三月。
手術後的聶守仁在兒子與醫護人員的精心照料下逐漸康復。在再三咨詢過醫生並得到肯定答覆後，聶聞達終於決定與父親一起歸國。
下了飛機，聶聞達安頓好父親後趕回公寓，打開門看到的卻不是呂釗，而是紅髮的羅躍奇。
「你怎麼在這裡？」聶聞達借提問掩去自己的失望。
「借住。」羅躍奇笑了笑，慇勤地接過聶聞達的行李，說：「呂釗晚上要到快餐店打工，剛走。」
聶聞達脫下外套，問：「他什麼時候換回夜班了？」
「差不多十來天了。他還真能吃苦，竟然要打兩份工。我看他找得辛苦，就在朋友的書店幫他找了份白天的工作。」
「他接受了你的幫助？」聶聞達有些驚訝。呂釗曾經拒絕他提供的工作，卻接受了羅躍奇的，這對他來說可不是個值得高興的事。
「當然。早上九點到下午兩點，時間還合適吧？這樣呂釗不會太辛苦，而且我朋友給他的薪水也不錯。」羅躍奇會幫助呂釗，本意是想向聶聞達示好，卻不知他說到的內容已經讓聶聞達開始不舒服。
「辭了他。」
「什麼？」
「叫你朋友辭了他。」聶聞達重複了自己的話，聲音有些冷。
羅躍奇吃驚地張大嘴巴，不解。
「能為他提供幫助的只有我。呂釗要求人，也只能來求我。所以，收起你多餘的好意。」
一字一頓地對羅躍奇說出自己的要求，聶聞達的臉色變得十分難看。費了這麼久心思，他絕不允許別人來破壞他的計劃。呂釗如果需要浮木，他就是唯一的那一根，絕對的唯一。
「你……」沒想到老友會為了一個呂釗陰險得如此徹底，羅躍奇好半天才說上話來，「沒必要認真到這種程度吧？他只是個孩子……」
「到哪種程度由我說了算，認不認真也是我的事。」
「你是不是走火入魔了？」羅躍奇不敢相信地搖頭，「你說過他不是你最終的選擇，你還這樣一步步引他往火坑裡跳，這樣未免太過分了！」
「他是不是我的最終選擇，輪不到你來操心。」說完這一句，聶聞達轉身打算上樓，卻與不知何時站在門口的呂釗四目相接。
巨大的震驚寫滿了呂釗的小臉，從嘴角到額邊，表情像是被人用強力膠固定住，無法變換。在他的眼中，聶聞達英俊溫和的臉龐霎時變得醜陋可憎，反胃感一陣一陣湧上來，堵住了他的呼吸，讓他幾近暈厥。
「你怎麼回來了？」羅躍奇最先反應過來，想上前扶住搖搖欲墜的呂釗，卻被聶聞達攔住。
細心地觀察著呂釗的一舉一動，聶聞達暗暗為自己的大意後悔不已，他知道自己對這個男孩的用心已經大大超過以往的任何一次。
可是事已至此，他不想打退堂鼓。不管呂釗是不是他最後的選擇，他都不會就此放手，於是他說：「我不是一個被動等待結果的人，我所做的一切只是因為我想要你。我從沒向你隱瞞這一點。」
呂釗想假裝自己什麼也沒聽見，可是聶聞達說的每一個字還是鑽了進來，雙耳明明就在嗡嗡作響，可他的話還是穿過所有雜音，分外清晰地在呂釗的腦中徘徊。
「我忘了拿手套。」機械地越過他，呂釗回房拿上手套，強迫自己鎮定地離開。
直到走進電梯，呂釗才全身無力地滑倒在地上，腦中一片空白，連哭都哭不出來。
他以為聶聞達是可以信任的，到頭來卻是騙局一場，假相揭穿也將他打擊得遍體鱗傷。原來根本沒有所謂的「否極泰來」，現實能帶給他的只有殘酷。
有人搭乘電梯，打破了封閉的空間，呂釗猶如驚弓之鳥踉蹌著出逃。等他反應過來，人已經站在快餐廳門口。
不管聶聞達做了什麼，生活還是要繼續，除了按部就班呂釗沒得選擇。打工、賺錢，他若想擺脫聶聞達，這是唯一的出路。
心神恍惚地走進更衣室，呂釗正打算換工作服，就見紀饒就走了進來。
看見呂釗，紀饒高興地說了句：「來啦！」
呂釗敷衍地點點頭。換班後他都是在快餐店外面等到紀饒離開才進店裡來的，可是今天卻忘了。
「你是不是在躲我？」紀饒不是傻子，他當然明白最近完全碰不到呂釗並不是巧合。今天好不容易逮到人，他自然要問個清楚。
對於紀饒的問題，呂釗只能說「我沒有」。
全都是見不得人的想法，他和聶聞達還真是一類人。一想到這個，呂釗下意識地皺起眉頭。
見呂釗一臉不耐煩的樣子，紀饒大感受傷，忍不住怒道：「你就是在躲我！你看我不順眼嗎？我哪裡得罪你了？明明說好永遠是朋友的，你怎麼可以說話不算話？」
紀饒迎面一通指責，讓呂釗原本就紛亂不已的心情起伏得更加劇烈，不由得脫口而出：「你不是已經交到新朋友了嗎？她對你那麼好，你還來纏著我做什麼？」
「你說什麼？」紀饒不明白。
「我說於莉！她看你不開心，甚至願意付錢給我，讓我來逗你開心。有這樣的朋友，你還覺得不夠嗎？」呂釗扯起嗓子狂吼起來。他不明白為什麼討厭的事情總是接二連三，讓他連喘口氣的機會都沒有。
「關於莉什麼事？她為什麼要付錢給你？」紀饒被說得一頭霧水，忍不住追問。
呂釗看著他，感覺一直強壓在胸口的怨氣徹底翻湧上來，「不是你把我的事告訴她的嗎？我和聶聞達的事，你沒有問我就擅自告訴她！她很大方，願意幫我還錢，只要我不再疏遠你。」
「我……」乍聽這話，紀饒頓感愧疚不已。於莉會知道呂釗的事是因為他一時說漏嘴，他完全是無心的。
「她對你真是好得沒話說。」呂釗搖著頭，訕笑，「錢呀！我欠聶聞達的，她來幫我還！因為她喜歡你，所以願意幫你出錢。」
「我沒叫她這麼做。我知道她喜歡我，可是我真的沒讓她為我做這些。我和你是好朋友，我只是……」知道呂釗自尊心極強，紀饒連忙澄清，可是越說越亂。
此時的呂釗完全聽不進去，他的腦子裡炸開了鍋，就像有幾十個聲音在同他說話，讓他頭疼欲裂。
「你知道她喜歡你？哈，那你知不知道我為什麼躲著你？」
「為什麼？」
「因為我也喜歡你！」
用盡全身的力氣，呂釗吼出這個讓他千瘡百孔的秘密。扛著這個秘密，他成了聶聞達的同類，一步步被逼到死角。如今他把這個秘密說出來，是不是就解脫了？
突然聽到這句話，紀饒的腦子完全停擺，無法領會其中的意思。
「你以為我那天為什麼會親你？那不是意外，只因為我喜歡你。」就像被人掏空了身體，呂釗突然平靜下來，說：「我喜歡你，紀饒。」
「什、什麼意思？」此時的呂釗就像來自外層空間，說著紀饒完全不能理解的語言。
「我喜歡你。」
一臉哀傷地看著紀饒，呂釗感覺雙眼模糊了，拼著最後一絲勇氣，他衝上前去一把捧住紀饒的臉，吻了下去。
乾燥溫暖的雙唇，比想像中更柔軟，呂釗貼著它，嘗到一絲鹹味。數秒鐘後，紀饒終於有了反應。
只聽他大叫一聲，猛地將呂釗推倒在地，因為用力過猛，慣性讓他自己也向後摔在地上。
兩人對視著，呂釗想上前，紀饒卻被嚇得往後一縮，後背撞上鐵製的儲物櫃，發出一聲巨響。
眼前頓時一片灰暗，呂釗艱難地爬起來，背靠著牆壁，緩慢地遠離紀饒。
這時聽到動靜的店長跑了進來，見這場面立刻不悅地質問道：「你們在幹什麼？打架嗎？」
呂釗搖頭嘴角掛起苦笑。他寧可被打一頓，也比現在這種撕心裂肺來得好。
就這麼走出了快餐店，呂釗連外套都沒穿，任冷風抽打著他的身體，無知無覺。
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窗外下起雨，聶聞達開始在房內踱步，時不時看看雨幕，面色凝重。
見好友心神不寧的樣子，羅躍奇忍不住說：「我看你最好去找找他。也不知道他有沒有去快餐店上班。受了那麼大的打擊，要是出事怎麼辦？」
「你覺得他現在會想見我嗎？」抱緊雙臂站到窗前，聶聞達竟感到一絲沮喪。
羅躍奇忍不住諷刺道：「那就耍手段逼他呀！反正你最擅長了。」
睨了好友一眼，聶聞達突然想起一件事，「你不是結婚了嗎？羅叔叔還准你夜不歸宿？」
一聽這話，羅躍奇立刻像霜打的茄子一樣蔫了，「我沒結婚。新娘到最後才改變了主意，跟那個讓她懷孕的男人私奔了。」
真是怪事年年有，今年特別多。聶聞達看著窗外滂沱大雨，忍不住想笑。
「這樣也好，我就趁機跟老頭子說了個清楚。」羅躍奇自嘲地笑了笑，無奈地說：「然後老頭子就把我趕出來了。」
正是這個原因，他才不得不來聶聞達這裡暫住。
出於對面子的愛護，他沒打電話給聶聞達，而是騙呂釗說聶聞達已經答應了，然後順理成章地住了進來。聶聞達雖然幾乎每晚都與呂釗通電話，可說的都是些無關痛癢的事，所以他也完全不知情。
「你說了？」這一點出乎聶聞達的意料，他還以為羅躍奇永遠不會向家人坦白。
「我說了，我不想一輩子生活在面具之下。」
兩人安靜下來，房內充斥著雨聲。
聶聞達想起了呂釗，想起自己的行為對他的影響，突然有些不忍，本不該這麼快就讓他承受這一切，本可以用更溫和的方式介入他的生活。聶聞達再次為自己的大意感到懊悔。
這麼想著，不由得變得焦躁起來。於是他打了個電話給快餐店，想看看呂釗有沒有平安到達，得到的答覆卻是呂釗剛與其它店員發生衝突，已經忿然離店。
「我去找他。」丟下這句話，聶聞達匆匆出了門。
外面雨勢很大，車上的雨刷賣力地工作，仍是無法刷出一個清晰的視野。
聶聞達按捺住胸中的煩躁，沿著路邊慢慢開著，期望能見到呂釗的身影。可惜，一個小時後仍是一無所獲。經過的地方越多，他就越是不安，不好的預感幾乎要讓他發狂了。
差不多走遍所有呂釗可能去的地方，聶聞達突然想起這種鬼天氣他應該不會傻到在外面亂晃，說不定已經找了個躲雨的地方好好坐著了。忍不住長歎一口氣，他開始明白什麼是「關心則亂」。
將車駛向公寓，聶聞達預備在家好好等著。可是，當他無意中瞥到街對面的巷子，發現那裡有個小小的黑影，便鬼使神差地下了車，撐傘走了過去。
雨很大，藉著風勢很快就弄濕了他的褲管，巷子裡的小黑影穿著單薄的衣衫，雙臂抱膝蹲在地上，全身都濕透了，正在瑟瑟發抖。
聶聞達蹲下身，抬起那張小臉，問：「怎麼在這裡？」
「我沒有地方可以去。」
頰邊溫暖的觸碰讓呂釗抖得更加厲害。頂著風雨找了一夜，他才發現無論他多麼不願面對，他都必須承認眼前這個男人才是他唯一的去處；縱使這人可惡到極點，也是他唯一能投靠的人，就像頭頂的大傘，能為他遮風擋雨。
雖然明白呂釗的選擇只是被逼無奈，聶聞達仍是很高興。細心撫開他額前被雨淋成一綹綹的頭髮，聶聞達柔聲說：「如果我引你跳進來的是一個火坑，別害怕，因為我也在坑裡。」
呂釗沒有去聽，只是將所有的知覺都集中在聶聞達雙手之上，而後陡然陷入他溫暖的懷中，任其驅走身體的寒意。
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夜半醒來，看見聶聞達伏在自己床邊，呂釗的思緒一陣凌亂。
自從那天淋了雨，他隔日就開始高燒不退，幸虧聶聞達細心照料才有所好轉。
人心都是肉長的，尤其在脆弱的時候，只需要一點點恩惠就足以讓人感激涕零。聶聞達就是深諳這點，所以才會極盡趁虛而入之能事。
年輕的呂釗根本無力阻擋如此溫情的攻勢，每每看到聶聞達的臉為他寫上疲憊，心裡就覺得萬分過意不去。
這個人，是他的救星嗎？
忍不住伸手撫過聶聞達臉部的輪廓，指尖觸到他頰邊新冒出頭的胡茬，呂釗感覺微微刺痛。
不管是有心還是無意，所有的事情都將他一步步推向這個男人。他不會八股到去考慮他們之間是緣是孽，只是對這理不清的糾葛感到十分茫然。
眼前是個火坑，引他入坑之人言明自己也在坑裡，並一再向他招手示好。彷彿有了他的庇護，地獄也會變成天堂。該不該相信聶聞達早已不是呂釗應該思考的問題，因為他已經避無可避。
思考遇上無法突破的瓶頸，呂釗閉眼睡去，不想再給憂慮入侵的機會。
感覺耳旁的呼吸再度趨於平穩，聶聞達睜開雙眼，露出一個滿意的微笑。原以為失言後少不了又是一番波折，卻不想整件事柳暗花明的順理成章，讓他都忍不住為自己的好運竊笑不止。
呂釗即將屬於他了，只差一步，再給他一些時間，他將得到這孩子徹底的臣服。
近在咫尺的容顏既有年輕的稚嫩，也有歷事後的滄桑。聶聞達的眼中滿載憐惜，在呂釗光潔額上印下一個吻，如同確認一般，烙下專屬的印記。
羅躍奇不是有意看到這一幕，不過看到之後，心中便有了答案。
聶聞達口口聲聲說呂釗不是他最後的選擇，卻一再流露出無關慾望的清澈情感，箇中原因根本無須多言。如今他成功在即，羅躍奇知道自己再待下去必定是燈泡一枚。所謂識趣者長命百歲，他還是快些閃避為妙。
把聶聞達從呂釗房裡叫出來，羅躍奇說：「我明天搬去朋友那裡，不妨礙你了。」
「嗯。」聶聞達點頭。
朋友多年，他不想作虛假的挽留，羅躍奇的離開，對他和呂釗的進展更有利。何況那天的吻並不是個好兆頭，他不想再看到羅躍奇情不自禁。
雖然早就知道聶聞達不會表示異議，羅躍奇還是有些小小的失望，讓他忍不住檢討自己是不是很礙眼這個問題。
「這個給你。」從錢包裡抽出一張信用卡，聶聞達將它塞進羅躍奇手裡。
自從羅躍奇離家之後，羅父就斷絕了他的一切經濟來源，對錢向來沒概念的他，掣肘程度可想而知，但老友慷慨的資助讓羅躍奇覺得有些丟臉。
「這是什麼？遣散費？」
「要還的。」見羅躍奇不接，聶聞達乾脆把卡插進他的衣兜裡。
「我不是呂釗，用不著你這根爛木頭。」羅躍奇還在死撐。
聶聞達笑，「呂釗需要的是一根救命的浮木，而你需要的是一個能助你脫困的朋友。我從來沒把兩者混為一談。」
「呵呵……」羅躍奇乾笑兩聲，不再推辭。一是他真的需要錢，二是只有聶聞達的幫助才能讓他心安理得。他們是朋友，好朋友，純粹的朋友。
羅躍奇為自己曾經的迷失感到臉紅。以呂釗的現狀來看，做聶聞達的朋友遠比做他的情人來得輕鬆，不然被算計到山窮水盡，還要對他感恩戴德。
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病癒之後，呂釗沒有再去快餐店，而是進了聶聞達的公司當起打雜的小弟。
收發信件、影印文件、整理資料、端茶倒水，都是些他力所能及的瑣碎活計。聶聞達一如當初的承諾，沒有給呂釗任何特殊照顧，也沒在外人面前表現出半點親近。
一切都很自然，自然得讓呂釗幾乎要忘了他與聶聞達之間的特殊關係。
這也不能怪他，因為聶聞達從沒有任何非分之舉；沒有親吻，沒有擁抱，也沒有更近一步，最多不過是摸摸他的臉，或是揉揉他的頭髮。
他看不透聶聞達的想法，只知道他在一點點滲入自己的生活，習慣他的存在就像習慣空氣與水。
其實，聶聞達從來不是柳下惠，他只是不想給呂釗太過急切的印象。同時，他在等。