京叛亂這段歷史，蕭然還是知道一些的。當時東王「天父下凡」，杖責洪秀全，逼迫洪秀全封他為萬歲。洪秀全感到事態發展下去對自己不利，表面上答應了楊秀清的要求，暗地裡卻密召在前線的韋昌輝、石達開、秦日綱，回京救駕。韋昌輝立即率三千精兵趕回天京趁機大開殺戒，包圍東王府，殺了楊秀清和他的全家，以及部下和士兵兩萬多人。天京城內一片恐慌，石達開從湖北趕回，斥責韋昌輝濫殺無辜。不料韋昌輝又想殺死石達開，石達開只好半夜城逃出天京，全家老小卻被韋昌輝殺了。後來韋昌輝雖然也被處死，但洪秀全經過天京叛亂，對石達開也不信任，於是封洪仁發和洪仁達為王，鉗制石達開。石達開既無實權，又心存疑慮，一怒之下率領十萬精兵遠走西南，結果兵敗大渡河畔。
因此聽了林清兒的話，蕭然微覺驚訝，道：「哦！原來你舅舅竟是石達開的手下。卻不知是哪位將軍？」
「手下？」林清兒奇怪的瞪大了眼睛，「哪有什麼手下？我舅舅就是石達開！怎麼，你聽說過他？」
「！！！！！！！！！！！！！」
彷彿給雷劈了一般，蕭然一時竟呆住了，下巴幾乎拖到了地上。林清兒給他這模樣嚇了一跳，抓著他肩膀好一陣搖晃，正要掐他人中，蕭然忽然吐出一口氣。道：「我太陽啊！你，你是石達開地外甥女！傻丫頭，早怎麼不說？……咦，不對吧，記得歷史書上說，石達開是什麼『幼失怙。無兄弟，自持門戶』來著，我還以為是石頭縫裡蹦出來的呢，怎麼忽然多了個姐妹？」
「你才石頭縫兒裡蹦出來的呢！」一向溫柔的林清兒忍無可忍，當頭鑿了他個暴栗，「我娘跟他是親姐弟，你哪兒看的那些亂七八糟的狗屁書啊？」
「靠，誰知道哪個傻子編地！」蕭然怒道。接著又撓了撓頭，「石達開死了？清兒，他是什麼時候遇害的？」
「前年十月，怎麼了？」
「前年，前年……也就是說，是咸豐九年？」
歷史上的石達開，死於同治二年，也就是兩年之後。可惜的是蕭然並不知道這具體的年號，只知道他是打大渡河那兒遭擒的，後來被凌遲處死。不過按照林清兒的說法。咸豐九年就死了，蕭然總覺得有些不大對勁。要知道擱在前年，安慶還沒打下來呢，可是想來想去，又實在是吃不準。
「對了，你說他是在廣西遇害的。對不對？」蕭然忽然腦中靈光一現，失聲叫道：「大渡河，大渡河你知道麼？清兒，這條河是在廣西麼？」
蕭然不單是路癡，對於地理方面，也一樣天生犯迷糊。林清兒一陣頭痛，強忍著再賞他個暴栗地衝動，道：「還好意思問？我一個女人都知道。大渡河是四川的。」
林清兒自幼跟隨父親南征北戰，對江南地理頗為熟悉，決計不會弄錯。心中的疑惑立刻證實了，蕭然猛的跳了起來：「清兒。你舅舅他——應該沒死！」
「你說什麼？！」林清兒大吃一驚，一把抓住蕭然的手臂，指甲幾乎嵌進了肉裡，痛得蕭然一陣呲牙咧嘴。
「我是說，你舅舅石達開，現在應該還活著！」蕭然費了好大的勁兒才把胳膊從魔爪下解救出來，「清兒，你說他在廣西遇害，這個消息，是從太平軍那裡聽來的麼？」
林清兒這時已經激動的說不出話來，眼淚滾滾而出，抓著蕭然的衣袖，拚命的點頭，又使勁兒搖頭。顛三倒四地說了半天，蕭然總算弄明白，自從她父親出事之後，她便再沒跟太平軍有什麼聯繫。而石達開遇害的消息，卻是聽流民傳來的。現在看來，這十有八九是訛傳，當然，也不排除是官軍故意製造的謠言。
「清兒，這件事，我一時半會兒的也還解釋不清楚，這樣，咱們現在就進宮，查查關於你舅舅的奏章，或許會有結果。」
兩人雇了一輛馬車，飛也似趕到宮裡。林清兒有蕭然領著，守門地侍衛也不敢盤查。到鍾粹宮的小書房一看，慈安卻偏巧去了長春宮。按照規矩，皇上、皇后批閱奏章什麼的，除了特殊留中的折子，一律發還內奏事處，再轉交軍機處。書房裡一般不留底折或存檔，所以翻了半天，也沒能找到有價值的線索。林清兒急的直跺腳，蕭然道：「別急，咱們再去軍機處，我直接找奕定知道。」
到了軍機處，林清兒在門外等候。蕭然也不顧什麼規矩，劈頭就望裡闖，有個新來的校衛不認得他，出手擋駕，被林清兒劈頭就是一掌，竟打暈了過去。其他校衛都是認得蕭然地，知道這主兒是宮裡的紅人，恭王都要讓他三分，因此遠遠的站了不敢上前，心裡都說：這主兒厲害，連身邊的女孩子也這麼悍！長地嬌滴滴一朵花兒似的，說話可就要人命呢！
恭王辦公，卻是在東首小套房中。蕭然直接闖了進去，正趕上桂良、文祥幾個在議事，見他就這麼直直的闖了進來，倒嚇了一大跳。擱著別人，這便是個殺頭的重罪，但一看見蕭然，頓時就沒了脾氣。除了恭王跟桂良，其他人都立刻站了起來，作揖道：「這是哪陣風吹的，蕭公公大駕光臨，一定是上頭有旨意？」
恭王一瞧蕭然的架勢，心裡就是咯登一下子：我說怎麼右眼皮直跳，感情是這主兒要來。戰戰兢兢的拉著蕭然去了後頭書房，蕭然看看無人，劈頭就問：「太平軍石達開。到底死沒死？」
恭王臉色大變，遲疑著道：「怎麼，蕭副總管跟他……」
「廢話少說！我聽說他死在了廣西，這個消息，到底是真是假？」
「廣西？」奕到的消息？」
石達開果然沒有死。咸豐八年八月，寶慶一戰失利後，石達開率部退入廣西，清軍趁機大造謠言，說
已被剿殺，以動搖兩湖、江淮等地太平軍的軍心。時聽說的這一消息，悲慟欲絕，放棄了投奔舅舅的念頭。孤身刺殺曾國藩。後來等她輾轉到了北京，石達開卻已西出橫州，兼程北上，經融縣、懷遠衝出廣西，進入湘鄂邊界，直趨四川了。
蕭然聽了，心中狂喜，臉上卻不動聲色。眼珠一轉，假稱與石達開有世仇，叫奕篇，奕分，就算石達開有三頭六臂，只要真抓住了。押解回京，就不怕他會飛了去。
江南戰局，到現在已經基本已成定勢。日前剛剛接到江蘇巡撫薛煥奏報，杭州淪陷。這座東南名城，久被圍困，因缺糧餓死了三四萬人。等到紹興、寧波一失，杭州孤立無援，終於被李秀成部攻入。提督饒廷選。巷戰而死。浙江的文武大員，不敢偷生，巡撫王有齡，服毒不死。自在大堂暖閣中，此外學政張錫庚、總兵文瑞、藩司麟趾、臬司寧曾綸、督糧道暹福、仁和知縣吳保豐，亦都赴義。縉紳之家，怕遭太平軍凌辱，上吊跳井的，不計其數。
而築在西湖邊的滿城，這時還未淪陷，駐防的八旗兵，精壯的大都已經傷亡。將軍瑞昌集合八旗將校，誓死報答朝廷，家家都埋上了火藥。後來李秀成進城，派人勸他投降，瑞昌不肯，舉火自焚。偌大的滿城頓時化作一片火海，包括副都統關福、江蘇督糧道赫特赫納在內，旗人男女老少死了四千多人。消息傳到京城，震動朝野。
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瑞昌的恤典，姓鈕祜祿，隸鑲黃旗，與慈安太后算是同宗，所以特加撫恤，追贈太子太保，一等輕車都尉，諡「忠壯」，入祀京師賢良祠，在浙江建立專祠。對那些殉節地官員，也一一厚恤。兩宮太后降旨，豁免蘇、浙、三省明年的錢糧，一時江南一帶，軍民協力，人心大振，杭州的淪陷，六十萬生靈塗炭，反替朝野上下帶來了一片同仇敵愾的氣象。
杭州雖失，但縱觀全局，太平軍已勢成強弩之末，滅亡也是早晚。而新式步槍、開花彈等火器源源不斷的運抵前線，包括安慶軍械所的建立，這些都推動著這段歷史的進程。蕭然並不奢望著能夠虎軀一震，王八之氣頓生，力挽天國敗局，事實上這也是根本不可能的。但是對於石達開，這是一位不折不扣的大英雄，無論如何都不可能坐視他死在朝廷的手上。