十一月下旬，日照終於回到了永寧城。在清平關聯絡凝川的事進行得很順利，本來也是，他不過是當年丹霞司制身邊一個貼身侍從，除了那些試圖拉攏司制不成，變著法子來從他這裡下手的少數人外，沒有什麼人會關注他的存在。這是他生命中第一次以自由人的身份旅行，不再是什麼人的奴婢，有自己能夠支配的錢。這個旅程剛剛開始的時候，就像是他剛剛離開王府獨立生活時一樣，並不是那麼順利。剛離開王府的時候，就連布衣服都穿不慣，有時候連他自己都覺得可笑，一個出於平民家庭的孩子居然會穿不慣布衣。旅行的不習慣到是不是不懂得住店吃飯之類的生活瑣事，畢竟以往靠他為主子打點出門的一切事物。可當年用的每一枚銅錢都是「主子的錢」，一切往好處安排。這次出來算是為人辦事，水影塞了好幾十兩銀子在他手上。可他總覺得既然是平民，他又全無收入，能省則省，就算是川資足夠，也不該過不符合身份的奢侈生活。這一切使得這次旅程開始的時候充滿了各種各樣的不愉快，例如客棧廉價房間的骯髒簡陋以及店小二的懈怠等等。
凝川送給他一樣東西，類似於信物，也告訴他丹霞大營在清平關和丹州的暗哨。當他抵達清平關的時候，凝川已經在關城中等他，一如既往地活潑開朗，談笑無忌，而且不顧他再三拒絕，逼著他換了間上房，且三更半夜依然賴在他房中東拉西扯。日照將水影囑咐的話分毫不差告訴凝川，並給了她一封密信，請她轉交南平大宰。凝川把信翻來翻去看了好半天，用很為難的口氣道：「一定要親手送麼？」他點了點頭，後者更加痛苦：「你知不知道我在逃家，難道要讓我送上去被爹爹訓斥然後關起來麼？」他笑了起來，隨即正色道：「您知道的，現今的情勢下，南平大宰不會做這樣的事。說不定……您這是將功贖罪，連責罰都能逃過。」
不得不承認，他很享受這個女子臉上一瞬間的表情，看她掙扎了半天，最終不情不願的點點頭。然後他補充了一句：「您最好快些辦完，用不了半個月一個月的，晉王殿下就會來丹霞。」
凝川頓時笑得眉眼彎彎，讓日照心底裡歎一口氣想「晉王殿下怎麼會喜歡上這樣的女子，和王傅一點相像的地方都沒有。」照著他的心願，見到凝川送上信件第二天就返回，可凝川說什麼都要他多留兩天，說另有要緊事等等。看他一臉懷疑，這青年女子正色道：「我也急著回去，好趕回來見晉王。不過，這件事關係重大，你我就都辛苦一點，再留一兩天，最多三天。」
到第二天晚上，一個人走進了日照的房間，那人身穿素緞衣衫，容貌平和，日照倒也見過，便是丹霞大營的第一把交椅——少朝。
儘管已經是第三次見少朝，日照還是很難相信這個容貌平凡，也沒有什麼殺氣，言談舉止都透著客氣的女子會是西南綠林第一把交椅。在他第一次上丹霞大營之前，總覺得土匪窩一定是金山銀山且殺氣森森，少朝身邊大概還有幾個搶奪來的柔美少年等等。然而，上一次為瞭解潮陽之圍，獨闖丹霞大營，籌劃謀略的那兩天住在丹霞大營。一開始還有些害怕，可很快就發現丹霞大營和一般意義上的匪窩全然不同。這裡的人並非完全靠打家劫舍過日子，更多自行開墾耕地，放養牲畜，年老體弱的則作手工活——織布紡紗、用籐條麥稈編織日用品。丹霞大營更像一個普通的村莊，唯一的區別就是他們每天操練，打造武器，而且不繳納賦稅。少朝這樣解釋丹霞大營中的人「都是苛捐雜稅、天災人禍逼出來的，本來都是好人家的孩子，上了山也是為了有口飯吃，並不是天生做賊的。」在他反問說：「難道一個個都如此善良，真沒有盜匪心性的？」少朝爽快地點點頭：「當然有，不過這樣的人，丹霞大營不喜歡他們，他們也不喜歡丹霞大營，好來好去。」他當時也不知怎樣的想法，又舉了幾個丹霞大營參與過的劫掠案子，以及他在聚義堂中看到的幾張海捕通緝上的臉，說「難道這些都是替天行道？難道這些人也都是白璧無瑕？」少朝正色道：「你說得沒錯……不過，這就是人在江湖身不由己，綠林中人，確實沒有真正乾淨的，所以拿一天我若是被朝廷抓住凌遲處死也不會怨言。只希望，抓住我的是個好官員，那我能死的更安心。」
少朝對他的友善讓他驚訝，同時他也驚訝於這個聞名遐邇的綠林魁首所過的生活之簡單。她在穿著、飲食上均和小康人家的水準差不多，而且在私生活上異常嚴謹，嚴謹到讓人看不過去的地步。凝川也注意到他對此的驚訝，某一次開玩笑說：「我看大姐對你格外青睞，不如留下來給大姐當壓寨夫婿。別看我家大姐是綠林中人，她可是摯情，你看看到現在身邊都沒個暖床的，若是那個男兒跟了她，一定被全心全意地疼愛照顧，我看，比跟著你那個主子強得多。」
再見少朝，此人並沒有太大變化，但頰上多了一條寸長的刀疤，可見綠林生涯乃是遊走在生死邊緣。少朝還是和過去一樣直爽，很簡短的幾句問候後開門見山說出她的來意。
少朝來此，起因是丹霞大營中的矛盾。丹霞大營這個地盤原本並不是少朝，這塊易守難攻之地最初的主人就是丹霞大營現今的二當家。不過少朝並非通過武力獲得今天的地位，而是當時此人對少朝心悅誠服，而她的丹霞寨已經處於窮途末路。少朝接手丹霞大營後果然讓這裡風生水起，成為西南綠林第一，朝廷數次征討都大敗而歸，他們甚至打下過清平關而聲震蘇台。可是當丹霞大營風生水起後，一度精誠合作的兩個人卻就「未來」發生了矛盾。少朝的想法是守住大營，等待時機，如果能遇到合適的官員或者運氣好，遇到清明的君王，就向朝廷投降，她自己生死無所謂，但要讓寨中的姊妹兄弟們能擺脫盜匪名號，從新過良家子的生活。這位二當家也想要被招安，但是她不接受少朝那種自我犧牲換來的平庸生活，她想要富貴榮華，於是，她選擇了投靠和親王蘇台清揚。
她，想要讓丹霞大營成為和親王爭奪天下一支生力軍。
丹霞大營的二當家是通過逍尹搭上鳴瑛這一條線的，說起來逍尹還曾在丹霞大營住過一段時間。那時逍尹剛剛被鳴瑛想辦法從流放地帶出，一時找不到合適的落腳點，便將她送到丹霞大營，將他遭遇一講，正符合綠林人同情的條件。逍尹在潮陽立足，少朝的人幫了不少忙，當時少朝出於丹霞大營安全考慮，倒也不反對老二結交權貴，此外丹霞大營在各地官府也埋有眼線，在潮陽佈置一人恰到好處。
逍尹初到潮陽的時候還知道按綠林規矩，逢年過節給少朝送禮，每年回來拜會一次各位當家，時間長了，尤其是他在潮陽「大權獨攬」後就不曾登門了。然而，丹霞大營二當家卻因為這件事和鳴瑛等人的交往更為密切，甚至在上一年為了讓齊霜從蘇郡脫困，背著少朝動用綠林令，結果弄得丹霞大營在綠林中聲威陡降。早在凝川上京的時候，少朝和她就已經與這位二當家之間分歧嚴重，這位二當家一度想要脫離丹霞大營正式投靠清揚，卻被鳴瑛勸阻了。鳴瑛的理由是「莫要壞了你們姊妹之情，姊妹們一時不能接受，慢慢勸說便是，總要同生死共榮辱才好」，可在凝川看來，這完全是因為沒有了丹霞大營，她那二姐在清揚眼中不名一文。
這兩方的矛盾越來越嚴重，年初以來，這位二當家開始集結她的故交舊屬，儼然與少朝分庭抗爭。少朝最初不怎麼在意，甚至想反正這地方最初是她的，實在過不下去，就交還給她，願意投靠誰就投靠誰，反正她自己不想冒冒失失和官家合作，而且是不明不白的名義。真要如此，還不如當年接受衛方的招安。
話雖如此，然而她經營丹霞大營八年時光，上下數千人，她這個大當家不是說不干就行的。她願意一走了之，那些尊敬她的人、效忠她的人不能淡然視之，而且她也必須考慮他們的安全和未來，作為回報。
日照大體瞭解丹霞大營的現狀後，看著少朝道：「但是，兩位和我說這些是為了什麼？」
凝川笑嘻嘻的不開口，少朝白了她一眼，隨即正色道：「我們並不是要小兄弟做什麼，只是想讓小兄弟知道這麼一回事。小兄弟有勇有謀，或許有一天，少朝也要借助小兄弟的判斷。」
日照沉吟了一會兒點點頭：「日照欠丹霞大營一個人情，必當盡心竭力。」
這次會面後的第二天，他啟程返回京城，還沒出城便和凝川遇到，對方也是一副出面們的架勢。
回程比較順利，進永寧城的時候是十一月旬假的前一天，永寧城大雪初晴，到處銀裝素裹，孩子們在門前打雪仗，一個雪球差點打在他身上。孩子們一溜煙跑開，而他捏了一團準備回擊用的雪站在大街上大笑起來。
走到家門口，心中充滿了溫暖，即便是空空蕩蕩一個家，畢竟也是屬於他的「家」。經歷了二十多年奴婢生涯，第一次有了屬於他的東西，一開始沒有特殊感覺，可時間越久越是歡喜，越是感受到自由的可貴。在巷子口的小飯館裡買了點滷肉，另加半斤米酒，幾個饅頭，回家的第一頓晚飯，他允許自己奢侈一下。剛剛摸出鑰匙一個人就從邊上竄出來，差點嚇得他摔掉手上提著的晚餐。那人卻一把拉住他，用略帶不滿的口氣道：「你到哪裡去了，找死人了！」
日照打開門笑道：「織蘿少爺，裡面說話好不好，如果你不嫌棄長久沒人住滿地灰塵的話。」
織蘿搶先一步走了進去，一面撅嘴道：「別指望我幫你打掃。」
實際上日照出門前把這小院子托付給了一位可靠的鄰居大嬸，給了對方一點錢拜託她隔三差五來給花木澆水，掃掃灰之類的，現在一看對方十分盡職，桌子椅子都很乾淨，連被子都好像剛剛曬過，摸上去鬆鬆軟軟，一點不像月餘沒人住。沒過多久兩人便面對面坐著分享米酒和滷肉，織蘿一邊吃一邊抱怨東西做得不好，取笑他白白吃了那麼多年皇宮裡的飯菜。日照中途又跑出去加買酒菜，等吃個七八分飽才道：「織蘿少爺來找我什麼事？」
織蘿翻了個白眼：「明知故問。」
織蘿早在10月末的那個旬假就來找過日照，他尋思著水影十之八九會在旬假的時候跑來和日照幽會。哪裡想到過來一看，鐵將軍把門，問了鄰居說這位小哥出城去了，怕要十天半個月才回來。他也不知道日照去了哪裡去做什麼，後來陸續跑來好幾回，終於這一天給他遇上了。說到這裡，狠狠的瞪了他一眼：「毀了我多少生意，知不知道旬假那兩天是我生意最好的時候！」
日照對他這種「坦誠」的態度暗地裡翻了個白眼，隨即道：「想好了，願意姊弟相認？」
他微微挑眉，這個舉動讓十八歲的少年顯得有點嫵媚：「什麼姊弟相認？我只不過想，既然少王傅這樣顯貴的人要見我，我這種下賤的舞伎一直不聽話，只怕早晚敬酒變成罰酒。所以，想借日照大哥這裡，讓織蘿為少王傅舞一曲。」
十一月末，西城家迎來了這一年最大的喜訊，十二月第一個吉日，正親王鶴舞領主蘇台迦嵐將在永州迎娶西城玉台築為王妃。因為西城玉台築行過暖席禮，這門親事遭到了絕大多數宗室，包括皇帝的反對，但迦嵐非常堅持，而她是有封地的親王，幾次上書後皇帝第一個讓步，覺得這個姐姐愛娶誰娶誰，犯不著為此勞心。緊接著，宗室也只能讓步。於是這一年十一月，皇帝下旨允婚。
嚴格來說玉台築還在為父守孝，但是，雖然蘇台禮法規定父母亡，兒子守孝一年，女兒兩年，卻有附加的例外。比如如果只有一個女兒，且年過三十並且沒有繼承人，守孝滿半年就可以結婚；無論子女如果和皇族婚配，則只要守孝滿百天即可成親。迦嵐本來想等翌年夏天，也就是玉台築守孝期滿之後再成親，可永親王以及鶴舞重臣們都希望領主越快成親越好，這樣才能早點生下繼承人。就連昭彤影也勸她盡早成親，還說「盼殿下翌年便能喜的千金，如此才是鶴舞眾人的福分」。迦嵐考慮了一下最終決定在這一年十二月舉辦成婚大典。
兒子成了正親王妃，對於西城來說是莫大的榮耀，不過照容身為大宰不能擅離朝廷，於是由側室洛遠帶著女兒靜選和女婿，代表西城家前往永州出席婚典。這三人十一月頭上就出發了，一路緊趕慢趕在十一月末抵達明州城。
一直到十一月中旬，准王妃西城玉台築依然在鶴舞司水的職務上，他知道迦嵐一直在為鶴舞尋找好的司水，也認為自己能夠擔當責任，於是在迦嵐的下依然以官員的身份活躍於鶴舞各大水系，乃至東奔西跑。十一月中旬，在他又一次從外面回來後，永親王終於忍無可忍，罵妹妹說「成親就要有個成親的樣子，難道你要讓喜轎到不知道哪一處的河堤上曲接王妃才高興麼！」
洛遠三人帶著大量陪嫁抵達明州的時候，玉台築已經住在秋林葉聲府邸，由王府司儀指導王妃需要掌握的各種禮儀。這個待嫁的青年依然像過去一樣開朗而瀟灑，但又能隨時端莊優雅，他對未來充滿期待，對自己的選擇堅定不移，總而言之，他讓洛遠欣喜的看到自己親手帶大的孩子正幸福的走向婚姻。
洛遠進入鶴舞界內就通過驛站送出家書，這些天西城家張燈結綵慶賀兒子嫁入皇家，大宰府也因此門庭若市。這個時候西城照容才深刻意識到過去那些年中洛遠的存在對於西城家的意義。洛遠在她身邊的時候，她從來沒有為接待賓客煩惱過，洛遠總是彬彬有禮但又原則分明的對待出現在她家門口的層出不窮的送禮者。當水影在十一月最後一個旬假的早晨造訪西城府道賀的時候看到照容已經疲憊不堪的對付訪客的時候，也只能苦笑一下，放下禮物早早得告辭，出門轉個方向直奔日照的住處。
昨天日照一進城，就有提前打好招呼的城門軍官來王府報告，若非正有些雜務纏身，昨天晚上她就要去見他。那麼多年朝夕相伴後，不能由他朝朝暮暮在身旁已經夠糟糕了，何況還不在一個城中。
她知道這一天日照一定會在家中等他，果然剛剛敲了兩下，門便打開了，那個青年笑吟吟站在那裡。她閃步進入，不等他行禮便一下子撲到他懷中，過了一會兒覺得有些不對，這青年並沒有回抱她，反而雙手都努力不碰到她的身子，顯得頗為尷尬。站定身子才發現原委，織蘿站在廳堂門口，雙手胸前環抱隔著天井似笑非笑看著他們。
水影微微笑了起來，神色泰然的迎向他。日照趕在她前面到門邊，神色依然有一些尷尬，但是張羅著讓兩人進屋，然後像尋常主人家一樣，忙裡忙外張羅茶水。水影的目光一直跟著他轉，發現自己著迷於看這個樣子的日照，在自己的家中，以主人的身份出現的日照。喜歡看他井井有條的安排一切，喜歡看他寒窗苦讀、夜半挑燈為將來籌劃的樣子，更喜歡他盡自己所能照顧她的一舉一動。
織蘿嗤笑起來，丟過一個充滿嘲諷的笑容，彷彿在說「現在寵人流行伴家家酒麼？」水影笑了下，等到日照張羅完，關上門在桌子的一邊坐下，才道：「織蘿今天到這裡來並不是僅僅來取笑日照的吧？或者，你要告訴我說你們兩個成了朋友，彼此串門？」
織蘿嬌笑起來，低聲道：「我啊，我來為王傅歌舞一曲。」說罷站起身，望向日照：「能不能把劍還給我？」又瞟一眼水影，撒嬌道：「不把劍給他就不讓我進屋，真是的，都說了人家的劍沒開過鋒，還不依不饒的！」
日照笑了下顯然並不對此愧疚，沒一回從另一間房中拿來劍。織蘿整理一下衣服，站在房中，翩然起舞。
舞過兩個節拍，水影也站起身，隨著少年的舞蹈低低吟唱：
「美人如玉，書劍相依；皎原花開，千江月旖。槐蔭初遇，慷慨知己；烽煙輾轉，豈曰無衣……大廈將傾，壯士此心；長虹碧血，終始慎行。」
歌聲婉轉，舞影翩遷。
歌聲中藏著安靖第一名門三百多年的興衰沉浮，舞姿中藏著千月兒女的英姿颯爽、俠骨柔腸。
一句一節，一字一血。
織蘿拋劍在地，哭著喊了一聲：「姐姐！」
二十年來重聚。
兩百年來家國。