巧兒變得越來越抑鬱寡歡了。失眠、多夢、易怒、暴食，宛如一個又一個幽靈纏繞著她。因為一點小事或一句話，她能跟人在大街上爭吵不休。有時無來由的就發起火來，把母親吵得流下委屈的眼淚，把父親說得悶頭吸煙。寶珠輟學了，她因惱恨寶珠不爭氣，整整將寶珠訓斥了二十多天。雖然一日三餐都吃得很多，卻不見她吃胖，反而一天比一天消瘦了。眼瞅著新年就要到了，因害怕與回家過年的我相見，終日惶惶不安。又擔心年前年後有人給她提親說媒，爹娘逼她與人見面，便盤算著去外面躲避一段時間，卻一時間難以找到合適的借口和理由，同時也放心不下爹娘和弟弟寶珠。
這一日，東方進從外面回來，一進家門就蹲在太陽底下悶頭吸煙，心事重重的樣子。巧兒以為爹爹又為她的事兒煩心，瞅了爹爹半天，開口說：「我都說過了，我的事兒不用你操心，你咋就是記不住哩。」東方進悶聲道：「我現在沒有力氣操你的心了，我是在為你弟弟寶珠犯愁，也不上學了，年齡也一天天大了，過了年就十八歲了，該提媒說媳婦了，可你看看咱這個家，要房子沒房子，要人沒人，要啥沒啥，恁娘又得了半身不遂，寶珠又那個樣子，撐不起攤子，誰家的好閨女願意到咱這個家裡來呀。原指望著你老早的定好親事，替我和你娘為你弟弟操些心，誰知道你這也不是那也不是，一拖再拖，拖到現在，錯過了多少好人家。咳，以前的事兒就不再提了，後悔也沒用了，我是想著，掂過年兒就出去找活幹，掙點錢，回來給你弟弟蓋房子。現如今說個媳婦真是越來越難了，別的先不說，總得有房子吧，你看看人家，說蓋房子咋真容易哩，說蓋就蓋了，不是平房就是樓。我琢磨著，咋弄也得給寶珠蓋樓，誰叫他不撐攤兒哩，有了樓，興許好說些。」
巧兒說：「你就別出去了，就在家裡看著俺娘和寶珠。你年紀大了，到哪兒人家都不好好的要，掂泥兜子人家都嫌你老了，累個半死還掙不到多少錢。再說我也不放心啊，要是磕著碰著了，又是我的罪孽。我出去打工掙錢去，不管多苦，也不管多累，我一定把樓給寶珠蓋起來，給他說好媳婦，這一切都包在我身上了，你就放心好了，只要你在家裡照顧好你自個和俺娘，種好幾畝地，不叫我為家裡分心，我就謝天謝地了。」東方進說：「那不中，你一個閨女家，出去打啥工啊，還是我出去，你在家裡伺候恁娘。」巧兒說：「閨女家咋啦，閨女家出去打工掙錢的多了。遠的不說，就咱村老王，他幾個閨女不都在外面打工掙錢嗎。再說了，我一不吸煙二不喝酒，掙一個是一個，要是你出去，掙的錢還不夠你吃喝的哩，拿啥給寶珠蓋房子啊。」東方進便不言語了，吸一口煙，歎一口氣。
過了幾天，東方燕和老婆胖妮兒回來過年，來看望叔叔和嬸子。因說起出去打工的事兒，東方燕說：「你想好了沒有，要是想好了，不如現在就去，很多打工的人都回家過年了，好找工作，要是等到過了年，又都返回去了，不但坐車擠死個人，工作也不好找了，一兩個月找不到工作是常事兒。」巧兒說：「我早就想好了，就等著過了年出去哩，聽你這麼一說，還真不如現在就走哩。」胖妮兒說：「你打算去哪兒啊，有沒有熟人，出門在外，不像你想得那麼簡單，你那麼漂亮，跟個仙女似的，我怕你稀里糊塗的就被人家給騙了。俺娘家那莊兒就有個閨女，去深圳打工，一下車就被人家騙走了，都兩三年了，到現在也沒個信兒，活不見人死不見屍。要我說，你不如跟治國說說，要他給你在省城找個事兒，又不少掙錢，又能隔長不短的回來看看。」
東方進說：「你少給我提他，就是拉棍要飯，俺也不求就他。」東方燕說：「就是，離了他地球就不轉了是咋地。」東方進說：「不過聽胖妮兒一說，我還真是害怕，要不巧兒你就在家裡吧，還是我出去，我不會不吸煙不喝酒了。」巧兒說：「你就別再跟我爭了，有了嫂子的提醒，我不會多長個心眼。」胖妮兒說：「你就是多長兩個心眼也是白搭，那些騙子的心眼多了去了，不然也騙不到人。」東方燕說：「你是咋回事兒啊，淨擱這兒說喪氣話，趕緊回家去。」胖妮兒說：「我這不是為巧兒好嗎，難道說她一個人去一個人生地不熟的地方你不擔心啊。」東方進說：「你在外面跑了這麼多年，就沒有幾個可靠的熟人？」東方燕說：「有是有，你也知道我是跑船的，不是煤炭就是沙石，這些活兒巧兒也做不了啊。」
巧兒說：「沒事兒，只要能掙錢，再髒再累我都不怕。」東方進搖頭說：「這些活是不中。」東方燕說：「不過我對南京蘇杭那一片挺熟悉的，廠子也不少，要是巧兒想到那兒去，我倒是可以帶她去。」東方進說：「這樣最好，我也放心。」巧兒說：「那咱明兒個就走吧。」胖妮兒說：「你哥才到家，在急著掙錢，也不差這幾天吧。」巧兒說：「早一天掙到錢，我心裡早踏實一天。剛才俺哥不是也說了嗎，年頭裡好找工作。」胖妮兒說：「這會兒急了，早幾年像這麼著急，啥都有了。」東方燕說：「你少擱這兒囉嗦，說的話不頂個屁用，瞎說啥。」胖妮兒說：「你要是走，我也不在家裡過年了，冷得手都伸不出來，還得弄這弄那，南方多好啊，不冷不熱的。」
東方燕說：「你敢，給我老老實實的呆在家裡。」胖妮兒說：「我就不。」巧兒說：「你倆別吵吵了，我不去了，等過了年再去。」東方燕說：「不中，明兒個就走，你看看需要拿啥，收拾收拾。說實在的，我這幾年也沒掙手裡錢，要不然也不用你拋頭露面的去打工了。」東方進說：「其他的話別再說了，只要你能照顧好巧兒，我和你嬸子也就放心了。」東方燕說：「這個不用你吩咐，別說我是她哥，就是外三四的旁人，既然巧兒是跟著我出去的，就一定會盡力照顧她的周全。」又說了一會兒話，和胖妮兒回家去了。到了家裡，夫妻倆又吵了幾句嘴，東方燕最終退讓了一步，又在爹娘的勸解下，答應胖妮兒一起去，不把她擱在家裡過年了。翌日一早，巧兒提著簡單的行囊，跟隨東方燕和胖妮兒，踏上了辛苦的打工之路。
孔雀東南飛，五里一徘徊。巧兒懷著一顆憂傷的心，拋卻所有的牽掛，辭別父母，離開了家鄉。隨著離家越來越遠，心中的不捨也越來越濃重，望著窗外飛逝的樹木，淚水悄然流了一臉。東方燕見狀，安慰道：「又不是不回來了，哭啥哩。」胖妮兒說：「不走你急著走，真走了，你又擱這兒哭，弄得我心裡也難受起來了。你要是後悔了，現在還來得及。」巧兒抹一把淚水說：「我哪裡後悔了，就是覺得從小到大沒有遠離過家，猛然間離家這麼遠，去一個完全陌生的地方，心裡頭怪淒惶的。」東方燕說：「不管幹啥，總有第一次，往後習慣了就好了。再說了，不是還有我跟你嫂子的嗎。」巧兒說：「我也是這麼想的，我有點睏了，昨晚沒睡好，想睡一會兒。」東方燕說：「那你就睡吧。」胖妮兒打了一個哈欠說：「我也困了。」將頭靠在東方燕的肩頭上，閉目睡覺。巧兒將身子靠在車壁上，心想：「她還有肩膀可以依靠，而我呢，不過也不錯，車壁總比肩膀牢固，儘管缺少了溫暖。」東方燕見巧兒閉起了美目，回過頭來愣了半天，也閉上眼睡覺了。
巧兒懷揣著夢想，隨同東方燕和胖妮兒先來到了風景秀麗的無錫城。看管船隻的金良見姐和姐夫不但去而復返，而且還帶來了美麗的巧兒，既驚詫又歡喜，被一種前所未有的激情支撐著，一刻也消停不下來了。因為胖妮兒是東方燕的老婆，金良又是胖妮兒的胞弟，所以巧兒跟他並不陌生，言談話語也較為隨便。胖妮兒稍作歇息，便要去燒香拜佛，祈求好運了。東方燕本不想去，但因巧兒去了，便勉強跟隨著一起去了。金良雖然沒有拜佛的心，卻為巧兒的虔誠所感動，身不由己的跪在巧兒的身邊，一本正經的向面含微笑俯視滄桑眾生的菩薩磕了三個頭。他面色黑紅，體態偏胖，一旦收斂了頑劣的笑意，讓人覺得他至少是一個稍有成就的男人了。
走出寺院，金良又恢復了常有的神態，興趣十足的說：「巧兒姐，你剛才都許了啥願？」東方燕說：「許的願哪能隨便說出來，說出來就不靈了。」胖妮兒說：「心誠則靈，要是心不誠，就是爛在肚子裡也不會靈。」巧兒說：「嫂子的話不錯，我誠心拜她，不管我說不說出來，她都會保佑我的。」金良說：「那你說說都許了啥願。」東方燕說：「還用問，猜都猜出來了。」胖妮兒說：「就你能，好像你是她肚子裡的蛔蟲似的。」金良說：「那你猜猜看。」東方燕說：「她還能許啥願啊，無非就是願爹娘健康平安，願她早一天找到工作掙錢，除此之外再也不會有別的了。」金良說：「巧兒姐，俺哥說得對不對。」巧兒說：「對了一半。」金良說：「那你說說另一半是啥。」巧兒說：「另一半是祈求菩薩保佑哥和嫂子生意興隆財源廣進，保佑大爺和大娘身體健康，平平安安。」金良說：「沒了？」巧兒說：「沒了。」金良說：「就沒有祈求菩薩也保佑治國哥陞官發財？」巧兒沒說話，抬眼望了望遠處，只見青山隱隱，落日的餘暉一晃便消失不見了。
因巧兒還是個未婚的姑娘，不方便跟他們一起住在船上，東方燕便想著在岸上給她找間旅社，讓她暫且住上一晚，明天一早就送她去上海尋找工作。胖妮兒不同意，說她一個人住在旅社裡不放心，實則是不想花那個錢。金良雖然同意給巧兒找間旅社，卻反對送她去上海，說無錫也有很多廠子，在這兒找工作也是一樣的，並且消費也不高，空氣也好，沒事兒的時候還能爬爬山，游游太湖，比上海強多了。巧兒有心住在船上，又覺得有東方燕和金良兩個大男人在，實在拉不下臉來在他們面前躺倒睡覺，便說：「嫂子，咱倆去岸上住吧，讓俺哥和金良住在船上。」胖妮兒說：「現成的船上有住的地方，幹嘛非要去岸上住哩，想去你自己去，反正我不去。」又解釋說：「我在船上住習慣了，換個地方睡不著。」
東方燕說：「剛才你還說她一個人住在旅社裡不放心，這會子咋又說出這種話，誠心找茬是不是。」金良說：「要不這樣，你們都去岸上住旅社，我還住在船上。如今也就是冬天，要是夏天，我和俺哥在外面遷就幾天也沒啥，問題是現在不是遷就的時候。」胖妮兒還想說什麼，見東方燕滿臉怒氣，不敢說了，點頭同意到岸上去住，隨後又為開幾間房跟東方燕爭執起來。東方燕的意思是開兩間房，巧兒一間，他和胖妮兒一間，因為他很想跟胖妮兒過一次夫妻生活。胖妮兒的意思是開一間房，她和巧兒住，讓東方燕和金良住在船上，這樣就可以省下一間房子的錢。夫妻倆心思不同，各持一詞，互不相讓，爭執不下。還是巧兒承諾兩間房錢都由她一個人出，胖妮兒這才答應了開兩間房。