一夜大雨，城巷裡的路上仍是濕濘，向槐簡單的一身便衣到了市集裡，找了間看來乾淨舒爽的客棧，撩起衣袍直接走了進去。
「客倌，裡頭坐，馬上給您送壺熱茶來。」小二熱心招呼，拿起抹布替客人抹桌，露出慇勤的笑容。
「還請小二哥準備間房間，我打算住上幾宿。」向槐打算以此地為落腳處，好好的執行皇上交付的任務。
「沒問題，馬上幫客倌準備去，待會兒先幫客倌送些熱菜。」小二恭敬退下。
向槐坐在靠窗的位置，凝眸看去，大街上矗立著一戶雄偉的大宅院，正是剛遭「詭影」光顧的汪家。此時卯時剛過，天色初亮，販子們還沒擺上攤子，汪家倒已護衛、武師來往絡繹不絕，想來是一夜未眠。
都是這「詭影」惹的禍！
他修長的指在木桌上輕敲，那是他思考時會有的自然反應，思忖著這一次的任務該從何著手才好。
「詭影」橫行江南，偷遍各大富家，富家一狀告上官府，但官府卻始終找不到「詭影」的蹤跡，接連幾個縣衙都對皇上上書，請求協助，務必將這「詭影」擒拿歸案。
詭影，一如這個稱號，來無影、去無蹤，雖時常有人見到是一位臉上帶疤的高瘦男人犯案，卻始終沒人能將他追緝到案。富商們人人自危，索性摒棄成見，聯合上書，以求能提早結束這般恐懼，這也是他被皇上派遣至此地的原因。
身為皇上身邊的一品護衛，加上與皇上又是從小一同長大的好友，他責無旁貸的背上這「欽差」的封號，喬裝到江南一趟，就是為了追緝「詭影」到案。
為了辦案方便，他並不打算直接進駐縣衙，怕惹來更多的紛擾，於事無補。
眼下最重要的，就是利用客棧裡的人多嘴雜，看是否能從中得到一些有用的消息。
隨著晨光初移，天漸漸的亮了，客棧裡的人變多，原本安靜的空間裡，開始有了細碎的討論聲響，隨著客人越來越多而逐漸吵雜，討論的大多是家裡的瑣事、農忙時的病蟲害。終於，在紛亂的討論聲裡，他聽到了一些可能有用的消息——
「聽說汪家昨天遭竊了……」就在鄰桌，傳來細細的竊語。
「是啊，聽說丟了不少值錢的東西。」另一個人附和道，目光往窗外瞅去。「瞧瞧門外那陣仗，沒想到一個汪府就請了這麼多人看著，光是薪餉，可能就得花上不少銀兩囉。」
「是啊。」另一男人點頭，臉上閃過一抹有趣的笑。「不過，這麼一大把銀子是白花了，怎麼也敵不過『詭影』的好身手，還不是東西拿了就走。」
「是啊，這『詭影』真是厲害、厲害極了！」兩個男人彼此對視，眸中有著讚賞的神色。「這也讓姓汪的知道，有錢不一定了不起，還是有人能治得了他們這些為富不仁的混蛋！」
這一番對話，教向槐微蹙起眉來。
或許，這就是官府怎麼樣也捉不到詭影的原因——這個詭影真是深得民心，明明做了賊，在平民百姓的眼中，他卻成了正義的化身、替人民出氣的勇者了。
想來，就算有人瞧見詭影，知道詭影的下落，只怕大家都會替這號人物掩護，要揪出他來，可能真不是一件容易的事。
「不過，我倒是有些替『詭影』擔心呢……」男人的眉頭緊蹙，音量壓得更低了。
「怎麼回事？」
「那個小時候住在我家隔壁的小六，你還記得嗎？」男人提起一個名字。「幾年前他進了宮，聽說在宮裡做事，這兩天剛好返家，給我帶來一個驚人的消息。」
「什麼消息來著？」另一個男人眼睛都瞠大了。
「說是宮裡派了欽差，特地來捉拿『詭影』，要帶回京裡去審問。」男人細細將從幼時好友口中聽來的消息轉達出來。
向槐的眉頭挑得更高了。
小六？
好，這個名字他記下了。
這倒好，他這個「欽差」才到江南，事情還沒開始辦，他來捉人的消息倒是傳開了。
雖然說宮裡人多嘴雜，但是這等秘密大事，可沒幾個人曉得，頂多是貼身服侍皇上的人知道，洩露宮中機密，可是死罪一條，看來他第一個該揪出來的人，是宮裡的內奸。
「你也知道，小六一家子受了『詭影』不少幫助。想當初他會入宮，就是因為家中困窘，老母生了重病，要不是詭影在燃眉之時，送來不少救命錢，讓他能送母親就醫，他早就沒了娘親。所以才會冒命把這消息傳回來，希望大家能一傳十、十傳百，讓詭影提高警覺，可別中了圈套。」男人的聲音壓得低，很慎重的將這消息傳達給另一個可信的人。
向槐不是他想傳達的對象，但是由於他的耳力極佳，便把內情一字不漏的全給聽進耳裡，知道這來龍去脈之後，他的臉色稍微和緩些。
雖說這小六洩露機密是情有可原，但仍是活罪難逃，待他回宮，第一個就是把那個嘴巴不牢靠的傢伙揪出來，給他一點教訓才是。
「唉，詭影有危險了。」另一個男人看來也憂心忡忡。「這該怎麼辦才好？」
怎麼辦？
向槐好笑的搖了搖頭。
真是天大的笑話，這些人真把賊當成了神一般的供奉著，還擔心該怎麼辦。
視這情況，他大概很難「低調」查案了，恐怕只要一提到「詭影」這兩個字，都會讓人心驚得倒退三步，把嘴巴閉得像蚌殼一樣緊吧。
這一路上，他曾不停試想著「詭影」的心態。
詭影既然從未被捉，表示武功不錯，但換句話說，既然武功不錯，又怎麼會每次都讓人見著真面目？
這其中有兩個可能，其一是這個人可能擅於易容，故意讓人知道他「虛假」的面目，亂人耳目，讓人有了錯誤的第一印象，要捉到他就更難了。
其二，這詭影可能是個自信過頭的人，明知道官府的人要捉拿他，他更是要彰顯自己的本事，挑釁官府，讓那些富家大戶更加寢食難安。
既然如此，他索性直接出擊，讓這些「可能」知道詭影下落的人，知曉他這個欽差的存在，甚至十萬火急的通報，讓他更能循跡探尋到詭影的下落，甚至是讓詭影主動找上門來……
心念至此，向槐不再保持沉默，起身來到鄰桌正交頭接耳的男人身邊，拱手致禮——
「兄台，打擾了，我正是兩位口***來捉拿詭影的欽差。」向槐溫聲開口。
話音才落，兩個男人隨即從桌邊跳起來，向槐的動作極快，一人一手，左右各按住兩個男人的肩，堅定且不容拒絕的將兩人壓回木椅上。
「兩位別急，想到哪兒去？」向槐迎向兩張嚇得毫無血色的臉。
「你你你你你……」左邊的男人先開口了，一句話不成話。
「欽欽欽欽欽……」右邊的男人也開口了，狀況仍然沒有比較好。
「是的，我是欽差，我就是來捉拿詭影到案的人。」向槐「體貼」的再次跟他們印證自己的身份。「從兩位剛才的對話聽來，像是知道詭影的下落？」
「不知道！」
「不知道！」
突來的大音量，讓客棧裡好奇的目光全部關照過來，向槐的眉頭微微挑高，讚許的點點頭，這一次，兩人倒是異口同聲，回應得沒有半點出入。
「不知道？」他環著手臂，看著兩個想拔腿逃走的男人。
「不知道！」又是一次的異口同聲，迅速得有些心虛。
向槐環著手，長指在手臂上輕敲，那一下一下的頻率，讓眾人的心也跟著一上一下的，說不出的慌。
「好！」突地，向槐出聲了，眾人也鬆了一口氣。「我相信你們，你們可以走了。」
兩人相視一眼，連帳也來不及結，一溜煙的往門口奔去。
向槐看著那恍似身後有惡鬼的逃命身影，薄唇微微勾起一抹笑，只因為他的眼角看到始終跟在他不遠處的助手，已經有默契的追了上去，想來如果這兩人真知道詭影的下落，急著去通報的話，他很快就能知道結果。
這是一招險招，不過，通常很有用。
他盯著門外的目光收了回來，在客棧內梭巡一圈，這時，幾乎所有的視線都識相的垂下眸來，想來是「欽差」這頭銜，嚇著這些平凡百姓了。
「記得啊，有詭影的消息時，務必通報！」向槐柔聲卻堅定的開口，為的是威嚇一下這些老百姓，愈是緊張，愈是容易露出馬腳，瞧瞧這些人臉上緊張憂心的神情，彷彿是真心的為詭影擔憂著。
很好，他真想會會這個詭影，看看他是做了什麼，能收買這些人心！
欽差領了皇命來到江南城，奉命要調查「詭影」的事，很快的傳遍大街小巷，當然，也傳到了樂靈的耳裡。
之前從汪大城家中偷來的千年靈芝，已經讓人佐了藥給阿婆服下，這幾天阿婆的狀況大為好轉，她才安心的從城外趕回，沒想到迎接她的，竟是這個讓人吃驚的消息。
她樂靈何德何能，竟還勞動京城派來欽差？
想來是這些被偷怕的富商人家，透過關係，施加壓力，才讓皇上不得不派出個人，把她揪回牢裡關著，別再興風作浪。
只是，她既然敢以「詭影」示人，就不怕「欽差」鎮壓……但，話說回來，她還是不能小覷這一號人物。
看來，她得混到欽差身邊去查個虛實。
不過，怎麼樣才能不動聲色呢？
畢竟一個姑娘家，要主動接近一個男人，聽來總是驚世駭俗了些，如果那人有一點點警覺心，自會察覺異樣。
樂靈坐在窗欞邊，支著下顎，黛眉緊鎖，努力思考著要怎麼解決眼前的難關。
突地，一個身影閃過她的腦海，或許能在這個時候派上用場——
她隨即提筆修書，文辭並茂的寫了事情的原委，並細述自己需要「怎麼樣」的幫助，希望收信的人能義無反顧的相挺……
畢竟，她所需要的「幫忙」，可不是簡單的事，不但必須「兩肋插刀」，還有可能「命喪黃泉」，非得要有超越常人的勇氣，才有可能接下這個請求。
樂靈很清楚，她開口要求幫助的這個人，可不是「平常人」，此人不但有聰明的頭腦、利落的身手，還有著過人的勇氣，老愛做一些出乎常人意料之外的事。她想，關於她的請求，「那個人」一定會欣然同意，甚至……還會飛奔而來呢！
她收好書信，小心的折好，喚來她慣用的信鴿，仔細的將信放進鴿子腳上的銅圈裡。
「把我的訊息帶出去，去！到『黑寨』去！」她捧住雪白的信鴿，輕輕的往窗外一丟，信鴿隨即拍翅，很快的振翅高飛，沒多久，就消失在天際。
樂靈勾著唇，美麗的丹鳳眼裡噙著笑意，等著遠方傳來好消息。
入了夜，一更的更聲才打完，樂靈就耳尖的聽到門外有動靜，她的門戶大開，等著「貴客」臨門，紅唇上的笑始終沒有停過。
須臾，一雙鑲著紅邊的黑靴，輕巧的竄過敞開的窗，桌上的燭火因風晃蕩了一下，來人在地上滾了一圈，一頭如黑緞的發，在空中劃起美麗的弧度。
樂靈瞇起鳳眼瞧著那纖細的身影正用一雙小手拍著袖口，灰白的塵土在一燈如豆的房裡，雖然見不著，但可是嗆鼻得很。
「我把門兒都給開了，『您老』倒是客氣，硬是不走大門呢。」樂靈摀著唇，用手搧了搧陣陣飄來的塵埃。
來人長髮一甩，利落的在指間轉了轉，沒三兩下功夫就將長髮纏成了麻花辮，大剌剌的往桌邊一坐，自顧自地倒起茶喝。
「咱是賊，淨做又偷又搶的勾當，像咱這種人，是不走大門的。」飲下沁涼的茶水，一雙長睫搧了搧，終於往樂靈身上一睞，那是一雙活靈活現的大眼睛。
「喂喂喂……」此話可讓樂靈不滿了。「別老想搶我的飯碗，我是賊，妳啊，就是個黑寨婆子，我管偷，妳管搶……」
「敢情這事兒，還得各司其職？」任放憂紅唇微嘟，看來又嬌又俏。
「可不是。」樂靈覷了她一眼，兩雙同樣靈亮詭趣的眼兒一對上，不約而同噗地笑了出來，腦袋裡全想到當初，兩人不打不相識的情形。
「那時，妳哪個不偷，竟選上城東的黃老頭下手。」任放憂支著小巧的下顎，想起自己帶了十來人，在東門城外攔下那為老不尊的黃上河，為的不是別的，除了他出城收的農租之外，還要順便搶下他在鄰莊用錢買下才十五歲的女孩兒，說是要來當媳婦的。
「那個黃老不修什麼沒有，就是錢多、珠寶多，既然都能花大錢買小妾，那我趁著月黑風高，偷他個幾千幾百兩的銀票，也是理所當然。」樂靈一想到那老頭就反胃，噁心極了。
那時，她們兩個同時盯上同一個獵物，一動手，兩個人就對上了。
黑寨人多勢眾搶了先機，把黃老頭當場洗劫一空，但樂靈也不是省油的燈，三兩下就從黑寨嘍囉的懷裡偷了一半的銀票，這教任放憂怎麼吞得下這口氣，當場提劍疾追，兩人輕功不相上下，很快就追上她。
兩人打了一陣，直到不怕死的黃老頭竟帶了僅存沒受傷的兩個護衛追了上來，開口的第一句話，就把兩人惹毛了。
「把這兩個不入流的娘兒，全都給我綁了，送回我的床上去！」黃老頭一雙老眼搞不清狀況，還以為兩人的身邊沒了幫手，自己穩操勝算。
此話一出，兩個打得正熱絡的女人全停了手，不約而同的將手中的劍往黃老頭的方向轉，同時發動攻勢。任放憂的武功強，以一敵二綽綽有餘，甚至還能對樂靈伸出援手，樂靈這才知道，剛才一直是任放憂手下留情，要不然以自己三腳貓的功夫，早已落居下風。
或許是惺惺相惜，她們兩人由敵變友，由陌生轉為熟悉，知曉原來兩人不服輸的個性竟如此相似，甚至嫉惡如仇的想法也如此雷同。
只是，一人偷、一人搶，這樣的交友情況也不敢太張狂，於是除了她們彼此之外，沒人知道詭影與黑寨的寨主竟是無話不談的好友。
「話說回來，妳那封飛鴿傳書文謅謅的扯了一堆，我每個字都懂，卻不是很確定妳的意思……」任放憂將話導入正題。
「我的意思很簡單，就看妳帶不帶種囉？」樂靈很喜歡設計人，但，她不設計好朋友。只不過，她也很清楚，任放憂是個「明知山有虎，偏向虎山行」的人，而她的計謀裡，若沒了任放憂，就無法實行。
「聽來是個不小的麻煩。」縱使如此，任放憂小臉上沒有懼色。
「是啊。」樂靈知道這要求的確強人所難，畢竟一個沒弄好，可能會有生命危險。
「放心，妳的事就是我的事，我絕不推托。」任放憂明明是姑娘的長相，卻有著男人的豪氣。
樂靈露出笑容，雖然早知道任放憂會兩肋插刀，但是在證實之後，她還是有著滿心的感動。
「雖然妳笑起來很甜、很美，但我不是男人，別衝著我笑。」任放憂瞅了樂靈精緻的小臉一眼，其實打從兩人初識，她就把樂靈當妹妹一樣看待。
「開心就笑囉。」樂靈笑得眼睛都要瞇了。「有姊姊幫忙，我的勝算大增。」
「現在就會叫姊姊啦？剛才不是說我是黑寨婆子？」任放憂捏了捏樂靈尖削的下顎晃了晃。
「哎唷，別這樣嘛。」樂靈索性撒起嬌來。
「來這套？」任放憂搖搖頭，嘴裡雖還嫌棄著她的招數，不過紅唇邊的笑倒是愈來愈深。「放心吧，應了妳的事，我就一定會做到，給我個時間、地點
吧。」
「挑日不如撞日，就明日吧。」樂靈對她扮了個鬼臉，雙眼閃亮。「聽說我們『無所不能』的欽差大人，明日會到城西探訪民情，順便查探一下『所向無敵』的詭影下落，約莫會在酉時回到城門外，我們就趁著那時候，演上一齣戲吧。」
任放憂瞧著這鬼靈精怪的丫頭，才想著她哪來的好脾氣，還有閒情逸致去誇那個欽差，結果沒兩句話，還是不忘褒獎她自己一番。
「妳少得意，自己小心點，外頭風聲在說，這個欽差是皇上眼中的紅人，不只貼身保護皇上，還是皇上的童年玩伴，功夫了得，聰明過人。皇上此次派他執行這個任務，就是有了誓捉妳入獄的決心……」任放憂長她兩歲，不免多嘮叨幾句。
聽著任放憂帶著關心的訓斥，樂靈不惱不火，紅唇上帶著笑。
「是的，姊姊，靈兒記住了，絕不敢粗心大意。」樂靈知道她的擔心，也心有所感的對著她開口。「妳自己也要多加小心，皇上既然派人來處理『詭影』的事，沒理由讓『黑寨』坐大，搞不好也在打什麼主意……」
「黑寨不是誰說要剿，就能剿得成，我就等著瞧瞧天高皇帝遠的他，能派得出誰來找我的麻煩。」任放憂輕描淡寫的輕哼。
樂靈點點頭，對她很有信心。
「那我就等著妳，明天來陪我演上一出。」她嫣然一笑，狡詐的眼兒眨了眨。
「好，咱們就明天見，不過……」任放憂正要離開，卻又想到一件重要的事。「妳信裡提到的『狠招』……是認真的？」
「當然！」樂靈可是豁出去了。「要演，就得演像一點。」
「好。」任放憂也不囉嗦。「還有什麼需要注意的嗎？」
樂靈偏著頭想了想，露出一個更迷人的微笑——
「記得，準頭可別偏了。」她話中有話的開口，目送著任放憂竄窗奔去。
松濤閣——江南城外一處優雅的雙層古木建築，經營者是城內數一數二的大富人家程貴。
「向大人，來，在下敬您一杯，您大駕光臨，還好掌櫃懂得通報，要不小人就失禮了。」程貴肥短的指頭握起酒杯，笑得兩眼瞇瞇，下巴橫陳的肥肉也跟著他的動作而輕輕搖晃著。
「好說。」向槐舉起酒杯回敬，笑容下的心情並不愉悅。
沒想到只是向掌櫃租了快馬，隨口提到要到城西一趟，竟然在回程的路上，就被人給「攔」了，然後被請上這風光明媚的松濤閣。
「來來來，向大人多吃點，這可是關外特產的紅鶴腦，吃了保證延年益壽、增強體力。」程貴不停勸菜，十分熱絡。
向槐僅是點點頭，臉上除了基本的禮貌之外，並沒有再多一分的熱情。
「大人公務繁忙，但總得休息，舍下隨時歡迎向大人到訪。」程貴努力巴結。
「不用了，我就在客棧裡歇息便可。」向槐可沒打算找自己的麻煩。
「客棧那種地方，怎麼能招待像您這般的貴客？這樣好了，我馬上請人打掃一間上房，您就留下，愛住幾天就住幾天，要什麼有什麼，又多的是人供您使喚，不是更方便嗎？」程貴恨不得把心給掏上，就是要留住向槐。
向槐仍是搖頭，在皇上身邊待了這麼久，早知道什麼叫「避嫌」，更知道眼前的程貴是抱持著什麼樣的心態，纏在自己的身邊。
「向大人，您就別客氣了，我們家雖不到金碧輝煌，但總比客棧舒適，您別嫌棄。」程貴努力用上那三吋不爛之舌，卻無奈眼前的向槐仍不為所動。
程貴像是閉不上嘴，不停不停的說著，向槐則專心一意的吃著東西，一炷香之後，向槐倏地起身——
「謝謝程老爺的招待，向某該走了。」向槐拱手告辭，在程貴尚來不及反應之時，他邁步離開松濤閣。
程貴愣了一會兒，才慢半拍的追上去。
「向大人您不多坐會兒，我替您送來好酒佐菜。」程貴更加誠惶誠恐，以為他說了什麼得罪了他。
「別忙了，我已經吃飽，我還有要事，就此告辭！」向槐沒有停留的意思，大步跨上馬，微頷首之後，隨即駕馬離開。
花了不少心思的程貴，沒有得到任何正面的響應，老眸裡那巴結的笑意淡去，取而代之的是另一抹陰險。