他問這句話的時候並沒有看著我，說完了才抬起頭。
我遲疑地看著他，想起昨夜天帝的告誡。
儲帝問：「子晟，你是不是遇到了什麼為難的事？」
他留意地看我，目光真誠而坦然。
可是我還能有別的選擇麼？我已經別無退路。
然而，許久之後，我卻又一次聽到，那個彷彿是另一個人的聲音在說：「臣弟考慮，是不是可以……」
我還是如常幫助儲帝料理朝政，天帝也依舊每天下棋。他總是意態悠閒，看來和從前並無不同。
只是他近來越發少言寡語，我總感覺，他好像在等待什麼。
二月，理法司接到一個案子。
苦主是兩個凡人，告的是凡界的督撫。凡人自治還不到三個月，就出這樣的案子，如果掀出來，一定會被人大作文章。
考慮再三，我決定壓掉這個案子。
聽說我的決定，胡山滿臉愕然，他用一種近乎無禮的語氣詰問：「王爺，你還要淌這趟混水到什麼時候？」
我默不做聲。良久，我低聲說：「胡先生，此事讓我自己決定吧。」
胡山望著我，我看見他的神情漸漸平靜起來，最後他長歎了一聲：「好吧，既然王爺執意如此，胡某也無話可說。」
停了停，他又說：「不過我還是要再提醒王爺一句，王爺倘若壓掉這個案子，那就真的進退無路，再無可以寰轉的餘地了。」
我苦笑，「我明白，可我也管不了那麼多了。」
胡山便不言語了。可是過了一會，他忽然又說：「王爺不覺得這案子蹊蹺麼？」
我怔了怔，我當然知道這案子暗藏文章，但胡山的話似乎別有深意。
他說：「王爺現在是理法司正卿，掌管天下刑法，這案子卻悄無聲息地送進了理法司，難道不奇怪？」
我沉默良久，然後說：「我不明白你的意思。」
胡山高深莫測地笑笑，什麼也沒說。
我想他一定看出，其實我很清楚他的意思。
過後我還是將那案子壓了，在理法司大牢，要讓兩個凡人消失，是件很簡單的事情。
其餘的事，也仍在按部就班地進行。
但我知道，做不做這些事，已經沒有多大意義。
有一天，胡山對我說：「天帝是在回護王爺，他的用意王爺難道不明白麼？」
我避而不答。他便輕歎一聲，不再提起。
我當然明白他的用意，但不知為何，我仍有種一敗塗地的感覺。
一連十幾天，都很平靜地過去了。
天氣漸漸轉暖，枝椏間繁花亂眼，和風吹過，柳絮紛紛飄起，帝都城就像是又下起了雪。我有種預感，那一天很快就要到來了。
只不過，真的到來時，還是有些猝不及防的感覺。
那天不是朝會的日子，乾安殿前空空蕩蕩。我看見儲帝獨自站在殿台的一角，他的衣袂隨風飄動，使他的身影看起來格外瘦削單薄。
他靜靜地凝視著前方，目光彷彿落在了塵世之外。他的神情似乎也不同於往日的淡漠，那是一種異乎尋常的平靜，隱隱帶著一點悲哀的意味。
我走近他，在他身邊站了一會，但他毫無覺察。
於是我叫了他：「儲帝！」
他驚跳了一下，飛快地看我一眼，然後，才又露出了平常那種溫和而歉意的微笑，「是你啊，子晟。」
我覺得奇怪，他今天似乎與往常有些不一樣。
他問：「你今天要請見祖皇吧？」
我說：「是啊，擬定的調遷官員名冊，要奏報給祖皇。」
他遲疑了一下，說：「我還有些事要辦，就不去了，你自己去見祖皇吧。」
我也遲疑了一下，然後說：「那好吧。」
他點點頭，又告訴我：「祖皇此刻，應該在悅清閣。」
他說這些話的時候，語氣淡漠而平靜，然而我卻覺得，他好像在掩飾什麼。說完之後，他又用那種奇怪的眼神望向前方。
我說：「那麼我去了。」
他毫無反應，好像在一瞬間已經忘記了我的存在。
我站著等了一會，他始終不說話，我便轉身離去。
走了沒有多遠，聽見他叫我：「子晟。」
我轉回身看著他。
他望著我，欲言又止，欲言又止。最後他只是說了句：「有勞了。」
我便回答：「儲帝言重。」
說完我又轉身走開去。走到殿台另一端，忍不住回頭，他依然站在原地。
我們隔著長長的殿台，遙遙相望。
半晌，他微微一笑，我也微微一笑。
我想他一定是已經知道了將要發生什麼事，我也一樣。
也許是早有預料的緣故，也說不上有什麼特別的感覺，只是心裡一點一點地冷下去，像是結了一塊冰。
天帝如常在下棋，陪他的人也還是甄慧。
我向他奏報調遷的人員時，他始終微闔雙目，似聽非聽。
等我說完，他問了我幾句，我一一作答，他便又不言語了。
我只好試探著問：「祖皇若沒有別的旨意，那便照此辦理了？」
他不置可否，依然若有所思。
良久，他緩緩開口：「上個月理法司是不是接到一樁下界的訴狀，告紀州督撫昏聵，貪財罔法，草菅人命的？」
果然來了。
我說：「是。是有這麼樁案子。」
他又問：「怎麼處置的？」
「查無憑據，已經結案了。」
他點點頭，看著我：「那兩個苦主呢？」
我猶豫了一會，低聲回答：「聽說是在獄裡得了瘧疾，死了。」
他望著我，臉上露出一種瞭然的微笑。我只覺一股令人窒息的壓力，如潮水般朝我逼了過來。冷汗，一層層地冒出來，勇氣，一寸寸地瓦解，我不由自主地垂下頭，試圖從那種壓力下解脫出來。然而，我心知這是徒勞的，就像我其實也早就知道會有這麼一天。
良久，他移開了目光，慢慢地說：「承桓並不知道吧？」
終於到了我不得不投子認輸的一刻。
我愴然跪倒在他身前：「祖皇，這樁案子牽連太大，如今朝局宜穩不宜動。孫兒權衡再三，不得已……」
他看著我，目光冷靜而略帶慈愛，正與那日對弈之後一模一樣，「你說的牽連，是不是指的承桓的新政？」
我遲疑片刻，輕聲說：「是。」
天帝笑了笑，「起來吧。其實我並沒有怪罪你的意思。」
我沒敢動。
天帝望著我，眼裡的慈愛越來越濃，終於，他長歎了一聲，又說了一遍：「起來吧。」
我遲疑著站了起來。
他轉身望著窗外，我的目光也不由跟隨而去。春日的天空下，一群飛鳥掠過，我們一起望著它們消失在天際，只餘下幾片羽毛緩緩飄落。
塵埃落定。
然後他轉回來看著我：「子晟。」
我等候著。
天帝的眼神冷靜而高遠，他一字一字地宣告：「以後再有這樣的案子，不必再壓下去。」
我很久都沒有說話。
在他說出這句話之前，我已經知道了他要說什麼，可是當我真的聽到的時候，我還是不由自主地渾身一震。
可是要來的，終歸還是要來。
我深深地透出一口氣，然後回答：「是。」
甄慧一直坐在旁邊，呆呆地望著我們。在我離去的時候，她飛快地朝我看了一眼，我看見她眼中有一種幾近絕望的悲哀。
她是否會感到些許失望呢？我忍不住這樣想。
我在王府後園，一直坐到月上中天。
胡山過來陪我坐了一陣。他什麼話也沒說，遞給我一壺酒，他自己手裡也拿著一壺酒。我們便對著酒壺，大口大口地喝酒。
很快一壺酒便喝乾了。
我將酒壺丟進旁邊的水池裡，然後對他說：「明天，先生幫我擬一個稱病的奏折吧。」
他說：「好。」
便又不說話了。
我抬頭望著天空，流雲飄過，月色開了又閉，閉了又開。
我想起許久以前，當我望著北荒清朗的天空立下誓願，胡山曾經問我：「公子可想過留在這裡？」
我問他：「先生那時，是否已經預見到了今天？」
胡山笑笑，說：「胡某不是神仙。只不過胡某知道，這世上沒有人能得到所有的東西，總得要放棄一些。」
「是啊，」我也笑了笑，說，「是啊。」
夜深了，白王府的人都已經入睡。
一直堅持陪在我身邊的黎順，也不知在何時，靠著迴廊的欄杆睡去了。
我悄悄地從他身邊走開。
園後靠花牆處有一口井，我打上一桶水，然後脫掉了袍服。夜寒很重，涼風襲來，我不由打了個哆嗦。我從水桶中注視著自己蒼白如月色的臉，良久，終於咬了咬牙，提起水桶從頭澆了下去。
刺骨的寒意彷彿一直透到心裡，我失手丟掉水桶，伏在井欄邊大口大口地喘氣。
不知過了多久，寒意終於漸漸地褪去，我吃力地披起袍服。
在我轉回身的時候，吃驚地望見我的身後靜靜地站著一個人。
月光下，她看起來就像是一片薄薄的剪影，風吹起她的髮絲，流露出生機，否則，我會誤以為那只是一幅畫而已。
我看不清她的面容，我也用不著看清，這世上只有一個人會有如此美麗的身影。
我朝她走過去，「娘，你為何會在這裡？」
母親望著我，眼裡充滿了悲傷。
我聽見她喃喃地在說：「對不起、對不起……」
我驚惶地說：「娘，你為何這樣說？這根本與你沒有關係。」
但是她恍若未聞，只是伸出手，愛撫地摸著我的臉。
我再也支撐不住，我跪下身子，倚在了她的懷裡。水珠不斷地從我髮梢滾落，淌滿了我整張臉。也許，那也不完全是水。
良久，我又聽見我的母親喃喃地說：「對不起……是我讓你這麼痛苦，如果你根本不曾遇見過我，如果你沒有娶我，你應該就不會這麼痛苦……」
我抬起頭，驚駭地望著她。
月光下，她看起來是如此地美麗、如此地悲哀。
而我的心越沉越低，漸漸地，我彷彿完全失去了心跳的感覺。