新兵下排沒多久，3235團的官兵開始忙活起來，營區的每一個角落都被清掃得乾乾淨淨的，宿舍的外牆統一用紅漆粉刷了一遍，樹木底部都齊刷刷的塗上了一層白石灰，菜地被重新翻了一遍，埂子打得筆直筆直的，就連紅磚鋪的道路也被戰士們用鐵鍬刮了一遍，露出紅紅的底色，整個營區讓人耳目一新，聽說是軍區副司令員要來蹲點，來紅三連當兵，可能是當官當煩了，也來嘗嘗當兵的滋味，他是紅三連的第一任連長，對紅三連的感情深著呢，要蹲點必定來紅三連，這一下可苦了紅三連的官兵，連著忙活了一個星期，床單全部換成了新的，連床鋪都被油漆了一遍，就是這樣，還是沒有達到上面的要求。
孫家樹感到很奇怪，部隊的形式主義怎麼比地方還要嚴重，上面來個人就把基層折騰得夠嗆，他並不知道軍區副司令員是什麼級別，只知道是個將軍，既然是將軍，為什麼還要來當兵？不過，他還真想看一看將軍是什麼樣子，是不是那種扛著將軍肚，說話危言聳聽，讓人見了就發怵的那種？
幾天後，副司令員說來真的來了，嶄新的三菱吉普在司令部樓前齊刷刷地停了幾十輛，將軍直接去的三連，聽說還自己背了個背包，還真是來當兵來了，這個兵可不是一般的兵，讓各連的官兵都繃緊了神經，衛生整了一遍又一遍，在這個節骨眼上誰要是捅了漏子，那可要吃不了兜著走了。
孫家樹這幾天連續被連裡安排為大值，說是大值，其實也沒什麼事，搬一張桌子擺在連隊門口，主要任務是保持連隊的衛生和接待來隊家屬什麼的，一般都是由老兵來擔任，讓孫家樹來擔任，可見連隊是有意安排的。連長再三叮囑他說：「你的形象較好，有文化，知道什麼該說，什麼不該說，萬一首長問話，你可要注意分寸，該說的說，不該說的堅決不說。」孫家樹鄭重地點點頭。
早餐是四菜一湯，其中一個就是孫家樹愛吃的冬瓜燉排骨，大值不用去食堂，有人專門送飯，從來到部隊到現在，孫家樹還是第一次吃冬瓜燉排骨，自然是美美的吃了一頓，這首長下基層，雖然精神上緊張一點，卻享了口福。
整個一上午，孫家樹注意到不斷有幹部在三連進進出出，卻一直不見副司令員出來，聽陪首長的三連連長說，首長不停地問問這問問那，開水喝了一杯又一杯，卻從未見他去廁所，能憋，真是宰相肚裡能撐船呀！不服不行。不過，首長縱是有三頭六臂，飯總是要吃的，首長中午如果到飯堂吃飯，一炮連是必經之地，孫家樹又仔細檢查了一下衛生，看到一切正常，他重新回到桌子旁邊坐了下來，就等著副司令員經過了。
果然，開飯的時間一到，副司令員真的出來了，後面跟的人很多，孫家樹已經有了一些軍銜常識，他看到至少有三位將。副司令員是個中將，軍，軍、師、團的首長都跟在後面，幾個拿照相機的幹事不停地跑前跑後，閃光燈「喀啪喀啪」地響著，孫家樹站直了身子，兩手偷偷地整理著軍容，關鍵的時候到了。
副司令員連著經過了幾個連隊的門口都沒有停下來，當經過一炮連門口時卻突然慢了下來，孫家樹緊張起來，偷偷用餘光一看，不好，首長正朝他走來……