翌日掌燈時分，阮招喜安排好皇上至哪個後殿後，隨即帶著令牌和青羽出宮。
兩人從南定門離開，沿著天街出宮，走在直通外城牆的定天路上。
「往這兒走，我先回家一趟。」
定天路分開東西兩邊，城中與定天路交叉的隆天路，將皇宮以南分為四個區塊，東北處為官宅和富宅區，東南則是勾欄區，西邊全都是關於衣食住行育樂的各式鋪子，夾雜著一般房宅，而她家就是在西北區塊裡的白樺胡同。
「我餓了。」青羽淡道。
阮招喜聞言，停下腳步瞪他。
「先找個地方用膳，我請客。」青羽長髮束起，一身常服，外搭一件樣式簡單的外袍，懶懶地看著同樣束起長髮，身著簡素青衣的阮招喜。
「走吧。」阮招喜二話不說地道。「小雙子，你身上帶了多少？」
「……約莫百兩。」
她再次定下腳步，緩緩回頭，不敢置信地看著他。「你為什麼有那麼多銀兩？」
「我存的。」
「有沒有搞錯？御膳房的差事有這麼多油水可以撈？」天啊，她到底是待錯地方，還是根本收費太便宜了？「小雙子，你老實說，你是不是都偷偷把御膳房的伙食賣到宮外？」她湊近他小聲問。
青羽額角抽顫。「你可真會猜。」難道她的腦袋裡頭想的只有這些嗎？
「真的是！」她扼腕極了。「早知道我就要主子幫我安排御膳房才對。」
「你說什麼？」
「沒什麼。」她轉瞬間又笑瞇了眼，踮著腳將手朝他肩上一搭。「走，既然你身上帶那麼多錢，那咱們就到京城第一樓——震天樓！」
說完，阮招喜便如識途老馬般鑽進巷弄之間，在人潮縫隙裡鑽來鑽去，就當她快忘了後頭跟了個人時，驀地被握住了手。
「你這麼餓？」青羽面露不悅。
「不是餓，而是習慣了快走。」
「下次再將我丟在後頭，瞧我怎麼整你。」
「……哇，原來你的脾氣不太好耶。」似乎相處久了，本性就慢慢摸透了。
「那倒是，尤其在你丟下我時。」這會教他光火。
「好嘛、好嘛，我答應你，下回不管怎樣，我都不會丟下你，好不好？」她壓根沒將他的火氣看在眼裡，完全是哄娃兒的口吻。
「你最好記得承諾。」他哼道。
「我記住了！」她哈哈笑，由著他牽著手，最後兩人來到一家食堂前。
站在掛著破舊橫區的食堂前，青羽靜默半晌，才淡淡質問：「這就是京城第一樓？」
「嘗過滋味，你就會知道我為何封它為第一樓。」阮招喜拉著他踏進食堂裡。
「原來是你封的？」他沒轍的低笑。
只見阮招喜朝忙碌的小二喊道：「程二哥，好吃的好喝的都替我端上吧。」
「招喜？好久不見，都上哪忙去了？」
「唉，下次再跟你說，先弄點飯菜。」說完，她拉著臉色有些不豫的男人找了個位置坐下。
雖說震天樓裡頭擺設簡樸，甚至有些老舊，不過確實是高朋滿座。
「怎麼你跟這家店的小二挺熟的？」青羽狀似漫不經心地問，沒發覺自己的表情很是不悅。
「是啊，我以往在這家食堂裡當過差。」
他這才面色稍轉。「你做過的事真不少。」
「是不少，只要能得溫飽的工作，我都做。」
青羽揚起眉，看向窗外。「你到底是幾歲進宮的？」口吻像是隨口問問，然而只有他自己知道，他想要摸清她的底細。
「就……十四歲。」她隨口胡謅。
「十四歲入宮？」青羽揚眉，低笑著。「那肯定不好受。」
他曾要冠玉去查她入宮的資料，但是後來作罷，因為他發現她是個姑娘家，雖說他曾觀察她，想看她進宮到底是為了什麼，但一段時間下來，並未發現什麼特殊的事。
要是她買通了某個太監引她進宮，純粹只是為了家中老小，那麼他可以睜一隻眼閉一隻眼，至於為何在她身上開了那麼多先例……他也不明白，只是想如此做而已。
「不好受？」阮招喜不太瞭解地揚起眉，但聽他在笑，她也只是胡亂附和，「是啊，還真是不好受呢。」鬼才知道到底是哪裡不好受了。
忽地，她聽見鄰桌的人正壓低聲響談論著——
「你不知道，皇上已經殺了右都御史和左都御史，要是再找不到太子，下一個被殺的肯定就是眼前還在追辦的京城知京府了。」
「那也是人之常情，唯一的兒子下落不明，任誰都會抓狂。」
「只是手段稍嫌毒辣了點。」
「唉，這也是沒法子的事，就不知道這到底是什麼樣的懸案，麗妃已死，恐怕太子也是凶多吉少。」
「那倒是，總不可能殺了娘卻放了兒子對不？」
阮招喜聽得一愣一愣。沒想到宮中的事，竟連外頭的百姓都知道了。
「我沒想到皇上這麼狠呢。」她壓低嗓音說。
「狠？」
「也不是狠，就……唉，我能夠理解，畢竟是父子之情，要是我娘出了事，我可能也……」話到一半，剛好小二送菜來，讓她停住了話，轉而招呼著他動筷。
「嘗嘗，這道脆筋巴子，絕對是宮裡嘗不到的美味。」
青羽興致缺缺地夾了一些，才咬一口，眸色一亮。
「好吃吧？」阮招喜一臉驕傲。「我會稱它為京城第一樓，不是沒有原因的。」
「確實是。」
「還有還有，這道百味羹更是一絕。」她沒心眼地舀了口，吹涼了些才送到他面前。
青羽烏瞳閃過複雜光痕，緩緩張口。
「好吃嗎？」
他瞅著她期待的眉眼。「好吃。」
「就說了！好吃的東西不一定要貴，食材也不一定奇特，最了不起的是，這兒的大廚可以用最尋常的材料，就把東西煮得很好吃。」她咧嘴，笑露潤亮編貝。
「你說，它夠不夠格稱為京城第一樓？」
「夠格。」也許她真的說對了，當她笑時，他也會不由自主想跟著一道笑，甚至……想對她更好。「待會多打包幾份，回去孝敬你娘親吧。」
阮招喜聽見這話，整個心都暖了。「小雙子，你人真好。」
「啊，我說了要請客嗎？」青羽佯訝。
「喂！打一開始就是你說要請客的耶！」她先是凶巴巴的瞪著他，最後又可憐兮兮地扁起嘴，像是美夢被打碎，痛苦極了。
他不禁好笑。
「還笑，你剛剛明明答應我的……我們約定好不准反悔的。」阮招喜表情哀怨極了，粉嫩唇瓣扁得像是鴨屁股似的，那噙怨的神情，更教青羽笑開一口白牙，向來沉斂的烏瞳被笑意給催柔，傾落一地星光。
「不准笑！」氣悶的阮招喜坐到他身旁，雙手掐住他的頰，水眸瞪得又圓又亮。「不准再笑！」
面對她的逾矩，青羽一點也不在意，依舊笑咧著嘴。
阮招喜直睇著他的笑，最後莫名其妙的也跟著笑了。不知道是這裡的燈火太亮，將他的眸瞳照得太美，俊面映照得更加氣宇不凡，害得她面對他時，心跳快得她頭都快發暈了。
「怎麼了？」見她神色不對，他笑斂長睫，俯近她一些。
心跳再度漏跳一拍，阮招喜這才驚覺自己還掐著他的頰，鬆手的當下，不經意拂過他的下巴，突覺有些刺感。
「欽，你……怎麼好像有鬍髭？」仔細一看，他的下巴真是有些發青。
以往在梨壺殿時，只有一盞燈籠照映，她總是以身形認出他，很少仔細看過他的五官。
青羽濃眉微揚，神色自若地反問：「你不會嗎？」
「我？」啊？一般都有嗎？她有點疑惑，但又無暇想得太深入，只能應和，「有、有，我……偶爾也是有的。」
「那就對了。」
「……喔。」是這樣嗎？好像哪裡怪怪的？
「趕緊吃吧，待會得回你家去，你忘了？」他四兩撥千斤，馬上讓她忘了疑惑。「說好了是我請客，你要不要先去張羅待會要打包什麼給你娘親吃？」
聞言，阮招喜親熱地往他肩上一勾。「小雙子，你真是我的好兄弟！」
青羽不置可否地揚起眉。
*** *** ***
來到白樺胡同裡，儘是些較為老舊的房舍，灰牆烏瓦環列，自成一格，而來到阮招喜家中時，青羽發現已經完全不能用簡陋來形容了。
踏進廳裡，只見小小的空間中僅擱上一張缺腳，勉強靠著牆使用的方桌，和兩三把看似搖搖欲墜的椅子。
「娘，從善！」一踏進門，阮招喜就把熱食往桌上一擺。
「姐——」阮從善高興的從房裡奔出來，可一看清來人，隨即又吞下。「招喜，你回來了？」
「是啊，娘呢？」
「唉，娘帶那孩子去找大夫了。」
「那孩子身子還沒好嗎？」阮招喜一臉錯愕。「都多久了？」
「是比剛撿著他時好多了，可現在還是無法下床行走。」阮從善回答，不斷打量跟著姐姐一道進門的男子，再以眼神詢問。
意會後，阮招喜很熱情地踮腳勾著青羽的肩。「他是我的同袍，叫小雙子，往後你見著他，要叫他雙大哥。」
青羽審視著約莫十四、五歲的阮從善，他的個子已經高過阮招喜半個頭，身形瘦長，五官俊秀，那雙眼和阮招喜一樣世故，卻沒有她討喜的笑。
「雙大哥。」阮從善乖順地喊。
青羽微微頷首。
「從善，娘是去街角那家醫館嗎？」
「嗯。」
「小雙子，你在這兒待會，我到醫館找我娘，馬上就回來。」她說完，也不管他答不答應，便一溜煙地跑了。
見狀，阮從善歎口氣，倒了杯清茶。「雙大哥，這裡屋小簡陋，不比宮中，請你忍耐會，在這兒坐一下吧。」
青羽勾笑，隨意坐下，打量只能用家徒四壁形容的屋舍。
「我……哥向來莽撞，有時看起來精明，有時卻又笨得可以，要是她不小心在宮中闖禍了，還請雙大哥幫幫她。」
「……向來是她幫我較多。」
「真的？」阮從善明顯鬆了口氣。「她那性子，愛錢愛得要命，我老怕她在宮中闖禍，今兒個聽你這麼說，我放心多了。」
有餘力可以幫人，又能讓人這麼說她，就代表這個人是可以信任的。青羽想。
「你在我面前說招喜愛錢，不怕我回去造謠？」
「招喜既然會帶你回家，就代表對你沒有防備，她不防備的人，我就可以信任。」他笑說，眉眼之間和阮招喜有些相似。
「是嗎？」青羽垂眼低笑。
原來，在她心中，他真是不須防備的人？
邊閒聊，喝著壓根沒有茶味的茶，青羽一點也不在意，反而還頓生一種弔詭心緒，彷彿坐在這破屋舍裡，都比他坐在朝元殿內安穩。
沒一會，還沒聽見腳步聲，就先聽見阮招喜的大嗓門。
「我出錢給你治病、收留你，我娘還照顧你，你居然還敢跟我拿喬，說藥太苦你不要吃？你真是欠打了，小子！」
「阮大娘……」被抱在阮招喜懷裡的小男童扁著小嘴，水汪汪大眼直望向身後的喜娘，那模樣教喜娘不捨極了，趕忙一把抱過他，小男童隨即動作飛快地把臉埋在她懷裡，躲避阮招喜的斥罵。
「娘，你不能這樣寵他，他生病不吃藥，病怎麼會好？」阮招喜哇哇叫。
「招喜，別罵他，娃兒嘛，總是不愛吃苦的，你去買點飴糖讓他配著吃。」喜娘溫聲笑，緩步走進屋內。
「還買糖呀？」她的心在滴血呀。
打個把月前撿到這小子，光是看大夫就花了她好幾兩，她的心都快碎了，現在為了讓他吃藥，還有她買糖……嗚嗚，她辛苦攢錢是要侍奉娘，不是要給這臭小子吃藥用的！
「有什麼時候？」喜娘總是笑臉溫溫，眉彎眼彎彎，和女兒像極了。她一進屋，瞥見個陌生男子，立刻看向兒子。「他是？」
「娘，他是哥哥的同袍，雙大哥。」阮從善趕忙解釋。
喜娘一頓。「你何時有了哥……」話未完，後頭跟上的阮招喜已經從後頭摀住她的嘴。
「娘，你進去吧，我要回去了，桌上擱的那些是小雙子買的，你要吃完，別再拿去分給其他人吃。」
「可是你買那麼多，我吃不完喜……」喜娘一臉無奈。
「慢、慢、吃！我沒要你一次吃完。」阮招喜簡直快噴火了，把娘推進去，就趕緊拉著青羽逃命似的跑了，就怕再多待一刻，她娘就要把她的底細全都掀開，到時候，一家三口外加一個撿來的臭小子，就得一起到河邊喝西北風。
「原來你跟你娘長得挺像的。」總是笑臉迎人，光是瞧，就讓人覺得舒服。
「是啊，我和她長得像，可性子卻是天差地遠，我要是也像她一樣，像財神爺般四處揮霍，從善可就慘了。」走在回宮的路上，她又是搖頭又是歎息，可臉上還是帶著笑意。
這樣暖煦的笑，看在青羽眼裡，像是一把暖焰，在他胸口不斷來回遊走。
*** *** ***
翌日。
「昨晚皇上沒行房？」
一早，當阮招喜來到敬事房，發現昨晚皇上沒依例行房，更沒去到她安排的牡丹殿時，臉都綠了。
「昨兒個奴才照總管指示前往露華殿外等候，可是皇上的貼身公公冠玉卻說皇上累極，已就寢。」
敬事房的小太監愈是說，阮招喜的臉色愈是慘白，垂眼尋思了番才道：「無妨，就當延期，今晚再去請皇上移駕便是。」
「是。」
她原本想要走一趟牡丹殿，解釋一下昨晚的狀況，但想了想，晚上皇上就會過去了，實在沒必要多次一舉。
然而——
「……皇上說不？」掌燈時分，當阮招喜領著敬事房小太監來到露華殿外，得到這樣的回答時，她臉又黑了。
「是的，皇上說不，要敬事房退下。」冠玉淡聲回答。
「可、可是……」
「阮總管，你想要拂逆皇上旨意？」冠玉微瞇起狹長美目。
不用問，冠玉也看得出她臉色愀變是為哪樁。敬事房太監收受嬪妃紅包，幫忙決定誰可獲得皇上寵幸這種事，在後宮早就不是鮮事，他可以想像阮招喜現在正面臨什麼樣的狀況。
然而話說回來，皇上改變心意，還不是因為她？
「奴才不敢。」不管是資歷還是輩份，冠玉都大上她一大截，面對他，她腦袋都發麻了，更遑論違逆皇上的旨意。
「可是，內務府常大總管說了，皇嗣單薄，如果皇上再不寵幸嬪妃……」
「我再說一次，敬事房退下！」冠玉不耐地打斷她未竟的話。
阮招喜唇角的笑意徹底垮掉，臉色由黑轉白，但還是力持鎮定，「奴才明白了，奴才明晚再來。」
「皇上有旨，近期南方水患惹得龍心煩躁，近日內無心房事，要敬事房不用忙了。」清朗的聲音將旨意說得分明，也讓阮招喜徹底呆掉。
「可是……」
冠玉壓根不給她解釋的機會，轉身就走。
眼睜睜看著他消失在露華殿外的渡廊上，阮招喜被冷風吹得直打哆嗦，滿心只有一個念頭。
死定了……這次她死定了！
*** *** ***
夜半三更，梨壺殿上的草皮快要被阮招喜踩爛，直到她看到一個眼熟的身影轉進殿前拱門，她隨即一把撲上去。
「小雙子！怎麼辦？我死定了！」
青羽有些受寵若驚地瞪著撲到懷裡的軟膩身影，耳邊根本聽不清楚她到底在說什麼，心頭被她沒心眼的舉措給惹得發熱。
「……小雙子，我說了這麼多，你到底聽見了沒？倒是給我一點想法，幫幫我啊！」阮招喜環抱著他，抓著他又扯又晃。
「你冷靜一點，先放開我。」她抱得太緊，儘管胸口上纏著白巾，但他依舊能夠感受到她酥軟的胸脯，教他心旌動搖。
「哎呀，這次真的死定了……」鬆開他，她像個老太婆般縮在石椅上，哇啦啦地將剛知道的第一手消息重複一次。
「你說，這樣子我不是完了嗎？我向來以誠信作買賣的，可偏偏皇上不行房！我去問過常大總管該如何是好，常大總管說一切以皇上旨意為準，可是、可是我已經收了德妃的元寶了，皇上要是不行房……」
「把元寶還給她不就得了？」青羽懶懶打斷她混亂無章法的話。
聽完一大段沒頭沒尾的哀號，他總算把一切都連結上，神色也更顯意興闌珊。
「這不是還不還的問題，是誠信問題。」誠信一旦出了問題，往後想要再重作買賣可就難了！
想到這裡，她忍不住又多喝了一口酒，可以祛寒又可以穩定她的心神。
「那好，從現在開始，你最好別再蹚這些渾水。」
「為什麼？」
「皇上的心意難猜，他何時興起沒人知道，你又何必硬是要收這些錢，而壞了自己的誠信？」青羽好心提點她。
「別說誠信，說不準到時候，你還會替自己惹上麻煩。」
「……有沒有搞錯？他到底是不是男人，竟然寧可一個人睡！」財路被斷，阮招喜好痛心，抱怨自然脫口而出。
青羽眼角抽顫，勉強道：「小心隔牆有耳。」
「我又沒說錯，後宮嬪妃個個美如天仙，皇上為什麼不要？」她苦著臉，突地水眸一瞠，左看右看，確定四下只有他，才敢放膽說。
「難道說，皇上真有龍陽癖？」
青羽閉了閉眼，已經不想理她。
「我聽說咱們歷朝皇族有人是有這嗜好的，說不準皇上也有這種毛病。」
「你到底懂不懂什麼叫龍陽癖？」他沒好氣地橫眼瞪去。
「我當然知道，不就是喜歡男人嗎？就是因為喜歡男人，所以才不要美人嘛。」這樣很糟糕，太子找不到，皇嗣又生不出來，王朝要滅了……最重要的是，她沒有油水可以撈，當個總管也沒用啊！
青羽冷冷地看著她，透著警告的眼神在空氣中蔓延，直到她清楚接收到後，自動閉上嘴。
「唉，小雙子，到底要怎麼做，皇上才會想寵幸嬪妃？」可安靜沒多久，阮招喜又忍不住開口了。
他微惱地瞪她。「你有完沒完，問我做什麼？」
「你是男人啊！」她說得理直氣壯，儼然忘了對方是太監。
「你也是男人，不是嗎？」他故意強調著「也」字。
「喔……對對對，我也是男人，所以……嗯，我懂，對……」對個鬼啦，她到底在對什麼？
「與其胡思亂想，倒不如先想想該怎麼安撫德妃吧。」
阮招喜用力扁起嘴。「小雙子，你到底是學壞了，還是本性就這麼壞？」瞧瞧，那輕佻的眼神抹上邪味的唇角，雖然好看得要命，卻又壞心得要死。
她應該要覺得不開心的，可近來不知怎地，每回瞧他垂睫笑得壞心，她就忍不住一直看、一直看，看到整個人都恍惚了。
「是本性。」
「啊啊！我不管啦，給我恢復！我比較喜歡剛認識的你啦！」她忽地跳到他身上，掐他好看的臉。
「你又喝醉了！」青羽低斥，扯下她的雙手。「不是說了，酒是給你祛寒、養護身體，不是要你當醉鬼的？」
他怕她工作繁雜之下，又得要在三更天時與他一敘，會累出病來，才準備了養生酒，豈料一喝下來，才發現她酒品非常不佳，有時乖點還會一路顛回房，壞時就死命地煩人，氣得他有好幾次都想將她丟下，最後卻還是認命地把她抱回房。
「對，我喝醉了，我還要咬你！」說罷就往他的腕間一咬。只是醉了的她沒能拿捏好力道，頓時在他腕上留下齒痕，她愣了下，像做錯事的小孩偷覷他，正好對上他噙怒的眸。
「對不起啦，我不是故意的……」她可憐兮兮地扁起嘴。
她承認自己有點煩，但原本沒打算要咬他發洩的，純粹是一時沒拿捏好……
青羽沒吭聲，只是用一雙冷眼直瞅著她，看得她心虛又內疚，只好怯怯地伸出手，拉高袖管，湊到他嘴邊。
「不然給你咬回來好了。」一報還一報的道理，她懂的。
青羽瞇起眼，看她一臉怕痛卻又甘願受罰的樣子，唇角緩緩勾斜。
「我不咬手。」
「那你要咬哪裡？」
「咬這兒。」話落，他驀地扣住她的手腕，俯身向前，吻住她老誘得他心猿意馬的粉嫩唇瓣。
他張嘴輕咬，輕嚙慢啃，吻著摩挲著，瞬間纏綿到不想放了。
阮招喜瞠圓水眸，瞬間醉意全都消失不見。
她無法理解眼前發生什麼事，只覺得她唇上泛起淡淡酥麻，一路麻進她的心坎裡，暈了她的腦袋。
他到底還要咬多久？
最後一個疑問冒出的瞬間，她發現他的舌竟鑽入她的口中，她想逃，後腦勺卻被他按得死緊。
等等，這不是傳說中的親嘴嗎？她不知所措地對上他深沉遠邃的眸，只覺得他的眼像是帶著魔性，誘惑著她，教她忘了掙扎，任由他纏上她的唇舌，時而濃烈時而輕淺，交換著彼此的氣息，直到她快要不能呼吸。
半晌，他止了吻，她卻沒有勇氣看他，心跳急得快要從胸口破出，慌得不知道該如何是好。
第一次，在這時分，梨壺殿內沒有他們交談的聲音，沒有他們閒聊後的笑聲，只有靜謐而壓抑的呼吸。
「記住了，下次你敢再咬我，我就加倍奉還。」青羽粗嘎低喃。
「……這才不是咬。」她小聲咕噥。
騙她是傻子嗎？她會連這是親嘴都不知道嗎？她在宰相府也看過不少丫鬟長工訴衷曲的場面，不會笨得連點男女之事都不懂，只是不懂他為什麼要親她？
她現在是太監耶！
不是她自誇，她十五歲開始女扮男裝，在宰相府當差多年，從沒人看穿她的女兒身，眼前的小雙子自然也看不穿，所以他一定是——
「不然是什麼？」他哼笑。
「就是、就是……」
「嗯？」他揚起濃眉，好整以暇地等著。
她的唇如他想像中一樣軟嫩，嘗過之後，非但沒能壓制他的渴望，反倒是激起了更大的慾望。
他想要的，絕非一個吻而已。
阮招喜想了下，緩緩起身，走出涼亭——
「小雙子，你有龍陽癖！」話落之後，她便一溜煙地跑了。
亭內只餘怔愣的青羽，遠處還聽得見冠玉壓抑的笑聲。
「閉嘴！」回過神後，青羽微惱低咆，遠處的笑聲隨即打住。
倚在石柱上，他伸出長指撫過還沾染著她氣息的唇，又她好氣又好笑，不得不承認他確實想要她，因為她，就連例行的行房日都覺得乏味了。
只因他想要的，不是一個只供他傳宗接代的女人，而是能夠坐在他身邊，陪他東南西北亂聊，和他一起開懷大笑的女人。
如今他又要怎麼做，才能順理成章地將她變成他的？