晏輕侯雙手負背，佇立在一幢小木樓前。
木樓式樣簡樸之極，紫銅匾額上卻未落一字，在月色星輝下閃著冷光。
地圖上畫得清楚，這座無名小樓便是皇子府的藏寶處。
點倒木樓前後左右草叢林木間潛藏的侍衛，晏輕侯繞著木樓轉了一圈，果然發現這座普通的小木樓有個非常不普通的地方……
木樓竟然沒有門窗。從上到下，便似一座渾然一體的大墳塚。
換在平時，晏輕侯還會花點功夫尋找下暗門機關，今晚卻沒這份閒心情，於是決定用最簡單也最直接的方法。
他輕縱，飛身躍上小樓屋頂。一掌，擊碎了立身處那片琉璃碧瓦，整個人跟著墜落的碎瓦片掉進樓中。
掌擊屋頂時，他已經預料到樓內也會有侍衛守護，提氣護住週身要害。雙足落到實地，竟不見有侍衛出來迎敵，他不禁訝然，聳了聳眉骨。
太過平靜鬆懈的表面下，往往殺機四伏。
目光飛快一掠周圍，四壁蕭然，牆壁和地面都塗成了深黑色，十分詭異。每堵牆上都有些細小的氣孔，透進微弱光線，經放置在牆角的數面大銅鏡反照，成了樓內的光源。
正中，是張青石桌。上面放著個同樣顏色的小石盒。
晏輕侯伸手，掌心內凹凌空發力一吸，想將那小石盒攫入掌中，石盒居然聞風不動。他咦了聲，飄近石桌，見那小石盒跟青石桌原來是用同一塊大石雕就，連根在桌上。
晏輕侯怕盒身有毒，沒用手去開，虛擊一掌震飛了盒蓋。裡面並沒有他想像中的毒煙暗器射出，只靜躺著一方巴掌大小的紫金小盒。
這金盒裝的估計就是情絲的解藥了。晏輕侯隔著衣袖拿起金盒。
金盒剛入手，變故陡生。石盒底部連著桌子猛地向兩邊分開，一隻鐵爪疾彈而出，抓住晏輕侯右手手腕後立即鎖緊，五根尖利鐵指深陷入肉。
晏輕侯蹙眉之際，頭頂「嘩啦」一聲巨響，一個大鐵籠當頭落下，將他連同石桌都罩了進去。
每根鐵柵欄均粗如兒臂。晏輕侯左掌擊上，鐵桿凹進個印痕，卻未斷。
他長吸了一口氣，力貫左臂，正要再拍落第二掌，瞳孔驟然收縮……
前方黑牆上移開道暗門，一人持弓，走向鐵籠。
箭頭寒光閃耀，直指晏輕侯。
「二殿下果然料事如神，猜到女皇壽辰之日，多半會有人趁機作亂。」那人冷哼，上下打量著晏輕侯身形，盡露殺氣和刻骨恨意。「原來是你。你當天殺我胞兄，今日居然自己送上門來了。」
晏輕侯在腦海裡略一思索，立刻憶起此人便是普安軍中那兩個箭術出眾的弓箭手之一。難怪那天他洗澡時，聽玄易自言自語，在懷疑兩名弓箭手的來路，果然被玄易言中。
這赤驪的二皇子，派遣手下混入普安參軍，伺機刺殺玄龍皇帝，又可嫁禍普安。野心，可謂不小。
他冷笑。
☆☆☆
三個衣飾綺麗的青年男子並肩一路走近，其中兩人朝池枕月微頷首，坐到了對面句屏使者坐席之後。
另一人卻走向池枕月上首的案幾，坐定後，扭頭對池枕月淡淡道：「四弟，你近來身體可好？我上次給你配製的藥丸，你大概也該吃完了。今晚宴後，我再替你把把脈。」
池枕月笑道：「多謝大哥，還是大哥最疼我了。」
那人笑了笑，目光溫潤。「自家兄弟，謝什麼？」
玄易頓時明白，這三個青年男子應當就是赤驪另外三位皇子。
他一瞥那大殿下，見那人身材面容都平凡到了極點，絲毫沒有池枕月的半點姿容。唯一可讚賞的，恐怕只有一頭出奇濃密的黑髮，卻只用兩根烏溜溜的木簪綰著，衣上帶了股幽幽草藥味，聞著倒十分舒服。
注意到玄易打量的目光，那大殿下微微一笑：「在下池重樓，不知閣下是？」
「大哥，這位易兄，是來赤驪做珠寶買賣的，是小弟的朋友。」池枕月搶著替玄易回答。
「原來是易兄，幸會。」聽說是商賈，池重樓並沒有露出鄙夷神色，微笑依舊。
玄易閱人無數，看出這大殿下是個淡泊性子，不足為慮，向池重樓回以一笑，望向對面。
年紀稍長的那個，青羅緞衫，銀冠垂絛，俊秀儒雅，當是二殿下池君上。
那三殿下也是個姿色出眾的美男子，玉面朱唇，髮束碧玉冠，不比池枕月遜色，但眼角帶煞，目中無人。
玄易所知赤驪皇室底細中，這三殿下池夢蝶的生父最得女皇歡心，池夢蝶自小也囂張慣了，隱隱然凌駕其他三個兄弟之上。他與池君上兩人的生父又是表兄弟，這兩個皇子交情匪淺，常同進同出。
瞧這坐法，赤驪四個皇子擺明分成了兩派。
玄易正看得有趣，殿上歌舞倏地停了。談笑中的群臣紛紛站起，迎接著自帝座一側的珠簾幔帳後走出的女子。
赤驪女皇池墨痕，年逾四旬，仍膚若凝脂，雍容美艷如少婦，在百官恭頌聲中緩緩入座。雖在自己生辰這等大喜日子，她依然不苟言笑。
她身邊，緊跟著個神采飛揚的年輕女子，挨著帝座，坐在紫金椅中。
看清女子面目的剎那，玄易暗叫一聲不妙，盡量將身影縮進池枕月身側。
這女子，分明是和他春風一度的女刺客。
冤家路窄！
玄易早猜到那向他行刺的玉琛公主是赤驪人假冒的，卻沒想到竟會是赤驪國的女儲君雪影殿下親自上陣，為了取信於他好下手，居然把女兒家的童貞也陪上了。
不過，玄龍國固然將女子貞潔瞧得比什麼都重要，這赤驪國卻未必。他在心頭為自己的失算苦笑。
有這池雪影在，今晚他恐怕遲早會被人識破真身……
他腦筋轉得飛快，那邊池墨痕已聽完群臣一輪歌功頌德的恭維話，淡淡勉勵了幾句，舉杯三巡。
那句屏使者飲完最後一杯酒，起身道：「池女皇，小臣秦沙，奉了我句屏皇之命，特來向女皇賀壽。」
他輕擊雙掌，席上隨從立刻將幾口木箱抱到白玉高階下，打開。
秦沙一一指點道：「這裡是敝國特產的沉木香料，還有這雪蛤膏，最為滋補養顏，區區薄禮，還望池女皇笑納。」
池墨痕微露冷艷笑容，輕揮手，叫侍從收齊禮物，道：「秦使者回句屏後，請代本宮多謝貴國陛下厚禮。」
「小臣定當轉告。」秦沙一邊應答，一邊心裡卻打了個突，看池女皇的表情，似乎對這些禮物並不滿意。
玄易在旁忍不住暗自好笑。香料也就罷了，送來這滋補用的雪蛤膏，豈非等於在赤驪滿朝文武面前說赤驪女皇已經年老色衰？
這句屏皇，拍馬匹拍到了馬腳上。
「皇母，醫書有載，雪蛤補元益氣，活血通絡，確實是聖品。」那大殿下池重樓忽然開口，笑得靦腆：「兒臣前些時候也正想為皇母煉些滋補身體的藥丸當壽禮，只是找不到好藥材，這個……」
他有些不好意思，沒往下說，但眾人都聽明白了。這大殿下敢情沒準備賀禮？
池墨痕對這老實過頭的長子最為寬容，溫言道：「皇兒有這份孝心即可。」又朝秦沙點了點頭，神情也柔和了不少。「貴國陛下有心了。」
秦沙客套了幾句，坐回席中，不禁對池重樓起了興趣。本以為這個容貌平凡的大殿下必定不得君寵，居然三言兩語間，就打動了池女皇。
幾眼望下來，發現這貌不驚人的池重樓竟越看越有風骨，他眼裡倏然劃過絲異樣神采，又深深看了一眼，才移目。
池君上和池夢蝶依次獻上了賀禮。
女皇崇道，池君上的賀禮，便是一部親手抄寫的經書。
池夢蝶獻上的，是一柄雕工精細的和田玉如意。他得意地轉頭對池枕月道：「四弟，你去年獻給皇母的羅漢鸚鵡，將皇母的手背都抓傷了。這次，可千萬別再拿什麼亂七八槽的東西出來，驚嚇了皇母。」
三殿下與四殿下不合，早已經是赤驪朝中公開的秘密。群臣一看這架勢，顯然好戲又要登場。
面對池夢蝶的挑釁，池枕月不疾不徐道：「多謝二哥提點。枕月這回，絕不敢再粗心大意。」
他取過裘明手裡的木箱，捧出了那頂九鳳奪日的珠冠。
滿殿的宮燈，似乎都在瞬間暗了下去，只見到珠冠寶光流轉，璀璨生輝。
眾人須臾無聲，好一陣才響起此起彼伏的驚歎聲。所有女臣和殿上侍女的眼睛都發了亮。
玄易悄然一瞥，見池女皇儘管仍坐得端正，神色也有些微震動。
他了然微笑。
池枕月舉著珠冠，恭恭敬敬地走到高階下，道：「皇母仙人之姿，只有這頂珠冠，才配得上皇母，還望皇母收下兒臣這份薄禮。」
池墨痕終於露出個普通女人的歡笑：「月兒，這珠冠得來不易，為娘生受你了。」
「只要皇母喜歡，便是兒臣最大的福分。」池枕月也盈盈輕笑，將珠冠交給侍女呈上，返身就座。
這頂珠冠，無疑將先前諸人的禮物都比了下去。池夢蝶面目無光，悻悻地不再出聲。
秦沙見幾個皇子輪番獻賀禮，心想要是文武百官也一個個地跑上來獻禮，豈不是要等到天亮？他清咳一聲，成功地將眾人的目光都吸引過來，面朝帝座道：「池女皇，小臣此行，除了向女皇道賀壽辰，還奉皇命為敝國二皇子向雪影殿下提親。」
池墨痕收了珠冠，心情正不錯，微笑道：「秦使者，你也該知道，雪影殿下是我赤驪儲君，他日將在赤驪登基稱皇，怎能遠嫁句屏？」
秦沙恭敬地道：「池女皇所說，敞國皇上和二皇子都清楚。二皇子對雪影殿下傾慕已久，如蒙池女皇不棄，敝國二皇子願意入贅赤驪皇室，永留赤驪。」
此言一出，殿上群臣都吃了一驚。
赤驪民風使然，女尊男卑，子女均隨母姓，男子入贅並算不上什麼稀奇事。然而句屏堂堂大國皇子，甘願入贅赤驪，實在有些駭人聽聞。
這贅婿，其實也跟人質無疑。
池墨痕美眸一凜，對秦沙疑睇片刻，才淡然道：「秦使者，聽聞貴國二皇子最得寵愛。貴國陛下竟捨得讓愛子遠離身邊嗎？」
「此舉有利貴我兩國，再說敝國二皇子文才武德均是句屏個中翹楚，諒也不至於辱沒了雪影殿下。」秦沙態度依然恭敬，言語裡卻隱約帶了鋒芒。
池墨痕輕扣帝座扶手。殿上眾人寂靜無聲，只聽到她長長的純金指套敲在扶手上，發出微響。
秦沙知道她正在權衡利弊，乘勝追擊道：「池女皇，如今玄龍國咄咄逼人，即將攻陷普安全境。普安若亡國，玄龍鐵騎就到了赤驪家門口。若貴國與我句屏結成親家，從此同氣連枝，玄龍縱有天大膽，也不敢進犯赤驪。」
他說的，正是殿上群臣最憂心的事情，不少臣子微微點頭，均想促成這門親事，赤驪便如同得了一後盾，的確不用再忌憚玄龍鐵騎，而有了句屏二皇子這個變相的人質在手，也不怕句屏來犯。
池墨痕心念數轉，覺得這親事對赤驪而言，不算壞事。義女雪影也到了適婚年齡，該招夫婿繁衍池氏血脈。她輕啟櫻唇，正要應承，殿上遽然響起一陣朗朗大笑。
「句屏使者，你好大的膽子，竟敢信口開河。」
眾人愕然，齊齊望向那大笑之人，卻見那人就坐在四殿下池枕月席間，一襲墨黑滾金邊的華服，身形挺拔，一張臉卻蠟黃，頰上還有顆令人生厭的大黑痣。
秦沙一窒，以為玄易是赤驪臣子，他沉下面色道：「尊駕何人？」
池雪影聽到玄易笑聲時，就覺耳熟，再仔細打量玄易身形和面目輪廓，哪有認不出的道理？騰地從紫金椅中站起身：「玄易！」
這個她曾經行刺未遂的玄龍皇帝，竟然親自追殺她到了赤驪？
刺殺玄易之事，完全是她自己好大喜功，瞞著池女皇暗中佈局，萬一玄易將事情抖了出來，她肯定會被池女皇責罰。她咬著嘴唇，又慢慢坐了回去。
玄易看著池雪影陰晴不定的臉，沉聲一笑，倒了些酒水在絲巾上，抹去臉上藥物，露出俊朗真面目，向池墨痕拱手道：「玄龍國玄易，祝池女皇福壽無疆。」
這個名字，像平地焦雷，震得殿上人人失色。
只有池枕月早有心理準備，在香滿樓見識過玄易的慷慨大氣後，早料到玄易絕非普通商賈，不似眾人那麼震驚，跟對面的池君上暗自交換了個眼神。
池墨痕面對這突來變故，任她再鎮定，也免不了有些失態，以袖掩口清咳一聲，定了定神道：「玄龍陛下親來道賀，本宮和赤驪臣民竟未知曉，失禮之處，尚請海涵。」
她揚聲叫侍女快去搬玉案錦氈恭請玄易上座，又對池枕月埋怨道：「月兒你太不懂事，居然讓玄龍陛下屈尊與你同坐。」
玄易笑道：「是玄某來得魯莽。四殿下乃性情中人，玄某很是喜歡這朋友，池女皇勿怪。」
對面池夢蝶喉嚨裡咕噥一聲，朝池枕月怨毒地瞪了一眼。
這時侍女搬來了漢白玉案，玄易也不客氣，坦然就座。
秦沙震撼過後，想到自己先前對玄龍頗多微詞，不由臉色發黑。
玄易瞧在眼裡，嘴角微翹，沉聲道：「玄某本該投帖道賀，不過嘛，若投了名帖，恐怕有人會坐立難安。呵呵……」
他意有所指地輕瞥池雪影。池墨痕也瞧出些端倪，試探著道：「玄龍陛下是說？」
目光在池雪影臉上一轉，玄易微笑：「雪影殿下數月前曾來我玄龍京城遊玩，玄某邂逅殿下後，念念不忘……」
他咳一聲，正色道：「玄某此行，正為向雪影殿下求親而來。普安將成我玄龍疆土，今後貴我兩國疆域相連，再結成姻親，豈非美事一樁？還望池女皇玉成。」
他說得客氣，但有心人都聽出了他話裡濃濃的威脅意味。
秦沙見玄易竟也來求親，愕然之餘，立即明白玄易是鐵了心要破壞句屏和赤驪聯手。心知自己是小小使者，身份上絕對壓不過玄易帝王之尊。
如今，唯有將希望寄托在女皇母女身上。他霍地站起身，道：「池女皇，這門親事是我句屏提出在先，這……」
玄易長笑截道：「句屏使者，你此言差矣。若論先後，朕與雪影殿下可結識在先。你家二皇子，可連雪影殿下的面都未曾見過呢！」
「你……」秦沙眉宇間殺氣一閃。
玄易不再理他，轉向池雪影，放緩了聲音，意味深長地道：「雪影殿下，你說呢？」
男人低沉渾厚的嗓音，彷彿就貼著池雪影的耳朵在說話，令她渾身掠過陣無言的顫慄。重華殿內那一夕風流突然又從腦海深處泛了起來……
有力的撞擊，像要融化她整個身體的火熱擁抱……她一再告訴自己，自己與玄易不過是逢場作戲，可回赤驪後，許多個夜深人靜時分，她還是會情不自禁地想起玄易。
那是她生命裡，第一個男人……
池枕月眼波流動，在池雪影臉上打轉，驀地狀似無心地輕笑：「雪影妹子臉都紅了。」
池雪影一驚，真正臊紅了臉。
玄易朗笑兩聲，與秦沙一起將目光鎖住了池女皇，等她開口。
池墨痕見今晚這陣仗，情知要是不在句屏和玄龍之間選定一個做親家，等於把兩國都給得罪了。她衡量再三，終於緩緩道：「既然雪影與玄龍陛下相識在先，又蒙陛下不遠千里，親自來我赤驪提親，這門親事，本宮便替小女答允了。」
選擇哪一個，都會得罪一國，當然得拉攏國力最強的玄龍。
秦沙乾笑，反而淡定下來，狀似惋惜地歎了幾口氣道：「那只能怪敝國二皇子與貴國殿下無緣了。」
「貴國陛下面前，還要勞煩秦使者代本宮多多致歉……」池墨痕輕蹙娥眉，交代過幾句場面話後，吩咐樂師和舞伶重新奏樂起舞。
殿上氣氛又復熱烈，眾人卻各懷打算，池雪影更是心頭紛亂，不知究竟是什麼滋味。
☆☆☆
壽筵至深夜才散。池女皇留玄易兩人盤桓宮中，玄易婉言拒絕，說有要緊東西留在客棧，須得回去。
池女皇不敢強留，派了華麗車輦護送玄易回棲身的小客棧。
殿上君臣先後送走了玄易與句屏使者，也陸續散去。
池枕月還留在席上，伸出只蒼白的手腕給池重樓把脈。三殿下池夢蝶和池君上走近，池夢蝶皮笑肉不笑地道：「四弟，今晚你可出盡風頭了。送上那麼貴重的壽禮，又結識了玄龍皇帝做朋友，嘿嘿。」
「三哥，枕月上回的壽禮惹皇母不快，這次，自然要慎重挑選了。」池枕月輕描淡寫地笑，又低咳數聲。
池重樓拍了拍他後背，替他順著氣，「你身子虛，快些回府歇息去罷。我明天去跟皇母要些雪蛤膏，給你補點身子。」
「枕月謝過大哥。」
池重樓這才抬頭，溫潤的雙眼裡帶上些微責備。「三弟，枕月自小身子骨弱，你做兄長的，也該多關心照顧他才是。」
「大哥你！」池夢蝶眉毛都飛到了額角，想反駁，但聽到池枕月又開始咳嗽，他狠很一挫牙，哼了一聲，與池君上拂袖離去。
☆☆☆
兩人走出大殿，沿白石曲徑走了段路，四下幽靜無人，池夢蝶才氣呼呼地道：「那個老四，從小到大就最會裝腔作勢扮可憐。也只有大哥那種老實人，才會給老四騙得團團轉。」
池君上微笑，勸道：「算了。大哥天生就是這好好先生的脾氣。別說老四，你看宮裡養的貓啊拘啊得了病，大哥都照樣抱回府醫治你就由他去吧。」
池夢蝶被他逗笑了，隨即歎道：「我不是生大哥的氣，只是看不慣他被老四耍。哼，要不是老四精明，傍著大哥做護身符，我早除掉他了。」
「不必急在一時。」一抹詭異笑容掠過池君上眼瞳，「他們兩個反正也成不了大氣候，你就別再多想。如今玄龍皇帝與赤驪聯姻，正是你奪權的好機會。」
池夢蝶訝然道：「有玄龍皇帝撐腰，雪丫頭膽氣不是更粗了？」
池君上搖頭：「三弟你可糊塗了。你想想，玄龍泱泱大國的皇帝，怎麼可能效仿句屏二皇子那樣入贅赤驪？我看玄易，定是想將赤驪儲君娶回玄龍，日後指不定以赤驪皇夫的名義，名正言順把赤驪也併吞進玄龍疆土。」
池夢蝶也是伶俐之人，被池君上一點即通，點了點頭道：「玄龍皇帝的確打得如意算盤。可我赤驪基業，豈能坐視外族侵佔？不行，我明天要稟明皇母，回絕這門親事。」
「錯！」
池君上笑看池夢蝶滿臉狐疑，道：「皇母已經在大殿上當苦眾人的面允了，絕無反悔的可能。況且，雪丫頭要是從此留在玄龍，赤驪下就成了你的天下？池家除了雪丫頭，還有幾個女孩，資質駑鈍，皇母都看不上眼。到時找不到合適的人，皇母也只能從自己的親骨肉裡選立儲君。」
池夢蝶歎氣：「二哥你想得是沒錯，但你看皇母因循守舊，哪肯將帝位傳給男子？」
「她不肯，就只有一條路可走。」池君上俊秀的容顏逐漸浮上層冷酷殺意，舉掌輕揮，比了個手起刀落的姿勢。
池夢蝶心頭猛烈跳動，雙手手心卻因興奮和緊張冒出了汗水。弒君篡位的念頭，其實早在他心中盤旋好幾個年頭，此刻被池君上擺到了眼前。
他還在猶豫，池君上一拍他肩頭，低聲道：「從前你我羽翼未豐，才一直容忍那丫頭。現在正是千載難逢的大好時機。只要趕走了雪丫頭，再向皇母逼宮，你便能得償心願，二哥會幫你！」
池夢蝶得池君上保證，終於下定了決心，與池君上對拍一掌，道：「好！」