馮華一行人歸心似箭，當天就在張家灣匆匆登上了返回天津的糧船。雖然是順風順水，但每個人卻仍覺得舟行太慢，好在秋瑾的加入給大家帶來了一些額外的歡樂。
秋瑾本就是一個性情極為豪爽、大氣的女子，尤其是現在擺脫了不幸婚姻的束縛，她更是恢復了往昔的熱情與活潑。不僅與賀菱兒和龔芳愈發的親密無間，就是對馮華、李九杲以及那幾個侍衛也是有說有笑，絲毫也沒有把自己當作是一個柔弱的女子。而馮華在平息了心中最初的一絲煩躁之後，也再次放下了情感的羈絆，海闊天空、山高水長，一切都隨緣去吧！
一路上，帆船宿河西務，過楊村務，只不過兩日便到得天津城北面的堤頭村。為了躲過當地官員那過分熱情的歡迎所帶來地煩惱和應酬，馮華經與李九杲商議決定提前在堤頭村上岸，仍舊不聲不響地低調入津。而這一突然的行程改變，卻給馮華以後的行動帶來了意想不到的變化，不但讓已經得到馮華離京消息、一直守候在三岔河口碼頭的天津府大小官員撲了一個空，而且也無意間躲過了一場日本人專門針對馮華的暗殺行動。
堤頭村位於北運河東岸，是從北倉、霍家嘴、席場村經辛莊、東西窯窪進入天津的交通要道。站在村邊高高的大堤上，直隸總督衙門旁邊的那座高達六層的瞭望塔——鎮海樓遙遙在望。
村子不大，後街一帶仍保留著「煙林罩綠，籬蔓縈青」的恬靜自然，但臨近北運河的前街卻是另一番「沽客爭渡、旅館駐足」的繁忙景象。不長的大街上，飯館、客棧、各種店舖一應俱全，出入津門的旅客車來人往，倒也顯得熱鬧繁華。
當時，這裡是北地入津的必由之路，外出的遊子們只要踏入堤頭，就算是回到家鄉了。因而，村子北頭的那家「北來順客棧」的門聯上書寫著「漸抵津門路，鄉音入堤頭」十個大字，文字與情景倒也分外貼切。
從堤頭村的小碼頭上岸後，心急火燎的馮華他們婉拒了客棧夥計熱情地招徠，幾個人在村裡的大車店雇了兩輛馬車，揚鞭奮蹄一路輕鬆地進入了天津城。當馬車行到大悲禪院附近時，依舊是一身男兒打扮的秋瑾突然招呼車伕停車。下得車來，她衝著馮華、李九杲一抱拳，清朗地說道：「馮大哥、李大哥，秋瑾就不與你們再結伴前行了，今日我們就在此別過。」
聽了秋瑾突兀而來地這句話，每個人都愣住了，賀菱兒和龔芳更是焦急而又關切地不約而同問道：「秋姐姐，你不跟我們一起走嗎？你現在孤身一人能到哪裡去呀？」
微微笑了笑，秋瑾充滿豪氣地說道：「天下之大，我又有何處去不得！此次離京，我本就打算先回老家紹興拜別老母，然後再從上海前往日本留學。今後我要按自己的想法去走自己未來的路，你們再次看到的將會是一個不遜男兒，一樣可以為國建功立業的新秋瑾！」
秋瑾這番豪邁過人的話語，使得眾人一時間默然起來。如此豪氣沖天的話語竟然是出自一個女子之口，實在令男兒也為之汗顏，馮華更是為自己曾經有過的那種種患得患失的情感深深感到慚愧。雖然賀菱兒和龔芳費盡了口舌，苦苦對秋瑾進行挽留，但已經下定決心要自己闖出一番天地來的秋瑾，還是在眾人依依不捨的目光中，毅然決然地踏上了獨自返鄉的歸途……
與秋瑾分手之後，馮華幾人輕車熟路，依舊悄然住進了位於東門外宮北大街的「大生字號」旅館。不過，令他們感到有些意外的是，剛剛吃過晚飯，商德全便前來拜會。
自茶樓相會，時間一晃就是一個月有餘，此次見面雙方自是免不了一番寒暄。商德全此時已經從《時報》上知道馮華、李九杲分別被任命為「旅大經濟特別區辦事大臣」和「幫辦大臣」的消息，因此一上來就忙不迭地向二人道賀。
馮華、李九杲與商德全雖然僅見過一面，但志同道合卻讓他們如同相識相知甚久一般。沒有過分地客套，馮華甚感奇怪地問道：「子純兄，你的消息到真是靈通啊！小弟這裡前腳剛安頓下來，你後腳就趕了過來，莫非是有未卜先知之能？」
見馮華並沒有因為再次升了官而對自己有所冷落，依然是親熱的以兄弟相稱，商德全心中不由暗暗感動，心中益發堅定了要隨馮華幹一番事業的決心。
聽了馮華的問話，商德全裝出一副一本正經地樣子說道：「子夏，我就是神機妙算呀！我不但算準了你們今天到，而且還知道你們一定會躲過那些歡迎的官員。」說完，呵呵笑了起來。
原來，商德全估摸著馮華他們這幾日應該回來了，接連幾天他都要到「大生字號」打探一番。後來，乾脆就「重金收買」了旅館的夥計，只要上次來過的馮爺他們一踏進「大生字號」門檻，就著人立即到河北金家窯報信。今日聽得人們哄哄著要到碼頭瞻仰「皇上欽點的旅大特區辦事大臣、抗倭英雄馮華馮大人的風采」，商德全想：以子夏的為人，絕對不會如此招搖。因此，雖然三岔口碼頭人山人海，但商德全仍然在金家窯家中穩坐釣魚台，等候旅館夥計送來的消息。
聽得事情的原委，眾人也都笑了起來，李九杲更是挑起大拇指讚道：「商兄，還是你厲害！我看你對情報地判斷以及工作的效率已經可以與我那專門搞情報工作的黃兄弟相媲美了。」
聞聽此言，商德全連連擺手：「哎呦，秋陽老弟可不敢瞎說啊！我怎麼敢在子夏身邊安插間諜？」
馮華取笑道：「做都做過了，還說不敢？」
一陣說笑過後，談話慢慢轉入了正題，而商德全最關心的莫過於入京覲見皇上的事情。由於刻意要拉攏商德全，馮華除了「組織志願軍渡海援台」的事必須保密沒有提及外，把如何拜會翁同龢等人和幾次面聖的前後經過，以及奉太后、皇上諭旨建立「旅大經濟特區」、編練新軍等事都大略講了一遍。
對於前所未聞的在遼東半島建立「特區」一事，商德全問得尤其仔細，畢竟它是個新鮮事物。聽了馮華的詳細解釋，商德全沉吟了好一會兒後才讚歎地說道：「子夏，你這次進京實在是收穫頗豐，非同小可啊！不但受到了皇上、太后的垂青，接受了你《變法自強疏》提出的那些改革變法建議，而且還得到了在旅大建立經濟特區和編練新軍的任命。機會難得，機會難得啊！義勇軍移防旅順、大連一事既有利又有弊，透過表象或許還能夠看到更深層的一些東西，不過從義勇軍發展的角度來看，遠離京師或許更好，它可以減少很多的束縛；至於建立經濟特區一事，真虧你能夠想得出這種東西來，有了特區的身份，今後我們就可以放開手腳大幹一場……」
商德全的一番入情入理的分析，聽得馮華連連點頭：他的許多看法都與自己和李九杲私下商議的觀點不謀而合。看來，這個商德全還真的是一個不可多得的人材。
看到馮華對自己的觀點表示認同，商德全心中充滿了興奮的感覺，自己的一身所學終於要有用武之地了。喝了一口茶水後，他再次說道：「子夏，在聽到皇上恩准你建立經濟特區和編練新軍的消息後，為兄這些日子也沒閒著，我利用以前的舊關係，為咱們義勇軍物色了幾個洋教習和武備學堂的同窗。我想，將來在咱們『特區』，這些人還是用得著的，子夏不會嫌為兄太唐突吧！」
「怎麼會呢？義勇軍現在最缺的就是人材。雖然我們將來仍要以自己培養人材為主，但目前還是應盡快從外部引進人才為我所用。子純兄，咱們算是想到一塊兒去了！來，趕快把這幾個人的情況給我說說。」看到商德全對義勇軍的發展如此上心，馮華心中也很是高興。
自己自作主張作出的事情能得到馮華的肯定，商德全心裡一陣痛快，當下就把這幾個中外人員的情況說了一遍。最後，他又略帶婉惜地說：「本來，我還能幫子夏你多物色幾個人才的，可是沒成想有很多人已經提前接受了浙江溫處道袁世凱的邀請。尤其可惜的是段祺瑞，他可是我們那一期的高材生，沒想到卻讓袁世凱搶先一步給招攬走了。」
與段祺瑞失之交臂，馮華並沒有太放在心上，畢竟不可能所有的人材都會為自己所得。但袁世凱的動作居然如此之快，卻讓馮華感到暗暗心驚：看來袁世凱還真的不可小視，未來，他仍然會是自己最強勁的對手。
並沒有將心裡的擔憂表現在臉上，馮華哈哈一笑道：「那怕什麼！他袁世凱有段祺瑞，我們義勇軍有商子純，咱們就與袁世凱、段祺瑞好好比試比試，看看誰編練的新軍素質更高、戰鬥力更強。」馮華的一席豪言壯語說得商德全亦為之一振，胸中充滿了意氣風發的豪情……
按照計劃，馮華他們在天津還要拜會幾個人，但距離最近，而且也是馮華最想見的，當然還是與自己有亦師亦友之誼的嚴復。第二天上午，馮華和李九杲二人吃過早飯後，再次來到了大獅子胡同深處的嚴公館。可事情實在是要多巧就有多巧，嚴復這幾日都住在水師學堂，並沒有回家來，他們也再次吃了老管家一個不冷不熱的閉門羹。
無奈地搖搖頭，馮華苦笑著對李九杲說：「說不得，咱們只好再去一趟東局子水師學堂了！」
二人剛回到旅館的房間外，就聽到菱兒在屋中嘟囔著：「好不容易來到了馮大哥的老家，本以為能好好遛遛，可咱們除了這宮南、宮北兩條大街和船碼頭，哪兒都沒有去過，真是憋死人了！」菱兒剛說到這兒，一扭頭看到馮華進來，不由吐了吐舌頭，趕緊閉上了小嘴。
賀菱兒的抱怨馮華聽了一個滿耳，不過他心中明白，自從昨天秋瑾離開後，賀菱兒的情緒就一直比較低沉，現在的牢騷只不過是藉機發洩一下罷了。反正中午之前這段時間還沒有安排什麼事情，而且也要與義勇軍在天津的情報部門進行聯絡，於是馮華笑著說道：「別抱怨了，馮大哥這就帶你們去逛估衣街！」聽了這話，賀菱兒和龔芳這兩個小丫頭高興得一下子蹦了起來。
估衣街東起大胡同，西至北大關，與宮北大街只有一街之隔，是當時天津城最繁華的一處商業街市。街西口一面牌樓書有「沽上市廛」四個大字，素有「畿南繁華津城地，熱鬧估衣第一街」之稱。街兩邊的店舖一家挨著一家，五花八門的牌匾、花花綠綠的幌子在告訴人們每家店舖經營什麼商品。在這裡，綢緞棉布、皮貨估衣、絲線百貨、鞋帽成衣、壽衣香燭、洋廣雜貨、瓷器土產、字畫玉器、紙墨筆硯、干鮮果品、藥鋪茶館，五行八作，樣樣俱全。許多店舖貼著「大廉價照碼九折」的紅綠紙條，店舖的夥計操著帶有各地方言韻味的南腔北調，合轍押韻的詼諧吆喝，爭相推銷自己的商品，給街市的繁華熱鬧憑添了幾分火爆。著名相聲《賣估衣》的逗哏、捧哏，就是取自這條街上買賣估衣的對白。
街面上雖不是人山人海，卻也人流湧動、熱鬧非凡。商販們大聲地吆喝著：「快來瞧啊，快來看啊，便便宜宜的大甩賣啊！」，響亮的嗓音像磁石般地吸引著人們的聽覺。尤其是那些輕易不進城的鄉下人，別管是看到賣什麼東西的，都滿有興致地擠到跟前飽看一頓，買與不買放一邊兒，這進（北）京下（天津）衛，總是要開開眼的。
賀菱兒、龔芳到底是女孩兒家的心性，看著那艷麗的絹花、五彩的絲線、各種花色的洋布和翡翠瑪瑙飾品有些眼花繚亂、目不暇接；幾名衛士卻沒有那個閒情逸致，他們小心翼翼地觀察著四周的一切。
「馮大哥，我想買點兒東西。」賀菱追上正在小聲交談著的馮華和李九杲。
「哦，你喜歡什麼只管買去。」馮華和李九杲一邊談論下午去東局子的事兒，一邊漫不經心地回答著。
賀菱兒卻是分外高興，與龔芳二人左挑右揀地分別購買了一對翡翠「如意墜」。看著賀菱比比劃劃、愛不釋手的樣子，龔芳又來打趣，俯在賀菱兒耳邊悄悄地說道：「妹子，是不是與馮大哥一人一隻呀？」
被說中心事的賀菱雖是滿臉緋紅，卻也不甘示弱，不失時機地反譏龔芳：「是呀，邢大哥戴一隻，芳姐戴一隻，只求二人萬事如意，地久天長！」
如是平常，龔芳定是不會饒過賀菱兒的，早就追過去懲罰一番。如今在大街上，自是不敢太「瘋」，只好惡狠狠地瞪了賀菱兒一眼：「死丫頭，回去再跟你算賬！」
儘管是東瞅西看、走走停停，兩里長的街市還是很快走到了盡頭。出了估衣街西口就是北門外，這北大關僅靠著鈔關浮橋，東鄰估衣街、鍋店街，西靠針市街、竹竿巷，車來船往也是一處繁華所在。
從北門到北大關僅約半華里長的大街兩側，店舖林立，熱鬧異常。什錦齋、素香園、天一坊等飯館，天盛號醬肉、龍昌海貨店、裕泰永雜貨鋪、公升茶莊、長源合蠟燭鋪、聯興齋鞋帽鋪等各色店舖，應有盡有，數不勝數。橋頭西側有一家字號叫「恩德祥」的包子鋪，如今極負盛名的「天津狗不理」包子還沒有叫響時，恩德祥的包子已經是遠近馳名了，別說北城一帶的商家行旅、街坊四鄰常來光顧，就是城南城東的老少爺們兒也都聞香而至，慕名而來。
看看已近中午，馮華一行人走進「恩德祥」，店堂裡已是「人滿為患，座無虛席」，堂倌慇勤的把他們讓到裡面的雅間。除了吃過「狗不理」包子的馮華以外，其他七人都被這面白、皮薄、餡兒大、料兒精、味兒香、口感好的麵食精品所傾倒，一邊嘖嘖稱讚，一邊敞開肚皮一頓飽餐，每個人都吃得滿嘴流油。
大家吃飽喝足走出「恩德祥」，李九杲則留在後邊會賬。等待著盤垣許久仍不出來的李九杲，賀菱兒有些不耐煩：「這個李大哥，結個帳也這麼囉嗦！」
不一會兒，李九杲走出店門，快步追上了眾人。貼在馮華身邊，他悄聲說道：「大哥，五弟來了。」
馮華禁不住一驚，按照安排黃德貴應該在山海關接應他們，此時他突然改變計劃，必定是發生了什麼特別重要的事情：「德貴來了，他現在在哪？」
李九杲低聲答道：「恩德祥的周掌櫃說，五弟也住到了『大生字號』。最新情報表明，日本人要在天津對咱們下黑手！」