禮謙很明白自己是為什麼出手。
說到底，不過是一股衝動。
然而，兩度讓他不由自主出手的衝動，都不是為了替妹妹出氣，而是……
奔向新房的腳步，距離兩回衝動的發生地——中庭花園逐漸遙遠，他的思緒卻相反地貼近……重疊……
＊ ＊ ＊
事情要從一個半月前說起。禮謙忍無可忍地離開鐵家莊主人鐵雄的五十歲壽宴。
那時約莫過了未時兩刻，比起壽宴會場上的喧鬧，風光明媚的中庭花園猶如空城般靜寂。
禮謙一眼便看中那株高聳的銀杏樹，眨眼間，已在樹上找到舒適的安身之處。
幾次到鐵家莊做客的經驗告訴他，枝葉茂密的銀杏樹是逃避人聲喧囂最好的去處，只要藏身樹上，除非他主動現身，誰也猜不到他會在那裡。
閉上眼眸，感覺著拂過水面的夏風濕潤地吹來，週遭是安靜了，思緒卻凌亂紛紛，越發不可收拾。
向壽星公拜過壽後，本來可以更早離開壽宴，有個人……卻讓他留了下來，目光好幾次不由自主地落向同桌的少年，那穿著一襲金銀色鳳紋袍服的華敏璁。
他有著一張令人驚艷的臉孔，卻不是吸引他的原因。
他雖是看著華敏璁，盤旋在腦中的影像，卻是另一張皮膚白嫩、五官更形細緻娟秀，與華敏璁從同一個模子刻印出來的柔美秀顏。
她是華敏璁的孿生姐姐華敏瑜。
禮謙當然不承認是因為華敏瑜才盯著華敏璁看，他會看他是……想知道他在想什麼吧？
打從昨晚見過華家姐弟後，有道聲音不斷地在腦中迴響：是誰作的決定？
當鐵熾通知他和禮葒，華家姐弟在瞭解全盤情況後，提出跟他們見面的要求，一束束難以言喻的戰慄便竄過他全身，那是每次將遇上對手時，會有的興奮預感。
他知道事情的發展將超出他與妹妹的期待，而他也等到了。
當時的情形仍歷歷在目，禮謙彷彿還聽得見鐵雄夫婦帶著華家姐弟踏進他居住的獨覺院裡的每個腳步聲、每個呼吸聲，還有每一句交談。
＊ ＊ ＊
「挺清幽的跨院。」清朗的聲音別有深意地傳來，禮謙猜想那年輕的聲音應該是屬於華敏璁。
「禮謙到莊裡做客時，習慣住這裡……」習慣大嗓門的鐵雄語音出奇地顯得軟弱低微，令禮謙暗暗歎息。
這不是越描越黑嗎？
據他所知，華家姐弟今天是初次造訪鐵家莊，鐵雄不但聲音顯得心虛，還說出這番親疏有別的話，兩人不心生疙瘩才怪。
果然聽見華敏璁從鼻孔裡哼出了個代表心情不爽的「哦」來。
「其實賢侄和賢侄女的住處……」鐵雄亡羊補牢地急忙解釋。「不在之前的院落，總管已將你們的行李和隨從都安排進老夫寢處附近的毓秀軒了，見過胡家兄妹後，老夫親自帶你們過去，有哪裡不滿意，僅管開口。」
「世伯客氣了。」清郎的聲音緩和了下來。
「哪裡，哪裡。」
聽到這裡，鐵熾已大步走出屋外迎接，禮謙基於禮貌，和妹妹起身相迎。
隨著鐵雄夫婦進屋的，是一雙金童玉女似的人兒。
禮謙直視華敏璁，那張俊麗的容顏雖脫稚氣，靈秀深澈的眼眸卻比他估計的還要銳利。
敏璁不躲不藏地迎上他的眼光，微帶笑意的眼眸閃爍出一抹淘氣的光芒，彷彿在說，「我不是來找你吵架的，沒必要瞪我」，便裝做不經意地往禮葒瞄去，閃動的星眸充滿驚艷。
雖然妹妹的美貌一向令男人趨之若鶩，敏璁的反應仍讓禮謙覺得好笑，同時，視線自有主張地捕捉住敏璁身旁的清麗佳人。
第一印象是，她跟華敏璁長得好像，隨即恍然大悟，兩人應該是孿生子。但比起弟弟，華敏瑜多了女性的嫵媚和嬌柔，行步間散發出嫻雅文靜的閨秀氣質，給人一種端莊、不可侵犯的感覺。
不知為什麼，這點格外地挑起他性格上惡劣的一面，眼光更加不客氣地侵犯著她，從頭到腳，又從腳到頭緩緩地來回打量，比敏璁看禮葒更加地放肆，且無意收斂。
敏瑜薄嫩的白皙臉顏上，浮現起胭脂般醉人的流霞，他聽見她呼吸一梗的急促喘息，然後，就在他沒有提防下，她揚起濃密的眼睫，爛起一束束似河上月光般溫暾的光芒朝他閃來。
他無法動彈，無法眨眼，心火熊熊地燒起，看著她，腦中一片空白，直到鐵雄的聲音傳來，才恍然回神，垂下眼眸平靜自己的心情。等到他重新看去時，敏瑜已轉開眼光，而他的心……跳得厲害，幾乎要喘不過氣來。
「……這位是胡家堡的二公子胡禮謙，那位則是他的妹妹胡小姐。」
「閣下就是人稱玉面狐的胡家堡二公子呀，果然如江湖傳言般俊美如玉。敏璁熱絡地上前招呼，注視著他的眼神顯得意味深長。「在下華敏璁，久仰大名了。」
禮謙眼光深沉地回視他，上一個當面喚他玉面狐的傢伙，她像當眾掉了褲子，足足有大半個月不敢上街見人。他評估著該用什麼方法回報敏璁的直言不諱。
「華爺的大名才是如雷貫耳。」禮葒擔心二哥當場給人難看，艷笑如花地上前打圓場。
「胡小姐也是人如其號，不但一身紅衣，還是位不折不扣的紅粉佳人。」
禮葒外號是紅狐，對外號的感覺同兄長一樣不滿意，但誰教她姓「胡」，江湖人士向來不拘小節，久而久之也釋然了。然而在敏璁重新詮釋她的名號後，不由得對自己這個外號有了全新的感受，原來在這名氣質尊貴的美少年眼裡，「紅狐」是指穿紅衣的美女哩。
她笑得眉眼盈盈，語音更加嬌媚溫柔。
「華爺過獎了。」
「咳咳。」鐵熾不悅見情人對另一名男子展示溫柔，以咳嗽聲打斷兩人繼續這種言不及義的客套，招呼道：「大家坐下來再談。」
待眾人依序入座，僕人在主人的示意下奉上香茗，一時間都沒有人說話。直到僕人退下，形成的沉默開始釋放出壓力，鐵家三口最先感到不自在，即使刀斧加身他們都不會皺一下眉頭，卻被這小小的沉寂逼得要發瘋。
尤其是鐵雄，妻、兒都將眼光望來，令他想逃也逃避不了，只好硬頭皮朝華家姐弟望去。
「咳咳咳……」他先清了清喉嚨，試圖用咳嗽聲打破一室的沉寂。「不曉得華賢侄和華侄女商量過後，對我們夫妻的提議，呃，有沒有……呃……」
這番吞吐不明的詢問，沒有得到敏璁的回答，他仍徐徐啜飲著甘洌爽口的茶液，像是在鑒定茶茗的好壞。
禮謙瞄他一眼，便將目光轉回敏瑜身上。
那張清新秀麗的嬌容自始至終都維持著嫻雅的笑容，端莊的儀態連最挑剔的貴婦也挑不出一絲缺點，禮謙卻越看越狐疑。
知道鐵熾與禮葒的事後，她都不傷心、不難受嗎？
瞧她那副安然若素的模樣，她像她是來與好友品茗聊天，而不像個乍聞未婚夫婿與人有染、打算跟情敵談判的女人。
她心裡在想什麼？
鐵雄則是一眼都沒看向敏瑜，他根本沒指望她開口，全副注意力都在敏璁身上，偏偏對方一副諱莫如深的表情，令他更加不安。
鐵雄深吸口氣，提起勇氣再次喚他。
「華賢侄？」
「嗯……」敏璁這次總算出聲了，在眾人屏息注視下，他優雅地放下手中的茶杯，整了整臉色，朱唇方啟。
「我們姐弟商量過了，即使如鐵世伯提議的兩頭大，對家姐或是胡小姐仍然是委屈了。」
「賢侄的意思是……」
他沒有回答鐵雄的話，表情更加凝重地道：「尤其是在見到胡小姐明艷無儔的嬌容後，更讓我認為這個決定是正確的。」
「什麼決定？」還是一頭霧水，聽不懂他在講什麼，鐵雄備感挫折地望向妻兒，兩人同樣一臉茫然。
「與其委屈她們任何一人，倒不如解除鐵華兩家的婚約，成全胡小姐與鐵大哥這對有情人。」
此話一出，像一鍋燒開的水似的，在眾人之間沸沸揚揚了起來。
禮葒自然是驚喜萬分，她完全沒想到華家會退讓這麼多。她以為……華敏璁頂多同意她與華敏瑜共事一夫，沒想到會完全出讓。鐵熾的表情在驚詫下顯得茫然，他的父母更在相互對視一眼後，雙雙劇烈搖起頭來。
「賢侄是在跟老夫開玩笑吧！這麼做豈不是毀了華侄女的終身，老夫將有何面目見令尊於九泉之下？」鐵雄激動地喊道。」是呀，敏璁，你要想清楚。」鐵夫人也著急地勸說。「退婚對敏瑜的閨譽有損呀。」
「我們知道這件事是鐵家對不住華家，只要老夫有一口氣在，絕不容許孽子棄元配不顧。」」老身也願意保證，敏瑜入了鐵家門，我們夫妻會加倍疼愛她，不會讓她受一口閒氣。」
「老夫會讓鐵熾補……」
「世伯，伯母。」敏璁搖頭歎息，目光深深地瞅著兩位長輩，語氣首度嚴厲了起來。「委屈家姐與人共事一夫，她的終身就沒毀嗎？她的閨譽就無傷嗎？」
如冰刃尖銳、凍人般的目光輪流往鐵家三口臉上看去，看得他們不寒而慄，千言萬語全都凍在喉頭。
「先別說鐵大哥與胡小姐早有情愫，如今就說胡小姐懷有身孕，縱然兩位再疼愛家姐，縱然鐵大哥也願善待家姐，但一來丈夫的心先就不在自己這裡，二來胡小姐已先家姐有妊，將來生出來的兒子便是鐵家長子，家姐還沒嫁進鐵家便已經輸了，我能指望她在鐵家過得幸福嗎？」
「賢侄……」鐵雄夫婦被問得啞口無言，鐵熾亦漸愧地低下頭。
「我們無意責怪鐵家。」敏璁的語氣緩和了下來，「只是希望能將傷害減損到最小。」
「可是這樣……」鐵雄愧疚地低垂著頭，「我怎麼對得住令尊，對得起敏瑜？外頭的人會怎麼想？」
「世伯若是擔心鐵大哥會蒙上負心的罵名……」
「不……」鐵雄搖著頭，「再難聽的罵名，錯在鐵家，我們便該承擔。老夫擔心的是敏瑜的閨譽呀！」
「就因為這樣，我們才厚著臉皮提出兩頭大的建議，不是故意要委屈敏瑜。」鐵夫人嗓音暗痖地道，眼中混合著疼惜與歉疚的情緒注視著模樣依然文靜嫻雅的敏瑜。
華家的教養實在太好了，都到這種景況，她仍像個沒事人似的。
「這些我都考慮到了。所謂清者自清，況且以家姐的才貌，華家的門風，不怕沒有識得家姐好處的名門君子相求。當然，退婚的要求必須由華家提出，一來鐵家不必承擔負心毀婚的罵名，二來也可以杜絕眾人的閒言閒語。理由我都想好了。」
「可是……」就因為華家把什麼都替鐵家想好了，鐵雄更感到羞愧。
或許是看出這點，敏璁俊秀可愛的臉容忽的閃出一抹詭奇的笑意，禮謙有種不好的預感。
「鐵、胡兩家若覺得愧對家姐，我倒是有個主張。」敏璁故作不經意地道。
「什麼主張？」一心覺得愧對華家的鐵雄，著急地詢問。
「胡家不僅是武林世家，亦富甲一方。胡小姐為胡堡主的掌上明珠，嫁妝必然豐盛，若能贈予家姐，恁這筆龐大的嫁妝，還怕沒有名門公子向家姐提親嗎？」
眾人又是一怔。
禮謙注意到敏瑜端靜雅麗的臉龐浮起一抹訝異，眼中閃爍出難以置信的光芒，彷彿在提出質疑：她不會沒這筆嫁妝，就嫁不出去吧！
但她嘴角隨即銜起一抹自嘲，宛如是領悟到，或許情況真像弟弟所言。
在世人眼裡，是如此吧！
即使退婚是由華家提出來的；即使是因為鐵熾與胡禮葒木已成舟，她在不願二女事一夫的情況下成全兩人，有些人還是會因此看輕她。
禮謙莫名地為她感到心疼，僅管一切都是他的猜想，這份猜想卻貼近現實，因為忠肝義膽、誠信持家的鐵莊主不旋踵便熱烈附和了起來。
「如果能這麼辦，就太好了。不僅是胡家的嫁妝，老夫還願意傾盡所有為華侄女添妝，以補償她受到的傷害。」
「不……」敏瑜搖頭。」華侄女千萬不要客氣。此事是老夫教子不嚴，如果不讓老夫盡一分心力彌補，老夫一輩子都不會安心的。」
敏瑜連忙投給弟弟一個警告的眼神。
敏璁會意，隨即笑道：「世伯千萬別這麼做，姐姐心地善良，定然不肯接受。」
「可是不這麼做，老夫……九泉之下怎麼有臉見你們的父親？」
「胡小姐若肯割愛陪嫁，足顯鐵家的誠意，世伯不用再覺得對不起我們。」
敏璁話一說完，鐵家人的眼光便朝禮葒射去，後者也是個聰明絕頂的人兒，隨即綻出一抹艷麗的笑容。
「華公子的提議說到我心坎裡了。」她鶯聲嚦嚦地開口，神情顯得熱切誠懇。「敏瑜妹妹不但不怪我與熾哥，還願意玉成我們，這番大恩大德，禮葒即使傾盡所有也該報答，何況是身外之物。」
這話說得極是漂亮，不但討了鐵家夫婦的歡心——反正嫁妝隨她嫁入鐵家，便是鐵家之物，只要鐵家人不心疼就好——亦能拔除鐵熾的愧疚，她何樂不為。
禮謙在心裡讚歎妹妹的能捨就得。
「胡小姐真是快人快語。」敏璁笑嘻嘻地說，「索性好人做到底，等嫁妝隨胡小姐進鐵家後，商請胡二公子親自押送到華家如何？」
「這是應該的。」心願得償的禮葒樂得暈頭轉向，顧不得詢問兄長的意願，點頭如搗蒜。
事情就這麼決定下來，禮謙回想起來，不免訝異自己當時何以沒有反對，是因為華敏瑜那雙朝他望來的眼眸嗎？
靈秀的眼眸流露出滿滿的期待，激起了潛伏在他心底的渴望，渴望去弄明白她所期待的，渴望完成她的期待。
等他回過神，鐵雄夫婦已帶著他們姐弟起身告辭，他才驚覺到自己的反常。
無法像妹妹一樣沉醉在心想事成的狂喜中，他的思緒快轉如疾奔的車輪，對事情的發展如此順妹妹的意，感到納悶。
說話的人自始至終都是敏璁，敏瑜像個知書達禮的閨秀靜靜坐著。然而，偶爾閃現在她眼中那抹似笑非笑，嘴角不時若隱若現的笑窩，卻勾起了他滿心的疑惑。
她真的如表面一樣，全由弟弟做主嗎？心裡無怨無恨，平靜得像一尊沒有情緒的木偶，隨華敏璁牽著鼻子走？禮謙覺得她不是那種沒主見的人。說不定，根本是她自己作的決定，華敏璁只是代她說出來而已。
但事情會是像他想的這樣嗎？
在這個不許女人有主見，必須倚賴男人生活的世界裡，華敏瑜能超脫出世俗的成見，即使賠上閨譽，也不肯委屈自己，與另一名女子共事一夫？
她有這種智慧，這等膽識嗎？
想了一整夜，又想了一個早上，禮謙仍無法理出頭緒，才會在壽宴上瞅著敏璁發呆。
退婚的決定是華敏璁下的，或是……」……華爺這次前來，除了祝壽外，還為了華小姐跟鐵熾的婚事吧？」
突如其來的詢問猶如一患鞭炮將禮謙炸回現實，他瞪著說話的漢子，認出對方是鐵熾的表哥。
「嗯，我……」
敏璁還來不及回答，便有自詡為萬事通的傢伙迫不及待地發表高論。
「上個月七日，華家才為華老爺的忌日做了場隆重的法事。當年若不是華老爺突然過世，華家和鐵家如今已經是兒女親家。這一耽擱便是三年，華爺一定著急地想幫姐姐完婚。」
「說得也是，再美的鮮花也禁不起放……」一名中年漢子方接口道，立即被人嚴厲地打斷。
「閣下此言差矣，華小姐豈能用尋常的鮮花來形容！就算要用花形容她，也該是天上永不凋謝的仙花！華爺，您說是不是？」
「呵呵，方老闆的謬讚，我們不敢當。」敏璁笑容可掬地頷首，目光朝禮謙飄來。「我個人以為，家姐像一罈美酒，而且是一壇耐得住時間陳放，越久越香醇的美酒。」
「華爺說得太好了。」禮謙卻聽得極為不爽。
華敏璁有毛病是吧？怎麼可以跟其他人瞎起哄，當眾品評起自己的姐姐來著？
不管是仙花，還是美酒，對華敏瑜都是侮辱！
「可是，華爺，俗話說，男大當婚，女大當嫁。令尊生前便將華小姐許給了鐵熾，於情於理，都該盡早替他們完婚。」鐵熾的表哥熱切地建議。
「這件事……」敏璁微笑地將眼光投向鐵家父子，緩緩地啟唇道：「華家和鐵家已經商議好了。」
「呵呵……那我們應該很快就有喜酒喝了！鐵莊主，鐵少莊主，恭喜了。」
眾人熱情的道賀令鐵家父子難以招架，急忙望向敏璁求助。
禮謙也因弄不清楚敏璁的用意而旋緊眉頭。
昨晚不是說好了，難道華敏璁變卦了？
還是，他在試探什麼？
「各位誤會了。」敏璁笑咪咪地再次天口。
「誤會？」眾人聽得滿腹疑惑。
「很遺憾大伙是吃不到這杯喜酒了，華、鐵兩家決定要取消婚約。」
「取消婚約！？」眾人全都一臉難以置信。
「兩家聯姻原是美事，可前不久，我們請到一位精研易經的大師卜算良期，大師卻算出鐵世兄若與家姐成親，運勢會旺盛到衝撞敏璁。忠肝義膽的鐵世伯一聽怎麼得了，敏璁是華家孤苗，若真為大師說中，這樁婚事有害敏璁性命，如何對得起家父臨終所托？鐵世伯於是決定撤銷這門婚事，好保住敏璁性命，此後男婚女嫁，各不相干。」
「有這種事？」眾人嘩然。
還真會扯！
禮謙暗暗鬆口氣的同時，也對敏璁唱作俱佳的演出感到佩服，卻完全沒料到眾家賓客接下來的反應會那麼荒唐。
「華爺，在下雖不敢與鐵少莊主相比，但有相命大師說我蔭妻旺舅，不嫌棄的話，可否拿在下的八字與華小姐合一合？」先前說敏瑜是永不凋謝的仙花的方老闆熱切地推薦自己。
「我的八字也不錯，華爺不妨……」
「華爺，我的更好呢……」
「華……」
眼前一群似豺狼爭食獵物的貪婪嘴臉，令禮謙再也無法忍受。
他霍地拂袖離席，氣沖沖地離開大廳，原本想回獨覺院，但來到中庭時，看到屹立的銀杏樹，想也不想的鼠竄到樹上。
午後微風徐徐吹來，涼爽宜人夢境，但好卻滿腦子想著華家姐弟。
可惡的華敏璁，要是膽敢把華敏瑜的終身托給雖人，他絕對不饒他！
混雜著驚人怒氣的意念方掠過腦中，禮謙隨即全身一僵。
但在他能進一步整理出心頭那一凜的慌亂是什麼前，一道低微的聲音竄進耳內，轉移了他的注意力。
「……那個是鐵熾的未婚妻？」