陳局長和吳起問過田二秀，田二秀說，這有兩種可能，一是閻高山剛到過黃石寨不久——剛去過的地方是不會有多少人買東西的；第二種可能是，其它村寨有人想買什麼東西——一定是等著急用，而閻高山的貨郎擔上一時又沒有——或者賣完了，所以補好貨以後，直接送過去。
後來，陳局長和吳起又到黃石寨瞭解情況，田二秀說的沒錯，四月十五號，閻高山確實剛到黃石寨去過。
這就比較好理解了，當時，老百姓的生活條件很差，口袋裡面沒有隔夜的錢，購買力非常有限，一個村莊隔幾天去一次，比較合適。賣貨郎，心裡面常想到的是兩件事情，一是多出貨，而是少跑路。希望少跑路，還有一個重要的原因，閻高山出貨的過程不是越來越輕，而是越來越重，這是為什麼呢？因為很多村民不是拿錢買東西，而是拿東西換東西，比如說雞蛋、獵物等東西，閻高山要將這些東西拿去賣掉，才能變成錢，再去補貨。所以，閻高山賺幾個錢很不容易啊！
可是，陳局長和吳起走訪了黃石寨以東五六個村莊，包括東北、東南方向的幾個村寨，閻高山就像上天入地一樣，從人間蒸發了。
陳局長到現在都沒有想明白，門翠花明明看見閻高山挑著貨郎擔出村西頭，閻高山怎麼會出現在黃石寨呢？
按常理判斷，閻高山是在離開黃石寨失蹤的，也可能是在黃石寨北邊的樹林裡面失蹤的。
陳局長和吳起對黃石寨、黃石寨北邊的樹林，包括黃石寨以東的十幾個村莊進行了過篩似地調查走訪和仔細尋覓，但始終沒有找到閻高山的蹤跡。
陳局長和吳起在這個案子上花了一個半月的時間，到他們結束調查的時候，閻高山一直沒有現身。
閻高山確實失蹤了。
陳局長特別強調，護國大隊坐落在老山南麓，這裡山林起伏，重巒疊嶂，到處都是密林灌木；更糟糕的是，這裡屬於喀斯特地形，在老山南北兩麓，天坑深井有幾十個。
陳局長提醒歐陽平，介入此案後，要從兩個方面入手，一是繼續調查走訪尋找線索，二是對所有天坑深井進行勘察。
歐陽平在筆記本上記下了陳局長的話——他已經聽出來了，陳局長一直懷疑那些天坑深井。閻高山是一個走村串戶的賣貨郎，一個大活人，竟然莫名其妙地從人們的視線中消失了，他會跑到哪裡去呢？
黃石寨以北、以東的樹林裡面有四天坑，陳局長和吳起曾經對這四個天坑深井進行過實地勘察，四個天坑，最深的有一百二十米，最淺的也有七八十米。這些天坑很深，卻非常狹窄，只能容納一個人下去，因為太深，天坑下面的氧氣嚴重缺乏，陳局長和吳起帶人嘗試了幾次，都沒有下到天坑底部，後來從部隊請來工兵背著氧氣瓶，帶著氧氣罩，下到天坑底部。
結果不用說，仍然沒有找到閻高山的身影。