九月底一場颱風擦邊而過，連著下了幾天雨，才稍稍放晴。忻楠整理資料時，忽然聞到桂花的香氣，他探出頭去看，發現院子裡那棵金桂開花了。
樓道裡木頭地板一陣「砰砰」亂響從底下向上漸次傳來，夾著重重的腳步聲，忻楠撇嘴，那小子又在樓道裡帶球。門「砰」一聲給推開，滿頭大汗的忻柏衝進來，看見他，叫一聲，「哥。」忻楠回頭看他，「今天怎麼這麼晚？」忻柏把T恤下擺拉起來擦汗，臉埋在衣服裡，？聲？氣說，「要開運動會，場地分時段，我們排在後面」，他說著，把球在角落裡放好，去接水投毛巾。忻楠想起來，問，「我回來的路上看見那個小孩兒了，今天你們沒一塊兒走？」「你說小年兒？沒，最近我們晚，所以我讓他跟他們同學先走」，忻柏想了想，「上禮拜我讓他先走，以後他好像就都先走了，沒來找過我，我好幾天沒看見他了。」他忽然頓住，琢磨了一下，說，「二年級的現在不敢惹他了，怕挨揍，應該沒什麼事了吧？」忻楠看看他，沒說話。
忻柏擦過汗，湊過來看，「嘩，這是什麼東西？你們的功課？」
忻楠托著腮，揉揉眉頭，「重要功課，師兄交待的功課。說起這個來，正好有件事告訴你，十一我出差，大概一個星期，你得自己過了。」
「什麼呀？」忻柏瞪眼，「假期出差？」
「就是假期才能出差呀，平常要上課哪兒來的時間？師兄給的美差，他們總公司又來人了，這次不光是生活翻譯，還要加上業務訪談。」
「你那點德語夠用嗎？」忻柏表示懷疑。
「生活翻譯應該沒問題，涉及到業務……，」忻楠皺皺眉，「我也吃不準，所以才在這兒惡補專業用語呀。」
「哥，」忻柏認真地問，「你是打算畢業了就在查大哥的公司裡做事嗎？」
「有這個設想，不過時間還早，屆時再說。」
「哥……，」忻柏有些猶豫。
忻楠轉頭看他，「有什麼話想說？」
「我是想，不如我也去打工吧？」忻柏眨眨眼。
「寒暑假可以考慮，平常就算了，」忻楠看著他，「你不是想問這個的吧？你本來想說什麼？」
忻柏靠在桌邊上，低著頭，過一會兒，才說，「今天羅教練跟我說，如果可以，希望我這個學期結束之後就跟他到省裡一起集訓。」他抬起頭，眼睛裡亮光灼灼，「一共才三個名額，他說我行。」
忻楠看著他，不說話。
忻柏猶豫一會兒，垂下眼皮，「哥，我決定不了，我也不知道怎麼樣比較好，你幫我拿主意吧？」
忻楠微笑，「精瓜兒！」伸手拍了弟弟後腦勺一下，「可是我也不知道怎麼好啊！」
他弟弟抬眼看他，自己不知道自己滿眼的渴望，和順從。忻楠心裡歎口氣，溫和地說，「你自己權衡一下，反正時間還早，過一段時間再決定也不遲，到時你把心裡怎麼想的告訴我，咱們再商量，好不好？」
忻柏咧嘴笑，左邊臉上一個酒窩，模樣可愛，「好。」
忻楠瞪他一眼，「去做飯，趁你還沒滾蛋，好好伺候你哥！」
「得令！」忻柏跳起來去煮飯。
忻楠收起笑，望著窗外，心裡說，爸，媽，小柏長大了。
放假前兩天，忻楠去公司找查鈺臣，說是公司，其實是德資公司泛世的華東辦事處，大廈裡一百餘坪的小單位，連前台小姐一共七個人，就是這個小小辦事處，這兩年平均每年業績上漲12個百分點，所以最近總公司頻頻來人。
「是不是總公司有意圖在這邊建廠？」忻楠猜測。
「可能，先看看再說，最近這兩年電信設備需求量大，全部靠進口根本沒有競爭力，本地化是趨勢。」
「所以來人考查廠家？之前不是說可能會在南邊建嗎？」忻楠常來，所以大概情況有所瞭解，「上次那個海因克也提過如果建廠可能會在南邊的啊。」
「我覺得不太可能，泛世在南方市場沒打開，知名度不夠，找不到合適的合作商。」
「那就是想在上次我們考查的那幾家廠裡選嗎？」
「這個可能性比較大。」
「誰來？」
「沒有最後通知，我想應該是開發部的人。」
「會不會又是海因克？那個傲慢的家夥上次說很喜歡這裡的啤酒。」
「可能是他的上司。」
「你讓我這個半工讀生去接待你們開發部的大頭頭？」
「沒辦法，只有我們兩個會講德語，我要去濟南簽我今年最大的一單合約，沒有時間理他們。反正上次考查也是我們兩個去的，你就當給教授做報告好了。」
「你真的放心？」
「放心，出了差錯也無所謂，他們知道我們廟小菩薩小。」
「只要今年業績再給他拉上去幾個百分點就OK了對不對？」
「我是這麼想的。」
「師兄，你真是唯利是圖。」
「謝謝誇獎。」
這樣子談下來的結論，就是三十號忻楠一個人去接機，名字前一天由總公司傳過來了，柯倫漢尼克，泛世副總經理。忻楠急電查鈺臣，這個不行，角色太大，他吃不消！查鈺臣也吃了一驚，斟酌半天，丟給忻楠一句話，吃不下也得吃，大不了準備一瓶酵母生，自求多福吧。
所以，忻楠現在只好一個人站在機場出境大廳，手裡拿個寫著柯倫漢尼克的大牌子。飛機晚點兩個多小時才到，乘客陸續出來時，忻楠把牌子舉起來，特別關注高鼻子深眼窩黃頭髮的各位仁兄。
過一會兒，有個人站到他面前，頜首招呼，「你好，我是柯倫漢尼克」，說的是德語。
忻楠看著他，眨眨眼。
這男人離日耳曼種差得遠，黑髮黑眼黃皮膚，明明是個華裔，忻楠不準備更吃驚了，很痛快地接受現實，「您好，我叫忻楠。」
他猶豫一下，試著問，「您懂中文嗎？」
對方瞭然地看著他，「我能夠聽懂大部分，但是說就困難些。」
「好吧，那我們還是講德語，希望您聽我說話不會太吃力。」
「不會，你說的很好。」
忻楠笑笑，「來吧，我送您去酒店休息一下，然後把行程向您匯報一下。」
柯倫漢尼克大約三十多歲，個子很高，相貌清俊，有點削瘦，氣質很好。忻楠不大在乎別人的外貌，可是也覺得這個男人略帶憂鬱深沈的表情十分吸引人，偶而笑一下，眼睛裡就像濺進了火花，倏忽燦爛──更多的時候是深不見底，透著一種疲憊。
疲憊，偶而。是，忻楠不知是否自己錯覺。但基本上，柯倫漢尼克是個性格溫和的人，嚴謹，大多數時候沈默，認真地聽忻楠講解報告書，對於忻楠安排的行程表示同意。
從第二天開始，忻楠開車帶柯倫往外跑，有三個地方要看，最遠的一個在省境。忻楠準備了薄毯與靠枕，告訴柯倫路上他可以休息一下。柯倫不置可否，只管坐著看考查報告，過一會兒，對忻楠說，「我們可以輪流開車。」忻楠笑起來，「你不熟路。」心說，讓你開，你不要給我開到天不吐去。
三家洽談方已經提前聯繫過，忻楠把計劃安排的很緊湊，多留大部分時間給柯倫看廠，以及與廠家會談，回到酒店兩人開小會，討論廠家的可行性報告，忻楠生怕給師兄丟臉，打起十二萬分的精神，運用所有智慧艱苦應對。
然後每天躺倒看著天花板的時候，沮喪萬分。根本不是一個級別的嘛，國際大企業高級主管VS三流大學學生，忻楠本來覺得自己能力還行的，結果發現不是那麼回事，跟柯倫一比，自己的見解好比幼兒園小孩兒，柯倫說一句是一句，每句話裡都是智慧箴言。誇張啦，忻楠也知道很大一部分是因為經驗與視角的問題，但忍不住要歎氣。
查師兄到底還是不敢放任忻楠自生自滅，柯倫漢尼克的身份也實在重了點，所以到第三家廠去之前，查鈺臣還是拼老命趕了過來與他們會合，忻楠如釋重負。
第三家廠在D市所屬的汶南縣，不論是工廠的情況還是當地的環境都非常理想。忻楠想，差不多就是這裡了吧？
回程由查鈺臣接手，忻楠坐副駕駛座上，柯倫第一次表現出懶洋洋的樣子，靠在後座上枕著頭，話題進入比較輕鬆的階段，說起汶南的自然環境非常好，背山面海，溫潤涼爽，離D市又近，不過三小時車程。
開始忻楠還高高興興插話，過一會兒，沒動靜了。查鈺臣扭頭看他，發現他頭歪在一邊，閉上眼睛睡著了。
柯倫也發現了，忽然安靜下來。
查鈺臣把忻楠這邊的車窗升上去一點，從倒後鏡看柯倫一眼，解釋，「大概太累了，考查基本上是他一個人做的，我這邊人手偏才。」
柯倫沈默了一會兒，說，「他太緊張了。」
查鈺臣要怔一下，才明白他意思，嗯嗯，當然緊張，我也緊張啊，全球132個辦事處，我廟小啊，突然間總公司第三號大人物蒞臨，是個人就會緊張嘛。
接下去，兩個人彷彿默契般，沒有再說話。
車窗半開著，帶著陽光溫度的海風擦過面頰，濱海大道與海之間隔著一條細長的灌木細沙帶，粼粼的海水翻捲出的泡沫，在沙灘上形成一條細長蜿蜒的白線，細碎的海浪沖刷著灘涂，水聲汩汩，安寧靜謐。
秋日的午後，忻楠在車上睡得香甜，一絲心事也無。
直到查鈺臣的手機響起來。他好像嚇一跳，迅速看了一眼，低聲跟柯倫道歉，「對不起」，說著將車慢慢滑到路邊停下。手機響個不停，查鈺臣接起來，「喂？……嗯我是，小柏？……什麼？誰？」聽了兩句，他眉頭便皺起來，伸手去推忻楠，「忻柏找你。」忻楠迷迷糊糊看他，「什麼？」查鈺臣把手機湊到他耳邊，「快點兒，忻柏好像有急事。」
「……」忻楠還有些迷茫。
「哥，我小柏，你把錢放哪兒了？」忻柏的聲音火燒火燎地從話筒裡傳過來。
忻楠一個激靈，直起身子，完全清醒過來，「忻柏？你怎麼了？要錢幹什麼？」
「是林小年！出了車禍我找不到他家人醫院要交錢動手術還要輸血！」忻柏吼起來，「你到底把錢放哪兒啦？」
「我用你的名字辦了張卡，在媽的糖果盒子裡，密碼是你生日。……林小年沒事吧？」
「我不知道！我看見好多血！哥……」，忻柏聲音有些發顫。
「別慌，小柏，」忻楠知道弟弟心底深處的恐懼，鎮靜地安慰他，「你在哪家醫院？」
「安康。」安康是H大醫學院附屬醫院，離忻家不遠。
「好，你現在馬上去取錢，醫院旁邊就有建行，我讓查大哥給他教授打電話，他有個朋友在安康，我請他幫忙」，忻楠邊說邊詢問地看查鈺臣，後者點點頭，「我現在在路上，大概還有一個小時就到。」
「我知道了，哥你快點來。」
忻楠掛線，把手機遞給查鈺臣，換他打。
一直到查鈺臣掛掉電話，忻楠才慢慢靠回椅背，看著師兄迅速地開車上路。
查鈺臣把一小時車程用四十五分鐘解決掉，轉進市區，先把忻楠放到了安康醫院門口。柯倫在他下車時，對他說，「希望你的家人平安！」忻楠胡亂說謝謝，跑進去。
柯倫看著他背影，問，「生病的是誰？」
「那是──說來話長──嚴格的講，並不是誰。」查鈺臣回答。
忻楠沒在急救中心找到忻柏，又衝回前台問，護士還沒答，他已經聽到自己弟弟在叫，「哥！」忻柏象火車頭一樣撞過來，「哥，我等你好久。」
忻楠上下看弟弟，脫口問，「你沒事吧？」
忻柏表情有點古怪，摸著頭，「沒事。」
「林小年呢？」
「呃……送病房了。」
「啊？」忻楠愣了。
忻柏有點不好意思，「他就……有點兒腦震盪，要觀察一晚上。」
「你不是說他流了好多血嗎？」
「那個……那……不是他的血……我當時腦子一團糟……我……」，高高壯壯的忻柏擺出一副可憐巴巴的表情看著自己哥哥。
忻楠深呼吸，半天，放鬆下來，「到底怎麼回事？」
事情簡單的不能再簡單，忻柏想去學校打球，在學校拐角看見林小年，小年正在追一隻跑到路中間的貓，沒有看見疾駛過來的車，好像也沒有聽見忻柏的狂叫，一轉身，跟那輛車撞了個面對面，整個人摔出去好幾步。
等忻柏衝過去時，一看見他渾身的血，腦子嗡一聲就糊塗了。
「所以說，貓死了，血是那隻貓的？」
「嗯」，忻柏點頭，「後來醫生說他身上沒什麼事，我也有點發蒙，才想起來。」
「那他現在人怎麼樣了？」
「還沒醒呢，說大概到晚上才能醒過來。」
「嗯，沒事就好。」
「哥，對不起。」
「沒事，」忻楠揉了揉臉，父母死於車禍，忻柏當時在場，他會變驚弓之鳥也情有可原，「我去給師兄打電話，否則他一定會趕過來。」
「嗯。」
「打完電話我先回去洗個澡換個衣服，晚上帶飯給你，今天晚上大概要陪床。……聯繫不到他家人麼？他身上也沒帶什麼東西？」
「就是啊，他什麼都沒帶，我打電話到學校裡去，老師還在放假，查不到聯繫方法。」
忻楠想了想，也無法可施，只得先走了。
晚上他帶飯給忻柏，小年仍然沒有醒過來。本來想讓忻柏回去，但忻柏堅持要留下陪床，忻楠想了想，說好，「那我明天早晨再給你帶早飯吧。」
「要皮蛋粥和饅頭片。」
「饅頭片煎過再帶會糠掉。」
「那……蛋餅行嗎？」
「行。」
「別忘了那個……」
「知道知道，番茄醬。」
「……哥，你今天脾氣真好。」
「……」忻柏不懂，忻楠心裡很清楚，每次忻柏想到父母的時候，總是下意識地害怕，他總是變的纏人，愛撒嬌。這種時候，無論他想要什麼，忻楠通常千依百順。不管他是小小的九歲孩子，還是高高大大的十四歲少年。
忻柏已經很懂事，許多父母健在，年紀同忻柏差不多的孩子，都還是任性吵鬧的小鬼頭。……林小年也例外，不過那孩子又太過內向了，忻楠走出醫院的時候，還在想，林小年的家人，今晚一定要急死了……