第一百五十一章冬日已至
古書上雲，陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。所以一年到頭，冬至是除了新年之外最大的節日，各地冬至習俗不一，但卻都十分重視，尤其以京城最重此日，到這天要易更新衣，籌備飲食，享祀先祖。而從這日過後，就要進入一年中最寒冷的日子，也就是要進九。
今年的冬至日在十一月中旬，蘇府提前一個月就開始籌備冬至事宜，做冬衣、採購食材、備炭火。蘇禮最近一直呆在屋裡準備嫁妝，於府裡的事情都不操心，但是一開始籌備冬至，蘇文氏就有些忙不過來，見女兒的繡品已經弄得八九，就又分了些開單子、領用物的差事給她照應。
這天她正在屋裡繡喜帳，就見毛氈簾子一掀，半夏一身寒氣地從外頭回來，一進屋就不住搓著手道：「這北邊兒的天氣真真兒地怪，到這會兒還不下雪，天卻干冷干冷的，出去一趟能凍死個人。」
錦之見她這樣作態，忙起身撥撥屋角炭盆裡的火，朝她招呼道：「半夏姐姐趕緊過來暖暖，你素在南方過冬慣了，乍一到北邊兒自然是不習慣的。」
蘇禮從手裡的活計上抬起頭，朝半夏瞥去一眼，見她穿著薑黃窄領棉布長袍，外面只套個素絨繡花半截小襖，這會兒正跺腳呵氣地暖和著身子，又把頭低下繼續繡著鴛鴦道：「錦之你不用管她，穿得那麼單薄地出去顯擺，凍著她也是活該。知道的說她是愛美不願多穿，不知道的還以為我屋裡剋扣丫頭，連過冬的棉襖都不給備個厚實的。」
「哎呦，姑娘，您就會取笑奴婢。」半夏聽了這話不依道，「原本在南邊兒這會兒，只要穿個棉袍便夠了，奴婢早晨起來見著也沒下雪，只當是不冷呢，還特意加了個小襖出去，誰知竟是冷成這樣。」
「北邊兒的冬天哪裡是南邊兒能比的，這還不是最冷的日子呢，等到了數九寒冬，你就知道什麼叫冷了」蘇禮將鴛鴦的頭頂最後幾針繡好，覺得手心似乎有些出汗，便將活計放到一旁，招呼錦之打水來給自己洗手，免得弄污了針線。
「姑娘，老爺提前運的行李已經到了京郊，等著進城呢，太太已經打發爺去接了，估計午飯前就能運過來。回來的人捎信兒說，提前運回來的行禮大多都是給姑娘置辦的嫁妝，老爺和三爺還得再過十來日才到京。」半夏暖和過來忙將剛才太太告訴的話轉告給蘇禮。
「嗯，我知道了」蘇禮拿起帕子擦乾手上的水珠，再回頭瞧這那枕套突然覺得厭棄，不想再繡，「錦之你先把針線收拾起來吧，我這會兒不想做。」
隨著傢俱物件一樣樣地置辦起來，婚期也越來越近，她心裡倒也越來越不安定，原來尋思著就這樣嫁了便嫁了，至少不是個沒見過面或者乾脆見了生厭的人，但是如今卻覺得心裡有些說不清道不明的東西。
正自發呆的時候，外頭又有人挑簾子進來行禮道：「見過四姑娘，奴婢是四姨奶奶屋裡的，姨奶奶讓奴婢來支兩匹如意雲紋錦。」
蘇禮聞言微微皺眉，如意雲紋錦是稀罕物，今年家裡攏共只有十匹，立冬做冬衣的時候，老太太支去兩匹，又命人給林氏、寧氏和文氏三個親家太太各送去兩匹，如今只剩得兩匹，論理說按照四姨奶奶的輩分，若是在往年說不定是要給她兩匹的，但是今年不同尋常，若不是老太爺在病裡，四姨奶奶早就沒了命，如今卻還來支料子，讓蘇禮禁不住為難起來。
但是她是晚輩，不給這樣的話卻也不好直接出口，便先出言拖延道：「如意雲紋錦今年家裡得的少，前幾日立冬老太太拿去給幾個親家太太送禮支去過，這幾日家裡人多事雜，領東西的更是多，所以現在還有沒有我也記不清了，要打發人去庫房看看。你且先去回四姨奶奶，就說我去庫房給她找，若是找不到，也會差人送兩匹旁的料子過去的。」
誰知那丫頭卻是有備而來，張口便說：「四姑娘不必唬我，今年家裡一共十匹如意雲紋錦，還是我們四姨奶奶找關係弄到的，老太太用去兩匹，送禮六匹，剛好剩下兩匹，姑娘只給奴婢個話，到底是給支還是不給支，奴婢便也好去回話。」
蘇禮心下惱火，但還是理智地控制了自己的情緒，心裡卻在飛速地轉著，最近的支領物品全都是從自己這裡走，而旁邊只有半夏和錦之伺候，這麼說來如果不是她們兩個洩露消息，那便是老太太房裡有人走漏了風聲。
她腦子裡想著這事兒，旁邊的半夏早已經開口，對那丫頭道，「你先前說的的確不錯，但那只是立冬那日的支出，老太太房裡的劉媽媽可以直接去庫房，拿東西根本不必提前找我們姑娘來開條子，只不過為了方便記賬，通常會事後打發人來知會一聲。我家姑娘也不過是謹慎起見，若是現在滿口應下要給四姨奶奶拿料子，到時候去庫房一看東西沒了，這又該如何說呢？」
那丫頭之前的話，肯定都是四姨奶奶教會的，這會兒被半夏伶牙俐齒地頂回去，嘴唇蠕動幾下，也不知該說什麼才好，最後只得沉著臉行禮道：「是奴婢不懂府裡規矩失禮了，這就按姑娘說的回去稟報。」
那丫頭出門後，半夏登時就滿臉地不樂意道：「四姨奶奶都這等光景了，還折騰個什麼勁兒，連個手下的丫頭居然都敢這麼硬氣地跟姑娘說話，還當她們姨奶奶是當初……」她自幼就被買進蘇家跟著蘇禮，在三房自然是沒受過任何委屈和頂撞的，即便是到了老宅，那人人也都是面兒上笑臉相迎，哪裡受過這樣的頂撞和蔑視，若只是對她也就罷了，卻是對蘇禮也一般無禮，讓她心裡不悅到了極點。
「行了，就顯你會說嘴」蘇禮心裡也十分不悅，但是她卻還是喝住了半夏的抱怨，起身吩咐道，「換衣服我過去瞧瞧老太太。」
半夏和錦之聞言知道姑娘是要去向老太太稟報此事，便都忙碌起來，一個去開櫃門拿衣服，一個先去外頭吩咐備轎，然後去炭盆裡撥出炭火裝填手爐。
蘇禮在屋裡只穿了件半舊的胭脂紅的團花棉袍，自己瞧著還不算簡陋，便也懶得再換，外頭套上件銀鼠皮毛的短襖，又披上大紅羽紗面的狐肷大氅，半夏將她的頭髮攏在手心兒，然後小心地戴上風帽。這邊打點好穿戴，錦之那邊也已經攏上手爐，套好團花的棉布套子，這才塞進蘇禮手中，然後幫她戴好白狐皮抄手。
半夏左右瞧著都妥當了，這才過去挑起門簾子。
蘇禮起身朝外走，邊走邊說：「讓錦之跟著我就行了，半夏在屋裡守著，來支領東西的，若是能做主的你便做主批了去，若是拿不準主意的就去正房問娘或者嫂子。」又囑咐錦之道，「外頭冷，你去加件衣服。」
雖說穿得厚實，但是剛出門遇到迎面撲來的寒氣，蘇禮還是忍不住打了個寒顫，今年的冬天果然是干冷地異常。
錦之跑著進屋去加衣服，又忙跑回來，正見到蘇禮打寒顫，忍不住抱怨一旁的婆子道：「怎麼就杵在一旁？也不知道先挑了轎簾讓姑娘上去，這要是吹著風受了寒可怎麼辦？」
那婆子忙諾諾地應著，趕緊讓開前頭的位子，想上前去挑簾子，被錦之推開，只好侯在一旁等蘇禮上轎。
轎子裡的腳下也是攏著炭籠的，但炭籠是上轎前剛擱上的，所以除了腳下覺得有些熱乎，上頭還是跟外頭差不多冷的。走了大半晌總算是到了老太太門口，蘇禮將早就抓在手心兒裡的銅板遞給抬轎的婆子道：「大冷天的，拿去買杯酒暖暖身子罷」說著也不等那婆子謝恩，便朝裡頭走去。
冬天屋子外頭沒有候著的丫頭，錦之挑了簾子讓蘇禮進屋，這才七嘴八舌地響起問安聲，老太太的屋裡是全府唯一攏著地炕的，所以一進屋就覺得暖如三春，丫頭們都圍上來，有的幫著她摘去風帽，有的幫忙脫下大氅的，有的接過去抄手和手爐。
裡屋估計是聽見動靜，劉媽挑著簾子朝外張望，見是蘇禮忙招呼道：「四姑娘來了，老太太剛念叨您呢」
「祖母念叨我了是嗎？」蘇禮朝屋裡邊走便笑著說，「可是怪我今個兒都沒來請安？」
「你這丫頭，府裡就你請安日日不落，昨個兒是我囑咐你不用來的，倒是被你拿出來說嘴，我以後可是不心疼你了。」老太太穿著家常的煙茶色襖子，正在軟塌上歪著，嘴裡雖說是埋怨著，但還是抬手招呼蘇禮到自己身邊兒去，「禮丫頭過來，我正跟劉媽商量給你添嫁妝呢」
蘇禮這才看見老太太面前炕桌上放著個單子，不過她卻沒往那單子上瞧，垂眸坐在老太太身旁，低聲道：「老祖宗，剛才四姨奶奶打發丫頭去孫女哪兒支東西。」
雖說沒說支什麼東西，但老太太見她單獨把這事兒提出來說，就知道肯定還有下文，便朝劉媽使個眼色，劉媽心領神會地將屋裡的丫頭都打發出去，自己最後出去，掩好門簾子便站在門外，半是候著吩咐半是看著外頭，別被人衝撞了。