「水天碧，蝶雙飛，南風岸邊采紅菱……」清脆的歌聲在湖面飄蕩，小木船「唉乃」一聲，載著滿船採菱女子，慢悠悠滑近湖畔。
金黃的夕陽在遠方天水一線間緩緩下墜，湖水微泛火蘭粼光，掩映搖曳生姿的翠綠菱葉，風光勝畫。採菱女白嫩的臉龐也宛如抹上了胭脂般的嫣紅，咯咯嬌笑著蹲在船弦，相互撩水嬉戲。
少年不識愁滋味，是否正如眼前光景？
湖邊草地上，已經盤坐了良久的青年搖晃著手裡酒壺，歎了口氣飲酒，卻僅餘幾滴殘液順下頷滑進衣襟，染深了紫衫。
「原來，想求醉也不容易……」
青年懶洋洋地伸直了兩條修長的腿，低聲自言自語。
幾縷髮絲拂在半啟半合的眼簾上，若有若無的寂寥。
微薰暖風裡出人意料地有個溫醇的聲音接了話：「酒不醉人人自醉。人欲醉，心先醉。」
「……人欲醉，心先醉……」青年咀嚼著風中餘音，一時惘然，轉頭望向發話處。
四名精悍漢子，一色青衣皂帽的家丁裝束，抬了張樣式古樸拙雅的榻轎，目不斜視地走近，越過紫衫青年，輕輕將榻轎停在了岸邊。
榻轎四周都垂著厚厚玄紗，依稀見到裡面一個朦朧的人影。
小船泊了岸，採菱女們紛紛拎起裙擺跳上岸，掩不住驚喜歡叫：「是雲蘿山莊的秦蘇公子！」有幾個調皮的更衝著人群中一個素花羅裙的少女喊：「寧兒，你的秦蘇公子來了喲！」
那叫寧兒的少女約有十八九歲年紀，瓜子臉兒，一對杏眼漆黑俏麗，極是靈活嬌美。聽到眾人打趣，她雙頰微紅，突然剝了個水嫩的菱角，羞答答地越眾而出，遞到轎子前。
一旁的女伴們驚笑著又拍手又起哄。少女素白的臉已經漲得通紅，好在玄紗及時掀起，伸出一隻白淨的手，輕輕搶走了菱角，終於替快被臊死的少女解了圍。
「好甜的水紅菱，多謝寧兒姑娘。」橋中人微微一笑。
寧兒得他一讚，喜得魂靈兒都似飛上了半天，總算還記得姑娘家要矜持，紅著臉福了一福：「寧兒父女倆常年得公子照拂。爹爹常說，做人要知恩圖報。寧兒今天還想著要摘些新鮮菱角送去山莊給公子嘗鮮呢，不想公子卻來了此地。」一個水鄉村女，居然談吐不俗，顯得頗有教養。
轎中人也笑了：「秦蘇兩天未嘗到令尊的醉泥螺，好生牽掛，也正想去拜訪令尊。寧兒姑娘如不棄，請與秦蘇一起去府上可好？」
哪會嫌棄，求都求不來呢！寧兒喜氣洋洋地應了，挽起一籃菱角，與女伴道別。
女伴中有個年紀稍長的，體態豐潤似少婦模樣，刮了寧兒一下臉，低笑道：「小妮子，看你的秦蘇公子三天兩頭往你家跑，八成是看上你了，你就等著舒舒服服嫁進雲蘿山莊做女主人吧。」
寧兒臊得說不出話，只追著她打。挽著籃菱角卻跑不快，她靈機一動，抓起菱角就丟。
那少婦嘻嘻哈哈地東躲西藏。寧兒急了，更亂扔一氣，一枚菱角恰巧朝地上那紫衣青年飛去。
「哎呀！」寧兒對他連連揮手，示意他躲開。那青年不知在想什麼，仍是呆呆坐著，眼看菱角飛來，也不理會。紅菱啪一聲，正中他腦門。
他拾起菱角，歪頭看了看，忽地一閉眼，仰面躺在了草地上。
兩女吃了一驚，停下打鬧，卻不信小小一枚菱兒也能打暈個大男人。寧兒走上前：「喂，你沒事吧？」看清了青年面容，心不禁一跳。
青年的臉並非特別的俊秀出眾，眉宇間卻縈繞著點淡如雲煙的憂悒，彷彿江南春綠曉岸臨水的柳絲兒。人從堤邊過，那長長的柳絛未沾身，已從心尖掠過。剎那，怦然心動。
寧兒不知不覺熱了臉，放低嗓音輕喚：「公子，公子……」
「別叫醒找，讓我暈了也好。」青年閉著眼，喃喃自語。
寧兒頓時愣住。
玄紗裡，響起低微笑聲：「天已黃昏，寧兒姑娘，你也該早些回家了，免得令尊擔憂。就讓這位兄弟在此好好睡一覺吧。」
雖然心頭對紫衣青年充滿好奇，寧兒終是同女伴告了別，隨著榻轎踏上歸途。那些採菱女拴好了小木船，也陸續各自返家。
方才笑語盈耳的湖邊很快歸復平靜。偶有一兩鷗茲拍水而過。地上的青年始終維持著那個姿勢，漸與暮色融為一體。
良久，官道上慢慢走近兩個人影。都是江湖豪客打扮，腰配掛刀。見了臥地一動不動的青年，兩人對望一眼。
「是死人？」
一個瘦子最先發話，看到青年胸膛平穩起伏，立即推翻了自己的判斷，踢了踢青年手裡的酒壺：「原來是個醉鬼。」
另一人面目黝黑，環顧四周無人，眼底騰起貪婪：「不如搜搜他身上，看有沒有值錢的東西，沒準咱哥倆還能發個橫財。」沒等那瘦子答話，他已蹲下身，探手進青年衣襟至摸索起來。
「黑子，別大意。」瘦子皺眉，隱隱覺得這荒郊野外躺著一人有些突兀。
「怕什麼？」那叫黑子的不以為然：「咱哥倆還怕個醉鬼？」隨即一聲歡呼，揮舞著手裡剛找到的幾張百兩銀票樂昏了頭：「想不到這小子居然還是個肥羊！嘿嘿，讓我再搜搜他身上還藏著什麼值錢東西。」
瘦子看到那些銀票，眼光也有點變了：「快點搜，等他醒來就麻煩了。」
「六哥，你膽子什麼時候變這麼小啦？」
黑子大咧咧地比了個抹脖子的手勢：「就算這小子醒了喊救命，也沒人聽得到，惹毛了老子、一刀送他歸西。死在咱連環七秀刀下的難道還多他一個？」
手底繼續翻弄，突然咦一聲：「這是什麼玩意？」
藏在青年衣襟最深處的，是個扁平的小玉瓶，依稀見裡面裝著些黑乎乎泥沙狀的物體。
黑子好奇心起，就去拔瓶塞。手指驀然間一麻，再使不出半絲力氣。
「怎麼了，黑子？」看見黑子一臉見鬼的表情僵蹲在那裡，瘦子在他肩頭推了一把，一陣電擊般的麻痺感飛快從指尖竄進四肢百骸，他雙腿一麻，撲通跪到在黑子身邊。
鬼！這是臉色發白面面相覷的兩人腦海裡同時轉過的念頭。
「放下他！」
平緩的聲音一字一句響起，帶著不容抗拒的威嚴。
兩人冷汗涔涔，看著他們以為一直爛醉不醒的青年坐起身子，睜開了雙眼。
疲憊的目光，像已厭倦了塵世的一切，可眸子深處的懾人光彩，堅定得叫人不敢攫其鋒芒與之對視。
青年牢牢盯住黑子慌亂的眼神：「什麼連環七秀，簡直是七獸。你的髒手，不配碰他！」
麻木快速延伸到整條胳膊，黑子再也拿不住玉瓶。青年輕伸手，接住從他手裡墜落的玉瓶。
「饒命，饒命啊，公子，大俠！」握過瓶塞的指頭越來越粗腫，紅得像胡蘿蔔，還又癢又麻又痛，叫他恨不得拔刀把手掌砍下圖個痛快，偏偏全身動彈不得。黑子嚇得魂飛魄散，不住口地求饒。
青年淡然瞥他一眼，起身就走。
瘦子也唬白了臉：「少俠，小人可沒敢打您的主意，都是這死黑鬼想謀財害命。求少俠開恩啊！」
「想活命，簡單。」青年轉身，指著玉瓶：「你們得罪了他，向他磕一百個響頭賠罪，我就給你們解藥。」
黑子呆住，隨即叫了起來：「什麼？要我跟這撮爛泥磕頭賠罪？我——」
話沒有說完，就卡在了喉嚨裡，無法再續。那是因為他被青年眼裡瞬間泛起的厲光震懾住了所有思考的能力。
那種冷厲駭人的目光，似乎本身就是見血封喉的利刀，割斷了他們求饒的勇氣。恐懼和絕望中，居然見到青年唇角微翹，揚起一個令人心膽懊喪的笑。
「你們，可以死了。」
紫色衣袖凌空指向兩人，輕描淡寫點了點，兩人周圍的草地上登時掉落一圈青灰粉末。
一手搖著滴酒不剩的空壺，青年把玉瓶貼上嘴唇，近乎虔誠地輕觸即離，低聲道：「我絕不允許任何人來擾你，燕南歸。」
紫衣隱入夜色，瘦子兩人才鬆了口氣，就聞到風裡飄來陣陣腥臭。
「那、那是什麼？」黑子驚恐地望著不遠處似在翻滾的泥土。
猛地，一條五彩斑斕的閃亮小蛇嗖地從地底鑽出，吐著紅信迅速游近。
緊接著，一條肥大的蜈蚣自兩人腳底探出頭來。
幾乎就在眨眼之間，無數蛀蟲毒蟻如受了召喚，前仆後繼地向圈中心匯聚，須臾就覆蓋了那兩人。
幾聲淒厲慘烈的哀叫劃破夜幕，很快消失。密密麻麻的毒蟲潮水般又急速退去。地面僅餘兩堆衣物裡著白骨支離的殘骸。風過帶起濃重得散不去的血腥味。
數丈外，高高的樹冠上，一聲鷹嘯。
「鷹兒，你也聞到了血香？呵呵，那堆毒骨腐肉，你可吃不得。」
枝葉茂密的橫枝上，一身儒衫的文士半倚半坐，微笑著輕撫肩頭的黑鷹，氣定神閒。
不用回頭，青年都知道不消片刻，那兩人便會化為白骨。他只是靜靜沿著湖岸走，任紫衣隨風飄飛，漫無目的。
玉瓶中，曾是他一生的追逐，卻已與塵土共眠。
不是沒想過用報仇來打發空虛得令他發瘋的時光，可怎麼也掩蓋不了那個人一意求死的事實。縱然報了仇，殺光天下人，他，依然是被他拋棄的少主。
「呵呵呵……」他無意識地笑，問瓶中土：「燕南歸，你就這麼狠心，丟下我一個人走了？你有沒有想過，我會有多難過？你有想過麼？」
風吹草低，樹葉沙沙作響。
他幽幽歎息：「你總是不肯回答我。不過，不怪你。是我以前什麼也沒和你說。我應該早點告訴你的，我根本不要你整天叫我少主，不要你為了贖罪才來養大我，服侍我。
我只想一輩子吃你煮的飯菜，聽你叫我的名字，就像你叫碧落那樣叫我的名字。」
微合眼，用臉頰摩挲著玉瓶，輕聲低喚，如夢如幻：「燕南歸，叫我紫冥。」
夢裡百轉千回，也只求這一剎那。真也好，假也好，只求一句呼喚。
只可惜，塵歸塵，土歸土。四下寂靜無聲，僅有湖水微瀾，曉浪輕拍岸，應著他一個人的呼吸心跳。
孤單的影子在水中蕩漾，與岸邊人兩相對望。久久，紫冥舉壺，一仰脖，才憶起早已是空樽對月。
「麻煩……」
該去哪裡找這唯一能讓他忘卻種種煩惱的靈丹妙藥？
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客來順——繡著三個個大字的布幌子已被油煙柴火薰得發黃，從屋簷垂了下來，給挑在門口的紅燈籠一照，落下光暗斑駁的陰影，看去十分骯髒。
屋裡的桌椅擺設也是破舊的，但已算得上是田家村裡最體面的一家客棧。七八個鄉民，在白日勞作後，打著赤膊圍住張檯子，一齊拼酒玩骰子。輸的罵幾句娘，贏的大呼小叫，鄙俗卻樂不可支。
紫冥沒有看任何人，在牆角處找了張空桌，捧著剛叫酒保斟滿的酒壺，慢慢喝。
酒是最烈最猛的燒刀子。
滴酒不沾的他，在燕南歸死後，第一次喝酒，就灌了自己整整一大罈陳年汾酒，然後吐到天昏地暗，昏睡了兩天兩夜。
被酒精凌虐的滋味，比起清醒著思念已逝的人，要好上千萬倍。
從此，壺不離身。他半醉半醒，像夢裡浮萍，四處飄流。
可如今，已經很久沒有爛醉如泥的機會了。
他的酒量越喝越好，再烈的酒，對他面言，也如同清水。喝多一口，眼底的陰鬱更深一分。
「這位兄弟好酒性，異鄉獨酌，未免太過冷清。在下冒昧，想請兄台過來共飲。」在紫冥開始喝第三壺時，溫醇的聲音穿過喧鬧的吆賭人群，帶笑相邀。
紫冥終於抬起頭，看了眼那頂應當早就停在另一個角落的榻轎，一言不發，收回目光繼續喝酒。
玄紗裡的人毫不動氣，反而笑了笑。在紗後低聲說了句，那四個家丁竟抬起榻轎，移到了紫冥桌邊，隨後手腳利索地將桌上的菜餚碗盞也搬了來。
紫冥面無表情，握壺的手卻頓在半空，手背青筋微橫。
「秦蘇絕無惡意，只想與兄台交個朋友。」秦蘇似嗅到空氣裡的壓抑，微微一聳肩：「窮鄉僻壤，難得有外客。秦蘇求友心切，倒叫兄台見笑了，在下先自罰一杯。」
就在紗後舉杯一飲而盡，伸箸指點著滿桌菜餚：「這道八寶香酥化骨鴨，三浸三蒸，肉質滑嫩而不膩，烤足了火候工夫。喏，這銀魚專菜湯，最是清熱明目。啊，對了，兄台一定要嘗嘗這味醉泥螺，可是客來順的金字招牌來著……」一道道菜逐一點評，竟如數家珍。
紫冥不置可否地聽完秦蘇熱情十足的介紹，淡淡道：「謝了。可惜在下一不愛與藏頭露尾之人結交。二嘛，這些菜餚，未必有閣下說得如此美味，嘿。」
普天下，即便有比燕南歸更精湛百倍的廚藝，他也不想再吃燕南歸以外的人做的飯菜。
家丁聽他言語裡對主人不敬，怒吼道：「臭小子，敢辱罵我家莊主！別敬酒不喝喝罰酒！」紛紛捋起了袖子作勢要打，卻被秦蘇喝止：「放肆！誰讓你們動粗？」
他對著紫冥，又恢復了笑意：「兄台責備的是，秦蘇也最瞧不起裝神弄鬼之輩。只恨在下顏面醜陋，怕驚嚇了旁人，才不得已成日遮遮掩掩，並非故作玄虛，還望兄台見諒。」
紫冥怔了怔，倒不知該說什麼。
背後一個少女啐一口：「誰說我爹爹做的菜不好吃？」
端著盆麵條放上桌，兩邊腮幫子氣得鼓鼓的，正是那採菱少女寧兒。來者是個好酒之徒。適才去廚房取面，回來又聽紫冥在貶低秦蘇和她父親廚藝。
這兩人是她心頭最親之人，如何不氣？之前在湖邊那一點好感早不翼而飛，嘟嘴白了紫冥一眼：「我還不想爹爹的心血給不識貨的人給糟蹋了呢。」
紫冥被她一激，正百無聊賴，倒起了較量心。懶洋洋舉筷子捲起根麵條送入口中：「不見得有多好味道吧……啊……」
味蕾比頭腦先一步驚愕。他呆呆張著口，猶如泥塑。
只是尋常到不能再尋常的麵條，可那汁水鹹淡，熟悉得叫他分不清虛實。
簡直就和幼時病中，燕南歸為他煮的麵條味道如出一轍。
筷子啪嗒掉地，雙眸漸漸濕潤模糊。滿肚子的酒彷彿忽然生了效，頭昏沉沉的，他搖了兩搖，趴在了桌上。
「喂！你……」寧兒不可思議地瞪大了眼睛，看著這奇怪的紫衣青年嘴角彎起笑容醉倒當場。
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黎明雞啼，炊煙悄起。
紫冥被風裡傳來的飯菜香味誘得飢腸轆轆，半瞇著眼醒來，打量四周，傢俬簡陋卻還算齊整，中規中矩的小客房。
他掀開被子，打著呵欠下了床。
門外是個小院落。寧兒挽起了衣袖，正在井眼邊汲水，看見紫冥走出，沖不遠處劈柴的一個男子背影喊道：『爹爹，那酒鬼醒了。」
略帶幾分瘦削的背脊應聲轉了過來。晨光下，男子約莫四十出頭光景，身上一件粗布麻衣補丁疊補丁，已洗到泛白。眉濃唇薄，卻有道淡淡疤痕自右眼角下斜斜劃過挺直鼻樑，一直延伸至左耳後，破壞了那張原本輪廓極為俊朗的面容。滿頭濃密的黑髮在腦後挽了個髻，鬢角已帶了點霜白，但腰背仍筆挺如松。
「醒了就好。」男子淡然望了紫冥一眼，又開始劈起腳邊大堆木柴：「年輕人，買醉無益。」
那種口吻，紫冥很久沒聽過。依稀像幼時，他頑皮搗蛋犯了錯，燕南歸責備他的語氣。不過責備歸責備，燕南歸更多的是無可奈何和寵溺。
跟前的男子，平淡而不失嚴厲。
紫冥怔怔聽，忘了反駁。
寧兒忙著打水，忍不住叫：「爹爹，他買醉也就算了，那三壺酒錢，可還沒給呢。」
「呃？啊！這個，我沒錢。」紫冥雙手一攤，昨大氣急攻心，一怒之下召毒化了那兩個鼠輩，竟忘記先取回被搜走的銀票。
見寧兒瞪圓了杏眼，他聳聳肩：「你放心，酒錢肉償，我留下來幫你砍柴打水、還清債才走。」
「還有房錢。」
「所有碗都歸我洗了。」
紫冥只當沒看到她在暗中磨牙，逕直走去男子身邊，搶走他手裡斧頭。蹲下身三兩下劈好了腳邊硬柴，摸著肚子吐口長氣：「好餓。」
男子本在旁邊看著他，聽他叫嚷肚餓，不由一笑，拍拍衣上灰土站起身：「我煮了菜粥。」
「我要吃麵。」紫冥不假思索地脫口而出，很堅持地抬起頭，看著男子驚訝的表情：「要昨天那種味道的清湯麵，我喜歡。」
就算被當成厚臉皮也無所謂，他就是想重溫記憶深處的滋味。
男子靜默了一會，薄薄的嘴唇緩慢揚起好看的弧度：「你是第二個喜歡吃這清湯麵的人。」
他迎著初升陽光走回廚房。紫冥瞇眼，凝望他隱狂湯麵熱氣後的頎長身影。
寧兒不知道何時已站到紫冥背後，滿面黑云：「爹爹煮什麼都好吃，就除了這清湯麵，又淡又沒油水，你居然說喜歡吃。哼，馬屁也不是這麼亂拍的，我看你多半是想乘機賴在我家白吃白喝吧！」
「……是啊……」紫冥還在恍惚出神，根本就沒理會寧兒在嘀咕什麼，喃喃應道。
聽到紫冥厚顏無恥地承認，寧兒氣黑了臉，手裡的水桶也就毫不客氣地當頭罩了下去。
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「啊啾！」
打第七個噴嚏的時候，紫冥也吃完了最後一口面，連湯也喝了個碗底朝天，才心滿意足地擱下筷子，拉了拉覆在身上的被子。
沒辦法，誰叫他唯一的一件長衫給淋濕了，只好穿著貼身小衣窩在被子裡等衣服曬乾。
幸好，男子將面也端進了房內。
「飽了麼？」他坐在一旁，慢慢喝著清香四溢的菜粥，抬頭問那個吃相狼吞虎嚥，像餓死鬼投胎的青年：「連清湯麵都吃得這麼乾淨，一定是餓得狠了，你究竟幾天沒吃過東西了？」
「幾天？忘記了。」
他是真的忘了。和燕南歸同桌而食的時光，彷彿已久遠得不可回憶追尋。從酗酒狂醉的第一次起，他的胃裡就沒有再容納過除酒之外的任何東西。
吃什麼，都會提醒他想起燕南歸生前為他在廚房忙碌的情形，想起燕南歸臨終前仍在他懷裡笑著求他原諒今後都不能再為他做飯了……
心底又開始了熟稔的痙攣抽痛，紫冥輕輕閉起眼，向後睡倒在床上，打著飽嗝。隔一陣，慢幽幽道：「除了你煮的東西，我什麼也不想吃。」
男子愕然，卻見紫冥將身子蜷在被裡，臉上帶著絲苦澀笑容，竟已入了夢鄉。
「原來，你的酒還未醒。」男子凝視紫冥眉宇間若有若無的倦與憂，歎了口氣，伸手撥開拂在紫冥眼簾上的凌亂髮絲，又替他拉高被子，裹住露在外面的肩膀，以免受涼。
還在方寸間的手溫讓紫冥不由自主地靠了過去，臉頰貼上男子滿是薄繭的掌心，愜意地摩挲著那份溫暖而厚實的感覺。
「燕南歸，我一定是做夢了。呵，你千萬別叫醒我啊，讓我多和你待一會……」
聽著床上人夢幻般的碎碎呢喃，男子停住了本想縮回的手。坐在床沿，聽紫冥平靜了片刻，又開始囈語，這次居然還在他手心輕輕吻啄。
男子濃眉微皺，抽回手：「我可不是你想的那個人。」
「唔——」美夢中依偎驟失，紫冥眼未睜，卻似個耍賴的孩童在被裡雙腳亂蹬，一把抓住男子的手牢牢不放：「你不要又丟下我不管了！不許走！」
掙不開紫冥掌握：又不想打醒這好夢正酣的青年，男子無奈道：「你睜開眼看看，我不是什麼燕南歸。我姓阮，阮煙羅。」
以為這下青年總該放手，誰知紫冥咕噥了幾聲，反而抓得更緊了：「我不管，反正不許你走！」
阮煙羅眉間豎紋頓生，但微微一歎後又舒展開來，任紫冥握住他的手，耐心地等紫冥沉沉睡去，才靜悄悄扳開紫冥手指，收拾了碗筷出房。