孫家樹老遠就立正敬禮：「首長好。」說話的時候，他感到聲音都變了，雙腿微微有些發抖，這大概是他從出生到現在見到的最大的官了，他怪自己太沒出息，見了將軍就緊張成這樣，還夢想著當將軍呢！他偷眼望了望，副司令員身材高大，寬寬肩膀上的中將軍銜黃的刺眼，幾顆黃豆豆金光閃閃的。
副司令員微微點了一下頭和藹地問：「小鬼，還是個新兵，多大了？」
「報告首長，二十歲。」孫家樹感到聲音陌生得好像不是從他嘴裡發出來的。
「我二十歲已經是紅三連的連長了，當時一次戰鬥結束後，全連就剩下了我一個人。」將軍對陪伴他的人說，看到孫家樹敬禮的手還沒有放下來，他連忙還了一個軍禮問：「當兵苦不苦呀？」
「報告首長，不苦。」孫家樹剛剛把手放下來又敬了一個軍禮。
「敬一次禮就夠了，不要一句話一敬禮。」
「是」
「累不累呀？」
「報告首長不累。」孫家樹不假思索地回答。
「哈哈哈，首長當然不累，你們累，再說話不要左一個首長右一個首長的。」將軍哈哈地笑著問：「訓練時班長打兵嗎？有沒有體罰戰士的現象？」將軍大有一副打破砂鍋問到底的架勢，他這一問，身後的幾位軍事主官不免緊張起來。
「不打兵，我們班長還給我們打洗腳水呢。」孫家樹的回答讓在場的人鬆了一口氣。
「哦，真的嗎？那你想不想家啊？」將軍興致不減。
孫家樹微微沉默了一下回答說：「報告首長，不想家。」其實，說這話的時候，他的眼睛濕潤了。
將軍忽然爽朗地大笑起來：「當兵的說不苦不累，那是假話，是不怕苦，不怕累，當兵的要說不想家，那就更不是真話了，誰都有爹娘，誰都有親人朋友，哪有不想家的呀？」他回頭看了看隨行的人員說：「你們跟了這麼多人，像欽差大臣出巡一樣，戰士們別說講真話，我看連話都講不好了，這營區的衛生花費了不少精力吧？淨搞一些花裡胡哨的東西，本來我是來基層當兵的，是來調研基層情況的，你們這樣搞，無形中給基層官兵增加了不小的壓力，我來蹲點也就失去了意義，你們都要好好反思一下，下午呢，我隨便轉轉，你們就不要陪了，都去幹你們的本職工作去。」
副司令員說完就徑直朝著飯堂的方向走去，孫家樹一直站著，直到副司令員進了飯堂，他才一下子癱坐在椅子上。