禎十六年底的時候，本來已在湖南和江西取得重大進忠，忽然棄兩省之地，大舉進入四川，原因很簡單，李自成勢力已成，張獻忠自知無力與其爭奪天下，，索性走遠一些，以免兩虎爭食！
在率先攻克重慶之後，張獻忠把目光投向了成都。成都乃二百七十年大明富藩，可惜蜀王雖然知書達理，誒崇禎帝呼為「蜀秀才」，但為人異常摳門，不肯拿出王府金銀犒軍。
經過四天對成都的攻城，張獻忠入城。蜀王夫婦、當地巡撫、總兵為不落賊軍之手，皆投井自殺殉國。
成都失陷後，四川大部分州、府、縣應聲而潰，很快皆為張獻忠所佔。當時，四川只有遵義，石柱以及黎州未下，其餘皆非明地。
當張獻忠在成都立穩後，便建立「大西」國，稱帝。
「大西」建國，全無制度，數十萬大軍衣食所需，只靠搶劫和搜掠，沒有任何賦稅政策。不過張獻忠會鑄錢，他下令把從王府和大戶搶來的所有精鋼及佛像熔毀，鑄為「大順通寶」。其錢肉色鮮亮，光潤精緻，顏色不減赤金，最大程度上解決了軍費的問題。
當時，李自成已敗歸陝西，他試圖派兵來攻擊，卻被張獻忠打回陝西。僅僅幾十天過後，李自成便棄西安而逃，這樣，張獻忠的北面就暴露給向四川進剿而來的江南軍。
充做先鋒大將，率領江南軍向四川進軍的。正是朱斌麾下愛將鄭天瑞。
鄭天瑞初入四川，即在劍閣、青川、南江之地與大西軍發生了幾次小規模地戰鬥，三戰三捷，擊潰賊軍數萬，俘獲又有萬人。但將俘虜審訊後得到的情報，卻讓鄭天瑞吃了一驚。
原來，自張獻忠進入四川後，僅在最近徵召入伍的川籍士兵。便有十七萬之眾。所部大西軍全部軍力加在一起。不下七、八十萬眾。屬於張獻忠嫡系。比較有戰鬥力的也有十來萬人。
最是讓人頭疼的，就是四川崎嶇險峻的地勢，以及當地的氣候變化。鄭天瑞所部大多為江南人，能否適應當地的水土，對要長期在四川剿匪地江南軍來說，也將成為一個極大地問題。
過去無論是在山東作戰，還是在關外決戰。江南軍都採取地是速戰速決，因此適應當地環境氣候的問題還並不嚴重，而在台灣作戰中，從鍾建回報的軍情來看，這樣的問題很快便暴露在了江南軍將領的面前。
在準備入川之前，江南軍將士已經有了長期作戰充分的心理準備。但前途漫漫，究竟要遇到什麼樣的挫折，要面對什麼樣地天災人禍。誰的心裡也沒有底……
在這樣的狀況下。一貫勇猛的鄭天瑞，也不得不採取了謹慎的做法。他步步為營，派出大量騎探偵訊情況。決議先取廣元以為屯兵轉運糧草之所。
正在準備向廣元用兵之時，武英王朱斌率大軍增援而到。見到鄭天瑞抵達四川如此之久，依然停留在陝西和四川交界之地，朱斌略有不滿，詳細詢問下才知事情原委。
「幾次小勝不足以動搖賊軍根本，這幾日間賊軍於夜晚襲擊頻繁，我雖盡力防範，終究兵少，每日裡總要損失幾名士兵。」鄭天瑞仔細述說著目前的困境：「今日派出去的偵騎，到現在只回來半數，按照平日經驗，剩下的只怕已經凶多吉少了……」
「軍糧方面呢，軍糧方面有什麼什麼問題？」朱斌皺著眉頭問道。
「糧道乃我軍重中之重，鄭天瑞安敢讓它有分毫損失？」鄭天瑞想也不想即道：「為防賊人劫糧，我已在糧道上每一里都安有探騎，只要一有動靜，便能知道。所以現在雖然我軍進展不算很大，賊軍卻也暫時奈何我不得。」
就著地圖議了一會，才知道對面地廣元，張獻忠以其義子，偽「東平王」孫可望率軍二十萬防禦廣平，戰略意圖就是在廣平抵擋住江南軍前進地步伐，而後利用四川之富裕，將江南軍拖瘦、拖跨、拖死……
那孫可望綽號「一堵牆」，能征善守，為人雖然氣度小些，但卻勇猛異常，最為張獻忠所器重，但這次駐兵廣元，居然就是避戰不出。他自恃兵多糧足，廣元城牆又厚，拖上個幾個月一年時間的，江南軍必然無法支撐而退軍！
「我軍在四川之軍，全部力量僅為八萬。」朱斌眼光從地圖上移開，說道：「而新徵召的士兵，沒有兩個月地時間也無法投入戰場使用，張獻忠在兵力處於絕對優勢的情況，卻一反常態的採取了守勢，張獻忠這個人還是很聰明的……」
停頓了一會兒，說道：「兵發廣元，督令魏重義之火炮部隊加速進軍，務必於七月十日前抵達廣元城下，發揮江南軍絕對的火器優勢，炸也要給我把廣元炸爛！」
這就是江南軍的優勢所在，強大的火器力量，以及人數雖然不多，但卻多是久經訓練，南征北戰，百戰餘生的精銳之師！
景平元年七月三日，兩萬江南軍先頭部隊抵達廣元城下。孫可望避戰不出，鄭天瑞使人於城下晝夜罵之，孫可望麾下大將，大西五軍都督之一的馮雙禮憤怒不已，請求引兵出戰，孫可望想著張獻忠的囑咐，不許。
四日，鄭天瑞使人於城外焚燒大西戰旗，並令士卒以尿淋之。此於大西軍來說非奇恥大辱四字不能形容，馮雙禮、白文選、馬維興等將紛紛請戰。孫可望見群情洶湧，以為士氣可用，乃命馮雙禮與馬維興二人，各引一萬軍出城迎戰。
大西軍憤怒滿腔，恨不得將對面之官兵一口吃掉，氣勢洶洶蜂擁而出。如潮水一樣席捲而去。不
沖沒有多遠，就聽到官兵中火槍大作，飛箭如蝗。
這些大西軍得勝時氣勢如虹，這時被官兵一攻擊之下，轉瞬間便有近千人倒地，眼看江南軍聲勢如此，無不心中大駭，掉頭就往城裡跑去。卻被鄭天瑞以騎兵在後掩殺一陣。卻又平添了千餘傷亡……
只這一戰已讓孫可望心中驚駭。嚴厲斥責了請戰的部下，從此後緊閉城門，任憑江南軍如何在外辱罵，甚至把他祖宗十八代罵了個遍，就是如縮頭烏龜一般不肯出戰。
七日，武英王朱斌指揮地大軍趕到，眼看著城中二十萬大軍。面對城外的兩萬江南軍將士，卻只管對比躲在城裡龜縮不出，倒也算是戰場上的一大特色……
那朱斌也不急著進攻，只命看守好廣元，一面等著炮隊的上來。在等候的時候，他卻命人到附近的印書作坊找來刻書匠和印匠，讓其按著自己意思，印刷出了大量的傳單。只讓弓箭手盡力射出城中。
那守衛著廣元的大西軍士兵。眼見賊人射入城內傳單。心中好奇。等打開來一看，卻見上面寫著諸如「大順軍已滅，賊首李自成伏法。大順軍滅亡也只在旦夕之間」，「賊軍將士之家人都在翹首以盼，你等又何忍妻離子散，家破人亡」等等之類。
朱斌這卻是在當初夾成溝內，招降李自成部眾時想到地主意。
這次又在廣元城下用來，初時效果卻不如何好。只因弓箭手氣力各有大小，那廣元城牆又高，能射上去地十枝中不及兩三枝，即便被城樓上地士兵揀到了，讓將領發現卻也立刻沒收，因此並未流傳開來。
其後朱斌又想到一個辦法，卻運來拋石機，將傳單全部塞到竹筒之內，又以石塊加其重量，只盡力拋向城內。那石頭才一落地，竹筒炸裂，卻只見傳單漫天飛舞。
城中士兵大駭，都說江南軍中奇怪的武器層出不窮，這只怕又是江南軍的什麼詭計。等大著膽子上前看了，發現居然都只是普通紙張，上面寫了種種聲情並茂，催人淚下的感人勸降話語。
那朱斌也壞，還在上面應允，只要能出城投降者，不但過去事情既往不咎，而且每人還發十兩安家銀子，又給田地由其耕種。這些人本來就是因為活不下去的才造的反，若是能有田種，能吃飽飯，誰願意做這殺頭的勾當？
不過賊軍士兵心裡還有些擔憂，只怕武英王說話不算。正在猶豫之間，卻聽到城下一陣喊聲。紛紛擁到城樓，卻見大量士兵正在喊叫，原來這些都是投降過來地賊兵，朱斌將他們帶在軍營之中，正是為了今天發揮出巨大作用！
這些降兵只管在那喊道，自從投誠之後，武英王不但未殺自己，反而還將自己的家眷安頓妥當，現在老婆孩子有吃有穿的，還要再在這裡造的哪門子反？
「弟兄們，當初咱們在高闖王麾下的時候，也有人認識我范老秀的。」這時，就見當初協助捉拿李自成的范老秀盡力叫道：「咱跟著兩代闖王多少年了，為的什麼？可不就是為了把肚子給填飽，不被餓死？可後來咱為什麼不幹了，那是家裡有地種了，有糧食吃了，咱不想死，不想當個反賊一樣死在官兵地刀下。弟兄們，還賣個什麼命啊，都出城投降吧，武英王他老人家大仁大義，說話算數，說不殺就不殺。要是現在不投降，等江南軍地火炮一到，再想投降可幾來不及啦！」
這一番話果然讓賊軍人心浮動，這范老秀雖然在闖軍之中雖然只是個伙夫，可是從高迎祥開始就跟著造反了，資格算得老了，可現在居然連他也投降了，看來官兵所言非虛。
正在這個時候，巡城的馮雙禮正好趕到，聽了范老秀的那番話，勃然大怒，指著城下罵道：「范老秀，我聽說你出賣了李自成，換來了榮華富貴，難道你今天還想動搖我地軍心？你且不要逃走，吃我一箭！」
說罷張弓拉箭，盡力一箭就向城下射去。
范老秀大驚之下急忙向邊上一閃，這才勉強躲開，指著城上只管罵道：「馮雙禮，莫看你現在如此囂張，等武英王打破城池，你再想後悔可就晚了！」
這一鬧鬧得城中果然人心浮動。到了夜間，士卒們盡在營中竊竊交談，說著白天的傳單和范老秀的那一番話。越說越覺得這仗再打下去可也沒什麼意思了，張獻忠自稱帝后殘暴無比，除了他的老營之外，從來不把其他各營士兵當人看，高興起來就殺。還不如趁現在偷偷跑出城去，以圖個活命的機會……
這話傳到孫可望等將領耳裡，個個都是心中煩躁，抓了幾個帶頭的士卒殺了，可非但不見情況有所好轉，反而還更加激起了他們同伴的憤怒，眼看一場變亂近在眼前。
「朱由斌這一招好毒辣！」孫可望憤憤地說道：「就這麼些破紙，居然勝過了大軍，眼下軍心浮動，可陛下的又不見消息傳來，再過得幾天，怕朱由斌不用攻城，這廣元便會拱手讓了……」
「這倒還好處理，我聽說江南軍火器銳利，咱們義軍和北虜不知吃了多少苦頭。」馮雙禮眉毛皺在一起說道：「我看江南軍遲遲不來攻城，一是在動搖我之軍心，二來是在等待著火炮運到，這可怎麼得了……」
「我大西軍法最嚴，陛下說過的話若是不能做到，各位也知道會落個什麼下場。」孫可望冷冷地說道：「守，就算全部死在了這裡，咱們的屍體，也得橫躺在城樓上！」