書艷帶毓琪回家後，就不再寄宿喀爾瑪府邸，待在家裡籌辦婚事，准備出閣。然後，在大喜當天等著悔婚……一想到這，喀爾瑪不禁沉臉入左掌中，深深歎息。太好了，一切都依他原本的計劃進行。真他媽的好極了！
“您又在發什麼脾氣呀？”
“最近您肝火挺旺的，需要咱們為您降溫嗎？”
柳兒、萍萍、浮雲嬌柔地端來了冰鎮果子。
他冷淡地看著她們搔首弄姿，無動於衷，令她們愈發不安。
“喀爾瑪少爺，您是在為下個月的婚事傷腦筋嗎？”
“不想娶那小妮子，您就別娶嘛，有什麼好費神的。”快人快語的萍萍立刻遭他不悅的眼神冷睇。與他平日從容閒散、憐香惜玉的態度相較，這無疑是對女人最大的懲罰。
萍萍焦急地推推姐妹們。
“喀爾瑪少爺，您……您知道嗎？書艷格格背著您偷偷謀劃了一件很可怕的大事呢。”柳兒故做擔憂地警告。
“請瑪法把我母親從水天庵接回府裡安養是很可怕的事嗎？”他陰寒的低語像鞭子一般狠洌。
浮雲鎮定地淡淡一笑。“只能說她請求的方式有點可怕吧，她幾乎是天天在拿這事跟老王爺吵。”
“至少還有人夠膽子跟瑪法吵。”
“可這樣實在太不體貼了，她這麼做，也不怕氣壞老人家身子。”柳兒趕緊柔聲附和。
“瑪法沒那麼嬌貴。”他又將視線調至窗外，無視她們的存在。
“少爺，您這些天心情真的很不好。”三名侍妾不再曲意奉承，柔聲坦言。
他疲憊地揉揉鼻梁，沉默許久才深深歎息。“讓我一個人靜一靜吧。”
侍妾們大驚。“您今兒個也不需要我們嗎？”
她們一向以色事人，偶爾端茶倒水也只為增添情趣，但連日來的無所事事，已經閒到懷疑自已是否淪為打理他日常雜務的丫頭。
他再度沉思，凝視窗台茫然低語。“我正式給你們個名分，如何？”
她們登時愕然。
“讓你們名正言順地成為我的人，省得委屈。”
“你要真這麼做了，我們才叫委屈！”萍萍急急高嚷。
“是啊，先不說您母親到底會不會被接回府裡，光是一個老王爺，又是一個大福晉，外加二福晉、三福晉和她們手腳不干淨又不負責任的兒子，這一窩亂局，誰有本事天天應付？”光想就可怖。
“而且您要是給了咱們名分卻仍對咱們這樣冷冷淡淡，那有什麼意義？”
艷姬們爭著一吐心事。
“不是我們嘮叨，而是不得不為自己打算。坦白說，若要嫁入侯門，最期望的莫過於當個不愁吃穿的少奶奶，日子過得舒舒服服。可你家這淌渾水，別說是享福，恐怕苦頭是一輩子吃不盡，天天都得膽戰心驚應付各項爭執。”
“我們又沒有顯赫的娘家撐腰，萬一受了委屈怎麼得了！”
他噘嘴挑眉，點點頭。“說得有理。”之前卻有個小傻瓜仍執迷不悟地想要嫁給他，直闖這家族亂七八糟的渾水裡。他對著軒窗輕笑不止。凝望沒了小小身影的庭院，備覺眼前美景無限寂寥。“那你們打算怎麼樣呢？”
“就這樣啊。”妖嬈的身軀貼坐在他腿上。“今朝有酒今朝醉，趁著大伙還沒膩了彼此的時候，好好兒享受。”
“等咱們感情淡了，您再來為咱們安排個妥當的出路吧。”另一只玉手由他身後嬌軟攀上。“我可先說好，我的出路不能比之前服侍過您的馮姐兒差喔。瞧她，從你這兒挖了大筆銀子開酒館去，如今多囂張啊，簡直成地頭蛇了。”
“替我找個好婆家，喀爾瑪！”真是人各有志。“家境不要太差，家世不要大復雜。讓我可以輕輕松松掌握大局，日子也可以過得舒服豪華。”
“你們遠大的理想和抱負，真讓我感動。”
“不是我們對您沒感情，而是您自個兒根本沒感情。我們哪能把自己的青春和終身往個無底洞裡丟呢？”
喀爾瑪頓覺啼笑皆非。“我沒有感情？”
“您有嗎？”她們開玩笑地諤然眨眼，隨即笑倒他懷裡。你有喜歡的人嗎？如果沒有，那你可以喜歡我嗎？記憶中清靈細語再度穿透他的心，令他厭煩得只好起身離去。
“喀爾瑪少爺？”眾女愕然望向他背影。
“最近老在胡思亂想，我出去靜一靜。”
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這一出去，連他都沒想到自己會一路走到書艷家去。
“喀爾瑪！”書音喜出望外，連忙奔上前。“怎麼突然來了？”
他詫異得一時竟也找不出借口，瞥見遠處侍衛，才悠然咧開笑容。
“我來看看我布置的人手有沒有派上用場。”
“有啊，當然有。”書音與他相偕踱往深院。“幸好你安了幾名嬌健牢靠的侍衛看住琪哥，否則咱們都怕得不知該如何是好。”
“怎麼著？”
“他一下子像他自己，一下子又不像他自己。”書音傷腦筋地想辦法說明。“琪哥不像他自己的時候，正如你所料，第一個反應就是要找書艷。”
“啊。”聽到那個名字，他心底更加躁動。
“大家都照你吩咐的，不准他親近書艷，他卻更反常了。”
“喔。”
“琪哥他既不鬧脾氣，也不叭哇亂叫，而是很認命地在房裡翻翻書、寫寫字，自個兒消磨去。”她努力地想引發喀爾瑪一點興致，就算只是稍微看她一眼也好。“這一點也不像琪哥平日的行徑。”
“嗯。”
“我當初就覺得琪哥的失蹤很有問題，得盡快派人把他尋回來才行。如今可好了，我預料的危機還真的發生了。”她不勝無奈地重歎。
“是嗎？”他只是一逕眺望遠方，閒步輕笑。
“近來我一直為家裡雜七雜八的事操心，忙得暈頭轉向，還得應付琪哥三不五時翻來覆去的性格，實在好累人啊。”
“保重。”
書音不自在地快步跟在他身側，愈趕愈喘，可他卻依舊貌似悠哉地大步疾行。
“喀爾瑪，我……有好些親友間婚喪應酬的事都不懂，你能不能教教我？”
“幾時這些事輪到你頭上來了？”
“書艷自搬回家後，就都不管事了。”
“怎麼回事？”
呵，她一路追得上氣不接下氣，他理都不理，一提到書艷，才回頭把她放在眼裡。
“沒怎麼回事，還不就是她在耍格格脾氣嘛。”書音懶懶地打理霎亂的儀容。“一下是不管帳，一下是故意不吃飯，反正想盡辦法在惹人注意，問她發生什麼事她又悶不吭聲……”話還沒說完，他人就已不見蹤影。
繡芙蓉2004年1月10日更新制作
一入書艷的院落，他抓著正從書艷房裡退出來的嬤嬤拐往樹叢裡。
“書艷為什麼故意不吃飯，想餓死自己嗎？”
老嬤嬤的心髒差點給他突然逼近的俊容嚇得蹦出來。“格……格格她哪有故意不吃飯？她餐餐都努力進食，卻老是不由自主地全吐出來，這她可絕對不是故意的。”
喀爾瑪凌厲的諤然神情令她急急辯解。
“我當然每餐都給她做特好吃、特營養的菜色，格格的腸胃卻硬是使脾氣，不給她吞下去，不管吃什麼都吐得一干二淨。我沒轍了，只得天天給她含參片。”
“請了大夫沒？”
“早就請了，卻查不出是啥毛病，說可能是積郁過多的心病。我看，格格八成是在懊惱卡在天津關的那些江南布匹。她原本計劃可用這方法替家裡賺進一筆銀兩，怎知會搞成這樣，害她挨了不少人的罵。”
他犀冷嗤笑。“這府裡的人也有資格罵她？”
“不只這事罵，連琪少爺的事也罵，怪她怎麼找回了個陰陽怪氣的琪少爺回來。”
喀爾瑪漸漸松開鉗制，茫然沉思。“還有呢？她可還有其他異狀？”
嬤嬤想了想。“唔……大概就是一個人躲在屋裡不出來吧，也不太說話。不過生病的人哪個不這樣？”
喀爾瑪閉眸調息，不想把手掐在無辜的脖子上。但在這窩家人的馬虎照科下，他真懷疑書艷是怎麼活著長大的。“你現在就給我弄些吃的東西來，我塞也要把它塞進書艷喉嚨裡！”
嬤嬤惶恐地頻頻點頭記下他交代的各樣菜色。盡管他出的名目既花工夫，又需火候，材科講究，極費手工，她仍是乖乖聽命，不敢在他駭人的嚴厲吩咐下羅唆半句。
他無聲步入廳裡，掩上稍有涼意的門扉，衣衫單薄的雪色身影正披著一件粉鍛夾袍，乖乖地趴在桌面敞開的冊頁上。書冊貼著她臉蛋之處，有著被水滲開的濕潤墨漬，糊了字跡。
“我還當你是在流淚，原來是在流口水。”
書艷被這聲嚇得諤然蹦起，連忙擦拭紅唇，不覺一愣。“你亂講，我哪有流口水！”
擦了無辜的唇邊，她卻忘了遮掩水光燦燦的淚眼。“不是說你不管事了嗎，怎麼還在看帳冊？”他閒散地拿起桌上書冊。
“我的事用不著你羅唆。這是我的房間，請你出去！”
“啊，看來卡在天津關的那批布料，是你拿家裡所有老本下的最後賭注了。”他懶懶地翻閱帳冊。“嘖嘖，這下可血本無歸了。”
她憤然奪向他手裡的帳冊，卻讓他提手一舉，輕巧閃過。
“還給我！”
“你在做買賣。”
書艷警戒地咽了咽口水，死不放低姿態。“那不關你的事！”
“咱們大清向來禁止皇族及八旗經營買賣，你這違例，可犯了大忌。”他甩甩鐵證如山的帳冊。
“那是我家的事，把帳冊還來！”
“天津關若查出那些布料竟是一位格格經手的買賣，屆時就算沒這本帳冊，也會將你全家治罪了。”他將書冊輕松拋入她懷裡。
“你胡說。”
“相信我吧。我雖人在兵部，刑部的風風雨雨也看過不少，你想親身試試嗎？”
“你今天到底是來干嘛？誰放你進來的？這是我的院落，沒我命令，誰都不許進入。你想找碴到大廳去也一樣能我，少在這裡煩我！”
“坐下來罵。”他以下巴比比暖炕方向。“等吃飽喝足夠力氣了，就算你想跳到桌子上開罵都隨你。”
她不得不咬牙聽命。這頓火氣確實沖得她兩眼昏花，雙膝軟得幾乎站不住。
“你的腸胃怎麼了？”他逕自在炕桌另一旁坐下，轉杯倒茶。
“不用你管。”
“我不能不管。”
她惡狠狠地瞇眼瞪視。“你放心吧，我還沒嬌貴到那種地步，也沒虛軟到沒勁兒悔婚的地步，我保證一切都會依照原計劃進行，絕不會壞了你的好事！”
他淡淡輕啜，品味了許久上等君山茶的清芬，才優雅低語，“我記得你之前說過，你不想悔婚了。”
書艷的銳氣頓時扭曲，刺破了她薄弱的堅強。
“可你當時並未把話講完。你不想悔婚的理由是什麼？”
他盯著地面良久。“我不記得我有說過這話。”
“那你兩年前突然悔婚的理由又是什麼？”
“你干嘛老抱著這題目死這爛打？”她惱羞成怒。
“你又為什麼老是避而不談，閃閃躲躲？”
“你想知道？好！可是你聽完就給我滾，永永遠遠地滾出去，我不招惹你，你也別來招惹我！”甚至連她最後療傷止痛的角落都要進犯。“我悔婚是因為我受夠你這花心大嫖蟲！”
“我花心？”
“你別想否認！你家裡一窩，外頭一票，走到哪就勾引到哪，你見什麼人都溫柔，對什麼人都可以卿卿我我，四海之內好像只要是母的，管她是老是少是美是丑，全是你的紅粉知己，來者不拒。我算什麼？你以為我會很樂意跟那些女人歸在同一類，一起跪在你面前等你寵幸？”
“書艷。”
“你有錢、有身分、有地位、有光明前程、有通天本領，那你去施展在配得上你的女人身上啊，惹我做什麼？我們家是比不上你們家尊貴，沒你們家偉大，那又怎樣？我連選秀都不想選，連皇子福晉都不想當，我還會希罕你嗎？你有魅力又怎樣，你英俊瀟灑風流碉儻又怎樣？就當我已經愛你愛得要命、被你迷得占滿整顆心了行不行？我甘拜下風、我認輸了行不行？”
她厭惡地揮開喀爾瑪遞上的手絹，任由淚水滑落。“我沒見識、沒氣量，玩不起你那些打情罵俏的游戲。我是喜歡過你，也不怕你知道，因為這一切都過去了，全都過去了！”
“啊。”
“你如果是專程來嘲笑我，你盡管笑，笑完就給我滾！我們除了合作關系外，毫無瓜葛，悔婚之事一旦了結，你永遠都別再上我家的門！”
“問題是，事情並未了給。”
“下個月的婚禮，我保證會悔個徹底！”
“我說的是悔婚之外的事：毓琪。”
“那你走錯地方了，他的院落在東側庭園後頭，你請自便，不送！”
他對書艷的遂客令聽若罔聞，淡淡凝望杯中清透的茶水。“你難道還沒聽進我的話嗎？他中邪了。”
“中邪的是你！什麼他的軀殼裝的是別的靈體，琪哥他只是在作戲，故意模仿他崇拜的人。這麼簡單的把戲你會看不透？不要故意裝笨，沒話找話講，也別在咱們說定的條件上再刻意挑剔、耍詭計，我斗不過你的！”
“為什麼不好好聽我說一句呢？”
她疲憊地閉起了眼，沉寂良久，待顫抖的氣息在淚水下稍稍平穩後，將雙腳縮到炕上，額頭貼在膝頭上地蜷成一團。她好累，累得沒有力氣爭辯，而且最不想見一也最想見的人，就在她身邊，折騰著她破敗的尊嚴。“你說吧，你想說什麼就盡管說，我聽就是了。”她悶在身軀裡的聲音不再有之前的火氣，而是脆弱、認命、無助而渺小。“說完之後就請離開吧。拜托，我是說真的。”
連喀爾瑪都可以感受到她的深重的打擊，幾乎一舉擊碎她所有的信心。不敢面對他，不敢面對自己一手打理的當家事務，不敢面對自己開招財路的失誤，不敢面對找回了個反常毓琪的各方撻伐……
他沒想到這個向來勇氣十足、精力充沛、拼命想伸展自己的小炮彈，會在他面前萎縮成一團，所有的希望已然枯干。他無奈輕歎，深深為自己的混帳透頂感到欽佩。
毀了書艷的是他，能救回書艷的當然也只有他。“你說我花心的那句，有欠公道。”
她仍舊蜷著，任喀爾瑪輕柔地自言自語。
“什麼叫花心？一個男人必須到對一個女人不夠忠心的地步，才能叫花心。可是我能付出忠心的對象在哪裡？”
書艷微微一動，似乎無法苟同。
“書艷，我是個成熟的男人，我有男人無法避免的需求。我也會想我個對象安定下來，可惜她們想白首偕老的人往往不是我。”他輕笑。“顯然我是女人縱情享樂的好對象，卻不是托付終身的最佳考量。”
“她們……是誰？”悶窒的聲音偷偷輕喃。
“我大哥房裡有誰，就是誰。”
她不想這麼簡單地就被勾起好奇，卻還是忍不住抬頭。
“只要是我看上的，他都想要，最後也盡皆落入他手裡。”
“為什麼？”
他聳聳肩。“我們對女人的喜好大概太雷同了。”
“我是說你為什麼放手任他搶？”若不是喀爾瑪主動放手，雅朗阿怎麼搶得過他！
喀爾瑪眼神一暗，迅速以笑容取代。“他是大哥嘛。”
“而且是個跛了腳的大哥？”他斜睨書艷死灰復燃的尖銳氣焰，按兵不動。
“我就知道！”這個笨家伙。“他跛腳是與生俱來的缺陷，你內疚什麼，你想補償什麼？根本不關你的事嘛！”
“他很可憐。”
“世上每個人都有可憐的一面。你同情他，怎麼不也同情那些只是被他奪去卻不被他愛的女人？”
“你這話未免武斷。”他故意激她。“人說日久生情……”
“生個頭！雅朗阿是因為喜歡她們才將人搶走的嗎？見鬼了，我聽就知道他只是為搶而搶，不是為愛而搶，凡是你中意的他都要搶！”難怪他得知她要和喀爾瑪成親的事，就拼命勾搭。
“你的立場有些偏頗。”他好意警告。“書艷，人都傾向為自己說好話，我也不例外。若你光從方才我對大哥的說辭就匆促下推斷，對他有失公平。”
“我不是光覺得他混帳，你也是混帳一個！”她惱火地抓過喀爾瑪賢慧遞來的參片含在嘴裡，儲備發飆的火力。“為什麼連自己想要的女人都不肯好好守護？”這麼筒單就拱手讓人。
“我反正也沒什麼真正想要的。”
“一點渴望也沒有？”
“我想要的，總是留不住，何必再費心渴望？”
書艷被他凝望裝參片小錫盒的孤冷神情懾到。雖然他很快就以無賴的德行打發過去，但她仍然看見了。那是他不願流露的真實情緒。
“所以你責怪我花心，我不太能苟同。”
啊，是啊。書艷寂然。沒有可以停泊的港口，他的心當然只能飄泊。
“這問題追溯上去，全是你瑪法當年誤了你父母的錯。你父母那代的恩恩怨怨，全牽扯到無辜的下一代來。”想想她的境遇還真是滿幸福的，只是家人稍笨，口袋沒錢。“這事不從源頭解決，你家一屋子人這輩子都得不到解脫。”唉。
“而且有意替我們解決的善心人，也弄到一半就撒手不管了。”
“我哪有撒手不……”話還沒說憲，她就發覺自己又犯雞婆。
“別在意，這爛攤子也不是只爛一天兩天而已。它都爛了幾十年，再爛下去也無妨。”他沒事兒似地掏掏耳朵。
不行，她不喜歡這樣。既然己經插手，就得弄出個妥善的結局。但……她總有種好像被人套住的錯覺。喀爾瑪不動聲色。反正他早已摸透她的性格，靜靜等她自投羅網就行了。
“我看，我還是得親自再和你瑪法談談。”
喀爾瑪還來不及竊喜，就被獵物反咬一記。
“這就當做是我與你分道揚鑣的謝禮。”
他冷然怔忡。
“若仔細估量，你為我們家做的人情實在太多，我也該反過來為你做些什麼。將來兩家雖然各走各的道，不相往來，我們家也不會再覺得對你有所虧欠了。”
他寒下臉色，毫無之前的從容與閒適，變得銳利逼人。
“我不是為了你的家人才浪費心力做這些蠢事，幫那些忙。”
“那是為誰？”
“你說呢？”
書艷的心跳突然一陣狂亂，震得她腦門發脹，整個人從頭紅到腳。她努力閉眸深深吐息。不，她不想再被這種無謂的悸動沖昏頭。同樣的錯她已經犯得太多次，她不想再傻下去，再任他耍到底。
“反正……我會幫你處理你家這團糾結就對了。”若要說真心話，她這麼做其實沒嘴巴上說得聖潔。什麼報答，根本就只是為了……
她赫然睜眼，就對上了她心底的答案。
“喀爾瑪。”她喉頭緊得連嗓子都發抖。她是這麼這麼、無可救藥、又笨又傻地喜歡著他。但一切都過去了，全都過去了，她不會再棧戀一份毫無意義的感情。“能與你合作，我真的很榮幸。看了不少事，也開了不少眼界。就算今後各分東西，這段經歷仍是我最珍惜的回憶。”
“什麼叫各分東西？”他眼中的冷光幾乎絞斷她的勇氣。
“沒人告訴你嗎？我要嫁人了。”
“是，下個月初，嫁入我家大門，做我的媳婦。”
“不，我會依約悔婚，好讓你按照原計地改娶你表妹。而我，改做琪哥的媳婦。”
喀爾瑪瞪著駭人的雙瞳，瞪得她渾身哆嗦。
“這是我阿瑪、額娘和琪哥父母的意思。”她冷汗涔涔地硬扯出笑容。“他們認為琪哥這回太胡鬧了，而我又滿能制得住他，干脆讓我們成婚，好讓他成熟一些。”
他寒冽的怒火幾乎凍結所有空氣。“你的意思呢？”他輕喃。
“我？當然好啊。琪、琪哥既是熟人，我們家又不會白白浪費這次籌辦婚事的錢，我悔婚後也顧得住顏面，這、這是再好不過了。”
“你胡扯。”
“那你去問我阿瑪。”
“我不允許，我己經決定就是要娶你進門。”
“太遲了，一切己成定局。不過還是謝謝你的抬愛。”
喀爾瑪一記巴掌猛暴揮去，劇烈的傾倒聲震動整座院落。書艷跌坐著，嚇傻了眼，不敢相信眼前遽變的暴力場面。他怎會這樣？
她這才第一次看見，喀爾瑪憤怒的真面目。