漫長的路途中，喀爾瑪在馬車裡始終沉默，任興奮過頭的書艷一個人咭咭呱呱個不停。
他可以理解書艷失控的高昂情緒，他卻無法理解自己。聽見書艷剛才在亭裡對大伙說的那些話後，他就開始莫名地憤怒、不耐煩、厭惡，而且這些火氣全都衝著書艷來。
為什麼？
有東西在他心底動搖了，應該已經沉寂、或者死去的、某種感覺漸漸不安分起來，逐漸被書艷引發得日益活躍，快衝破他堅實的控制與穩定。
他不知該如何應付這種陌生的混亂處境，只能沒來由地發脾氣。這樣也好，比原因不明的動盪來得令人安心。
「所以書音就要求再多做幾套衣服，連首飾也得多買幾副，說是為我的婚禮做面子。天哪，我這個做新娘的，裝扮上的錢都花得沒她多了，她還嫌我對她太苛刻……」
「你能不能閉上嘴？」喀爾瑪終於受不了地回頭低咒。
「喔。」她困窘地消沉下來。
他有沒有聽懂她左一句婚禮、右一句婚禮的暗示啊？是因為聽懂了才生氣，還是因為沒聽懂才嫌她聒噪？唔，還是別玩迂迴的伎倆好了，她天生就不是那個料。
「喀爾瑪，你有沒有想過一個問題？」她一逕地自問自答。「我們之間的合作計謀萬一……萬一假戲真作了該怎麼辦？」
「我不會假戲真作。」是的，他不會。他嚴厲地警告自己。
「萬一我會呢？」
「那又怎樣？」
書艷吞吞吐吐了好久，才捏緊拳頭一口氣倒出來，「我不想悔婚了。」
喀爾瑪先是沒反應，而後才錯諤地自車窗外調回一直懶得看她的視線。他瞳著大眼直直瞪她，彷彿見到一群豬在天上優美地飛舞。「你說什麼？」
「呃……」奇怪，他怎麼一點也沒有很驚喜，或是痞痞地損她，逗她？「我說……我可能……我……或許不會悔婚……」
「可能？或許？」
她緊張的小拳頭開始微微發抖。「別，別告訴我你從來……都沒發現過我的心意。我……其實一、一直都很喜歡……」
「青龍回來了！」
停妥的馬車外頭忽然奔出一群燦麗斑斕的色彩，歡喜地高聲迎接著。
喀爾瑪不予理會，死瞪著書艷良久才冷淡地轉身下車。
「下來吧，我們到了。」
書艷傻傻地眨眼。他的反應好奇怪，有點像在生氣。氣什麼呢？啊，當然，她的告白被打斷了，他當然會不高興，不過她倒有了鬆口氣的感覺。要知道，想在喀爾瑪逼人的絕俊面容前平穩說話，就得先有顆夠強、夠勇的心臟。看來她滿嬌弱的嘛。
她跳下車後不住張望華麗的府邸。
「這是哪裡？」
「朱雀府。」他看也不看身後小人兒一眼地大步前進。
「是嗎？」她頭上的橫匾不是這麼寫的啊。
「朱雀府是此地的別稱，只有特定的人才曉得。」
「喔？特定的人？」她霎時雙眼閃閃發亮。
他沒力地重歎口氣。「我不知道你今天到底是怎麼回事，但我鄭重警告，在此地，你聽到、看到的一切均不可傳揚出去……」
「我當然不會傳出去。」她訝異地眨巴老實的大眼。「只要是你的隱私，我絕對會替你守密。」根本不用懷疑。
「書艷……」
「你可回來了。玄武等得不耐煩，早就翻臉走人，你還待在這兒跟人閒喳呼！」
書艷這才注意到門前那群衣香鬢影的優雅美女。哇……高佻亮麗，環肥燕瘦，各具風姿，而且氣質雍容，談吐不俗，一聽那口京腔，就知道是出身上流世家。
不過舉止倒不怎麼上流。
「他們剛才在裡頭為白虎的事大起爭執，你卻不知哪時溜掉了，讓他們更是火上加油。」一名艷女俏俏牽住喀爾瑪的大掌，手指交錯地纏握。
另一名嬌娃一手擱在他厚實胸膛上，正顏厲色道。「白虎包庇叛徒，害咱們好不容易奪回的鹽務密函又落回『四府』手裡，把八王氣得半死。」
「管他們的。」喀爾瑪哼聲一笑。
「他們打算再次借用你和江南監政衙門的交情，探探鹽梟們的合作意願。」
「我已經幫過的忙，就不會再浪費心思去對第二次。更何況失誤在別人，並不在我，我沒興趣擔任替人擦屁股的工作。」
「我看這回你真的給惹毛了。」一名清秀少女咯咯甜笑。
「誰教他向來最受不了計劃好的事中途生變，亂他陣腳。」
這句倒讓書艷心頭一驚，連忙保持鎮定。
「皇上上回私下召你密談，談的就是這事嗎？」
「不是，他是要我布線探查別的事。」
「之前你替他暗中查出京城九門提督受賄銀萬兩的真相，他不是說要再升你官位兩級嗎？怎麼到現在還不見動靜？」
「不是皇上不升，是我不受。」
「為什麼？」
他懶懶地哼笑。「官作愈大，權力雖高，卻也是人人攻擊的醒目標靶，何苦呢？還不如我現在這種不高不低、官小權輕的位置來得易攻易守，來得優遊自在。」
「這就是咱們青龍精明的地方了。」美女們貼著他身畔淺笑。
書艷諤然張口。她雖然聽不懂他們到底在講什麼，但……喀爾瑪竟厲害到連皇上也會借他手腕布線的地步？她居然用這種頂尖人才幫她做「尋找失物」的卑賤工作。嗯，看來她眼光的確不賴，連挑選夥伴都能一舉看中好貨。
「青龍，你近來究竟在忙什麼？忙到讓朱雀、玄武都不太高興了。」
「忙私事。」他回答這話時眼神灼灼眺望被擠在人群外頭的矮小書艷。「只是這事不巧與『四靈』有某種麻煩的牽扯。」
眾女順著他的視線也一塊望過去，書艷頓時成為矚目焦點。
「好可愛的小客人，你近來準備訓練的新手嗎？」
書艷一臉茫然。什麼新手，訓練什麼？
「你哪個旗的？」
「正紅旗。」書艷率直報上父親官職。
一旁華貴的艷女立即興奮地向她笑道。「那不就是我父親屬下的一員嘛。」她熱絡地牽起書艷的小手。「我是正黃旗承澤親王的三格格，你以後可以常來找我，跟我學習『四靈』的規矩。」
書艷傻笑，臉皮僵硬。八旗之中，正黃旗是「上三旗之一，貴族中的貴族，而他們家屬「下五旗」，貴族中的……「那個、你們剛才一直說的，是什麼死靈啊？怪、怪可拍的。」
眾女的親切登時轉為警戒，轉向喀爾瑪。
「這是怎麼回事，青龍？你竟然帶個毫不相干的外人進咱們這兒。」
幹嘛了？書艷錯愕。她們那眼神，彷彿她其實是坨看來很像鮮花的牛糞，玷污了她們貨真價實的尊貴與嬌艷。
「不是死靈，是『四靈』，我和幾個朋友在一起的稱號。」喀爾瑪閒散道。雖然連家人都不知道他另外有此一神秘身份，但他很想看看書艷知情後的反應。
他甚至有點反常地想看到他驚恐、排斥、厭棄或畏懼的神情。
「東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，就是我和朋友的身份，專門湊在一起幹些神神秘秘的奇怪勾當。」
「喔，那和文人雅士們組個詩杜、書會是一樣的意思嘛。」書艷故做淡漠地努力自始身價。「我也、我也曾經參如過類似的書會，就是鎮國公四格格的蘭泉書會啊。要、要不是我被家裡太多雜務纏身，我現在也還是其中的一員呢！」
幾名艷女忍不住嗤笑出聲，弄得她小臉更加火紅。可是這己是她所能想出的最高尚、最人文的名目了。
喀爾瑪無奈地流露「真拿你沒辦法」的疼惜笑容。「好了，過來吧。」
他才將大手伸往書艷方向，女人們立刻巧妙地切身阻擋。「青龍，吏部尚書和內務府員外郎都在大廳等著拜見你，你不先過去瞧瞧嗎？」
「拜見我？」他啼笑皆非。
「還不是希望你能動根手指頭，替他們疏通些管道羅。」
「我哪來那麼大能耐。」
「人家也明白你的這些能耐向來只施展在自己人身上，所以備了大禮來求你。」
他皺眉哀嚷。「拜託，別又來了。」
「答對了，他們的確把自個兒的女兒們帶來給你過目。我們都猜你會選尚書大人的二女兒，溫柔、乖巧、又漂亮，說起話來輕聲細語，完全符合你的喜好。」
「是啊，你們還真是瞭解我。」他沒力地無聊敷衍。
「啊，你該不會也是因為這樣才和青龍勾搭上的吧？」眾女們無邪的和藹笑話一刀捅進書艷的要害裡。「那你可得多跟柳兒、萍萍、浮雲學習，她們在這方面可是你的前輩。」
「誰？」
「咦，你連這也不知道？」她們好生驚訝地轉問喀爾瑪，「她們三人如今仍在你房裡服待嗎？」
喀爾瑪臉上沒有表情，雙眼卻犀利地刺探著書艷。「她們當然還在我房裡。」
書艷的震驚或許稍稍滿足了他惡劣的預期，但她的回應卻令他怔忡。「那……你怎麼還不娶人家呢？」
「娶她們？」眾女們嬌軟地笑成一團。「那種身份的女人哪配得上青龍。」
「至少要有二品以上的家世才有得談吧。」另一名女子感歎。「我倒覺得皇上有可能會將公主指給青龍，好收他做額駙，方便皇上使用。」
書艷直直盯著他，生平第一次思考到他是如何看待她的。她家只有四品，在他眼裡算做哪種等級？或者，也是一個令他在背地大歎「拜託，別又來了」的謝禮？可、可是，往好的方面想，說不定……他是想識她認讓他不同的面貌，不管好的壞的一面都向她坦露，這也算是某種、某種表達感情的方式啊。
「難得你會帶我出門，走這一趟，還真開了眼界。」她僵硬地故做開懷。「這回你讓我見識到你的底細，下回換我讓你見識我的廬山真面目啦。」
「我沒想讓你見識什麼，只是帶你來見毓琪。」看她呆愕的受挫神情，他真覺得自己惡劣透頂。何必因為她一語就說透了他心底不願面對的真正用意，就如此狡言打擊她？
她愣了好久，才眨著大眼回神反應，「喔，你找到琪哥啦。」
「你不高興嗎？」
「我……很高興啊。」她用力地咧嘴大笑。她的腦子一片混亂，太多聲音、太多意外、太多感覺都來不及處理。就連他領她到西院花廳，引薦他的諸位神秘好友，她都恍恍惚惚，傻笑了事。
更別說是喀爾瑪對毓琪中邪的詳細說明。
「所以你現在看到的毓琪，只是個空的軀殼，裡頭裝的，是別人的靈魂。」
「喔。」她空洞地看著毓琪。
她好像也變成了空的軀殼，這中邪的怪病是不是會傳染？
「書艷。」
「啊？」
「你有在聽我說話嗎？」
「有啊。」
儘管周圍都是位高權重的「四靈」核心人物，喀爾瑪依舊當眾直瞅著她許久。
「還在為剛才的事吃驚嗎？」
書艷也沒有佯裝不懂，只是無法面對他，就茫然望著毓琪。「我不是對你感到吃驚。」而是對她自己。
她根本不可能和喀爾瑪在一起。這項線索很久以前就已暴露出來，她也嚴厲警告自己好多回，更經常強迫自己以冷靜的角度去評估他這個人，別被他的魅力迷得失去判斷力。很顯然，她還是判斷錯了。
怎麼會犯這種錯？她的判斷力是不是有問題？看，琪哥不是好端端地坐在她跟前，幹嘛為他白操心，還勞師動眾地四處尋人？看，她預計將東北人參換賣到的江南布匹，轉回北京定能賺到更高淨利，結果呢？東西全卡在天津關，損失慘重。看，她對喀爾瑪的期待又是一項大失誤……「書艷。」
「真好，找回琪哥了。」她趕緊興奮道，繼而愈笑愈呆，最後淪為空洞的囈語，「還是你厲害，這麼快就能找到人。」
接下來又是漫長的沉默。喀爾瑪瞪著她，她則一逕呆望毓琪。
「我想……」她費了好大的勁，才又凝聚起多一點聲音。「我該帶琪哥回家了。」
「恐怕不行。」回應她的，是廳內諸位神秘男子中的一名。
「讓她帶回去。」喀爾瑪深深凝視她的側顏。「毓琪的事，我自會負責。」
「這事已不是你一個人負責得了。」男子冷道。「你讓月貝勒找到我們的死對頭，這是大功一件。放他走，就是大過了。」
同樣在場的月貝勒暗暗輕咳。「我不是刻意找到這個裝著敬謹親王府元卿貝勒魂魄的空殼，這事純屬巧合。」
「既然逮到了，就理當歸咱們『四靈』處置。」男子堅持不放。
「我說過，我會負責。」喀爾瑪輕喃。「讓書艷帶她表哥回去。」
「恕難從命。」男子的態度益發強硬。
喀爾瑪霍然直起身子，巨大的體魄伴隨他肅殺的面容令男子不禁卻步。
「我說，讓他們走。」喀爾瑪平和的低喃猶如暴風雨前的寧靜。
「那就給我們個理由吧。」另一名坐在大椅內旁觀的陰森男子笑道。「總不能教咱們所有人眼睜睜地放掉得來不易的頭號死敵，就只為了寵你的女人。」
「我不是在寵我的女人，而是我與書艷有約在先。」
「什麼約？」
「我負責替她找回毓琪，她負責向我悔婚。」
「去。」其他人也忍不住輕笑。
「事情並非你們所想的那麼單純。」月貝勒挺身而出。「喀爾瑪這麼做是為了奪得他家的王爺寶座，好守住他母親在族譜中的位置。」
「奪得權位的方法，不會只有這一種吧？」
「喀爾瑪的祖父非常偏受書艷，一直想要這樣的女孩做下任的當家主母，加上嫡長孫雅朗阿身有殘疾，不是他屬意的繼位人選，才決定由書艷來挑。她挑中的丈夫，就是下一任王爺。」
「然後又要她悔婚？」
「對，因為喀爾瑪要的是繼任王爺的實權，不是書艷。只要責權一到手，婚禮上立刻換新娘，由喀爾瑪的表妹——另一個葉赫那拉氏來做他的元配，統御整座王府。」
書艷身上的每一滴血都在瞬間凍結。
時間靜止了，呼吸靜止了，心跳靜止了，世界也靜止了。她聽不懂一大堆亂七八糟的細節，她只聽見一句話——只要實權一到手，婚禮上立刻換新娘。
他對她從來沒有任何意思，是她想歪、是她誤解。她弄錯了，徹徹底底的錯了！她怎麼會犯這種錯，怎麼會？
「你們不讓書艷帶她表哥回去，就等於是在破壞喀爾瑪的奪權大計。」月貝勒鄭重告誡。
整座大廈陷入思索的沉寂。
「這樣看來，我們確實不能強留毓琪在此。」一名老者在眾人中低語。「但放他走，豈不是縱虎歸山？」
「我會負責，只是我的計劃會有些……」喀爾瑪倏地睜開決絕雙眸。「更動。」
「別擔心，不會有任何更動。」書艷一直盯著自己反映在毓琪瞳中的倒影，一張生硬、笨拙、幼稚的呆相。「一切都會穩穩當當地按講好的計劃進行。」她勇敢地轉向，面對喀爾瑪幾乎可以刺穿她腦門的嚴厲視線。「你放手準備婚事吧，我會守約，確實悔婚。」
喀爾瑪數度想開口，卻找不到聲音，也不知該說什麼。
不對，決不是他要的結果。她天真的堅持呢，之前的告白呢？腦中另一個強烈的聲音卻警告著。這才是最正確的狀況，最穩當的結果，一切都按部就斑地跟著他的計劃走。
但他希望她毀約，渴望書艷那句他作夢也想不到的美妙傾訴——我不想悔婚了。
此刻他心中掀起前所未有的混亂。原來他一直期盼著書艷毀約，不顧一切地嫁給他，弄假成真。這項頓悟才是他震驚的最大關鍵。
難道他期望計劃失敗，好得到書艷？不可能，事關家族未來與母親的危機，他豈會棄之不顧，反去貪圖男女間可笑的小情小愛？
根本不可能！
「沒想到本領逼天的東方青龍，竟被一個小女孩輕鬆拐倒。」這句優美輕語伴隨著呵呵淺笑，疾風般地赫然橫掃整座廳堂，旋為一股陰冷的詭異氣流，奔竄翻湧。
合掩的門靡與一長排的窗欞發出不安的咯咯響動，彷彿特有狂風暴雨來襲，可是門外春陽和煦，晴空萬里。所有的視線頓時轉向大椅上被粗壯侍衛環伺的美少年。他紅唇皓齒，有著似男似女的幾細特質，一對晶燦大眼與書艷極為神似。
「幸會，元卿貝勒。」喀爾瑪陰狠地笑望毓琪。
「哪裡。托你的福，我才有機會得見『四靈』及諸位閒人的真面目。」
「這傢伙！」一名火爆男子正想衝上去揪他衣領，卻被喀爾瑪拾手輕揮，重重摔跌到角落去。
「青龍，難道你真要放這個危險分子回書艷格格家去？」仍有人放不下心。
「我說放就放。」
「可是……」那人給喀爾瑪淡淡一瞟，立刻放棄討價還價。
「早告訴你別放這麼多雜碎進來，朱雀。」喀爾瑪冷漠道。「七嘴八舌，綁手綁腳。」
坐在廳側大椅上的男人勾起嘴角。「沒辦法，我必須多抓些人進來，才能擾亂咱們『四靈』的氣息。」
眾人不解，啞口無言，月貝勒又忍不住打破蠢笨的僵局。
「元卿貝勒的靈體沒有視覺，全憑每個人不同的氣來辨別。人愈多，氣愈亂，他愈難掌握『四靈』的位置。」
「如果你別礙著我的手腳，我會處置得更俐落。」朱雀孤傲地瞥望青龍喀爾瑪。
「我說過，不准動毓琪一報寒毛，我要的是活口。」
書艷沒有力氣去理解這場亂局，只模糊意識到他們似乎想對琪哥不利。
「那我還真得謝謝青龍的格外保護。」毓琪舒懶地沉入大椅，搭著十指交疊雙腿。
「我不是在保護你。必要時，我會直接取你性命，元卿貝勒。」
「呵，那我得好好住在毓琪這兒了。」毓琪鬆口氣地輕拍胸脯。「幸好書艷在你心中頗有份量，否則我早小命不保。」
書艷愈聽愈不對勁，但她頭好亂，不知到底是她有問題，還是這整個世界有問題。而且，她沒有力氣繼續和喀爾瑪共處一室……
「恕我不跟你們攪和了。琪哥，我們回家。」
毓琪馬上起身，揮毛屑似地以食指輕輕彈開侍衛原本擋在他身側的大刀，彎起得意雙眸，揚長而去。
「他媽的，為什麼要放這種人在咱們的地盤上撒野！」一名沉不住氣的男子抓起刀往毓琪背後殺去。
下一瞬間，就只見男子交抱著頻頻顫的雙手脆地哀叫。
「沒我的允許，誰也不准對他出手！」喀爾瑪狠聲警告。
「這麼怕書艷恨你？」毓琪呵呵笑。「你挺疼她的嘛。」
一聲劇烈啪響猛然打向毓琪的俊臉、震得他整顆頭重重甩往一邊去。「你要敢再說一句這種找死的話，我就揍扁你！」
在場的幾個大男人無不望著書艷傻眼。「什麼他很疼我，我在他心中很有份量。你懂什麼，你有什麼資格囉唆！也不想想今天這種局面是誰闖出來的禍！」她嘶聲怒吼。
毓琪呆呆地偏著被打歪的臉龐，緩緩伸手撫上紅腫面容，登時兩眼一紅，珠淚直落。
「好痛……人家的臉……你幹嘛打我？」他嚶嚶哀泣起來。
「你哭，你還有臉哭？」
「書艷，你過分！為什麼要打人家的臉？」毓琪心痛地捂著他最自豪的俊容細聲哭號，十足十的娘娘腔。「這到底是哪裡，他們又是誰，你為什麼要這樣當眾欺負人家？」
「這是毓琪，這才是毓琪原本的性格！」月貝勒驚叫。
所有人陷入錯愕中。之前他們用盡各種深奧招數，都破解不了毓琪身上的複雜奇咒。書艷隨便一巴掌，竟打破了一切屏障？
喀爾瑪也陷入錯愕中，但令他失神的不是她那一巴掌，而是她硬逞堅強的破碎淚顏。
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同時間，遠在京城另一方的敬謹親王府內也為之震盪。
「怎麼了？」雙眼皎亮的貴氣男子淡然轉望茶喝到一半便失神的元卿貝勒。
「被打回來了。」
「什麼？」
「我的咒術從毓琪身上被打回來了。」
男子不悅地蹙眉。「誰打的？」
「書艷格格。」
一個小女孩？簡直令人啼笑旨非。「她是怎麼把你給打回來的？」
元卿寂然撫摸著桌面，彷彿撫摸著宇宙洪荒的古老秘密。「她身上帶著某種東西。」
「是那東西將你給彈回來的？」
元卿癱靠椅內，陷入沉思。良久之後，揉著額角無奈感歎。「真糟，時間就快來不及了，還半途捅出這種摟子。」
「不是己經掌握住毓琪了嗎？」
「不。」元卿茫然凝望廳外燦燦庭花，沉身於幽暗的屋內。「毓琪不是我真正想要的，我只想借他來釣書艷。」
「釣她？」哈。
「她身上有我要的東西。」
「該不會就是將你自毓琪體內彈回來的東西吧？」
「沒錯。」元卿陰冷回應。「我早隱約感覺到她身上有某種奇特的東西，將會對我不利。我一直拐彎抹角地想探出那東西究竟是什麼，可惜……」
「毓琪這顆子卻被青龍喀爾瑪搶先一步吃掉了。」
「沒那麼容易的事。」元卿霍然起身，優雅的纖長身影縹緲步入更深的黑暗中。「我才安好的棋子，豈容他這麼簡單地就給吃了去？」
男子懶懶支頤。「到底什麼東西有這麼大本事，又會對你怎麼個不利？」
「會克住我，使我永遠也無法出手。」
「說得活像是八卦克妖魔。」
元卿詭異地回身側瞥，大半俊美的輪廓融在塵內黑影中，只有那些勾魂攝魄的邪美雙眸，閃耀晶透冷火。
「開玩笑的。」男子苦笑地舉起雙手。
「不，你說得對，我是妖魔。但縱使是八卦，也克不住我。」
那書艷身上震退他的，究竟是什麼？