「沒事到這裡轉轉，該退伍了，我有點捨不得，想想當兵的這幾年，稀里糊塗就這樣過來了，當了7年兵到頭來還是啥也不啥，只恨自己當初沒文化，等將來我有了兒子，我一定讓他學好文化再來當兵。」
孫家樹奇怪地問：「團裡不是已經批准你轉士官了嗎？」
「唉，團裡是批了，但材料剛到師裡就趕上了這次裁軍，一個團只有一個士官名額，我的條件並不是最硬的，我走倒是沒什麼，只是苦了小芳，白白等了我這麼多年。如果我退伍了，小芳的父母是絕對不會讓她跟我走的。其實，就是能帶走小芳又能怎麼樣，我也不能眼睜睜地看著她在那個偏僻的小山村受苦受累。」李喜娃面帶悲傷的神情說。
孫家樹想起了那天團長對他說的話，一定是他把一班長的名額給頂了，他心裡開始激烈鬥爭起來，自己是國家一等功臣，又是傷殘軍人，回到地方國家安排工作，而李喜娃就不一樣了，他家住貧困山區，退伍後只能去放羊，這樣一來，兩個有情人就只能天隔一方了，事不宜遲，必須馬上報告團長，他願意退伍，把名額還給李喜娃。想到這裡，他對李喜娃說：「一班長，你先別著急，聽說那個的名額又空出來了，還是你的。」
「排長，你都是當幹部的人了，怎麼還這樣幸災樂禍？你別逗我了，天下哪有這樣的好事。」李喜娃不相信地說。
「不信，你就等著瞧。」孫家樹神秘地說。