小芳利用賣房子的五萬塊錢，在古城開了一家火鍋店，店面不大，只有兩間房子，生意也是不溫不火，馬馬虎虎裹住各項開銷了。不過她開這家店的本意不是為了盈利賺錢，而是為了給自己找個事做，不至於因無聊鬱悶而死。自打不聽勸阻，狠著心將胎兒從腹中打掉，她便時常做同一個怪夢：一個小男孩，光著屁股，並無片言隻語，只一味的在後面攆她，她跑到哪兒，小男孩就攆到哪兒，直到她無處逃避，驚恐萬狀而醒方止。這個夢出現一回，她就大哭一回，禱告一回，卻從來沒有向任何人說起過。
關菲菲送我離開之後，心情十分的低沉，又見天將中午，便來到火鍋店找小芳，意欲與她小酌一杯，排遣一下心中的抑鬱。聽店員說小芳一上午都沒來店裡，一面猜測她因何故不到店裡來，一面給她打電話，想問問她在哪兒。見她不接電話，心中隱隱升騰起一種不祥的預感，匆忙來到她的住處，抬手拍門，一面叫著：「小芳，是我，菲菲，你在屋裡嗎。」拍叫了好一會兒，方才見房門打開。只見小芳滿面淚痕，雙眼紅腫，不由得大吃一驚，既心疼又擔心，不無憐憫地問：「你咋的了？」
小芳宛如一個受盡委屈的孩童，一下子撲進她的懷裡，哽咽道：「我受不了了，實在受不了了，你叫我去死吧，別再這樣折磨我了。」關菲菲說：「沒人能夠折磨你，除了你自己之外。咱到屋裡去，你跟我好好說說，說出來，心裡就好受些了。」說著，隨手關了房門，扶著她走進房間，讓她在沙發上坐了，握著她的手說：「到底咋的了？」小芳歎口氣說：「不說也罷，我自己做的孽，就該我自己來承受。悔不該不聽你的話，把孩子打掉了。他可能怨恨我心狠，不管我怎樣禱告祈求，他就是不肯原諒我，三天兩頭來糾纏我，也不說話，就在我身後，不遠不近的跟著我，我知道，他是想用這種方式來報復我。可不管咋說，不管我是多麼的狠心，要了他的小命，但我終究是他的媽媽啊，如若不是別無選擇，我能不要他嗎，他咋能夠不體諒我的難處呢，他咋能夠這樣對我呢。」
關菲菲說：「我明白了，你放心，他以後不會再來讓你承受痛苦的折磨了，他若是再來，我第一個不答應，我一定到閻王爺那兒告他個不孝。」一語未了，外面有人敲門。卻原來是陳向東，捧著一束鮮花，前來看望小芳。關菲菲覺得他這次來的是時候，叮囑了他兩句，要他無論如何也要哄小芳開心，隨後借口店裡有件棘手的事等待她去處理，急忙離開了。一邊走向連鎖店，一邊祝願陳向東此行能夠圓滿心願。不覺已能望見店面了，同時也看見了在店門外徘徊的鮮紅夾克，心想：「不妨隨他去喝個痛快。」隨即想到小芳因醉酒而失身，飽嘗了這許多痛苦，又猶豫了。暗想：「看治國的情形，不像是在說謊，可當時就他和他父親，不是他，難道說是他父親，不會不會，他父親我見我，挺厚道挺善良的一個老人。那會是誰呢，難不成半夜裡有賊人闖入了，或許是吧。可眼前的這個討厭的鮮紅夾克該怎樣打發呢。」
我極其不願去想關菲菲對我說過的小芳流產的事，因為它摧毀了父親在我心目中的完美形象。正如她所說的那樣，當時在場的男人只有我和父親，假如我沒有對小芳做下罪惡，那麼就一定是父親，如果不是父親，那就一定是我了，總之我們父子倆中必定有一個玷污了小芳，不然她怎麼會懷孕呢。有時我想，或許是我喝醉了，對自己的行為毫無印記，侵犯了小芳，卻又忘得乾乾淨淨，可轉而又清醒的記得那晚是我將爛醉的小芳攙回到房間裡，並為她脫掉了鞋，蓋好了被子，然後就回到自己的房間裡睡下了。隨即又不那麼記憶清晰了，只覺得扶小芳躺在床上之後並未離開，而是躺倒在了她的身邊，似乎還起來為她倒過開水。這件事糾結在我的心裡，時間也長，糾結的越厲害，以至於我的形容憔悴，精神恍惚，終日抑鬱不堪。許曉關切的問：「治國你是咋的啦，是不是因為副主任的事兒而憂慮啊。」我說：「你不是想買房子嗎，我那房子賣給你吧。」許曉說：「真的假的。」我說：「愛信不信。」許曉說：「為啥，當初買房子的時候，人家不賣給你，你非要買，說什麼每次經過小芳的門前，都會有一種刻骨銘心的痛，也會有一種幻覺，驀然回首，發現小芳笑盈盈的站立於門前。」我不耐煩的打斷她的話說：「你想買就買，不想買我賣給別人，說那麼多廢話幹啥，出去。」許曉一愣，忽閃了兩下大眼睛，轉身走出辦公室，手扶欄杆站立片刻，走進劉強的辦公室。
劉強正閉目養神，感覺有人走進來，睜開眼見是許曉，笑說道：「我說我這間陋室咋忽然間祥光普照香氣幽幽呢，原來是美女大駕光臨了，有什麼需要我代勞，敬請吩咐。」許曉說：「你能不能正經一點，我心裡煩著呢。」劉強說：「換做我是你，也得心煩，愛的人不接茬，不愛的人又不知趣的死纏，何其苦也。」許曉說：「你再這樣，我就不理你了，就不能好好地說一句人話。」劉強說：「我倒是不明白了，啥樣的話才算是好好的人話，老廳長就要退居二線了，這句話算不算。」許曉說：「又製造小道消息，妖言惑眾，不得善果。」劉強說：「這可不是小道消息，是主任親口對我說的，不過在他老人家退位之前，必定把你治國哥頭上的『代』字摘掉，你就偷著樂去吧。」許曉說：「原來是這樣啊，我明白了。」劉強說：「你明白啥了。」許曉說：「沒啥，對了，你晚上有時間沒。」劉強說：「幹啥，想跟我約會啊，我可是盼望已久了呢。」許曉說：「摸摸你那個膽兒，以前我想跟你約會，你卻推三阻四，現在我不想跟你約會了，你又盼望已久了，淨叫我小瞧了你。」劉強說：「開開玩笑還可以，不管當真的，你不屬於我的世界，我也游離在你的世界之外，這一點我到啥時候都是清楚的。你有啥事，儘管吩咐，只要我能辦到，一定萬死不辭。」許曉說：「我好感動啊，這話要是從他嘴裡說出來，即便死了，也沒有遺憾了。」劉強說：「要是那樣的話，遺憾可就大了。他剛說出願為你做任何事的話，你便死了，損人不利己嘛，這種事還是不做的好。」許曉說：「女為悅己者容，士為知己者死。就衝你剛才那句話，今晚上我請你吃飯，酒足飯飽之後去唱歌，怎麼樣。」劉強說：「明白，我一定不辱使命。」
下班之後，錢主任帶領著我、許曉、劉強、辛維林、張偉、石峰、馬胖子等人，踏著如血的夕陽，去意大利麵館聚餐。一輛迎面而來的豐田小車靠路邊停下來，龔主任從搖下玻璃的車窗探出頭問：「老錢，你帶領著你的兵幹啥去？」錢主任笑道：「是龔主任啊，我們去吃頓便飯，你能不能賞光一起去。」龔主任說：「好啊，你們先去，我隨後就到。」錢主任說：「那我們就在意大利麵館恭候你的大駕了。」龔主任說：「你說的我都不好意思了。」說完，衝我們一笑，搖起車玻璃，驅車走了。劉強說：「你們猜龔主任是沖誰笑呢。」張偉說：「你該不會一廂情願的認為是衝你笑的吧。」石峰說：「甭管她是沖誰笑，反正她那一笑好迷人。莞爾一笑百媚生，傾國又傾城。」馬胖子說：「看你們三個無聊的樣兒，人家那一笑是出於禮貌，同事之間，見了面總不能耷拉著臉吧。」許曉說：「說起耷拉臉，我倒想起一個人來，整日裡擺著一張臭臉，好像每個人都欠他二百快錢似的。」辛維林說：「這種人原是有的，不是因為別人欠他錢，而是因為他生來就是那種性格，看上去叫人不舒服，可往往心地並不壞，正所謂面冷心熱吧。」劉強說：「小辛兄弟，你不懂，也不明白，不要隨便接人家的話茬兒。」辛維林說：「劉大哥講話理太偏，誰說小辛不明白，出身書香門，用功十數載，天文地理都知曉，數理化生樣樣通，你要是不相信，請往這裡看。」張偉說：「呵，你還唱上了。」劉強嘿嘿一笑，沒言語，心裡說：「那你明不明白許曉為啥不喜歡你。」
我們走進意大利麵館不多時，龔主任便到了。從她的服飾上來看，顯然經過了仔細的挑選和斟酌，既不炫目誇張，又不落入俗套，顯得美艷大方。錢主任笑說道：「為了龔主任的到來，我們敬她一杯。」劉強舉起酒杯說：「理當如此，龔主任，我先乾為敬。」說完，一仰脖喝完酒。石峰說：「今日能與龔主任同桌飲酒，實乃三生有幸，我也干了。」如同劉強那樣把酒喝完。馬胖子說：「我有一個問題，心中有，便問出來，不求回答，但求心中坦然。」劉強說：「有啥話直接說就完了，幹嘛說那麼多廢話，你以為是在寫文章啊，需要鋪墊。」龔主任微笑著說：「你有什麼問題，儘管說。」
馬胖子說：「龔主任你一向自恃甚高，以往我們請都請不來，今天為什麼如此爽快，欣然而來呢。」錢主任說：「老馬你沒喝酒就先醉了，醉話連篇，罰你三大杯。」石峰說：「酒不醉人人自醉，自古有之。」龔主任依舊微笑著說：「那是因為我就天特高興啊，這個回到你還滿意吧。」馬胖子說：「我剛才就已經說過了，不求回答，但求心中坦然，干了。」說完，只聽滋溜一聲，一杯酒下肚了。張偉說：「我也問個問題，龔主任你今天為啥特高興？」不等龔主任說話，便喝完酒坐下了。龔主任望著錢主任說：「錢大姐，我得感謝你的手下對我的照顧了，他們敬我酒，我理當相陪，可他們都把酒喝完了，我卻沒喝，他們也沒有責怪的意思，不然即便我不當場醉倒，也要頭暈眼花了。」錢主任說：「那是因為他們都是男人，自覺應該讓著女人，要是換了我，我喝了你卻不喝，我可是不依。」龔主任說：「那咱倆乾一杯。」辛維林說：「一同干了吧，也好往下進行。」
我說：「先別慌著哩，龔主任還沒回到今天為啥特高興哩，等回答完了，再喝也不遲。」錢主任笑道：「你看，又一個沒喝酒先醉倒的。」龔主任說：「我可以回答，但是你得給我一個回答的理由。錢主任一開始沒說我必須回答一個問題才能喝酒，提出這個問題的張偉大哥也沒要求我必須回答，你現在跳出來要我回答，你說我為什麼非得回答呢。」我說：「今天我們相聚在一起，不是以同事的身份，更不是以上下級的身份，而是以朋友的身份，以兄弟姐妹的身份，你也叫張偉一聲大哥了，坐在一起吃飯喝酒聊天。既然是朋友，是兄弟姐妹，有快樂，有高興的事兒，理當一同分享，一同高興快樂，不然還是朋友嗎，還是兄弟姐妹嗎。你現在不願把你的快樂，把你的高興事兒，與我們一同分享，你讓我們作何感想呢。」
龔主任說：「看來我不回答不中啊，如若不回答，豈不是要做一個自絕於朋友和兄弟姐妹的罪人了。」劉強說：「我們可都沒逼你呀，是治國一個人逼你的，你要怪罪，就怪罪他一個人好了，可別城門失火殃及池魚。」龔主任說：「那個自然不會。我特高興，是因為我剛買了一套新房。」這個理由，使我們都很失望。劉強搖頭道：「你儘管糊弄我們吧。」石峰說：「新房之後，就是結婚大典吧。」張偉說：「這倒是值得特高興。」錢主任說：「真的嗎？」