大郕征和十一年三月初三，又逢王母娘娘壽誕，京中大開三日廟會，分外熱鬧。
都城最大的福歸茶樓，早已座無虛席。大廳前台那位由老闆重金從外地聘請來的說書先生，此刻正在眉飛色舞地說著現下最流行的段子：
「話說那日，反王凌子淵領著眾賊兵攻打京城。早有京師衙門眾捕快兵勇，大街小巷地敲鑼打鼓，警告百姓避入家中，釘起門板。便是有人自告奮勇出來協助作戰，也被衙門裡的人婉言勸退。眾人想吶，哪有這守城的？縱有萬全把握，多雙拳頭相幫總也是好的。」
坐在他下首幫書的是個十三、四歲的少年，此時出言道：「想必是萬歲菩薩心腸，不忍見百姓受難了。」說書的肅然起身拱手道：「陛下仁厚慈悲之心，天下皆知，那是不用提了。但這回，除此之外還另有玄機。」
幫書少年問道：「那是甚麼？」
說書先生坐下笑道：「你且耐心聽下去，便知端的。」
「那日兩軍交戰，叛軍推出數百輛投石機，不一時便將北門轟破，賊子闖將進來。且說這守城將士雖敗不亂，退而不潰，最後盡數撤入皇城之中。那皇城是甚麼地方，那是皇帝陛下和皇后娘娘龍棲鳳息之所！這些將士不知前世修了甚麼福，今生竟得一入。」說著咂咂嘴，神色間似頗為羨慕。下面大廳裡的眾人中，便有不少也微微點頭。
只聽他續道：「叛軍圍住皇城，正自以為得計時，卻見宮牆之上探出無數箭頭，禁衛軍將士在徐郎中令統御之下，萬箭齊發，直射得牆外叛軍哭爹喊娘，抱頭鼠竄，潰不成軍。」
聽眾中有人便哈哈大笑》序v文學凳橄壬𧬹笆治兠唬𡠨𤅄潰骸澳欠賜躋患緥笫撇幻睿𡠨牡闌盜耍𪅐巒踅袢趙嶸磧詿耍∽㑺磧𨌺櫻𡠨母沽械背蹲∷𨍭潰骸𣁾躋𩆜𧶘擼㛃茨┘𠮏侄巍！𣫛底藕帕畈看油瞥鍪㩦徘嗤檊笈誄隼礎Ｕ馇嗤檊笈塚𡚒強燒嫻墓怨圓壞昧耍Λ潛臼翹旖縞衿鰨墪渙械輩恢儎沽松趺詞侄甕盜死矗𤦩穌獾饒蹦嬤斅攏≒患緥笈諞幌歟塜氡丫𠵎剿秔訟呂矗够𦒉讕𦻔𠮏糠追茁湓詰厴希𡠨燉芍辛詈鵲潰骸无餱踴鵪骼骱Γ㛦誚矦僨蟻韌艘皇保榘𦇝溜諶送莹𡚒誄啡ァＤ欠賜跫緥笈謐喙Γ𡈼靡饌蓞危𪅐鈎醩笮Γ壜𦇝炫丫𦹃撾滄啡ァ！?br/>
幫書少年憂心道：「這可不好了！後來怎樣？」
說書先生笑道：「聖天子有神靈庇佑，自是遇災消災，遇禍解禍！且說那反王帶兵追入皇宮，列當和其餘叛軍圍在宮外等候。不一刻，忽聽宮內傳來尖厲笛音。列當正自驚異不定，叛軍身後突然震天介響起喊殺聲。原來平西大元帥赤公爺早帶兵埋伏在各處民居和地道之中，此時聽到暗號，殺將出來，奪了大炮神器，與退而復返的徐郎中令兩面夾擊，攻反賊一個措手不及。眾位，原來陛下英明睿智，算無遺策，一早便詔令守軍佯裝敗退，引賊兵入伏。是以官家那時不要百姓相幫，以免無辜犧牲。」
眾人聽到這裡，方才恍然大悟，不免心中暗讚一番「古來最聰明不過聖天子」諸如此類。
那少年喜道：「這樣就好啦！列當賊兵，自然束手就擒了。那反王入宮，後來如何？」
說書先生喝了口茶，繼續說道：「那反王眼見中伏，情知不免，便跪下向皇上大哭求饒，痛罵自己大逆不道。皇上心地仁慈，見他哭得可憐，顧念兄弟之情，於是走近前來，本欲斥責一番便饒他性命》序v文學鍀𠍇欠賜跣仔源蠓Ⅲ𤉸鋈話緯靄擋刎笆祝浱蚧噬洗倘ィ?br/>
餘人聽到這裡，均是「啊」的一聲。不待幫書少年開口，已有聽眾忍不住問：「後來怎樣？」
說書先生停了一停，見吊足眾人胃口，才滿意續道：「幸而自古明君皆受神靈庇佑。陛下身邊有個小太監，叫做扁竹的，實是天上星辰下凡，專責保護皇上。那時他見情勢緊急，當下挺身而出，攔在陛下身前。可憐他一生忠君愛國，慘被利刃貫胸，以身殉主。」說到這裡擦了擦眼睛。眾人亦皆唏噓不已。
「那反王見血，更是失了常性，舉刀亂砍》序v文學耼雜妝閿幸靶模姹虼訟暗靡簧硨夢湟眨𡈼筆鋇釕暇𣲵恐詼啵姹皇奔渚估顧緵蛔Ｗ詈籩找蛭曳餃碩嗍浦塚𡚒欠賜跽街亮𦩑擼姙烙諑業噸𤥀隆＝𦒉讕𦻔𦭓諞嗍巧送霾抑兀𡟜𣁾ぶ腥チ司磐ぁ！?br/>
「皇上見殿上血流成河，死傷無數，兼且心痛親弟犯上作亂，身首異處，於是停了早朝，從此在乾清宮潛心修道，超度亡靈。但有奏本，一律由徐丞相送入宮中，呈交皇上御覽。」說到此處，便算是結了。眾茶客想起當時殿上情景，扁竹舍身護主，令人敬佩；那反王單人雙拳獨戰禁軍，直殺至力竭方才授首，倒也不失為一條硬漢。感歎一番，紛紛伸手入懷，取錢打賞。
茶樓二層西廂房內，臨幾坐著一位十五六歲的錦衣少年，舉杯湊近唇邊，卻不就喝，只是微微出神。
「民間原是這樣傳的麼？」他低聲自語。
他身後站著一名侍衛模樣的大漢，聞言抱拳躬身道：「市井匹夫言語粗鄙，有礙主上清聽。待屬下過去教訓一番，叫他們以後不敢再胡言亂語。」
少年擺手道：「由他去罷。天家之事，原不是外人所能猜度。」語氣甚為倨傲。
那侍衛垂手道：「是。」
少年又發了一會呆，起身道：「今日已夠了。回宮去罷。」
原來這少年乃當今皇帝同母胞弟，信王凌子澈是也。當日漻清登基，分封諸王，憐凌子澈年幼，因此仍叫他住在宮中，不必立赴封地。至今已過十一載，凌子澈也已由當日的稚齡童子長成一位翩翩少年》序v文學涫且荒桿𡦈棊瑵x清和子澈長得卻不很相像。漻清更像先皇，子澈更像姜後。姜後當年號稱天下第一美人，因此子澈亦生得朱唇皓齒，眉目如畫，只是鼻樑高而挺直，面部輪廓分明，比生母多了幾分英氣。
凌子澈回到宮中，在乾清宮前停下腳步，躊躇一會，方才下定決心般舉步進去。迎面遇見白皇后，愁眉不展，自內進出來。子澈側身一旁行禮，問道：「皇兄今日，尚未醒轉麼？」
白皇后搖頭，歎息一聲，竟似無力答話。怔了一會，忽然垂下淚來，掩面走了。
凌子澈見到，便知情況愈加不妙。忙走進去，見御榻之上帷幕低垂，隱隱見到有人橫臥其中。御醫杜仲正自收拾藥箱，見子澈進來，低聲行禮道：「參見王爺。」
子澈擺擺手，問道：「皇兄情況如何？」
杜仲歎了口氣：「外表看來還是一樣。但陛下的心脈一日弱似一日，恐怕撐不了多久了。」憂心忡忡地搖搖頭。
子澈眼眶一紅，輕輕揭開帷幕一角，坐在漻清身邊。只見他身上被灼燒後的傷口已然結疤，呈現出醜陋的黑紅色；面部和胸前皮膚尚算完好，只是由於鼻骨碎裂，整個鼻子可怕地塌下去》序v文學纒粑葊跏遣晃齲姙圃詡𨚫笸純嘀忟小?br/>
子澈心中一酸，問道：「皇上今日可曾醒來？」
杜仲道：「未曾。陛下已有三日不曾醒來了。會弁先生方才來此看過，也搖首不語。老臣真怕……」子澈知道他的意思》序v文學𦍑祿噬暇駝庋畧謁㰍沃腥チ恕沸騰文學�苳~隆?br/>
他和長兄漻清年齡相差甚大，未曾玩在一處過；而二人母親姜後，便是生子澈時難產而死，漻清亦為此差點儲位不保。是以子澈自懂事之後，常深為自責，繼而自卑，愈發不願在長兄面前出現。但他心目中，實是對這位英明神武的皇帝哥哥敬若天人。
記憶中的皇兄有著很好看的笑容，溫暖而有力的大手，有時會將幼小的他舉起來抱在懷中，柔聲跟他說話。那時他總是臉紅地用力掙脫下來，一溜煙跑掉，然後躲在遠處隨便甚麼東西後面，偷偷看他。每當這時，皇兄總是溫柔地笑，搖搖頭說聲「害羞的小東西」，卻不再追來。其實那時他總是想，若皇兄再來抱他一次，他一定乖乖不動。但皇兄沒有。皇兄大概以為他並不喜歡被擁抱。很多時候，皇兄實在是太過溫柔的一個人了！
是從何時起，皇兄臉上不再有那種笑容了呢？子澈用力地想。何時呢？我六歲？七歲？實在想不起來，子澈搖頭放棄。那又有何關係？無論皇兄變成甚麼樣子，都是我最敬愛的大皇兄！
他低頭凝視著漻清蒼白的面容。當日承德殿倒塌，巨響傳來，他不顧皇兄派來保護他的侍衛的阻攔，拔腿往該處奔去。到聽說皇兄居然被壓在那堆廢墟下的時候，他雙膝一軟，險些便要跪倒在地，幸而旁邊徐丞相將他扶住》序v文學淙灰謊㜰炭終鵓𠗟𡠨熵┤噯茨芮啃凶災疲𡛕桿僮櫓檝仍懓鏓寡纖嗟囟宰約核擔骸疤旒易擁埽㕡豢傷奼閬鹿頡！斃葉�鬵�繧』市種沼詒患笆本瘸觥?br/>
據說找到他時，他的頭臉前胸等要害部位，恰好被壓在另一血肉模糊的屍體殘塊下，得以保持基本完好。這些殘塊，後來被證實屬於皇兄身邊的近侍太監扁竹。
子澈已經無數次想像當時是怎樣一個危急的場面，扁竹怎樣坦然面對火藥，以血肉之軀護住主子要害。
後來又有人告訴他說，本來皇上仍是不免，但是有人在火藥爆炸的前一刻，用盡全身功力將它緊緊壓在身下，有限地影響了它的作用範圍。然而這個人，最後卻連一片衣角也未曾留下。
當然，會弁先生及時趕到，大耗法力以仙術為皇兄續命，加上皇兄自己身負絕藝，危機時刻護體神功運遍全身，也均是他最後得以倖免的原因。
揮退御醫，子澈伸出顫抖的手，輕輕撫上漻清已面目全非的臉龐。往日的綽約風姿連影子都不曾留下。
漻清睫毛輕輕顫動，子澈一驚，忙縮回手，喜道：「皇兄？皇兄你醒啦？」
漻清緩緩睜開雙目，看著他，扯起一個很勉強的笑容，啞著嗓子道：「別哭。」
子澈舉袖往臉上胡亂擦了一氣，強笑道：「沒，沒……好……我不哭。」
漻清低聲道：「扶我起來坐一會罷。躺著很累了。」
子澈忙輕輕將他扶起，拿了些枕頭被褥墊在他腰背後面，柔聲問：「皇兄可是餓了？臣弟叫他們弄些清粥來，好不好？」
漻清點了點頭。子澈忙喚人進來張羅，親自捧起瓷碗，試過溫度，一小口一小口喂漻清吃下。
今日漻清似乎胃口甚好，吃了有大半碗，方才搖頭不要。子澈喜道：「皇兄今日精神不錯，看來很快就會痊癒了！」
漻清靠在被褥上，輕笑一下，問道：「今次我睡了多久方才醒來？」
子澈道：「有三日了。」
漻清「嗯」了一聲，不再搭話，只是微微閉著眼睛，似在想些甚麼。
子澈又道：「方纔皇后來過了。」
漻清又「嗯」了一聲，歎了口氣，神情有些抑鬱。
子澈不忍見他如此，便想些話來逗他開心，道：「今日臣弟出宮，聽到那些百姓把去年二王之亂的事，編成評書到處傳呢！黎民百姓甚麼也不懂，只會瞎編，臣弟聽著心裡好笑。」
漻清似乎對此頗有興趣，問道：「他們都怎麼說？」
子澈把評書的內容大致講了一遍，最後笑道：「他們都說，皇兄是聖天子受神明庇佑，所以你一定很快能好起來。看，今次皇兄清醒的時間就頗長呢！」口中雖如此說，心裡終究知道，皇兄的傷勢實在嚴重到無以復加。今日精神顯得較好，只怕多半是迴光返照。一念及此，話音不由哽咽了，轉過頭去，不欲讓他看到自己眼中熱淚。
漻清輕歎了口氣，費力地伸手握住子澈手背，柔聲道：「澈兒不要難過，好不好？」
子澈終於忍不住，伏床大哭。漻清輕輕撫摸他頭髮，微笑道：「澈兒怎還和幼時一樣愛哭呢。」子澈是他唯一胞弟，兩人年紀又相差極大。漻清每每想起他年幼失恃，而父皇亦似是怪他害母后難產身亡，對他甚為冷淡，便自覺有責任要代替母親妥為照顧他。是以兩人雖然平日裡行為之間也不見得如何親密，手足之情卻實甚篤。
子澈哭了一陣，漸漸止住，擦擦眼淚赧然道：「又擾皇兄清靜了。」
漻清笑著搖搖頭：「怎會呢。是了，我有事要和徐知常，赤箭以及商陸說。澈兒可否替我將他們宣來？」
子澈心中一震。漻清自負傷臥床以來，一直將國事交與徐丞相等，著他們與百官聚會商議，然後施行。即便真有重大事件，非要漻清親自決策不可，也是由諸臣分別入來稟報。像這樣主動宣人晉見的，今日尚是首次。子澈知他明白自己已是強弩之末，要趁現在神志尚清，趕快交待後事。不由心中一酸，又要掉下淚來，忙強自忍住，低頭道：「是，臣弟這就去傳。」
片刻之後三人到來。子澈知道他們將要商議之事干係重大，便告罪退下，坐在外間偏殿發呆。
過了一個多時辰，三位重臣始自內殿出來。子澈見他們臉上尤有淚痕，心中一沉，知道自己所料不錯。
徐知常走到他身邊，沉聲道：「皇上宣王爺進去呢。」
子澈點點頭，並不搭話，起身入內。
轉入裡間，便見漻清在宮女的伺候下穿衣著帽，一驚道：「皇兄怎不躺著休息？」
漻清微笑道：「躺著氣悶，想出去走走。澈兒陪我，好不好？」
子澈見他身體虛軟，精神倒好。情知這怕是他最後想做的事了。心裡難過，卻不忍符意，強笑道：「好啊。臣弟也好久未和皇兄同轎而游了呢。」
待兩人坐上大轎，漻清便要掀起側簾看外邊。子澈給他再多加了件大麾，這才從命。
漻清身上無力，只靠在子澈懷裡，看著轎外景物，默默不語，只覺一生情景均在眼前滑過。
無數幻象蜂擁襲來，看得他頭暈目眩，不由皺起眉頭。
過得片刻，雜亂無章的異象漸漸散去，唯有一位白衣黑髮，俊美無雙的男子，含笑低頭，凝視著他。
「師父……」你在哪裡。漻清低聲道。
「皇兄要甚麼？」子澈未曾聽清，低頭問。
漻清沉默了一會，開口道：「去洛水宮。」
來到宮前，漻清卻又不進去，只叫太監們抬著轎子，沿著宮外洛水河，緩緩而行。
漻清癡癡望著河那頭，洛水宮的飛簷畫棟。這建築曾經令他熟悉到，一閉上眼睛便能在心中準確無誤地描畫出來。
師父，你現下身在何方？清兒……即刻便要死了……
歸去來兮！吾身將寂，胡不歸？
再不回來，可就見不著我了。
若師父回來，發現我已死去，那會怎樣？他會像坐在我身邊的這個人一樣，為我流淚嗎？
啊，是了，他是仙，不會流淚的。那大概會難過一下吧……會嗎？
眼前似乎出現維泱蹙眉的神情。幼時，我曾受他無比疼愛。就算只當我是他的弟子……我畢竟曾是他心愛的弟子……如果就這麼死了，他多少是會難過一下的吧？
如果……他知道我……我愛他，痛徹心肺地愛著他……又會怎樣？
漻清眨了眨眼，似乎見到維泱卓然立於洛水邊，面罩寒霜，嚴厲地看著他，目光冰冷如刀。漻清胸中劇痛，一口鮮血噴將出來。
子澈的驚呼聲越來越遠，漻清的意識墮入一片黑暗。
師父……
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『註釋』：
【解題】「瞻彼洛矣，維水泱泱」
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