艷陽熾火紅揚，朔風席捲山野，如此焚熱的風勢在這秋日時節還真是少見。
燕霞山，鬱鬱蔥蔥，經由這滾滾焚風掃蕩，已抖落了滿枝黃葉，片片飛落在鋪滿乾枯葉片的地面。
原本斑斕的紅葉已不在，如今只剩下一抹枯黃，彷彿走到季節的盡頭，等待另一個生機。而冬日也悄悄冒出頭，等待屬於它的時節一到，便乘隙而入……
此刻的意境，這般蕭瑟！
山澗傳來淙淙水聲，朱小喬跪在溪畔，以雙手舀水洗淨臉上的污穢，在她身旁的竹籃內有著少見的山果，這不是拿來吃著玩的，而是治療爺爺病症的一味藥，她可是找了好幾天才找到的。
擦乾臉上的水漬，她提起竹籃繼續走在這條返家唯一的崎嶇小徑。
眼看朱府就在眼前，她遠遠卻瞧見大門口有好幾個陌生人，每個人肩上還扛著一箱東西進入府中。
朱小喬立刻奔進大門，寶菁笑意盎然地迎向她。
「小姐，恭喜了，老太爺千盼萬盼的日子終於來了。」
「什麼日子？」朱小喬一頭霧水。
「妳的大喜之日呀。」
「什麼？」她暗吃一驚，現下這時刻她哪有時間成親，她還要陪伴爺爺，為他治病，否則就枉費了她上山習醫的目的。
「妳怎麼一臉遲疑？應該高興才是。」
寶菁在朱府已經做了好些年，身為丫鬟的頭頭，也是老太爺的親信，對朱家更是忠心得沒話說，所以她知道小姐與人指腹為婚的事，也知道今年將是她出閣的時機，老太爺一直在等對方下聘，等得人都憔悴了，就在他以為范家忘了此事的當口，他們終於派人浩浩蕩蕩的來提親。
「我……我要怎麼開心呢？我根本不想嫁。」朱小喬急忙追了上去，對著扛著一箱箱東西走到偏廳的工人們說：「喂，你們這是幹嘛？」
「哦，這些是范府送來的聘禮，剛剛那位姑娘要我們放在這裡。」工人的頭頭笑著解釋。
「你說是聘……聘禮！」望著地上堆迭得高高的東西，她目瞪口呆。老天，對方還真是位高權重，竟然可以送上這麼厚的聘禮？！
「小姐，我剛剛請小丫鬟將這件喜事告訴老太爺，老太爺開心得不得了，一直要下床來見客呢。」寶菁跟上，在她耳畔興奮不已地說：「現在他正由阿發攙扶著，坐上竹輪椅打算來偏廳。」
「什麼？」天，爺爺的身子骨還很虛弱，怎麼可以亂來？
朱小喬馬上轉身往後面奔去，果真在半路上看見阿發將爺爺推了出來。
「爺爺，我不是說了，您不要隨便下床呀。」瞧他老人家無力的斜靠在輪椅上，隨著前進的速度身子愈來愈往下滑，她就好不捨。
「今天不一樣，可是妳的大日子。」朱強雖然有點累，但是精神很不錯，「快……快推我過去。」
想要拒絕的話在看見爺爺神采奕奕的笑臉後就此打住，朱小喬看得出來他是真心期待她出閣。
「爺爺，我如果嫁了，您的病怎麼辦？」她一邊推著輪椅一邊問道。
「兩家住得這麼近，妳可以常回來看我。」朱強輕拍她的小手。
她苦笑，「您就是這樣，老要趕我離開。」
「妳娘和他娘……就是妳未來相公的娘作的決定，我只是照辦。」
「什麼決定呀！為何一定要今年成親？明年、後年，以後哪一年不成嗎？」朱小喬不是不嫁，只是不想這麼早嫁。
「據說她們是經過仙人指點，好像今年成親，可以化凶解惡，對你們都好。」
「還真迷信。」
「我寧可迷信，總比妳遇凶險來得好。」
他們才轉彎到天井，就看見范陀羅的奶娘李嬸開心的跑了過來。
「老太爺，您身子骨不好，就別出來了。」
「這怎麼行？！」朱強將朱小喬拉到跟前，「這位就是小喬，以後嫁入翼虎左將府，還希望妳多多照顧。」
「別這麼說，我一定會的。」李嬸轉向朱小喬，「天呀，還真是女大十八變，長大了，也變得更美、更有韻味了。」
「這位大嬸，妳過獎了。」朱小喬不好意思的笑了笑。
「一點都不誇張，相信我們大人見了，一定會喜歡。」李嬸笑瞇了雙眼，直看著朱小喬那張似慧黠又天真的俏臉。
「這……這樣嗎？」朱小喬噘起嘴，只差沒說他一點都不喜歡，還把她當小雞似的拎過來拎過去的亂丟。
「一定是的，婚期就在這個紅紙袋裡，等你們看過後，如果沒問題，再派人送回翼虎左將府給我，那就成了。」李嬸雙手奉上紅紙袋。
朱強笑著接過紅紙袋。「好、好，我一定會盡快回復。」
「那我就等您和大小姐的消息囉，我還得回府邸，先告辭了。」李嬸與朱小喬有默契地對望了眼，這才轉身離開。
「爺爺，我們回房吧。」朱小喬推著輪椅步向後頭，心底卻百味雜陳，雖然對方的人品還不錯，但就這樣嫁給一個完全的陌生人，感覺上還是好……好彷徨。
或許這是即將嫁為人妻的姑娘們都有的心情，但是一旦面對後，那種不確定感並不會因為兩家長輩熟識的關係而消失。
范陀羅，一個看似粗獷、霸氣，卻對底下士兵有著絕對責任心的男人。
她嫁給他之後，他又會以什麼樣的心情對待她呢？
下聘之後沒幾天，大喜之日便確定了。
接下來朱小喬開始忙碌了，她聽從寶菁的話，裁製不少新婦穿的衣裳，還得找時間挽臉、吃藥調理身子。
問她為何要調理身子，寶菁竟笑得詭異，說是為了做好當母親的準備。
天，朱小喬立刻羞紅了臉，讓她整個人看起來紅艷奪目，更有做新嫁娘的喜色了。
幾天後，范、朱兩府張燈結綵，喜氣洋洋。
朱小喬坐在大紅花轎上，帶著一絲又期待又怕受傷害的心情前往范府，就不知當范陀羅看見她時會有什麼樣的反應？該不會他根本忘了她吧？
人家說大喜之日前最忙的是新娘子，大喜之日後最閒的也是新娘子，果真沒錯！
結婚前幾天，她忙得像陀螺一樣，得準備好多東西、處理好多事情，最重要的是爺爺的藥得交代下人按時煎煮。可是現在呢，才剛拜完堂，她就坐在喜床上等著新郎大駕光臨。
唉，還真是累人哪！
朱小喬並不是那種大門不出，二門不邁的千金大小姐，平日她可是四處走動慣了，此刻卻得像根木頭動也不動的坐在這裡，還真是難受得緊。
挨不住身子慢慢僵硬的感覺，她開始不安分的動了動肩，接著又轉了轉頸子，差點將鳳冠上的紅帕給晃下來。
「夫人，現在妳應該規規矩矩坐著，別亂動了。」喜娘見了，替她捏了把冷汗。
「哦。」朱小喬這才安分地定住不動，只是好重的鳳冠、好沉的霞帔，雖然這時節非常涼爽，還是害她悶出點點細汗。
等著等著，就在她打瞌睡，腦袋重重一點時，房門突然敞開，驚醒朱小喬。
「大人，你來了！」喜娘福了福身。
「妳先退下吧。」范陀羅冷冷的說。
「是的。」喜娘被他冷硬的表情嚇到，急著轉身就走，可是走了兩步想想不對，又回頭大膽地叮嚀道：「大人，桌上應景的東西可要記得吃，還有交杯……」
「我知道，出去。」范陀羅口氣不善地說。
「是……」喜娘渾身一顫，立刻領著兩名丫鬟走出新房。
朱小喬原本昏沉沉的腦袋被他這兩句重喝震得完全清醒了，過不久就見到一根銀桿挑過她眼底，突然眼前一片燭光閃耀，再往上一瞧，就看見范陀羅那雙微醺的眼突然瞇起，直勾勾的瞪著她。
「妳……我們見過？」他沉著嗓音問。
朱小喬心想，還好他沒說不認識她，只不過也才半個多月不見，他就忘了在哪兒見過她，不是也挺傷人的？
「你真想不起來？」她扁著嘴問。
「我們當真見過？」剛剛喜宴上，他無法拒絕武曲、破軍和紅鸞的灌酒，整個腦袋被酒精麻痺了，一時間還真無法釐清一些事。
「你醉了？！」她這才發現他臉色泛紅，「來，要不要歇會兒？」
雖然他們見過面，她對他仍有著深深的印象，何況今兒個是他們大喜之日，這麼一個曖昧的日子，讓她見了他都會不自然地雙頰泛紅。
「別碰我！」他用力將她往旁邊一推，「我告訴妳，我根本不想……不想聽從什麼指腹為婚的事，如果不是……不是……呿！」老天，那些黃酒的後勁還真強，弄得他整個人昏昏沉沉，連話都說不清楚。
「我知道，我知道，我也是，若不是為了我爺爺，我也不想嫁給你。」話雖這麼說，但她畢竟是和他拜了堂，成為他的妻，再不想還是成了定局。
「那就好。」他突然往床上一倒。
好什麼？難不成要她扛著包袱回朱家？
「你先躺好吧。」她費了好大的氣力，好不容易將沉重的他移到正確的位置，看著他閉著眼的模樣，她只好皺起眉頭，嘟起小嘴說：「不想娶就不要下聘，幹嘛又要派八人大轎把我扛過來？」
「妳以為我願意？」范陀羅突然出聲。
她吃了一驚，小心翼翼地問：「你還沒睡著？」
「我想起妳了，原來妳就是那個……胡說八道的女人。」他冷冷一哼。
「看來你還沒有喝得爛醉嘛！」她扁著小嘴，坐在圓桌旁的椅子上，看著桌上的點心，有紅棗、花生、桂圓湯……哇！好餓哦。
可憐朱小喬從穿上霞帔後什麼都沒吃，看見這些好吃的東西，再也顧不得形象的大口大口吃了起來。
「妳這樣子還真難看。」范陀羅突然坐了起來，嫌惡的看著她不拘小節的吃相。
「你是吃飽喝足，我可是從早上開始就什麼都沒吃，不喜歡看就別看。」她轉了個方向，用後腦勺對著他。
「我沒想到妳就是朱府千金。」他微瞇著眼，端詳著她那副一點都沒有主母架式的模樣。
「因為你從不關心我。」如果真有心，他早就可以來探望她了。
「要我關心一個女人？」他輕輕一哼。
朱小喬可以從他的語氣中聽出一股不屑的意味，有點難過的說：「別再說了，既然不喜歡，就別強迫自己喜歡，但是給我一點時間，我會讓你知道，你娶我絕對是值得的。」見他眼瞼半掩，顯然已經又累又醉了，「快睡吧。」
坐在床畔，她羞赧地為他褪下新郎的錦袍、外褂，直到剩下一件內袗時，她的小臉已紅似燒蝦，接下來她轉而為他脫下鞋子，為半昏睡的他蓋上被子。
「妳……妳不要以為這麼做，我就會聽妳的。」他眼眸微微張開，像是正使勁撐著眼皮。
「誰要你聽我的！」他的排斥雖然讓她好不難過，但瞧他那副努力掙扎，好像怕被她非禮的模樣，不禁讓她噗哧笑了出來。
「妳！」他呼吸一窒，還想問她為什麼笑的瞬間，他的身子已重重一垮，還是被酒精征服了。
朱小喬再看看自己一身沉重的裝扮，只好先將鳳冠拿下，見他呈大字型的躺在床上，完全沒有她可以安身的地方，何況她也沒那勇氣主動上床和他躺在一塊，只好再次來到圓桌旁，趴在桌上發呆……
本以為自己肯定會失眠，但隨著大紅蠟燭的燭光閃爍，她終究還是控制不住眼皮的下垂，慢慢睡著了。
天色將亮未亮之際，范陀羅習慣性的張開眼，猛地，他發現自己的房間有些改變，瞬間坐起身往前一看，這才發現……他的新婚妻子正趴在圓桌上睡覺！
他下床，走近她，看著桌上那隻鳳冠，還有她身上那襲尚未褪去的霞帔，忍不住輕歎一聲，緊接著他俯身抱起她，將她放在軟墊上頭。
他的動作吵醒了朱小喬，她一張開眼，對上的就是他那雙炯亮的眼神，剎那間忘了要怎麼回應。
「妳怎麼不上床睡？」他的目光並未從她臉上移開。
「呃……你先睡著了，我怕吵醒你。」她囁嚅。
「是這樣嗎？」他撇嘴一笑，眼眸閃過一抹她看不懂的光影。
「還有……你不喜歡我。」朱小喬忍不住，還是說出口。
「我沒這麼說。」
「不要否認，我看得出來，不過你既然願意娶我，就不該……呃！」她話還沒說完，下巴已被他緊緊箝住。
「我娶妳是被迫的，妳我沒有感情，這和喜不喜歡妳無關，我還記得昨晚妳也說過不是很贊成這門親事，既然如此，咱們倒不如井水不犯河水，妳說怎麼樣？」他的眼眸好像燭火，老是盯著她發光，但那光亮不屬於溫柔，不屬於著迷，而是一種警告。
「井水不犯河水……什麼意思？」朱小喬委屈地問。
「私底下我們擁有各自的生活，但是在下人……尤其是在我奶娘面前，我們就得表現得恩愛些，嗯？」他勾起嘴角。
「你這麼說對我很不公平。」朱小喬嗓音沙啞，眼眶盈淚。
「我……」望著她的淚眼，他的心亂成一團，但他隨即甩甩頭又說：「女人在我面前沒什麼公平好談的，就這樣。」
見他說完就要離去，朱小喬立即問道：「你要走了？」
「天亮了，我還有許多公事得處理，妳一夜沒睡好，好好睡一覺吧。」撂下話，他離開了新房。
直到他的身影消失後，朱小喬忍不住掩面哭泣。
為什麼？為什麼他要這麼對她？難道把她當成外人來對待，他會比較輕鬆、舒服、快意嗎？
范陀羅，我不會放棄，既然身為你的妻子，我就不會放棄自己的身份，總有一天我要讓你愛上我。
向自己宣告之後，朱小喬跳下床，穿上新婦該穿的衣裳，來到外頭四處看看。
這時，李嬸跑了過來，笑容可掬的說：「夫人，妳醒了！」
「是，我起來了。」除了范陀羅外，這府邸裡的每個人都對她不錯，倒是讓朱小喬寬心不少。
「大人呢？」李嬸往她身後瞧了眼。
「大人他……他說有公事要辦，已經離開了。」朱小喬勉強擠出笑容。
「公事？」李嬸搖搖頭，「昨兒才新婚，皇上已降旨給了他半個月的假，要他多陪陪夫人，哪會有公事？」
唉，大人這麼冷漠，就算再沒感覺的人也不會察覺不出，就不知道夫人會怎麼想了？
「說不定他是要去軍醫房看看，他很關心那兒的士兵。」見李嬸一副歉疚的模樣，朱小喬反倒安慰起她。
「那有什麼用？又找不到治療的方法。」李嬸握住朱小喬的手，「夫人，別擔心這些，有些事咱們也無能為力，只會傷神。還沒吃早膳吧，我帶妳去膳樓用餐。」
「好。」朱小喬點點頭，跟隨著李嬸往前走。