絢爛笑容，攫奪了目光，這一刻，我起誓，永遠將它守護……
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「這兩個是打哪兒來的小鬼？髒不拉嘰的，簡直活像路邊的乞……」驚呼的語聲隱隱從花叢間傳出，語氣裡滿是鄙夷的意味，只見一名宮裝的中年婦女正以帕掩口碎念著，兩眼則不斷地往前頭的涼亭裡瞄。
「蘭嬤嬤您小聲點，那可是皇上今兒個剛接進宮的皇子們呢，聽說論時辰算，大的那個還比八公主長些……」被亭裡噬人般的視線瞅著發毛，一旁較為年輕的宮女連忙拉了拉身旁嬤嬤的衣袖，雖說皇上多年任這對兄弟流落民間不聞不問的，但再怎麼說，眼前的主子即使再落魄也都不是她們能開罪得起的。
「喔，就是從外頭接回的那兩位？難怪……」也察覺到那兩道不友善的目光在自己身上打轉，被喚作蘭嬤嬤的婦人會意地壓低了嗓子，「你說大的有十五了嗎？這般瘦巴巴的小個頭還真看不出來，以前的日子大概不太好過吧……話說回來，都已經這般年紀了，宮裡的規矩他學得來嗎？唉，這下可又難為我們這些作奴才的。」
「嬤嬤說得是，你瞧那眼兒不凶得緊啊？也不知哪宮的姐妹會被分派過去，回去得先跟澄妃娘娘求聲饒，可別是我啊……」掩袖遮唇，年輕宮女偷瞧著亭裡的主子，心兒又被少年冷煞的目光嚇得怦怦直響。
牽著幼弟的小手，少年睜著雙晶亮的黑瞳打量著園子裡對自己品頭論足的宮女們，年輕的臉孔上滿是與他年紀不相稱的冷漠。
娘親過世才沒多久，那個被人稱作皇上的男人就打亂了他們兄弟倆原本平靜的生活，不但莫名其妙地自認是他們的爹爹，居然還自作主張地把他們帶來這陌生的鬼地方。
「哥，我不喜歡這裡，我們回家好不好？」少年身旁的男孩搖著兄長的臂膀低語著，雖然現在這地方漂亮得就好像戲裡頭的仙境般，可是每個人看他倆的眼神卻都好似隔壁阿毛看著他家養的雞仔那般，全是恨不能把他們一口吞下肚的表情，他可一點都不想變成人家眼中的雞仔。
「嗯。」低應了聲，少年輕摟了摟男孩的肩膀安撫著，他也不喜歡這個牢籠似的地方，可是他知道想要離開只怕不是現在的自己能夠做到的，看樣子只有先忍得一時，再慢慢想辦法等機會了。
「你這丫頭，整天就只知道跟蘭嬤嬤嘀嘀咕咕的，娘娘要的冰糖蓮子呢？」一聲不悅的斥責聲打斷了宮女們的低語，也打斷了少年的思維，只見一名華服青年緩步走來，駭得那兩名正大嚼耳根子的宮女慌忙跪了下去請安。
「嗤，總沒個記性，還不快去！」揮退了宮女，青年凌厲的視線轉而打量著涼亭裡的陌生人，腳下仍是不停地踏上了階梯，「你們兩個，哪兒來的這麼沒規沒矩，不知道見了爺們是要跪的嗎？怎麼還杵著像塊木頭？」
拉著幼弟向後退了一大步，少年的眼裡寫滿了戒備與敵意，夫子說過天地君親師，除此五常，想他堂堂男兒豈能隨意向人下跪。
「不長眼的東西！你們是哪宮哪苑的？荷苑來的嗯？別以為有祁欐那傢伙撐腰就敢……」怒氣沖沖地撩起下擺袍褂，看光景青年似是打算親自出手教訓一番。
「三弟，怎麼一早火氣就這麼旺？當心嚇著兩位皇弟了。」突然自兩人背後冒出的溫和語聲阻止了青年意欲的暴行，少年一回頭就讓如燦陽般的笑容映入了眼瞳，笑容的主人是個膚色白皙的年輕人，足足比他高出了個頭身還有餘，雖是緊貼著自己的後背，卻是沒半點如前方青年給人的壓迫感。
「皇……弟？就這兩個？……哼，你想撿就讓你撿，小貓兩隻，能有個啥用！」驚訝的神色慢慢轉為惱怒，最後青年瞪了眼這突然冒出的不速之客，悻悻然地拂袖而去。
「小貓嗎……」負手在後，年輕人低頭看著面前的一大一小，又是愉悅地露齒笑了，「總有一天也會長成大貓呀……」
「喏，肚子餓了嗎？父皇說你們尚未用膳呢。」愛憐地輕撫男孩的發頂，青年的目光卻是望著少年，「走吧，我先帶你們回荷苑用早膳，吃完後咱們再四處走走看看，別太拘束，父皇不會拿宮裡那套來束縛你們的，他只希望你們在這兒能快快樂樂的，好彌補他老人家對你們娘親的缺憾。」
「你是誰？」冷聲質問著，雖然並不討厭眼前的這張笑臉，但是這人卻是跟遺棄娘親的男人站在同一一邊，少年顯然不認為這樣的傢伙會對他們存有什麼好心眼。
「我？是問名字嗎？」彎下腰，年輕人直視著少年冷漠又倔強的漆黑眼瞳，再次不吝嗇地漾開了燦爛般的笑容，「我叫做欐，一邊是木頭的木，另邊則是美麗的那個麗，夫子教過你這個怪字嗎？」
「父皇是取棟樑的意思，不過我還是比較喜歡你倆的名字，你娘可真是個蕙質蘭心的好女子，希望我大祁真能承她金口……永遠安樂，世代昌盛。」拉起兩人的手，祁欐一筆一劃在兩張小手心上刻下自己的名。
「……欐。」思索著掌心上的怪字，少年口中不自覺也跟著念出了聲，冷漠的神色早被困惑代替，首次露出這年齡應有的純真模樣。
「不行喔，永樂，你們得叫我二哥，最好是二皇兄。」輕敲了敲少年的腦袋，祁欐笑看著他懊惱地閃躲著自己的碰觸，「不想被夫子們嘮叨的話就記得別直喊我的名字，不過只我們三個在時我是不在意你這麼叫的。」
「吃飯去吧，我瞧小世昌嘴都快餓癟了。」一左一右牽起兩隻小手，青年邁步往來時路走去，「還有啊，別老闆著張冷臉，過些日子你就會知道，在這裡如果想過得自在愜意些就得學學狐狸，別把不痛快寫在臉上……」
抬頭凝視著這個也是半途冒出的哥哥，少年眼裡又是露出了不合年紀的深思神情，好一陣子才放鬆了緊抿的唇瓣，悄悄將方纔被刻劃下名字的掌心緩緩收攏，決定將這個有著陽光笑容的「欐」好好放入心底。
∼ｆ∼ａ∼ｎ∼ｊ∼ｉ∼ａ∼ｎ∼
如果說時光改變了什麼，就只是，更堅定了我的決心……
「永樂？……奇怪，剛剛還看到人影的，怎麼一聽說要校場練箭就跑得比什麼都快？」微蹙著兩道好看的濃眉，祁欐舉目望了望頭頂的艷陽，決定先往一旁的林蔭裡尋去。
「欐！」隨著這聲低喊，一個人影忽地自樹椏上倒掛而下，臉上滿是等著看好戲的神情，可惜橫在他面前的人兒臉色始終沒變，就只是盡拿著笑眼瞅自己，鼻子摸摸，祁永樂只好收腿翻身坐起，順帶將人一同撈上樹。
「喂！都二十了還玩小鬼的把戲！」緊抓著祁永樂的領口，祁欐正襟危坐地在他腿上努力維持著平衡，就怕一個不小心會演出倒栽下樹的特技。
瞥了眼一臉緊張神色的祁欐，祁永樂又是故意地晃了兩下，馬上就覺得頸子又被勒緊了些，樂得他乾脆順勢收攏雙臂護住懷裡的人兒。
「永樂！」難得收起了笑容，祁欐拿眼瞪著身後搞鬼的傢伙，天知道是否該怪自己平素寵壞了這兄弟，才會慣成他在自己面前老沒正經的脾性，「還晃？你當你跟世昌一樣有副好身手？我可不想等會兒在樹下當你這只三腳貓的墊背……」
悠哉地半瞇起眼，祁永樂的眸色逐漸轉為深沉，唇畔漾起一抹值得玩味的笑意，像是藏了什麼秘密般，只可惜身前叨念人兒看不見這變化。
「怎麼不跟世昌一起去練箭？父皇還特地要我來問問你是不是有什麼不適，結果你大爺居然是躲在這兒納涼偷閒。」強健的雙臂依舊自身後箍著自己，雙臂的主人卻是半句話語也沒有地靜默著，祁欐只好繼續自語著，「我知道你不喜歡出風頭，可有時候你也得衡量一下狀況啊！」
「像今天，美其名說是練箭，實際上父皇是想看看各皇子們的身手，尤其是世昌的本事不錯，父皇的意思就是希望你們兩個能在眾人面前一展身手，他老人家才好給個封賞奠定你們以後的地位。」
「哼，我才不希罕。」咕噥了一聲，祁永樂終於有了反應，卻是枕臂在岔斜的枝椏上躺下了身，連帶地也將祁欐一把按倒在自己身上。
「永樂！」又是歎了口氣，祁欐想不出這到底又是什麼時候慣出的壞習慣，這兄弟老是喜歡拿自己當抱枕用，年少時還情有可原，哪知道年齡越長這毛病卻是越嚴重，有時還真搞不清誰才是做人兄長的那個，是因為自己太沒威嚴了嗎？還是因為身長已經比他矮了些？
「你對父皇還不能釋懷嗎？他的苦處你該明白的……嗯，這兒還真舒服。」掙不開腰上的鐵臂，祁欐只好在這寬厚的胸膛上挪個舒適的位置枕著，涼風徐徐自葉隙裡吹來，拂去了一身暑氣，也帶來了淡淡的睡意。
「跟他沒關係。」漫不經心應了句，祁永樂舉手輕撫著趴在身上人兒的長髮，「我這身三腳貓功夫連你都看不上眼，去也只是獻醜，有世昌在就足夠了，老三還沒那本事打下他來。」
「什麼老三，那是你三哥。」甫閉上的大眼又睜了開來，祁欐仰首瞅著蔭影下的面容，「雖然你們不對盤，但他好歹總是你的兄長，多點敬意不為過吧？」
「嘿，我可高攀不起這位兄長，是老三不認我們做他兄弟的，我可沒拿熱臉貼人家冷屁股的習慣。」眨著眼，祁永樂嘴角揚起抹戲謔的笑容，「光說我，你跟老三呢？還不是老在玩捉迷藏的遊戲？」
「我真把你慣壞了……老沒大沒小的……」喃喃低語著，祁欐又閉上了眼，像是不想去碰及這棘手煩人的問題，自從太子——他們的大哥兩年前因病過世後，太子邅位的爭戰就日趨白熱，尤其是排行老二及老三的他們更是脫離不了這場風暴。
然而說實在地對於太子之位祁欐並沒有爭奪的意願，只是每當他一想到老三當權後自己將面對的，就怎麼也無法瀟灑地就此放手不管，只因為他知道老三並不是一個胸懷大度的人，一旦讓他繼位太子後，遭殃的可能不只是自己而已，那些支持自己的皇戚重臣恐怕是一個也逃不過，這樣一來，他只能盡力周旋拖著，好想法子安排這些人的退路。
「不高興我問？」手指捲起披散的黑髮玩著，祁永樂顯然不打算放棄他的問題，「老三那傢伙難道你還不瞭解？除非把你逼進死路裡，否則就算你再忍讓他也不會滿足的，你再這麼躲下去，遲早連反擊的力量都會被他削盡，我可不想失去你這麼個好哥哥。」
「……看得這麼清楚？」抿唇笑了笑，一股欣慰感在祁欐心底油然而生，曾幾何時，當年的懵懂少年已蛻變成朝廷可倚為肱股的謀臣，已經不需要他這個作兄長的替他擔心了。
「眼光這麼犀利，可見我大祁日後又可多個智臣將才了，再把功夫好好練練，二哥保證你未來定是我朝的棟樑支柱！」
「扯哪去了，欐，別迴避我的問題。」不滿地輕扯了扯手中的黑髮，祁永樂加重了幾分攬在他腰間的臂力，什麼將相之位他才不屑呢，沒有欐的大祁皇朝根本別妄想他會為它耗上半分氣力，早在五年前初遇時，他就決定今生守護的只有這份唯一的笑容。
「痛喂……稱讚你眼光好也錯了嗎？」帶著幾分哀怨的神色睨了眼上方的惡霸，祁欐越來越覺得自己的兄長角色有些顛倒，怎麼老被這小鬼欺著玩，明明自己整整大了他六年不是嗎？
心中當然不是不明白自己拖延的防線遲早會被老三擊破，可是要他把自家兄弟拿來當敵人對付，說什麼他也難狠下這份心腸，再說，若是讓父皇知道了他們兄弟鬩牆，只怕會令他很傷心失望的。
「早點下定決心吧，不管是為了你自己還是你的大祁，別讓一時的心軟釀成了大禍。」伸指摩挲著祁欐細緻的面龐，祁永樂低沉的語聲在祁欐耳邊輕訴著，「記得，欐，不管你最後的決定為何，你知道我都會在你身旁的，我只做你一人的將相良臣……」
墮入煉獄，化身修羅，只為守護，唯一的你……
∼ｆ∼ａ∼ｎ∼ｊ∼ｉ∼ａ∼ｎ∼
又是個靜寂無聲的暗夜，偌大的夜空裡滿佈著灰雲，看不見一顆引路的星子，只有彎彎的月眉隱隱在雲端探出了臉，溫柔地將光芒灑在房內輾轉難眠的人兒身上。
不知是第幾遍翻動著身子，祁欐兩眼大睜地望著床頂的紗幔，無論怎麼擺臂曲腿，就是尋不著一個可以酣然入睡的好姿勢，最後他索性推被而起，隨手抓了件外袍披著便離房往外走去。
「別讓一時的心軟釀成了大禍……」
在心底迴旋的始終是這句警語，祁欐不禁露出了抹苦澀的笑容，就是這句話害得他接連兩天不得安寢……唉，老七就不能試著別把人心看得這麼透徹嗎？
「你要我怎麼做呢，永樂……」抬頭凝望著天邊彎月，祁欐眼裡是白日裡旁人不曾見過的抑鬱之色，那副老掛在臉上的溫煦笑容早消失得無影無蹤，只有在這種獨處的時候，他才能完全不掩蓋內心數不盡的憂煩。
「明明都在這兒待了這麼久，為什麼連你都已學會的遊戲規則我卻還……心軟嗎？或許是吧，所以說難成大事啊！」閉上眼，祁欐微哂地搖了搖頭，也許這份心軟正帶著自已往絕路上走呢。
拉拉雜雜想著事情，等祁欐回過神時才發現自己早出了荷苑，到了外殿的荷池畔，只可惜時已近秋，滿池只剩幾株零零落落的殘荷，正當他舉步想回自己的寢室時，一陣衣袂摩擦聲突兀地傳入耳裡，隨即迎面見到的就是片忽明忽滅的微光。
刺客？！長年的經驗讓祁欐瞬間做了判斷，心念甫動的同時也立刻仰身閃避，然而他卻忘了身後是池徒留殘荷的水塘，後退的足踵踏了個空，重心一偏，來不及反應的身子便立即跌入了池裡。
來人似非泛泛之輩，泛著冷芒的刀光直追著後仰的身軀貼面削下，只是瞬息間意外的落差還是讓行兇者撲了個空，刀鋒僅淺淺在祁欐左頰上留了道痕，微愣之後，兩名刺客又當機立斷地追入水僅及膝的荷池中，颯颯刀風如狂風暴雨般地驟襲甫站穩身的標的。
想挪身躲移，池底的淤泥卻拖住了雙足，祁欐不禁又讓唇角勾起一抹苦澀的笑意，這算不算是天意呢？憑自己這身低微的武藝大概是難逃這一劫了，雖然他一點也不意外自己會是這麼個死法，甚至早有預感離這天不會太遠，但卻怎麼也沒想到命會丟得這麼快，快到他還沒時間好好安排身旁眾人的退路。
喟歎了聲，祁欐帶著遺憾閉上了眼，等著銳利的刀鋒將他撕裂，腦海最後掠過的浮影是祁永樂那張揉合著輕狂與文雅的面容，一想起那雙總是帶著譏誚的眼瞳，緊抿的嘴角就不自覺地放鬆揚起，恍若忘了須臾後他就將橫死在這塊污池裡。
鏗的一聲異響迅速拉回了散漫的心緒，陡然睜開眼就發現剛才腦裡的那抹身影竟真的出現在眼前，祁欐困惑地眨了眨眼，不確定身前的人兒究竟是真實還是幻影，只因他從沒在這張臉龐上見過如此冷酷肅煞的表情。
「永樂？」有些遲疑地張口喚著，祁欐忍不住擰眉睇視著雙手持刃的黑影，他怎麼不記得永樂有這麼好的功夫，瞧他那不怒而威的沉著氣勢，恐怕就連兄弟間武藝最出色的世昌也比不上……這男人，真是自己熟悉的那個老七嗎？
「等我會兒。」沉沉的嗓音才流洩出，下一刻黑影已如鬼魅般飄忽閃移，如風般欺向前方同樣帶著些許茫然的刺客們，兵刃交擊的聲音在黑夜裡聽來就仿如喪鐘一般，叫人胸口沉悶得難受。
然而當祁欐的視線還來不及分辨騰躍中的身影，耳邊就又傳來了重物落水的聲音，除此之外沒聽到再多半句的呼喊，幾個呼吸間，兩名行兇者已是動也不動地倒在凋荷殘葉中。
「你……沒留活口？」出口的語氣雖然平緩但仍掩不住心底的愕然，祁欐再次蹙起兩道濃眉，下意識他便覺得那兩具倒下的軀體早不再具有生命的氣息，這樣利落的身手，這樣狠戾的心腸，祁欐忍不住抬眼望入那兩潭如冰般的深瞳裡。
「等等再說，你不想現在就讓人發現這團亂吧？」刻意壓沉了嗓音，祁永樂迅速地巡了眼四周的狀況，確定沒有任何人目擊後便一把抱起怔忡中的祁欐往他的寢室裡飛掠。
「瞧你搞得一身狼狽。」藉著微弱的月光，坐在床頭上的祁永樂伸手撫拭著那抹礙眼的血漬，目中的寒光早化成了片片憐惜，「大半夜不帶人地到處亂晃些什麼？你還真嫌你這條命太長了不成？」
「我……」還沒能消化所有發生的事情，祁欐只能吶吶地說不出個所以然，甫進房門，祁永樂便立即扯脫了他髒污的外衫，再摟著自己濕冷的身子往床上的絲絨被裡竄，現在他整個人就這麼被包裹在這溫暖的懷抱裡。
「睡不著對吧，瞧你這兩隻黑眼圈……剛才還想要我留情？」提到方纔的險境，祁永樂柔化的眼神又是凍凝了幾分，「行刺皇子本來就是死罪一條，這根本無庸置疑，至於是何人指使的，你心底也早就有數了不是，還需要留著活口問嗎？……欐，我早說過老三不會滿足的。」
「永樂你……」試著整理這一團混亂，奈何對於自己滿腹的疑惑祁欐卻不知該從何問起，最後只能扯唇笑歎了聲，「算了，都別提了……倒是你這小鬼什麼時候變得這麼厲害？居然連我都瞞著，害我還老為你的安危窮擔心。」
「沒辦法……」輕眨了眨眼，冷凝的黑瞳中掠過絲頑皮的神色，「我可不想成為老三的眼中釘，三天兩頭被他拿來當靶子練，再說……當初到底是誰教我要當狐狸的？如今我都快修成精了，怎麼你這領人入門的師父反倒不見多點長進？」
「……」被糗得啞口無言，祁欐又是苦笑了笑，「學不來呀，永樂，說是一回事，做起來又是另一回事了，就算是婦人之仁吧，你二哥這毛病只怕是改不過來了。」
「欐，別跟我說你的打算是放棄自己。」甫掛上臉的笑意霎時斂起，祁永樂聞言又是黑沉了整張臉，「老三那點伎倆你根本都看得很明白，就算你願意以生命為代價顧全兄弟間的情義，那你茲茲在念的皇朝呢？
「那男人還能再撐幾年？接下來呢？你放心把這片江山交到老三手裡？他能做個好君王嗎？到時候倒霉的可不只滿朝文武，連無辜的百姓也會跟著一塊遭殃，這是你要的結果？」
「成事不必在我，永樂。」仰首對上那兩道嚴責的視線，祁欐緩緩說出他的打算：「你就比我強多了，不論對人或對事你都看得比我透徹，原本我還在想法子讓世昌能幫你在軍政上立威，不過如今看來，大概不用我操這層心了。
「你不像我這般懦弱卻步，只要是對的，是對皇朝最有利的，你都會屏除萬難、勇往直前不是？……我相信大祁只要有你在，三弟他不會有機會為禍天下的。」
睇視著祁欐誠摯的笑顏，祁永樂目光裡的神色既是懊惱又是好笑，更交雜著許多難以辨明的情緒，好半晌，一聲悠然長歎終於忍不住從他口中逸出，只見那張俊臉上儘是挫敗的神情。
「說了這麼多，欐你還是不懂嗎？」雙臂扳過祁欐的肩頭面向自己，祁永樂沒奈何地褪去所有的偽裝，目光澄澈地不再隱藏自己如炎熾熱的感情。
「這些年我所有的努力，除了是想保護世昌外就只有為你！去他的大祁皇朝，去他的天下百性，就算天塌地崩了我都不想管，從見面的那一天起，我就決定了從此後你的笑容就由我守護。聽懂了沒？」
望著那雙帶著茫然與驚愕的晶瞳，祁永樂索性一次說個清楚，「是因為這個鬼地方有你在，所以我才肯做皇朝的好臣子，做那男人的好兒子，願意在這華麗的籠子裡循規蹈矩地過日子，但是……
「如果有一天你不在了，」微瞇的黑眸逐漸浮起一層叛逆狠戾的神色，就連原本溫煦的嗓音都失了熱度，祁永樂毫不掩飾自己陰鷙冷情的那一面，「或許我第一個出手毀掉的就是這鬼地方。」
「永樂，你……」張了張口，卻不知該說些什麼，祁欐首次感受到失序的慌亂，不是沒察覺這兄弟有極為深沉的心念思維，正因為這樣，自己才放心把皇朝的未來托付給他，卻從沒想過被刻意隱藏起來的會是這般濃烈的情緒。
「可是我……」輕啟紅唇，吐出的又是不能成句的半語，祁欐微微蹙起了眉頭，思索著該怎麼才能讓祁永樂軟化他的堅持，讓他瞭解自己是真的不適合擔下這重任。
更重要的，他必須讓祁永樂明白他們都不再是昨日的懵懂少年，各自都有該走的路，他怎麼能夠承受將兩人的未來全繫在自己身上？
「噓，別再東想西想的，都交給我，我無所謂的……以後那些讓你為難、狠不心做的就全都交給我，你是信任我的不是嗎？」指腹輕點了點那雙猶豫欲啟的唇瓣，黑暗裡祁永樂低柔的語聲有種惑人的魔力。
「欐，我只要你繼續站在陽光下就好了，那才是你該待的地方，我喜歡你笑的樣子，再不想看到現在這般頹喪的你，那會讓我非常難受的。」
「永樂……為什麼？」千言萬語，終只能化作一句問語，祁欐漸漸在他溫柔的細語中沉澱下心中的紛雜不安，放鬆自己輕倚著身後寬厚的胸膛休息。
「沒有為什麼……我說過的。」執起那雙冰涼的手心貼向自己的面容，祁永樂眼裡閃耀迫人的燦芒，宛如立誓般緩緩用聲音刻劃下印記，「這一生我只做你一人的良臣，只做你一人的大將……記得了，欐，有你，所以我才在這裡。」