因高中沒有秋忙假期，小弟沒有回來。夢月一見到我們一家三口下地收莊稼，便過來幫忙了。父親和娘說什麼也不叫夢月幫助我們收莊稼，硬是把她趕走了。晚上她爹老夏就來到了我家，言語之間多有不滿。
父親解釋說：「不是看不起孩子，孩子是個好孩子，能過來說說幫忙的話，我和他娘就很知足了，很感激了，可也不能真讓孩子幫著幹活不是，孩子還小，十六七歲個人，哪幹過重活啊，況且你家裡還有幾畝地哩，也得她幫襯著去幹不是，要是你家的莊稼收完了，孩子過來幫著收莊稼，你請放心了，我和他娘絕不說二話。」
老夏說：「俺家裡才有幾畝地呀，總共還不到三畝地，就算她哥她嫂子不幫著干，我和她娘也幹完了。話又說回來，她哥她嫂子也不是不懂事理的人，哪一年不幫我幹活啊，你不都看見了，還誇他倆知道啥孝順哩。俺家裡的活，用不著她去幹，你和嫂子就隨了孩子的心，讓她給你們幹點活，她心裡也好受了不是。這會兒坐在家裡，眼巴巴的，飯也不好好的吃，可憐人哩。」
儘管這樣，父親和娘還是沒有點頭同意讓夢月過來幫忙。老夏也沒有辦法，歎息一聲走了，那背影，給人的感覺好無助，好淒涼，又好憂傷。我都覺得父親和娘的心有點狠了。次日二姐和宋健就到了，同來的還有馬強等五六個小伙子，夢月再也沒有幫俺家收莊稼的理由核借口了。
二姐等人沒來之前，巧兒也不忍心我吃苦受累，有心過來幫我，怎奈母親手腳不靈便了，不能下地幹活了，弟弟寶珠倒是能下地幹活了，可那幾畝地的莊稼，她和弟弟還有爹爹去收穫，卻也找不到多少空閒的時間，當真是心有餘而力不足了。等到二姐和宋健他們來到之後，巧兒才能夠真正的安下心來收割自家的莊稼，不過那天下午坐在河岸上歇息時，看著我臉上的汗漬，不無心疼的說：「看你，都曬黑了。」
我說：「我長就的黑，再曬又能黑到哪裡去，倒是你，也不知道戴個帽子啥的，任由太陽曬，可真是要曬黑了。」巧兒笑說：「我自小就不怕曬，越曬越白，我是曬白臉。」
等到接著掰棒子時，我把馬強拉過來幫巧兒掰棒子，她爹東方進因不想巧兒跟我有摻連，想她與我劃清界限，陰沉著臉不讓，說話很是難聽。
巧兒讓我不要理他，還說等幹完活，要與我一起去洗澡。東方進翻著白眼，生氣到地頭蹲著吸煙去了。巧兒便得意洋洋的說：「他老了，管不了我的事兒了。」我笑道：「東方叔還是不真想管你。」忽而想到夢月，心想：「要是小弟在家，做夢月的堅強後盾，為她撐腰，大和娘也奈何不了他吧，要是那樣的話，夢月該有多高興啊，該有多幸福啊。」
起初，娘和父親讓馬強去幫小蘭的爹娘收莊稼，他們更需要他的幫助。馬強的本意也是如此，卻因不被原諒，遭到了斷然拒絕，甚至謾罵，只得作罷。小蘭至今音訊全無，估計已不在人世了。馬強也將痛失小蘭和小可憐的巨大悲傷深埋在心底，更加的少言寡語了，只知悶頭幹活，除了吃飯喝水之外，那張嘴幾乎不怎麼動用。自從小可憐不治身亡，他就跟父母斷絕了來往，一直以來都是一個人孤零零的活著。
侯月娥間或去看他一眼，給他帶去一絲親情的溫暖。她如今已是一個小男孩的媽媽了，跟孩子的爺奶生活在一起，日夜為在外面打拼的丈夫馬超祈禱。馬超現如今擁有了一輛平板車，用來運送集裝箱。他的理想是打造一支不少於十輛車的車隊，並為這個理想努力奮鬥著。
由於馬強等人的全力幫助，我家那幾畝地的棒子很快就掰完了。剝光棒皮子的棒子你壓著我我擠著你，佔據了大半拉大堤，鋪成二十多米金黃色的豐收長卷，沐浴著金風秋陽，單等著曬乾之後，用打棒子機打成棒子，然後出售。黃豆也都收割了，攤在院子裡的水泥地上，半上午時用木棍挨著排使勁敲打兩遍，然後用鐵叉翻起來，使它重新蓬鬆了。到了午飯之後，再用木棍挨著排使勁敲打兩遍，豆莢裡便基本上沒有黃豆了。隨後用鐵叉將豆秸挑起來，抖擻幾遍，以免夾雜了黃豆，便把豆秸垛在灶屋的屋山南頭，留作燒鍋用。
地裡除了等待砍倒的棒子秸和仍在汲取養分的麥茬紅薯，再也沒有旁的農作物了。以前經常看到的麥茬棉花，成了稀罕之物。人們之所以不願種植棉花，除了嫌它麻煩這個原因之外，還有現在人們不再像過去那樣全指望著它紡線織布做衣服鞋襪床單棉被了。再過個幾十年，怕是想見到在老土布機上一梭子又一梭子織成的棉布單子都很困難了。
因地裡沒有了當緊的農活，宋健就想帶著他找來的幾個人回縣城去。二姐便教訓他說：「你帶著他們走了，家裡就剩下咱大咱娘和治國了，你看他仨哪一個是幹活的人。別看那些棒子秸，砍起來比掰棒子還要累人。掰棒子還管站那兒，砍棒子秸卻要彎著腰。我看這秋天裡的農活，數砍棒子秸最累人了。你跟他們都走了，幾畝地的棒子秸都扔給咱大咱娘和治國，你叫他們砍到猴年馬月去呀。再說了，你著急著回去幹啥去，我和寶寶都在這兒，家裡還有啥掛著你的魂兒哩。要是擱在往年，哪裡還用著你了，你想來幫忙還不叫你來哩，光那些巴結咱家的人就爭搶著把活幹完了。今年不是情況特殊嗎，治國丟了官，咱大也被擼了，那些勢利眼看咱家落難了，都不來幫忙了，咱大沒有辦法了，這才打電話叫你來。你來沒一屁會兒，把棒子掰掰，豆子割割，就以為萬事大吉了，就想拿腿走人，你就不怕人家戳你的脊樑骨，說你不懂事嗎。」
一席話說得宋健啞口無言，那些人本就跟宋健要好，對二姐也頗為尊重，平日裡見了二姐總是嫂子長嫂子短的叫著，顯得特別親熱。如今見二姐訓斥宋健，便擱在傍邊起哄笑話他。有人說：「叫你別慌著回去，把棒子秸砍砍再回去，你偏不聽，挨吵了不是。」又說：「嫂子，以後他要是還不依著你的指揮棒轉悠，夾著頭請打了，俺們幾個給你撐腰。」
就這樣，宋健他們又在我家多停留了兩天，把那些大地塊裡的棒子秸砍了，或垛在路邊，或扔到溝坡上，將田地整理出來，等著犁地種麥。為了給他們每人都找到一把錛子，大和娘幾乎跑遍了整個村子。好在這個時候人們都還正忙著掰棒子割豆子，一時還用不上錛子。 還剩下不到一畝地的棒子秸沒有砍倒了，宋健又起了回縣城的心。這一次二姐沒有攔他，並且還催他快點走。
臨走之前，父親帶著馬強等兩三個人去地裡出了一些紅薯，娘在家也準備了一些豇豆綠豆芝麻黃豆等農產品，讓他們帶回去。他們說什麼也不要，開著車走了。不過馬強留了下來。他說呆在縣城裡的日子遠沒有在這兒幹著農活舒心快活。還說這幾天幹活都幹出癮了，一不幹活就渾身發懶手癢癢。次日一早就起床了，拿起錛子去砍剩下的棒子秸。我忙拿了一把錛子陪他去了。
那不到一畝地的棒子秸分為兩處，一處位於大堤南面，一處位於大堤北面，斜照著相去不到五十米。大堤北面的那塊地與巧兒家的地挨著，上次和她趁休息的時候在地頭的河岸上坐了一會兒，隨後我和馬強幫她掰完了棒子，已經過去好幾天了，我還沒有正經見到過她。不知怎麼了，當我們路過那塊地的時候，我有一個非常強烈的願望，希望能看見她勞作的身姿。
我們先去砍了大堤南面的那點棒子秸。砍完後坐在大堤上吸煙時，馬強注意到了我手心裡的兩個明晃晃的血泡，回到家裡又跟我父母說了。娘心疼得不得了，拉著我的手一個勁的看，彷彿看看就能把血泡看消失了似的。父親雖說沒有娘表現得那麼誇張，卻也禁不住的歎息了一聲。二姐嘲笑說：「敢情前兩天你是出工不出力，淨偷懶耍滑了。哎呦，瞧你這細皮嫩肉的，給我看孩子吧，我幫你去砍棒子秸。」言語中間充滿了對我的疼愛。 吃過早飯，馬強又拿起錛子，想趁涼快把大堤北面的那點棒子秸也砍了。我還要與他一同去。二姐首先出言攔阻。娘和馬強也說：「是呀，你手上的血泡看著都叫人心寒，就別去了。」見我不依，娘說：「要不今兒個就別砍了，歇兩天，反正也不急。」可我總覺得今兒個巧兒一定會到那塊地裡去，一時間固執起來，拿著錛子頭前走了。