已經是夜色漸下，齊桓才回來。正坐在一張椅子上的許三多忙站起來，半立正的姿勢。蕌
齊桓看了許三多一眼：「床褥怎麼還不鋪上，要我去請鐘點工嗎？」蕌
齊桓說完就開始在屋裡忙活，一會兒翻書一會兒找水，許三多鋪著被時也時時保持一個半立正的姿勢行注目禮，無比的難受。蕌
齊桓踢了踢水瓶，臉上有些不忿。許三多忙拿起水瓶要出去打水。蕌
「得了，以後記著點就行，」說著他把水瓶裡所剩不多的一點水倒掉了底，「該幹嗎幹嗎。」蕌
說是這麼說，可在這麼一個人面前你能幹什麼，許三多只好看著窗外發呆。蕌
齊桓頭也不抬：「你那嘴除了嗯和是都不出別的聲嗎？」蕌
許三多：「出聲。」蕌
齊桓：「說點啥，說個笑話。」他找本書往床上一躺。蕌
許三多干戳著：「從前有個人頭痛，他去找醫生，醫生問他哪痛，他說頭痛，醫生拿把錐子……」蕌
齊桓歎了口氣說：「你人還老實，服帖點，就還能待下去。主要是在我跟前機靈點，別那麼木木呆呆的。」蕌
許三多：「明天幹什麼？」蕌
齊桓：「拯救地球！幹得來嗎？訓練啦！」蕌
訓練場上正在練習徒手攀緣，新人和老人絕對的不默契，甚至連隊都分出了明顯的兩塊。老兵笑鬧，新兵沉默。蕌
折磨我們的教官消失了，折磨我們的人並沒消失。記分冊沒有了，只剩下機械、單調、冷冰和重複，我們甚至懷念教官，他在時還有挑戰和憤怒，不會在適應中一點點放棄。我和成才、吳哲甚至都沒有交流的時候，我們分了三個寢室，用吳哲的話，伺候各自的主子。蕌
一個老Ａ跑過來立刻被他的隊友們圍上了，老Ａ們有意把聲音壓很低，依稀聽到下星期要出任務，任務是一起出，但對許三多他們仍是保密的。蕌
這個消息讓許三多他們都很興奮，他們一直在等著，等著一次機會打出自己的位置來，現在機會來了，他們關心的就是下星期出什麼任務，有沒有用得上自己的時候……蕌
夜裡，齊桓搖晃著水瓶，水瓶是滿的，他給自己倒水。許三多僵硬地坐著，在看書。蕌
齊桓找話：「死不喘氣的，給點內幕要知道嗎？」蕌
「關於什麼？」蕌
「下星期任務。閒來磨牙，給你透個風。」蕌
「是什麼任務？」蕌
「削你們。」蕌
許三多愣住，但也不問。蕌
「哈哈，你以為基地命令削你們這幫菜鳥呀？我倒想。是對抗，削你們這幫菜鳥來的二流部隊。」蕌
許三多：「部隊只是職能不同，沒什麼幾流幾流的。」蕌
「明天我拿個條寫上真理兩字，釘你嘴上瞧著吧，打殘你們，打廢你們，老Ａ才是老大。知道老Ａ啥意思？ＡＢＣＤＥＦＧ——Ａ是老大嘛。」蕌
「那跟三五三團打成平手，這Ａ是不是要分大Ａ小a了？」蕌
「有時候你嘴也很利嘛。明擺著的事跟你說一句吧，削你們，削得你們越狠，我們經費越足，就是這個現實。你想什麼呢想到眉頭打結？」蕌
許三多：「沒想什麼。」蕌
我想到七連慘敗之前，老Ａ們也在這樣對話。如果讓我刻骨銘心的一切僅僅是為了這個目的，我想揍他，為了七連。蕌
演習是沒有懸念的，鋼七連對抗時的遭遇在重演。唯一的區別是，這次對抗的部隊不是七連那樣的步兵精銳。蕌
當戰車轟鳴著駛過，車上坐的是常規重裝部隊的機械化步兵，他們訝異地看著旁邊機動車裡的老Ａ們，像看一群異類。蕌
許三多將臉轉開，他簡直有些羞愧。蕌
這樣的任務執行了幾次。如果我們是出自齊桓所說的目的在和他們對抗，我無法正視他們。蕌
許三多在疾速奔跑，後邊追趕的雖足足有一個加強班的人馬。他躍過一條溝坎後突然消失了，那名正不抱什麼希望射擊的尉官停了下來，做了個手勢，槍聲頓止。他和幾名士兵在望遠鏡裡尋找了半晌，卻仍沒見許三多出來。蕌
尉官：「總得抓住這一個吧！」蕌
士兵：「打中了？」蕌
尉官不太有把握地搖頭，幾名士兵跟他往那條溝坎匍匐過去，將近溝沿，一聲槍響，一名士兵腦袋上已經冒了煙。齊桓、成才整整一小隊的老Ａ在埋伏點射擊，追趕者是被引進了埋伏圈。許三多從溝裡坐了起來開始點射，暴露在射界中的人一個個倒下。蕌
尉官和僅存的人衝進許三多藏身的溝裡，所謂僅存，也就是還剩他和一名士兵。許三多近距射擊，把那兵打冒了煙，那尉官戰術動作極好，終於能逼近和他纏鬥。許三多把對方摔倒，再一舉手就能取消他的對抗資格。尉官突然認出了他：「許三多？」蕌
許三多愣住，抹去對方臉上的些許油彩便能認出來，那是以前鋼七連的指導員洪興國。許三多反應不過來這樣的巧遇，他茫然站了起來，洪興國也站了起來，管他真假的戰爭已經不存在了，洪興國看起來很想跟許三多說點什麼。蕌
砰的一聲槍響，洪興國被白煙籠罩。遠處的成才拿粉筆在自己右手衣袖上又畫上了道，他的衣袖上已經劃上了近三個正字。蕌
齊桓：「撤回！任務完畢，撤回！」蕌
許三多看看周圍，滿是虛擬的屍體，他又一次誤會自己在真正的戰場，又一次的愴然。他最後看了一眼仍在白煙中被嗆得流淚和咳嗽的洪興國，就轉身追向已經撤出陣地的小隊。蕌
許三多他們在一塊林間空地上集結，齊桓打出一發信號彈，然後開始無線聯絡。許三多他們警戒著四周，爆炸聲仍在余響。蕌
吳哲：「幹掉九個，他還是有一點得意之色，成才你幾個？」蕌
成才亮衣袖給他看，無言的得意。蕌
吳哲：「十四個？你狠。許三多呢？」蕌
許三多喘著氣，不說話。蕌
「許三多？」蕌
許三多：「成才，你把咱們指導員打死啦！」蕌
成才詫然：「哪個指導員？」蕌
許三多：「七連洪指導員！見面，一句話沒有，你就砰！」蕌
成才：「全大花臉……我看得清嗎？他是假想敵啊……又不是真死。」蕌
許三多啞然，擦把汗：「我想跟他說話。」蕌
「說什麼？都是過去的事啦。」蕌
許三多看起來悻悻加惘然：「就是過去了太多事才想說。」蕌
齊桓關閉了電台，起身：「準備回程，直升機馬上到。」蕌
吳哲：「回程？演習剛開個頭！」蕌
齊桓：「放棄了，那邊出事了。」蕌
成才：「什麼事？」蕌
齊桓不說話，徐徐下落的直升機旋翼吹掠著枝叢和風沙，齊桓的臉色是異乎尋常的沉重。蕌
暮色下的機場已經早早打開了導航燈，許三多幾個剛出機艙，就被接應上一輛越野車。幾個老Ａ正在卸下另一架直升機上的物資，吳哲詫然看著那包裝箱上的標誌：「核生化防護？！」蕌
齊桓：「閉嘴。我不是玩笑，這也不是演習。現在是一級戰備，這四個字夠讓你們閉嘴嗎？」蕌
死寂。齊桓滿意地看著那幾個人臉上的表情凝固：「離戰爭只差一步了。開車。」蕌
車離開機場，而那輛裝運物資的車就在他們前邊。蕌
戰爭？和誰的戰爭？蕌
前邊那車拐彎，許三多他們隨之拐彎，那車的老Ａ坐在包裝箱上，沉鬱地想著什麼心事。蕌
許三多呆呆地注視著那車老Ａ坐的包裝箱上的幾個字。蕌
ＮＢＣ不是電台，跟球賽也沒有關係。ＮＢＣ是核武器，生物武器，化學武器，大規模毀滅性殺傷武器。蕌
在許三多他們的視野中，基地與平日大相逕庭了，沒有訓練歸來的隊列跑過，沒有匆匆走過的軍人，整個基地似乎忽然被清空了，但路邊全副武裝的崗哨卻陡增了數倍。許三多和路口的崗哨對視，那完全是一雙戰時的眼睛。他將眼睛轉開，因為那雙眼睛訴說的不是盤查，而是他所見的目標是否應予以擊斃，並且還伴隨著下意識掉過來的槍口。蕌
警報響起，一輛車滿載著武裝的老Ａ迎面而來，完全沒有減速地與他們擦過，直奔機場方向而去。許三多幾個的瞳孔都有些擴大了，因為那車上的老Ａ穿著全套的化學戰防護服，鋼盔下的臉孔讓人想起骷髏。蕌
天色已經將黑了。天空似乎忽然變了顏色。蕌
車在他們所居住生活的樓下急急剎住，齊桓和許三多幾個跳下車。這裡也是空空蕩蕩，除樓口增加了幾名武裝的老Ａ，一名軍官迎上來，雖然和齊桓也是熟識，但沒有表情也沒有客套。蕌
軍官：「歸隊人員立刻全封閉管理，禁止出入，禁止與外界聯絡，沒有隊長以上直接命令，活動僅限於此樓。十分鐘後電教室集合，觀看相關資料。」蕌
他們進樓後，哨兵用自己的身體和槍口將樓道封上。