第三日，季漣啟程奔赴金陵。
三月初一，季漣在金陵主持祭農桑的儀式後，搬進了永昌帝當年在金陵的蘇王府居住。蘇王府並不大，比季漣自己居住的東宮還要略小一點，府中亭台樓閣，一草一木，似被塵封了幾十年一般。
府中仍然留有一些王府舊僕，平日裡做些打掃工作，此時見太子殿下親臨，大夥兒忙出來接駕，又是一陣忙亂。季漣只是吩咐安頓一下隨行人員，不要驚擾了附近。
不多久，皖王櫟便接到消息，太子殿下在到達金陵後不多時，便奔赴錢塘視察河道，又著令各州府征派人手，加固金陵附近的河堤，並疏通錢塘河道。
初七時皖王櫟接到消息，太子殿下在初五時突然失蹤，柳心瓴對外稱太子初至江南，忙於各種水利雜務，一時身體不適所以病倒，閉門謝客。
季漣只是帶了幾個隨從，到了杭州城東的張府，去拜見張皇后的父母，他原本名義上的外祖父母，奉上給張老爺和夫人的禮物，寒暄數句後，張夫人問道：「殿下是今日才到的杭州麼？」
季漣笑答：「前兩日就到了，不過在下面巡視，今日在抽出空來拜見外祖母，外祖母不會是因此怪罪漣兒吧。」
張夫人又問些宮裡女兒的身體如何等等，二人兜了半天圈子後張夫人終於問道：「殿下……來了杭州後，可有去過城西孫家？」季漣歎了口氣道：「還沒呢——如今，就算去了，也不知拿什麼去見她呢。」
張夫人歎道：「當年，還是老身把如玥那孩子帶進去的，不想如今——唉，去年說她回來了，就想著去探望她的，誰知她娘說她自回來了，先去了一趟遠方的表親家，回來後又不肯見人，現在也不知是在家裡唸經還是去親戚家了。」
季漣想著孫家總要對外有些由頭瞞著玦兒並未回來這件事的，張家和孫家原本交好，玦兒並未歸家一事，張家既然知道，母后那必是早就知道了的，卻一直隱忍未，必是並不知道玦兒藏身之處，便迷濛著雙眼問道：「她——她現在不在家麼？」又作出一副苦悶的樣子，坐了不久就告辭出來，又拐去城西。
看到一個「鄭記湯包」的牌子，想起玦兒以前曾跟他說過小時候常吃這裡的早點，還說起自家的丫鬟就是對面做餛飩的王記家的女兒，只是看著那牌子已經換了「李記餛飩」，季漣和小王公公及幾個隨從在鄭記的桌子旁坐下，一個十來歲的小女孩來問他們要幾屜湯包，季漣隨意點了一些，又看到這裡現在似乎不止經營湯包了，還有一些別的小包饅頭之類，做包子的除了一個三四十來歲的婦人，還有一個十七八歲的小工，那個婦人正是當年的鄭家娘子。
季漣向鄭家娘子問道：「這對面以前不是叫王記餛飩的麼？」
鄭家娘子愣了一下，又上下打量了一下季漣，笑道：「客官是小時候來的杭州城吧？王家好些年前就不做這些買賣了，王家的女兒好福氣，去了那邊的孫家做丫鬟，前些年孫老爺收做了義女，給許了一門好親事，王家早就把這鋪子賣了，到街上做大買賣去了。」
季漣哦了一聲，吃完了湯包，拐過街角，前面的宅院上掛著牌子「孫府」，大門虛開著，門口有兩個守門的。
小王公公看了季漣眼色，問道：「少爺，要進去看看麼？」季漣搖搖頭，只是在遠處站著，並不上前。那守門的見遠處站著五六個人也不過來，只是看著，也多望了他們幾眼，並未理他們。
過了一會兒裡面衝出一個八九歲的小男孩，一邊跑一邊往後看，快到季漣跟前時正跌了一跤，季漣忙上前扶起來，那小孩摔開季漣的手，嫌季漣擋了他的路，後面追出來的丫鬟上來拉過那小男孩抱怨道：「少爺，叫你別亂跑，這下子摔著了回去夫人又要生氣了。」見季漣在旁邊，又向他們道了謝。
那小男孩撇了撇嘴，季漣看著那神情，像極了玦兒小時候被自己逗了的樣子，猜著這必是玦兒的弟弟孫隱閔。那丫鬟拉了孫隱閔回去，他臨走之前還回頭白了季漣一眼，似是覺著要不是他在這裡擋著自己也不會這麼容易被逮住。
季漣笑著搖搖頭，向小王公公道「回去吧」。
到初十時季漣才出現在錢塘河道疏理動工的儀式上，正是開春，人手緊缺，季漣命州府的官員，將那些刑期在十年以下的囚犯編成十人一組的隊伍，到錢塘幫忙挖河道。
季漣又從浙江巡撫處征了一些兵士，前來看管這些囚徒，每兩個軍士管轄十個囚徒，並對囚徒每日的勞工做評定，考核最優的，予以減輕刑罰的獎賞。另外凡是來修理河道的囚徒，都可登記讓家人前來探望，並按月放一些例銀等等。
一時間囚徒們踴躍修理河道，金陵那邊的官員來信說，江蘇一帶的囚徒，聽說了浙江州府的囚徒可以以修河道來減刑期，紛紛要求前來浙江府支援，金陵的官員因此請示是否需要調動江蘇的囚徒前來錢塘江幫忙。
季漣看著信件，笑著對柳心瓴道：「你還是給金陵那邊回一封信吧，把江蘇的囚犯名冊給我重新整理一下，不過支援這邊的事，就暫時算了。」
柳心瓴問道：「殿下怎麼想到用囚徒來代替征丁的？」
季漣笑道：「這個法子前人又不是沒用過，歷朝歷代都是有的。」
柳心瓴道：「前人是用過，可是從來也不見用好。始皇帝便用囚徒來修長城、陵墓，結果最後連自家天下都丟了……」
季漣笑道：「那是他苛責太甚，用囚徒來開河，也只是幫補人手罷了，難道還能指望他們一個人做兩個人的事？何況這些人的刑期並不長，也不是那種窮凶極惡之人，只要能減輕刑罰，又能不花錢就得到家人的探望，又何必一定要冒(，)
砍頭的風險去逃獄呢？再說……你當那些看管的軍士都是無能之輩麼？」
柳心瓴對季漣的這一考量頗為讚許，先前他早已想到這個法子，只是不待他進言季漣便先提了出來，想著季漣這一路出來，著實穩重不少，笑問道：「可是……殿下怎麼突然會知道那些囚徒的想法呢？」
季漣輕笑道：「先生，你知不知道，弟子在十歲的時候，曾經還以為三個雞蛋就要一兩銀子呢。」
柳心瓴微微一驚後便笑道：「那殿下後來怎麼知道不是的呢？」
季漣接著道：「弟子十歲的時候，孫小姐來宮裡，有一天用膳的時候，孫小姐說，宮裡沒有做餛飩做得好的師傅，說她家有個丫鬟的餛飩做的特別好吃。弟子當時就問她，這麼好吃的餛飩，賣多少銀子一碗，一年能掙多少錢。」
柳心瓴嘴角微勾，想笑又不敢笑的樣子，季漣笑道：「師傅想笑就笑吧，事後弟子想起來才知道，居於深宮之中，不知世間疾苦是一件多麼可怕的事情。當時孫小姐說，那餛飩二個銅板一碗，一個月才能掙一弔錢，還不如她們家賣一匹綢緞掙得多。」
「我當時就問，那她們家豈不是一個月都未必能一人吃一個雞蛋？」
柳心瓴終於忍不住笑了起來，季漣繼續道：「當時孫小姐狠狠的嘲笑了我一番，還說我比書裡面那個問沒有飯吃為什麼不喝肉粥的皇帝還要傻。」
「可是先生不想知道為什麼弟子一直以為三個雞蛋就要一兩銀子麼？」
柳心瓴笑道：「那一定是宮裡尚食局的公公們告訴殿下的吧？」
季漣點頭道：「是啊，弟子在宮裡時，皇爺爺經常教導弟子要關心百姓民生，將來才能保住這個太平盛世。弟子當時就想，要知道百姓民生，先要從衣食住行瞭解起啊，所以就去尚食局翻看他們的賬簿，看到記載雞蛋的價格是一兩銀子三個。」
柳心瓴笑道：「那必是宮中的公公從此中漁利所致。」
季漣道：「原來大家都知道，可是當時孫小姐嘲笑弟子的時候，弟子還理直氣壯的告訴她弟子是看了賬簿的。孫小姐便隨便叫了幾個丫鬟過來，還有高嬤嬤，我問她們以前在宮外時買雞蛋的價格，結果高嬤嬤說，一兩銀子，夠殿下你吃一年的雞蛋了。原來天下人都知道的事情，只有弟子一人不知道。」
柳心瓴問道：「那後來呢？殿下必是去狠狠的懲治了尚食局的公公？」
季漣答道：「當時弟子就是這樣想的，弟子去找皇爺爺，跟他說尚食局的太監利用採購中飽私囊，怪不得給我們安排的膳食經常是幾十兩銀子一頓，讓平常百姓知道了，還以為我們日日山珍夜夜海味，其實在宮裡吃的比一般的大富人家也好不了多少。後來盤算了一下，孫小姐家裡一頓宴席吃的比宮裡還要好呢，倒白白讓弟子擔了個虛名。」
「誰知道皇爺爺知道了，只是把尚食局的總管叫過來，要他們收斂些……弟子當時聽了十分生氣，便問皇爺爺為何縱容他們，皇爺爺卻說，你就算懲治了尚食局的所有太監，再換一批新的過來，日子久了還是這樣，恐怕還會變本加厲……」
季漣說道這裡，閉目歎了一口氣，接著道：「弟子當時不知道皇爺爺究竟是什麼意思。直到此次出宮，弟子才知道，原來一直生活在深宮裡，弟子的眼睛早就被蒙蔽了，又豈止是不知道一個雞蛋什麼價錢這麼簡單？」
柳心瓴半晌才道：「殿下的生活，竟然是連一個雞蛋的價錢都要想出這麼多道理的麼？」
季漣愣了一下，笑道：「弟子只是有感而罷了，讓先生見笑了。而且……這些話，似乎也只能和先生講了。」
柳心瓴笑道：「臣覺得殿下似乎還不止想了這麼多呢。」
季漣低頭微笑，似有些不好意思，接著道：「弟子以前讀史，常常想一個問題。為什麼歷朝歷代，總有開國之明君，鮮有中興之明主，當時總是想不明白，此番出巡，弟子才想通這個問題」，頓了一頓道：「也許頭一兩個皇帝，都知道宮外究竟是怎樣的，而後來的儲君，長於深宮之中，婦人之手，每天看到的只有宮闈秘辛和不見血的刀劍，就算偶爾有圖強之心，也根本不知道宮外的世界到底是怎樣的。不管什麼事情，不是經過朝臣，就是經過太監宮女……」季漣搖搖頭，只是歎氣。
柳心瓴被他這話驚了半晌才道：「臣……似乎還從來沒有想過殿下這番道理，照這麼看，臣以前讀書時，常常覺得有些皇帝愚不可及，卻原來是錯怪他們了？」
季漣笑道：「師傅何必連這個都要反省起來，只是不在其位，便不知道其中苦處啊。」
說到此處，季漣咬咬嘴唇，似乎要說什麼，又覺不妥的樣子，柳心瓴看他如此模樣，便道：「殿下還有什麼道理麼？」
季漣呆了半晌道：「弟子在想，像弟子這樣的人，如果從未出來過，一直安安穩穩的呆在宮裡……將來，江山興衰，社稷存亡均繫於一人之手，不是很危險的事情麼？」
柳心瓴聽到此番言論，目瞪口呆了半天才道：「殿下也不必如此過慮啊，這不是還有滿朝的文武麼？只要文死諫、武死戰，國家便不會衰亡啊。」
季漣搖頭道：「可只是這樣又有什麼用呢？」沿著河道走了半里路，才又蹦出一句：「只是弟子現今，也不知道該怎樣解決這個問題。」心裡忽然蹦出一個念頭，要是玦兒的師傅在的話，也許會有辦法？
玦兒在追慈庵裡等了月餘，也不見有季漣的信來，每日裡只是惶惶不安，連帶把師太的小板凳做壞了好幾個，這日她又把師太那個做了一大半的茶壺給毀了，師太忍無可忍，罵道：「小妮子作死啊，在這裡每天不幹活也就算了，還把我這些東西都給做毀了！」
玦兒雖心裡有些內疚，口上卻硬道：「反正做好了也不好看，師傅你幹嗎這麼著緊？」
師太歎氣道：「你以為師傅要你學做木工是做什麼？指望你做好了拿出去賣錢麼？還不是讓你修一下性子。」
玦兒問道：「可是師傅以前不是也常常逼著我打坐幹什麼的麼，那個時候還誇我耐得住，坐的下來呢。每次出去見人，也都裝得乖乖的，可沒少人稱讚我。」
師太冷哼道：「那個時候是讓你練表面功夫，現在讓你練的是心裡的功夫。你看看你，我讓你念了幾年的經，你會背幾個字給我聽啊？你看看你現在這個樣子，坐倒是坐住了，有沒有花半點心思在事情上面啊？你什麼時候才能完完整整做出一個東西來給我看啊？」
玦兒撅嘴道：「可是……可是人家擔心阿季哥哥嘛。他去金陵都一個多月了，一點信都沒有。」
師太只是不理她，拿著手裡的刻刀，正在給一塊石材切邊，任憑玦兒在旁邊聒噪，也不去理她。玦兒見師太只是不理她，也沒法子，只好蹲在師太旁邊等她刻完，師太手裡拿著的正是孫璞從浙江轉運至京城的一批石材之一，那塊石頭呈淡淡的乳白色，半透明狀，石理細膩，色澤溫潤。師太雖是生手，卻並不喜用印床，只是自己一點一點的琢磨，玦兒不服氣道：「師太刻來刻去刻的都很醜，又慢，這都幾天了也沒見師太刻出一個能見人的印章呢。」
師太抬笑道：「你不服氣就直說，我刻的醜又如何？你還不會刻呢。」
玦兒見死活說不動師太，只好悶悶的拿起旁邊的另一塊石材和刻刀，一點一點鬼畫符似的下起刀來，一邊刻一邊嘟囔道：「又快到荷花開的季節了呢。」
師太白了她一眼，半晌才道：「人間至樂之事，莫過於半畝荷塘，一葉扁舟，蓮花在側，美人在懷……」
玦兒失笑出聲：「師太還想著美人在懷呢，是不是還要找人來唱曲呀？」
師太正色道：「那是自然，師太我當年在秦淮河上和三五好友掌燈夜遊，那些唱曲的小妞，比你唱的好聽多了，長得也比你好看，那種一擲千金，世間銷魂的日子，真如前塵幻夢一般啊……」
玦兒聽得入了神，忽想起一事，喃喃道：「阿季哥哥不會現在也在金陵過這樣的日子吧？」說著小嘴又撅了起來，又想起師傅先前說父親納妾的事情，心裡又惴惴起來。
師太臉上閃過一絲狡黠，左手撫著右手的手指輕歎道：「你家那個薄情郎，一時還逃不出你的五指山去。」心裡想著，師傅到底養你一場，又怎麼捨得你受這些苦，況且無準備之仗，也不是你師傅打的。
玦兒扭捏道：「師傅你真的連這些也能算出來麼？」她和師太處的日子最久，自然漸漸的覺著師太只是一個好吃懶做的，除了喜歡享受，除了唸經的時候之外，倒沒看出什麼地方像那些所謂的高人。
師太笑笑道：「算不出來——不過他先前來探你的時候，我見過一次，他看你的那副神色，自然是錯不了的。」
玦兒哦了一聲，是懂非懂的點點頭。