夏夜，濕熱沉悶的空氣籠罩赤驪宮城。廊簷樓閣間暗紅紗燈明滅搖閃，平添幾分森然詭異。
池女皇的寢宮內飄蕩著濃郁藥香。那張奢華綺麗到極點的大床上堆滿厚厚被褥，露出張枯黃消瘦的女人臉龐。頭髮散亂，病容憔悴。
這個赤驪最有權勢的女人，沒了脂粉妝扮，也跟鄉野間尋常村婦沒兩樣，只有雙眼還殘留著幾許氣勢，向挺立在她床前的人昭告著帝王威儀。「月兒，你想大逆不道，弒母篡位麼？」
床前的紅衣少年笑了。眉心一點紅痣，形如血淚。目光波動如江水，風情無限卻掩不住那絲絲暗自流溢的殺氣。「女皇，您才四十出頭，怎麼就已經老糊塗了？」他彎腰，在池女皇耳邊輕聲緩緩道：「我的親生母親，早就被您賜死。弒母這大罪，可怎麼也輪不到我頭上。」
他低笑，容顏絕美，但瞧在池女皇眼裡，卻宛如惡魔。她嘴唇也發了白，喃喃道：「原來你早知道了……」
「若要人不知，除非己莫為。」少年嘴角勾起譏誚和悲憫，「女皇，您近來身子骨很不舒服吧？實話告訴您，是您最疼愛的兒子暗中對您下了毒──」
「你胡說！夢蝶他向來孝順，怎會加害本宮？」池女皇急怒攻心，驀地一口氣岔了，不停低咳。
少年冷然看著她，譏笑道：「再孝順，女皇也不會將皇位傳給他。三哥他自然要動手除掉您，才能登上赤驪的國君寶座。呵，三哥才是真正的弒母篡位。」
池女皇目中終於露出憤恨絕望，在劇烈的咳喘間咬牙罵道：「都是孽子！」
少年不以為忤，只是輕佻了挑纖長的眉。「女皇咳得太辛苦，就讓枕月來幫您解脫吧。赤驪日後，自有我打理，您安心上路去罷。」
一床棉被，蒙住了池女皇的頭顱。
池枕月雙手隔著被子緊摀住池女皇口鼻，冷冷看著棉被下的軀體不斷地扭動抽搐。女皇的手腳開始還在亂推亂踢棉被，很快那力道越來越微弱，最終沒了動靜。
池枕月卻沒有鬆手，又等了盞茶功夫，確定池女皇確實氣絕，才掀開被子。
女人紫黑的面龐上，雙眼怒突，死不瞑目。
池枕月伸手替池女皇撫合了眼簾，悠悠道：「你雖然不是我親娘，卻也沒有殺我，還留我活到今天。這份恩情，我始終銘記在心，定會厚葬你。」
他輕咳兩聲，側首聆聽了一陣。寢宮外仍舊悄無聲息。
有他此行帶來的侍衛把守住寢宮周圍，閒雜人等自然無法擅近。
池枕月微笑，繞過女皇床後幾重琉璃珠簾，推開了牆上一扇檀香木門。
柔和的燭光隨著開啟的木門逐漸光亮起來。門後，居然別有洞天。
池枕月跨進門，掀開眼前兩幅織錦幔帳──是間佈置得十分雅致整潔的臥房。書案上放著筆墨字畫，一個赤金小香爐裡正裊裊散著香霧。
少年的目光，就穿過了霧氣，靜靜望向靠牆擺放的那張錦榻。
一個身穿素緞儒衫的男人正背對著他，坐在榻邊。聽到腳步聲，那人緩慢地轉過身。男人的面容，居然和池枕月有七八分相似，卻不再年輕，雙鬢微染霜白，目光流轉如秋水，沉靜卻又滄桑。
他看到池枕月，明顯愣了愣，隨後便瞭然微笑。什麼都不用問，兩人肖似的容顏，足以表明一切。男子輕輕向池枕月伸出了手。「你終於……來了。」他的嗓音清潤，語調卻非常生澀艱難，每個字都吐得很慢，彷彿已經太久沒有說過話。
一陣冰冷的金屬撞擊聲響打破了室內靜謐。男人手腳上，都鎖著鐵鏈。
「是。」池枕月緊盯著這個與自己面目相似的男人，走到榻前，在男人溫柔的注視下跪倒在地，抱住了男人的膝蓋。赫然發現儒衫下男人兩條小腿細瘦如柴，以一種奇怪的姿勢彎曲著。
他眼光一掠，注意到錦榻邊還放了兩根枴杖，手忍不住微微顫抖。「你的腿？」
「早就斷了。」男人輕撫著池枕月面頰，平靜地道：「自從我被池女皇抓回宮，雙腿就被她下令打斷了。」他居然淡淡一笑。「墨痕她還算念舊，沒有真的處死我。我求她留你性命，她也做到了。我一個人在這裡住了十八年四個月又十一天，總算值得。」
他幽幽歎了一口氣，低聲重複著：「十八年四個月又十一天……」
池枕月聽得懂男人言語後無盡寂寥，邊咳邊道：「女皇她竟然這樣折磨你。你是赤驪第一才子，本是她最喜歡的人，她──」
「第一才子？」男人自言自語地打斷了池枕月的話，看著自己的雙腿，輕笑：「那個名滿赤驪的月浮學士早已經染病身亡，還提他做什麼？女皇最喜歡的，是她的男妃月浮學士，可不是我這個帶了你娘親私逃出宮的罪人。」
聽池枕月咳個不停，他伸手，輕輕拍打著池枕月的背心，目光滿含憐愛。「墨痕說你自幼就體弱多病，都怪我當初和你娘親出逃時沒照顧好她，害她動了胎氣早產。」
池枕月止了咳嗽，無言以對，抱著男人雙腿好一陣，終於緩緩鬆了手，站起身。之前的悲憤傷懷之情已然消失，他深深吸進一口身周幾近窒息的空氣，輕聲道：「池女皇已經死了，再也不會來折磨你。」
他凝視男人雙眼，一字字道：「從今往後，我就會是赤驪的君王。父親大人，你高興麼？」
「你想當赤驪皇？」月浮為池枕月的野心一震，仔細打量起這個初次謀面的兒子。少年眼裡的明銳和執著明明白白告訴他，池枕月並非在說笑。
他這兒子，是真的想打破赤驪國女主天下的局面，稱皇於世。
月浮笑了，這個曾經傾倒了赤驪朝野無數女子芳心的學士即使已人入中年，燦然一笑，依舊風華絕世。「我會成全你的。」
池枕月默然看著月浮取了枴杖，吃力地撐起身子，慢慢挪到書案旁。
當月浮拿起一把用來篆刻印章的小刀時，池枕月的表情終究起了絲變化，嘴唇動了動，卻沒出聲。
「你來，也是為了親眼看我上路罷。」月浮在書案前的梨花樹椅子落了座，溫柔地望著池枕月。
父子連心，只需這片刻相處，他就已經看清這少年骨子裡的忍絕。
要以池女皇子嗣的身份登上赤驪皇位，便得永遠掩蓋起池枕月的身世秘密。而他，大概是最後一個知情人。用他的命，換自己的骨肉執掌赤驪國印，很值得。
原本，他這個已「死」之人，也不該再出現在世人面前。如果不是池女皇用孩子的性命脅迫他活下去，十八年前被打殘雙腿囚禁的那刻起，他已絕了生念。
能在死前看到自己的孩子已長大成人，鋒芒隱現，也沒什麼好遺憾的了。他輕笑闔目，刀鋒一劃，隔開了自己左手腕脈。
腥紅的血，頃刻將月浮素緞儒衫染紅，淒艷靡華。
池枕月輕輕咬著淡紅的唇，眼看月浮傷口鮮血從泉湧變成一滴一滴……那聲驚呼終究沒有喊出口。
他靜立許久，直等最後一滴血珠沿著月浮的指尖跌落地面。
月浮依然端坐椅中，臉上褪盡了血色，唯留灰白。說是池枕月的錯覺也好，月浮嘴角似乎還微噙笑意。
池枕月終於長長地吐出一口氣，對月浮屍身凝望片刻後，拂袖離開了密室。
寢宮中的燭焰仍在跳動，外面天已接近破曉，在花窗碧紗上投落幾縷淡金光影。
他整理齊自己的頭冠衣袍，推開緊閉的宮門，昂然走出。視線越過殿外把守等候的侍衛，攫住了天色下那抹青影。
池君上青衫與髮絲被晨風吹拂輕揚，眉眼淡淡含笑，快步上前，將搭在臂彎的一件輕軟袍子替池枕月披上肩頭，輕聲埋怨道：「就算是夏天，早晚也有些陰涼。你怎麼總不記得多穿件衣服？」
池枕月咳了兩聲，嘻嘻笑：「有二哥你記得啊！我就知道，二哥一定會帶上衣服過來的。」
「二哥說不過你。」池君上微露苦笑，剩下的責備全數在池枕月眼波裡化作烏有。拉起池枕月略顯冰涼的手，「走吧。」
他回頭，朝早就侍立身後的幾名御醫使個眼色，道：「還不快去為女皇陛下診脈？陛下她究竟是得了什麼病，還是中了什麼毒，你們幾個一定要看個仔細，要是有什麼差錯──」
他冷哼一聲，沒再說下去。可那幾個御醫都聽出了他言語裡濃濃威脅，連稱不敢，躬身恭送兩位殿下遠去。
***
赤驪女皇駕崩的噩耗，當天便傳遍了早朝。
女皇已經纏綿病榻有段時日，無法親躬國事，因此朝政大事都暫由女皇的親兄長，也就是已歿儲君雪影的生父靜王爺代攝。
聽到女皇死訊，這年過四旬仍保養得法，膚色白淨俊美頎長的靜王不由變了臉色，從皇座上騰地站起，大步**玉階，質問那來稟報消息的幾個宮奴和御醫：「女皇染病以來一直有服藥，怎會突然暴斃？你們這些奴才，是怎麼伺候的？」
那幾人匍匐跪地，連大氣也不敢透。有個御醫拿眼角餘光悄悄瞅著邊上神色漠然的二殿下池君上，觸及池君上目中冰冷神色，他微微一顫，囁嚅道：「靜王爺請息怒。女皇陛下是，被人下毒害死的……」今晨親眼看到四殿下從女皇寢宮走出，但借他天大膽子，也不敢說出女皇死於窒息的真相。自己人頭落地是小事，還會連累了全家老小性命。
此言一出，金殿上群臣嘩然。赤驪百官除了少數幾名武將是鬚眉男子，全是裙釵，一時間金殿上唧唧喳喳，亂成一團。
池君上向站在金殿對面的池枕月看了一眼，見少年美麗的容顏浮起悲慟，眼眶裡也慢慢蒙上片霧氣，顫聲道：「是誰這麼大逆不道，竟敢謀害我皇母？靜王爺，你一定要找出真兇，替皇母雪恨。」
他這四弟的演戲功夫，真是越來越高明了……池君上有些失神，忽然聽身邊一人冷笑道：「四弟，你少裝腔作勢！我瞧就是你下的毒手！」
說話人是個身形修長的美少年，身上穿著帶有皇族赤色鯪紋的錦衣，腰懸長劍，髮束碧玉冠。長眉入鬢，傲氣凌然。一雙眼梢微翹的眸子正怒視池枕月。「皇母向來對你冷淡，肯定是你加害皇母！」
這少年，正是最得女皇寵愛的三殿下池夢蝶。自從女皇病重，池夢蝶與池枕月為爭奪這儲君之位，暗地裡早已反目。各自拉攏不少朝臣，隱隱然呈分庭抗禮的局面。
論勢力，池夢蝶父子深受女皇眷寵，本來穩佔上風。可之前雪影儲君遠嫁玄龍命喪喜堂，卻是平日與世無爭的四殿下池枕月修書一封，同句屏國借得數萬兵馬，願助赤驪向玄龍興師問罪，叫赤驪群臣連同池女皇都對這四殿下刮目相看。比起鋒芒外露張揚跋扈的池夢蝶，群臣中有些穩重年長的，更看好池枕月。眼下就有幾個親近池枕月的臣子紛紛道：「三殿下，你此言差矣！四殿下素來孝順，眾家大臣都有目共睹。三殿下切勿含血噴人！」
池夢蝶這邊的黨羽自然不服氣，罵了回去。池夢蝶恚怒之極，臉上殺氣一現，手指剛搭上劍柄，聽到靜王喝道：「都給本王住口，金殿上大吵大鬧，成何體統？」
兩邊朝臣這才悻悻收了聲。靜王目光在池夢蝶和池枕月兩兄弟臉上轉了個圈，最後落到仍跪伏在地的御醫身上，寒聲道：「你們想清楚，女皇陛下可是真的中毒身亡？」
先前說話那御醫硬著頭皮道：「微臣不敢欺騙王爺。」
池夢蝶握著劍柄的手背上青筋倏橫──毒藥，的確是他從池君上處得來，借夏宴之時趁人不備，親手放進女皇喝的那碗冰鎮梅子汁裡。只是池君上給他毒藥時信誓旦旦，說這毒事後決計查不出蛛絲馬跡。可此刻御醫一口咬定女皇中了毒，若再看出何時中的毒，追查起來，只怕他也逃不了干係。
他武功在四兄弟中最強，智謀心機卻自知遠遠不及二哥，當下求助地望了身邊的池君上一眼，收到池君上一個安慰的笑容，頓時如吃了定心丸。
有二哥在，他就不信自己爭不過老四。
池君上清咳一聲，越眾而出，成功地將眾人注意力都吸引到自己這邊，才轉身對靜王道：「靜王爺，這下毒之人，君上倒是知道。」
「是誰？」靜王挑眉，一個手勢，壓住群臣喧嘩。
池君上望向池枕月，唇邊逐漸漾開絲微笑，驀地伸手一指。「他。」
他所指的，竟是池夢蝶。
池夢蝶難以置信地瞪著池君上，聽到身邊此起彼伏的議論聲，半晌終於醒悟到池君上確確實實指著他，憤然道：「二哥？！你瘋了！」
這個與他自小最親近的二哥，居然臨陣倒戈，出賣他？
「我沒瘋。」池君上仍在微笑，目光卻駭人冷靜。一撩衣擺跪倒在御醫身旁，朗聲道：「靜王爺，三弟他數天前便對君上說皇母不日將歸天，要君上在金殿上指證四弟是投毒之人。君上雖然不肖，也知道弒母弒君，天理難容。三弟固然與我最交好，君上也不敢袒護於他，還請靜王發落。」
每個字，他都說得清楚響亮，足以讓金殿上每個人都聽見。
群臣表情均十分古怪。誰不知道，這二殿下和三殿下兩人的父親是表兄弟，有了這層淵源，這兩位殿下自幼同進同出，幾乎形影不離，最是手足情深。二殿下居然會招供出三殿下，簡直比三殿下投毒弒母這事本身更令眾人愕然不知所措。
靜王也不禁動容，正要細加追問。池夢蝶已怒吼著拔劍，衝向池君上。
池君上竟沒有躲閃，一劍正刺中他肩膀，鮮血長流。他悶哼一聲，臉痛得發白。
池夢蝶怔了怔，滿腔遭背叛的怒火燒得正旺，無暇去細想池君上為什麼不躲，抽劍，再刺。
靜王見池夢蝶當庭行兇，視他如無物，大失顏面，厲聲道：「拿下他！」
金殿兩側的侍衛齊聲應和，急湧而上，刀劍戈戟紛紛往池夢蝶身上襲去。池夢蝶反手揮劍，寒光過處，已斬傷兩人。然而他一人終究難敵上百侍衛圍攻，又砍倒數人後，自己背後吃了一刀，火灼般生痛，緊跟著小腿也被人狠抽一棍。
腿骨折斷的聲音，令人聞之牙酸。
池夢蝶再也站立不穩，砰地半跪落地，咬著牙抬頭，透過身前侍衛的衣物縫隙，狠狠地瞪視正在池枕月攙扶下緩慢起身的池君上。
池君上一手緊捂傷口，血兀自不斷從指縫滲出，將他半身青衫染成褐色。
電光火石間，池夢蝶突地看懂了那兩人眉眼間無聲流淌的情意，恍然──他原來，當了那兩人手裡的刀。
池君上一定早在慫恿他毒殺女皇時，就已經預見到今日情形。而他此刻再怎麼爭辯，也無濟於事。更何況那毒藥，確實是他親手所放。
他怨毒又不甘地緊盯池枕月。後者在輕咳，眉頭微蹙卻藏不住隱隱得色。
靜王一揮手，下令侍衛將池夢蝶先行收押，擇日會審，又安頓了女皇喪事，才退朝離去。
金殿上眾人仍在議論不休。原本依附池夢蝶的那些臣子個個面目無光，陸續散去。
等殿上再無閒人，池枕月取出條絲帕，替池君上包紮起傷口，低聲道：「你明明能避開的，為什麼？」
看到池君上面露苦笑，池枕月靜了靜。要池君上算計那一直對二哥深信不疑的池夢蝶，恐怕池君上也心有愧疚，才會任由池夢蝶下手……
他深深吸氣，沒再追問。
無論如何，池夢蝶衝動之下刺出的一劍，無意間也更坐實了自己罪名──若非心懷鬼胎，又怎會急著殺知情人滅口？
他微笑，扶著池君上緩步走出金殿。
兩人之前為掩人耳目，一向暗中交往。今天既然在滿朝文武面前聯手對付池夢蝶，已沒必要再遮遮掩掩。池枕月當下叫了馬車，送池君上回王府。
等池君上府內醫師為池君上清洗包紮好肩膀傷口，已是午後。那用來裹傷的絲帕一片血紅，池君上正要丟掉，池枕月卻拿了過來，用另一塊乾淨帕子包了，揣入懷中，笑盈盈地對池君上道：「二哥為我負的傷，枕月今生都不會忘記。」
池君上凝眸，這四弟眼波裡儘是自己身影，不覺瞧得癡了。
池枕月輕笑兩聲，擊掌傳了門口待命的僕役入內，讓那人叫廚房做幾樣沒腥膩的清淡小菜來。
片刻功夫，飯菜便送到。池君上傷在右臂，無法用箸自如，池枕月於是將菜一一夾到他碗裡。
池君上有些發窘，乾咳道：「我自己來就是。」左手拿起銀箸小心翼翼夾起粒松花藕絲丸子，沒到嘴就掉在了桌上。
池枕月忍不住好笑，另夾了個丸子送到池君上嘴邊，道：「二哥你就別逞強了，我來餵你。」
池君上無奈地笑了笑，也就不再推辭，就著池枕月的手吃了兩碗飯。他今天失血極多，池枕月也不多逗留，命僕役伺候池君上安寢後，打道回府。
他並非池女皇親骨肉，自幼便遭女皇白眼冷落，府邸也座落在離宮城最偏僻荒涼的南郊。幾株參天老樹將王府罩進片濃蔭裡。雖是夏日，府內仍嫌陰涼。
昨夜隨他入宮行事的那些侍衛已經在池枕月起居的小院等候，把一具蓋著黑布的屍體抬至池枕月腳邊。
池枕月俯身掀開一角黑布，對月浮灰白而平靜的容顏凝望許久，聽到邊上侍衛頭領曲長嶺低喚了兩聲殿下，才放回了黑布。
「燒了。」他面無表情地下令。他不容任何一絲細小的疏漏危及他的地位。
熊熊熾焰，在他眼前逐漸減弱直至熄滅。他看著侍衛們清理乾淨地面殘留的所有灰燼枯枝，終於揮了揮手，摒退眾人。
風中猶帶焦味。池枕月取了壺烈酒，半倚半坐長廊雕欄前自酌自飲。酒水入腹，五臟六腑都被那辛辣激得陣陣刺痛，卻又前所未有的酣暢淋漓。
「別怪我……」他喃喃自語著，又喝了一大口酒。
連他自己也分不清，對月浮究竟抱著何種心情。那人是給了他骨血生命的父親，可也因為月浮，令他從小就在皇母的厭惡眼色中長大。
一次又一次天真地想討好皇母，親近皇母，只希望皇母像對待其他兒子一樣，對自己露出一個溫柔笑容，卻次次碰壁。
他不解，不甘，直到數年前查明自己身世後，終於明白了原因。那刻，心裡升騰而起的，除了多年積怨，竟還有對那毫無印象的父親的憎恨。
他本可以，像常人家的孩子般，承歡雙親膝下……
不過，一切到今天，都已結束。池枕月搖著壺中殘酒，輕咳。
從此世上，沒人再知道他的身世秘密。他也不用再整天生活在「孽種」的陰影之下。等他當上了赤驪的皇，天底下沒人敢再漠視他。
「呵呵……」他低笑，飲盡白玉壺裡點滴烈酒，起身走到院門外，吩咐曲長嶺：「備馬車。」