這金華城不負水寧的期望，有著教人眼花撩亂，看也看不完的新鮮玩意兒。可是，和眼前這伙……奇異的一群人比起來，再新鮮也變成過眼雲煙，硬生生敗下陣來，把水寧的注意力給全吸走了。
無論是刀疤男「方」、不男不女的「況賢」、或是那一雙妖眼的都府大人「金彌天」，全是些性格獨特、長相出眾的人物，稍微普通一點的大概就是娃娃臉的田齊了。和他們站在一塊兒，水寧真難想像自己與他們是同個世界的人。
經過城中的小風波後，都府大人招呼眾人回到他的府邸。這輩子沒見識過有人把園林放在自宅中的水寧，見到那假山、流水與拱橋時，還不禁揉了揉眼，以為自己是累得產生幻覺了。
排場驚人的還不只這些，可供數百人齊聚一堂的寬敞大廳裡、乾淨得一塵不染的玉柱林立，裝飾在每根柱子之間繽紛的水晶珠簾……走到哪兒，水寧就呆望到哪兒。現在她總算知道，城裡人老愛喚他們這些村人為「鄉巴佬」的理由。
再怎麼誇張的夢中，她也不曾有過這樣的夢境。
「哥，我要是弄破這只陶碗可賠不了。」惶恐地望著面前擺放的昂貴餐具，水寧紋著眉頭，小聲地和身旁的靖雲說。
「不要緊張，爺兒不是那麼小家子氣的人，他不會要你賠的。」靖雲微微笑道。
「真……的？」再次偷窺一眼那坐在主位上的貴氣男人，水寧嚥下一口口水，希望哥哥說的沒錯。
「水兒，我這麼喊你沒關係吧？」金彌天朗聲道。「你怎麼都不動筷呢？要是這些菜餚不合你胃口，儘管告訴我，我命人專門再替你煮幾道你愛吃的。」
「呃……多謝大人。我不挑食。」她總覺得這位「大人」的眼神看得教人渾身不自在，真想挖個洞把自己埋起來。
「不挑食啊？很好、很好，不挑食是好事。那麼水兒你中不中意我為你安排的房間？裡面有沒有缺什麼？有缺的話只管告訴我一聲……」笑咪咪的金彌天，更加慇勤地問。
「老色鬼，我拜託你別再亂拋媚眼了行不行？瞧，人家純情的姑娘家都快被你的色鬼模樣嚇死，連飯都吞不下了。」
商子喬用這樣火爆的口氣說話，還是水寧認識他以來，頭一次聽到的。
「子喬，你說那什麼話，我幾時在拋媚眼？啊啊，我懂了，是你自己不得姑娘家的緣，所以嫉妒我擁有滿屋子的愛妾？不打緊，改天我給你介紹幾名姑娘—都是不挑長相的那種。」金彌天皮笑肉不笑地回道。
「哈！你留著自己享用吧！不過，那也得等你的床擠出點空位來再說。」
「我的床空不空，也輪得到你關心？」
「哪裡，全天下的人不都知道你的床比金華城最忙碌的大街還忙，永遠是『人來人往』的，哪天變成『摩肩擦踵』也不奇怪。勸你稍微收斂一點，老色鬼，要不哪天床都會塌下來，鬧出大笑話。」
「你不是最愛說笑？就供你一個現成好題材啊！」
兩人隔空鬥嘴的火花越燒越旺，水寧赫然發現，除了自己一臉吃驚外，在場的人似乎都司空見慣，誰也無意阻止他們。於是她好奇地探問靖雲。「哥，對方不是『都府大人』嗎？商子喬這樣子無禮，不要緊嗎？」
「嗯，沒關係，子喬是特別的。」
「特別？」
靖雲小聲地靠到她耳邊說：「其實子喬是都府大人的長子，不過是私生子，沒有名分的。」
「咦？」
父……父子？這兩人竟會是父子？！他們一點兒都不像啊！再說年齡也不像，怎麼看都還頗年輕的都府大人，怎麼能生出這麼大的兒子？
「哥，你沒騙我吧？」生平頭一遭，水寧質疑哥哥的話。
「我曉得你難以相信，我剛聽到時也不信，不過這是城裡人人皆知的公開秘密。縱使子喬那邊絕口不提，但都府大人可是從未否認。」靖雲一頓，語重心長地說：「你也別跟他提這件事，子喬很忌諱的。」
想不到。水寧腦中只有這三個字。她一直以為商子喬能保持嬉皮笑臉的理由，是他生活過得一帆風順，根本未曾吃過任何苦頭。可是身為不被接納的私生子，不可能沒吃過苦的。
他平時的笑臉底下，匿藏的是什麼樣的心思呢？水寧心中掀起小小的漣漪。
「聽說你會鑄劍是嗎？封姑娘。」
坐在水寧對面，生得一張國色天香的臉，起初被水寧誤以為是女子的青年，突然開口問道。
「請叫我水寧就可以了，賢哥哥。」其他人都喊他阿賢，可水寧覺得畢竟長幼有序，這麼叫不妥，便主動添上哥哥兩字。「我是會鑄劍，不過還算不上是頂級的師傅。」
「你別太忒謙，我都聽子喬說了，你鑄出的魂劍是一極品。我真想瞧瞧，不曉得你有沒有帶在身邊？」
水寧搖頭。「很遺憾，我鑄的劍在——」
「啊！不行、不行，你們誰都不許跟我搶！」從中間插話的子喬，揚聲大喊。「我已經決定了，要讓水兒替我打造一把魂劍，我要排第一，阿賢你少打她的主意！」
什麼？水寧張大嘴。她何時說過要為別人鑄劍來著？這人怎麼擅作主張？
「你嚷嚷個什麼勁？我只說想看看而已，又沒要和你搶。」
「水兒會鑄劍啊？」主位上的金彌天也挑此刻湊上一腳。「這可真稀罕了，如果她的功夫真有你說的那麼好，那可是我們的一大助力。好，我明天便吩咐泥水匠師來建造一座專給水兒使用的煉鐵爐。以後就有勞你了，水兒。」
這會兒進退兩難的水寧，終於相信商子喬與金彌天是父子了。這兩人還真是一個模子打出來的——說話全不給別人留餘地。
「頭一把劍是我的吶。」商子喬咧著嘴，衝她一笑。
水寧牙一咬，冷硬地道：「我是不會為你鑄劍的！」
「哦？為什麼？」
這個明知故問的——把罵人的話吞回喉嚨裡，水寧瞪著他。「我只為哥哥鑄劍，我鑄的劍也是給哥哥專用的，沒有為什麼！」
「靖雲，你什麼時候開始使劍了？」況賢聞言，立刻轉頭問著。「難道你已經克服了面對鬼卒時會手腳無力的弱點，可以戰鬥了？」
水寧如遭雷擊，她愣愣地看向靖雲。
靖雲回看她的目光裡有著愧疚、難堪與困窘。「水兒，我一直想告訴你……」
「哥，你……不能使劍嗎？」
浮光掠影乍現，水寧回憶起當哥哥看到自己所鑄的劍時，那副欲言又止的模樣。還有，村內遭受攻擊時，他那一聲「我不用」的回答……
「我沒有辦法成為斬妖客，因為——」
「我不要聽！」
霍地起身，水寧不想當眾出糗，她沒有辦法接受這種殘酷的事實。這一年多來，自己夜以繼日地煉劍為的是什麼？如今一切都如同泡沫般化為烏有。她掩著臉，往外奔去。
「我說錯話了嗎？」況賢蹙著眉，看著四周形同凍結的空氣。
「沒有，你沒說錯什麼，只是時機不對。」子喬搔了搔臉頰。「靖雲哥，你怎麼還不去追？去告訴她，這也不是你能預料得到的。」
靖雲沉默地搖頭。他辜負妹妹的這片心意，是無法改寫的事實，再怎麼解釋也補償不了水寧的心意。
「真是，兩人一樣死心眼。好吧，我去追。」子喬自告奮勇不為別的，他覺得自己也有連帶責任，誰叫這話題是他先帶起的。
☆ ☆ ☆
受傷的動物會回去的地方只有一個，那就是自己的窩。子喬沒花多久時間便找到水寧的蹤影。他猜得沒錯，在這陌生的環境中，她會徘徊在最接近故鄉景色的地方——蹲在園子裡人造溪邊的她，正悄悄地拭淚。
「我可以打擾一下嗎？」
「滾開！」
子喬苦笑著，也跟她一起蹲下。「好像是第二回了，這樣跑來找你。」
「你走開！」她鼻音濃重，就是不肯抬頭。
「靖雲哥不知道該怎麼開口告訴你，他也不是有意要瞞著你的，你應該能諒解才是啊！」
水寧知道，她全懂的。不能成為斬妖客並非哥哥的錯，可是突然得知這樣的消息，要她拿心中無處可發洩的沮喪與失望怎麼辦？她……她……往後還能為哥哥做什麼？她這趟跟哥哥來到金華，為的又是什麼？她豈不成了哥哥的拖油瓶？
不惜破壞村中禁忌，罔顧自己明明是女兒身還打鐵鑄劍，如今這就是天老爺給她的嚴厲懲罰嗎？這懲罰殘酷得教她難以承受啊！
「還是說，你歧視不能使劍的靖雲哥？」
抬起一雙通紅的眼，水寧怒道：「你胡說些什麼？我怎麼會——」
「但你現在擺著臉色，分明有責備靖雲哥的意思。不說我有沒有誤會，我猜靖雲哥也一樣為此而難過自責。你鑄劍是為了令靖雲哥難過而做的嗎？」
她臉色一僵，囁嚅地問道：「靖雲哥在難過？」
「你那樣頭也不回地跑出去，連給他解釋的機會都沒，他不難過才怪呢！靖雲哥是老實人，什麼事都往心裡去，你方纔的反應可是嚴重地刺傷他嘍！」子喬伸出一指戮戮她的臉頰。「吶，消消火，冷靜下來沒？」
沒料到他會有這舉動的水寧，捂著臉頰。「你、你幹什麼？」
「抱歉，因為看起來軟軟紅紅的，好像很有彈性的樣子，所以忍不住就——」他吐吐舌。「你別一副我侵犯了你的模樣嘛！」
「這……這不是侵犯是什麼？男……男女……」
「我知道，授受不親。可是，反正在你眼中根本沒把我當『男人』看吧？」一語道破她心思的子喬，賴皮地一笑道。
「這和那是兩回事！」真是個強詞奪理的傢伙！
「噢？這麼說來你願意把我當成『男人』對待嘍？真是光榮啊！」見她稍微恢復元氣，和往常一樣凶巴巴地怒吼，子喬知道她已經沒事了。
翻個白眼，水寧拍拍屁股起身。
「你要回去找靖雲哥嗎？」子喬一伸腰，仰躺在草地上，由下而上地望著她。
尷尬地微紅著臉，水寧在原地佇立片刻，好不容易才擠出話來。「我……謝謝你……點醒了我。」
「不客氣。」他就喜歡他們兄妹性格上的一致處——兩人都是率直的性子，知道錯了，絕不會盲目堅持自己是對的。
水寧瞟了瞟他，以為他又在取笑自己。
他唇角的確有抹若隱若現的笑意，但勾了她心神的卻是浮現在他黑溜眼瞳中的莫名光愫。那是雙什麼眼啊？看得教人意亂心慌，溺進了那兩瞳暖暖黑池中。
當水寧意識到自己心兒忽地騷動時，連忙掉開頭。「這回就算我欠你，可我還是一樣討厭你，不會為你鑄劍的。」
「那麼將來你都不打算再鑄劍了嗎？」子喬一肘撐著腦袋，對著她正要離開的背影問道。「不為哥哥以外的人鑄劍，所以也要把自己辛苦學得的一切全都封印起來？」
水寧沒想得這麼深遠，她鑄劍是為了哥哥，如今已經沒有這個必要了。商子喬的疑問，連她自己也沒有答案。
☆ ☆ ☆
「原來你喜歡那丫頭啊！」
水寧走後，金彌天微笑地從漆黑的園林跨出現身。
「如果你這老色鬼想對她下手，我會拔光你身上所有的毛，讓天下的女人都不再想靠近你！」子喬冷哼道。
「我對父子共享一名女子也沒多大的興趣，放心吧，我不跟你搶就是。封水寧可愛是可愛，不過我偏好艷麗一點的型，她嬌小有餘，豐滿不足啊！」金彌天對子喬一眨眼。「吶，要不要為父傳授你幾招秘技，好竊取佳人芳心？」
「老色鬼，你確定沒說錯？你那些招數應該是如何竊取人家的身子吧！」子喬嘲諷地說。
「為父的並非要替自己辯解，你口口聲聲老色鬼我也都忍耐下來了，現在也不差你這點誤會。可是子喬啊……我捫心自問，對待所有把自己後半輩子交給我的女人們，我絕不曾虧待過她們喔！」
「噢？那我娘肯定是其中最倒霉的一個，因為我並沒見你曾為她付出過什麼。一夜之歡過後，就把她給忘得一乾二淨，讓她在鄉下地方受盡白眼與欺負，未婚又大腹便便，走到哪兒就被人指指點點到哪兒。」
「你娘親的事，我是事後才知道，我也有想盡辦法去彌補啊！」提及過往，金彌天不無心虛。當年他不過是個十五歲的青澀毛頭小子，頂著富家子弟的光環，到鄉下去遊玩，與子喬的娘相遇，結果……
「是呀，可惜等你想起曾在鄉下和一名其貌不揚的女子有過露水之歡，派人來找的時候，我娘已經因為日夜操勞而病死了，只留下我這個沒人要的邋遢小鬼。」子喬的聲音毫無情感起伏。「你的一時享樂，造成我娘一輩子的痛苦，這就是你所謂的風流。」
「兒子，你……」金彌天難過地垮下臉。
聞言，子喬冷笑。「兒子？誰是你兒子？別隨便叫喊，我從沒認過你這傢伙做爹。我是住在你的屋簷底下，吃你的、用你的，可是我和你不過是主人與僕人，你花錢僱用我，我就做分內的工作，爺兒。」
站起來與父親擦身而過的時候，子喬撂下最後一句話。「我會用這一輩子記住你的錯，也絕不會有原諒你的一日。」
金彌天曉得這就是他選擇的報復方法。明明子喬可以冠上他金家的勝氏，享用這龐大的金家財勢，可他非但不那麼做，反而總是口口聲聲「老色鬼」、「爺兒」、「都府大人」地叫，就是絕不喊他一聲「爹」。
看在外人眼中，以為是他這個爹不要出身卑賤的兒子，其實是他這個父親被自己的兒子所鄙視。
啪嚓！
有人踩斷樹枝的聲音，讓金彌天抬起頭來。他看到藏身在樹梢的況賢，乾笑說：「哈，大夥兒都在這園子裡散步啊？這兒人也真多。」
雙手抱胸地高踞在粗大的樹幹上，況賢俯望著他回道：「我們是怕有鬼卒又混進來，所以特別來暗中保護的，誰有興趣聽你們父子吵架？再說，腳本都快背得滾瓜爛熟了，這十年來上演的戲碼都大同小異。」
「所以……」哈哈地摸頭笑著，金彌天裝出軟弱的模樣說：「你們也沒人願意安慰我嘍？」
「去睡吧，爺兒，三十八姨太已經在寢室等你了。」
長長地歎口氣，金彌天哀怨地仰望他。「我寧可和你下盤棋耶，阿賢。」
「不幹不脆的男人很難看，爺兒。」
「……一盤就好，我付一百兩銀錢給你。」比起一根手指，偏就不死心。
況賢受不了地一搖頭，縱身躍下樹梢，不耐煩地說；「兩百兩。還有一次為限，不許跟我討下一盤。真是的，自己兒子不理你，也不要硬拉著我當你兒子的替身好不好！」
「謝謝，我就知道阿賢你心腸最好了！」
另外兩棵樹上的田齊與方，隔著數公尺的距離，互擲飛刀在耍練。正如金彌天所說，夜晚出來散步的人還真多。
「方，依你看這情況，我們繼續待在金華城內不要緊嗎？好像不需要鬼卒湊上一腳，自己人就要內訌了。」他一拋。
「嗯。」利落一接，反手擲回。
「也對，他們這個樣子也不是一天兩天的事了，順其自然、順其自然。」扣住短匕首，田齊綻開天真的笑說。「要是金華城淪陷，就等淪陷了再說。」
人無法選擇是否要誕生於亂世中，可既然身處於這樣動亂的年代，與其哭哭啼啼地過，倒不如開開心心地過日子才是。
☆ ☆ ☆
新盤王朝，王都。
「求求你，讓我見緋姬娘娘一面，我非見她不可！」原為宮內一品高官的男子，蓬頭亂髮，胡不剃、衣不換地趴跪在王宮石榴廳的廳門前，不住地磕頭請求著。
「娘娘說她頭痛，不想見客。」石榴廳的內侍官，鄙夷地掐住鼻子好抵擋那股酸臭氣，再一腳踢開男子。「您請回吧，高大人。」
「我不能回去！沒有娘娘賜的仙丹，我就活不下去了，拜託！」他爬回內侍官面前，匍匐在地面，不住地嚷著。「只要求得娘娘惠賜仙丹給我，我馬上就離開，求求你！」
「囉唆！要我說幾遍？你滾——」正想再補上一腳的內侍官，突然聽到門內一聲「小銀子」，立刻衝向門邊。「小的在此，娘娘，您有何吩咐？」
「把廳門打開就好，我在裡頭見他。」
「是。」
原本絕望而陷入窮途的男人，驚喜地抬起頭，看著那扇象徵著些許希望的門，緩緩地被開啟。一片刺目的紅立即呈現在眼前——從壁面到天頂，以無數的石榴石雕出的細小嵌板妝點著，在燭光之下相互輝映出如火燃燒般的色澤。據說，這是王上為心愛的寵妃特別建造的石榴廳，以紅來襯托她的絕世之美。
男人惶恐地再把目光移往階梯之上——一道金縷編織的簾幕阻斷了視線，朦朧搖擺的絲瀑中，隱約只能看到一抹窈窕身形。
男人苦澀地嚥下一口口水。
他並不是初次見到妖姬。想當年她剛到宮中時，還是自己站在廷上向王稟報的，說該女子是鄰國送來的禮物。那時候，自己的地位遠遠高於這妖女，甚至還曾搶先在王上之前，假借要調查她有無可疑之處，盡情地玩弄過她。
誰知道，不過轉眼五年的時間，現在她居然成了高高在上、可遠觀而不可近看的天上之人？
多可笑！一介娼婦、妖女，也有今日？！
「快點說出你的要求啊！你不是一直拜託著要娘娘接見？」內侍官看他直發愣，忍不住一踹。
跪在門邊的男人，趕緊俯身趴在地上說道：「謝……謝謝您願意見小的，娘娘。」
隔著簾子，清麗如同幼女般甜美的嗓音說道：「小銀子，這人是誰啊？這麼髒又這麼臭，怎麼可以進宮來呢？」
「稟娘娘，這位是高大人啊！」
「高……大人？嘻嘻嘻，小銀子，你太無禮了，高大人豈是這樣骯髒得連條狗都不如的男人？身為新盤王朝的一品高官，高大人可是雄赳赳、氣昂昂，氣派又響叮噹的人物呢！拿我面前這條狗指他是高大人，小心被他知道，你的腦袋會不保。」
字字句句皆帶刺，男人曉得妖姬是存心要惡整他的。今日來此一趟，他也早豁出尊嚴不要了。只要能得到幻妖，他什麼都不在乎了。
「但是，娘娘，他真的就是高大人啊！」
「什麼？！」故作詫異，接著發出連串黃鶯般的笑聲。「失敬，妾身再仔細一瞧，喲，果真是您呢！唉，高大人啊，您這是發生了什麼事啊？怎麼會如此狼狽不堪呢？妾身要是有哪兒能幫得上忙的．您就儘管開口吧！」
黃鼠狼給雞拜年！男人暗咒著。始作俑者卻擺出仁慈的假面，下一刻不知道會不會要人為她蓋廟建寺，膜拜感謝了。可是為了幻妖，他也只得忍下來！
「多、多謝娘娘慈悲，小的是為了懇求娘娘賜仙丹給小的一族，所以特地前來。」
「仙丹？您在說什麼？妾身一點兒也不懂啊！」簾後的紅唇殘忍地掀起一角。
「只要娘娘肯踢仙丹，小人願為娘娘效犬馬之勞，赴湯蹈火都可以！」男人死命地磕頭。
「……高大人，我想您是有所誤解了吧？妾身手上沒有什麼仙丹，有的不過是些給王上提神助興的小藥丸兒。不過那些東西並不是妾身說給就能給的，畢竟數量有限啊！」
「不管要小的花多少銀兩都沒有關係！這裡是小的今日準備好要獻給娘娘的寶盒，請您過目。」推出身後的一隻大箱子，掀開，黃橙橙的金元寶是囤積多年的財富一部分。
簾後的身影晃動了下。「唉，高大人也是俗人呢！現在妾身什麼都缺，就是不缺金子。王上待妾身挺好，我也沒處花用這些俗氣的東西，你帶回去吧！」
「您要是不喜歡，小人可以再換……」
「換什麼？奇珍異寶？瑪瑙珊瑚？嘻嘻嘻，妾身還嫌累贅呢！要送我，就送點特別的，好比……高大人的腦袋！用你那顆腦袋來踢馬球，一定很有趣。」
男人倒抽一口氣。他有耳聞妖姬酷愛殘忍的遊戲，但沒想到她竟會提出這樣駭人的要求。「您、您說笑了，娘娘。小人的腦袋一點兒也不圓，踢……踢起來也不好玩。」
「好不好玩，踢了才知道。」
這妖婦分明在戲弄他嘛！男人咬緊牙關。就算幻妖的毒再怎麼強，發作時會生不如死，他也不想為了求她而付出性命啊！
「高大人，你的眼神好凶喔，妾身的小笑話，惹得您不愉快了嗎？嘻嘻。」
臉色一白，男人低下頭說：「娘娘您別再逗小的了。」
「好吧，妾身就給你一些藥丸，但……你得替妾身辦妥一件事。」
「多謝娘娘！」
「不急，先把話聽完。高大人，我要你率領一千人左右的兵馬，到金華城去，將金彌天給我逮進京城中。」
男人一愣。金彌天？那個沒用的花花公於？為何妖姬想捉他？
「近來不少鬼卒都死於他手下的一幫人手中，那幫人自稱為斬妖客，擺明是想衝著本座而來。據悉背後支撐著他們的，就是金家龐大的財富。我對此人產生了些許興趣，想會會他，可惜三催四請，他老推說自己體弱多病，無法長途跋涉到京城，那麼只好有勞高大人去請他過來了。」
「娘娘是擔心他會成為您的後患？」
「不行嗎？」銀鈴笑聲格格地響起。
「倒也不是，但臣所知道的金彌天是個沉迷女色，對其他事都不關心，相當無能的男人，小的認為娘娘毋須擔心此人。」和自己相比，那個金彌天算哪根蔥？
簾後的身影緩緩地站起。「高大人您還真敢說呢！在見到我的當晚，就迫不及待地像個急色鬼般撲倒妾身，一逞獸慾，到底誰才是沉迷女色的人呢？至少，金彌天不僅沒有同你們一樣沉迷於這些小藥丸裡，而且還維持得住金華城的繁華，光憑這點他就強過你們了。下去吧，藥丸會送到你家中的，你就盡量餵給你的手下，特別是那些要去攻打金華城的傢伙們。如果失敗，你也不必再想從我手中拿到什麼仙丹了。」
「是，小的知道。請娘娘放心，小的一定會把金彌天捉到京城的。」
她並不在乎他的保證。
反正這男人失敗了，還有其餘的人可供她使喚。
如今這些高官、貴族，已經成了她手中的狗，狗命是不值幾分錢的。
好悶啊！她轉身離開高台，沿著長長蜿蜒的迴廊進入新盤王特地為她打造的寢宮。美輪美奐、應有盡有，卻不曾填滿過她心頭的空虛黑暗。那股黑暗渴望著破壞、渴望著毀滅，她想要看這天下塗上血腥的色澤，一如她血淚交織的斑斑生命……
為什麼不降下一場血雨？
她凝視著沉甸甸的灰色天空。下吧！快點下吧！讓那血般的色澤，洗刷這污穢的大地！
「愛姬，你在這兒啊！我找你找了好久，你去哪裡了？」一雙男人的手臂將她環抱，猴急的唇貼上她雪白的頸。
「王上，你愛我嗎？」她回頭，燦燦一笑。
「當然，愛姬是孤王的一切，我不能沒有你！」熱切地訴說著，他在她的頰上、唇邊印下無數的小吻。
當身上的袍子落了地，她仰頭看著天，淺淺地笑了。
再過不久，這裡將會如她所願的，成為一片鮮紅的世界吧！