「赤皇大人到了！」
「火族的赤皇大人到了！」
低沈綿延的號角聲開始在千水之城上空迴盪。
巨大的火鳳從雲霄直衝下來，清亮的長鳴聲裡，穩穩地落到了臨時設好的平台之上。
「恭迎赤皇大人！」等候在一旁的眾人紛紛彎腰行禮。
火鳳最後拍擊了一下翅膀，然後柔順地趴伏了下來。
「大人，您終於到了！」化雷看見從火鳳背上走下來的紅色人影，終於鬆了口氣。
先前赤皇大人突然一聲不響就離開隊伍，不知所蹤，實在是讓他大傷腦筋，就是怕這位大人突然之間又是改變主意或者有了什麼奇怪的念頭。
還好，總算是來了！
「大人……他是……」迎上前來的化雷看見跟著赤皇從火鳳上下來的青衣少年，不免有些吃驚。
這又是什麼人？竟能和赤皇同乘一騎？
「這是水族的七皇子。」熾翼看了看太淵，似笑非笑地說：「我和七皇子在雲夢山巧遇，就結伴回來了。」
「原來是七皇子，真是失禮了。」化雷急忙朝太淵行禮：「我是火族的化雷，在族中司掌禮樂祭事。」
「化雷大人不必多禮。」太淵有些尷尬，他現在的樣子，實在是不像什麼「皇子」。
「七皇子？」陪在一旁的水族侍官驚訝地走近了一身狼狽的太淵：「您出城去了嗎？」
太淵胡亂點了頭。
「熾翼哥哥！」這個時候，帶著喜悅的喊聲傳了過來。
眾人都回頭望去。
一個水紅色的身影飛快地跑上了平台，一下子撲到了赤皇的懷裡。
清雅脫俗的容貌，卻有著成熟嫵媚的風情，這兩種截然不同感覺的揉合到了一起，驚鴻一瞥之下，也說不清她是成熟或者清雅，只知道……這絕對是一個美麗無雙的女子。
「熾翼哥哥，你去哪裡了啊？」這個美麗的女子摟著熾翼的腰，在他的懷裡抬起了頭，臉上流露出一絲惹人憐惜的幽怨：「怎麼不說一聲就走了？」
「我這不是到了？」熾翼臉上的笑容淡了些，長長的眼角挑了起來。
「熾翼哥哥！」那女子咬著自己的嘴唇，委屈地把臉埋進了他的胸口。
「回舞！」熾翼拉開了她：「不許沒規矩！」
「熾……」
「你喊我什麼？」熾翼微仰起頭，慢吞吞地問。
「皇……皇兄……」那女子瑟縮了一下，沒敢再靠過去，低垂的臉上滿是受傷的表情。
太淵有些訝異地看著眼前的這一幕。
這個女子是赤皇的妹妹？
那她不就是火族的公主？
可是，她對赤皇……赤皇對她……感覺怎麼有些奇怪？
再看看周圍的人，好像大家都不覺得奇怪的樣子，難道說，是自己胡亂多心了？
「嗯！」看到回舞乖乖聽話，熾翼應了一聲：「這裡是千水之城，不是棲梧，不許在外人面前鬧什麼笑話，你聽到了嗎？」
「可是皇兄……我又沒有……」在接觸到熾翼的目光時，回舞反駁的勇氣全失：「是……我知道了……」
「知道就好了！」熾翼對她笑了一笑，刻意忽略她目光中的哀憐。
「大人！」化雷這個時候湊了上來：「水神帝君大人正在等您呢！您看是不是……」
「自然是要去見一見帝君的！」熾翼才走了兩步，突然又停了下來。
他回過頭，看著站在一邊的太淵。
樣子狼狽的太淵捧著一朵蘭花站在那裡……看起來還是好傻！
笑聲抑制不住地從他的嘴裡流瀉了出來。
他一邊笑，一邊走了回去，直到摀住嘴咳了兩聲，才把笑聲止住了。
太淵還莫名所以的時候，手又被抓了起來。
手心一涼，裹在那裡的金色飾帶被一下子抽走了。
抬起頭，赤皇已經轉身，毫不停留地走開了。
太淵收攏已經完好無缺的手掌，不明白為什麼胸口也會像手心一樣，覺得有些微涼。
「太淵。」
他的心驀地一跳，急忙再一次地抬起頭，看到赤皇在平台那頭停了下來，正看著自己。
「太淵，要好好照顧它啊！」
太淵順著他的目光低頭，看到了自己手裡拿著的那株雪白蘭花。
「真是有趣！」張揚的笑聲中，紅色的身影終於消失在了台階之下。
然後，笑聲遠去，四周突然變得很安靜。
四周看起來空蕩蕩的，心裡……也空蕩蕩的……「那個公主……」太淵低頭看著手裡的蘭花，輕聲地說著。
「七皇子，您不用擔心。」一旁的侍官接過了話：「那不是紅綃公主，而是回舞公主。」
「她……為什麼對赤皇好像……」說到這裡，他覺得自己有些失言，連忙不再問下去了。
「其實關於回舞公主和赤皇大人……」侍官笑了起來：「這件事倒不是什麼秘密，早就是火族之中的趣聞了。」
「趣聞？」太淵抬起了眉毛：「什麼趣聞？」
「據說這回舞公主自小就愛慕赤皇大人，立誓要嫁他為妻。」侍官笑著回答：「火神倒是有意要撮合他們，可是赤皇大人好像根本就沒有這個意思，婚事一直拖著不肯答應。偏巧這個公主又特別纏人，赤皇大人到哪裡，她總是跟著，這種場面也就常常能夠見到了。」
「是這樣……」
赤皇……沒有要娶她為妻的意思……「七皇子……您這是要去……」
「我要趕緊去把這蘭花種上。」太淵抱著蘭花就跑了起來。
「七皇子！您等一下！帝后剛才派人到處……」侍官才說了個開頭，眼前就不見了太淵的影子。
「不就是一朵花……」侍官想不通地自言自語：「那也不需要這麼高興吧！」
從來就沒有見七皇子笑得那麼開心……×××「太淵！太淵！」
太淵從花圃中直起身子。
「母后？」他訝異地看著自己向來端莊而注重儀態的母親幾乎是……失態地跑了過來。
「你怎麼還在這裡啊！」要不是怕弄髒身上的衣服，碧漪恐怕會親自跑進花圃裡去。
「這是……」看了看跟在母親後面跑過來的依妍，太淵一臉茫然：「出了什麼事嗎？」
「赤皇來了，我……」
「咳！」依妍重重地咳了一聲。
「赤皇？」太淵拍打著手上的泥土：「他是來了，可是……這又是要……」
「回七皇子的話，赤皇大人來訪正是為了您的婚事，您和帝后理應上殿。」依妍舉起手裡的衣物：「還請七皇子盡速更衣，前往大殿。」
「是嗎？」太淵走了出來：「既然如此，我這就去梳洗一下。」
「去吧！」碧漪恢復了端莊姿態，點了點頭：「不能讓你父皇和貴客久等。」
太淵微皺了下眉頭，欲言又止。
母后她……「帝后駕到！」
「七皇子駕到！」
太淵跟在碧漪之後，走過了長長的迴廊，步入了金壁輝煌的大殿。
「帝后和太淵來了啊！」
「見過帝君。」
太淵跟著眾人跪了下去，嘴裡說著：「參見父皇。」
「起來吧！」
「謝帝君！」
太淵抬起頭來，正巧又是對上了那雙似笑非笑的眼睛。
「這就是我的七子太淵。」斜靠在皇位上的水族帝君共工笑著問坐在一旁的熾翼：「要是我記得沒錯，你們好像認識吧！」
「帝君真是好記性！」熾翼也彎起了嘴角，站起來朝他們行了個禮：「火族熾翼見過帝后，見過七皇子。」
「赤皇大人……免禮。」碧漪的聲音一顫。
「多謝帝后！還有……七皇子！」然後，熾翼笑吟吟地朝著正盯著他不放的太淵眨了一下眼睛，把他嚇了一跳。
「啊！是！」
天知道熾翼用了多大的力氣才克制住沒有笑出來！
這傻小子！這麼大聲……「哈哈哈哈！」一旁有人笑出了聲音：「太淵，何須如此緊張啊！」
這麼一說，殿上的人多多少少忍不住笑了出來，就連共工也搖頭失笑。
太淵恨不得能立刻找個地洞鑽下去。
「好了！孤虹，你就不要總是開他玩笑了！」太淵的大皇兄奇練照例出來幫他解圍：「你又不是不知道太淵凡事喜歡認真。」
「大皇兄，你不是一樣護他？」一身白衣的蒼王孤虹一手撐著下顎，整個人前傾著靠在扶手上，俊美非凡的臉上帶著慣有的笑容：「你對太淵這麼疼愛，同樣是兄弟的我，會覺得不是滋味啊！」
「孤虹！」奇練無奈地看了他一眼，卻因為他的笑容心多跳了一拍，急忙掉頭不再多看。
「太淵。」熾翼朝太淵走了過去，站在他的面前：「如果是你，我是放心的！」
雙手被抓進了熾翼纖長有力的手中，太淵瞪大了眼睛。
「太淵，答應我要好好對待我的妹妹。」熾翼的眼睛裡有著他從未見過的認真：「你是個好孩子，她也是，沒有什麼比這更好的了。」
「熾……」
一雙塗著紅色蔻丹的手放在了他們交握的手上。
太淵覺得赤皇握著他的手竟是一緊，驚愕地抬起了頭。
他先是看見了自己母親的臉上的表情。
他從懂事以來，就時常能在母后臉上見到這種複雜的表情，思念、喜悅、怨恨……懷念……他急忙掉頭看向赤皇。
赤皇的臉上沒有特別的表情，只是笑容有些淡了。
「帝后。」熾翼恭敬有禮地說：「您放心吧！紅綃和太淵極為相配的。」
「是……我……我沒有不放心。」碧漪意識到了自己的失態，收回了手，在華麗的衣袖裡緊握成拳。
「是啊！碧漪，你也不要總把太淵當成長不大的孩子。」皇座上的共工發了話：「你就是太寵他了。」
「是的，帝君。」碧漪邊走向共工，邊回頭看了一眼。
熾翼也正抬起眼角看了過去。
太淵看見了……那一個交換的眼神……他的心狠狠一沈！
母后和赤皇！他們認識……而且他們甚至……他們……「怎麼了？」
他回過神，見到赤皇狹長美麗的眼睛裡清晰地映出了自己的樣子。
他呼吸一頓，連忙鬆開了不知什麼時候反抓進掌心的那雙手。
「小傻瓜！」熾翼眼尖地看到了他指甲裡沒有來得及清洗乾淨的泥土，輕笑著壓低了聲音在他耳邊說著：「蘭花……種好了吧！」
「大皇兄。」太淵輕輕扣了扣門。
「太淵？」奇練抬起頭看到了他，於是招呼他進來。
「打擾大皇兄了。」
「沒什麼，你坐吧！」
「不用了，大皇兄。」 奇練正要喊人端茶過來，卻被太淵攔住了：「我只是向你請教些事。」
「哦？難得你會有事要來問我。」奇練笑著在他身邊坐下：「我還以為七皇子是我水族之中最為博學的奇才，怎麼也有不知道的事嗎？」
「大皇兄你也學著六皇兄取笑我啊！」太淵有些不好意思地說：「本來我也不想麻煩皇兄的，不過因為書庫裡沒有什麼關於火族的記載，我想大皇兄或者能告訴我一些。」
「火族？」奇練訝異地問：「你要問火族的事嗎？」
「是！那是因為……」太淵有些吞吞吐吐。
「我明白了。」奇練想了想：「你要娶火族的公主，自然要多知道些的……那麼你想問什麼？」
「大皇兄好像和赤皇有過來往，自然是比族裡的其他人對他更為瞭解的。」太淵看著奇練，試探地問道：「據我所知，火族之中好像還有其他皇子吧！但是為什麼都沒有聽說過他們呢？」
「喔！你是想問，為什麼熾翼如此出眾，連祝融也畏懼他幾分嗎？」奇練笑了笑：「倒也不是因為祝融偏愛這個兒子，只是因為熾翼法力之強，在火族之中無人能及。火族尚武，熾翼在族中的地位自然不言而喻了。」
「無人能及？是不是有什麼其他的原因呢？」太淵回想起曾在戰場之上見過的熾翼：「我總覺得，赤皇他……和其他人不同。」
「自然是不同的，你可知道火族九千年涅盤的事嗎？」
「聽說火族直系，每九千年就需用火焚燬身體，於灰燼之中重生。」太淵回答：「這是因為火族的身體通常只能維持九千年的時限，若不及時重生，很久就會衰竭而亡。」
「不錯，火族和我們不同，據說若是血統不夠純正的，不但法力不夠強大，甚至做不到浴火重生。加上純血的火族女性很少有能夠生育的，而且一旦受孕繁衍後代，懷的是女兒倒是無妨，但若是男孩，只會有兩種情形，一是趁著九千年涅盤的時機，那麼雖然能夠平安地產下孩子，孩子多半卻會被母親身上的重生之火灼傷，長大之後法力微弱，甚至及不上其他非直系的火族。」
「那另一種呢？」見奇練停了下來，太淵又問。
「另一種麼……若是在這個時間以外產子，純血火族中的男性生來就是帶著紅蓮烈火，極易焚燬沒有重生之火保護的自身和母親。」奇練鄭重地說：「熾翼之所以法力這般高強，被稱為火族中最強者，就是因為他是火族之中唯一生來帶有紅蓮之火，卻未被焚燬的皇子。」
「紅蓮烈火？」
「他算是火族中的異數，涅盤之前是火族力量巔峰之期，其後幾千年就會法力大減。但熾翼出生至今，少說過了數個九千年了，但是到現在也從未涅盤浴火，力量也無絲毫衰竭之像。」
「這麼說來，赤皇法力深不可測一說……」
「太淵，有件事我必須提醒你。」奇練面色更加凝重了：「在整個火族之中，你甚至可以不把祝融放在眼裡，但是對熾翼卻絕對不能有任何輕慢。熾翼這人自恃狂傲，性格多變，和他交往就像如履薄冰。他現在雖然看似是很偏愛你，但只要一個不對，說不定他自此以後連看也不會多看你一眼。不過，你若能一直得到他的偏愛，這次聯姻所帶來的停戰，說不定就能長久不變。」
「也就是說……赤皇對於水火兩族……一樣舉足輕重……」太淵喃喃說著。
「不然，父皇也不會對他這般禮遇。」奇練拍拍他的肩頭：「你忘了，連父皇也曾說過，整個火族之中，最得他欣賞的絕不是祝融，而正是熾翼。」
「大皇兄……你和赤皇相熟已久……」
「少說也有近萬年了吧！」奇練回想了一下：「應是上一次停戰之時，他來往千水之城多次，那一段時間還算說得上話。但要是說到相熟，其實他這人一直是興之所至，也未必把我當成什麼相熟的朋友。」
「上次……那麼……」
「什麼？」奇練看著他欲言又止的樣子：「你好像一直追問我關於赤皇，是有什麼事嗎？」
「不！沒什麼！只是我對他有些好奇。」太淵急忙轉開話題，不想奇練追問下去：「對了，那個火族的公主，就是跟著赤皇來到城裡的公主……我聽說她像是想要嫁給赤皇……」
「回舞？那是自然的了。」奇練微笑著說：「在你出生之前，回舞和熾翼的事情已經無人不知，所以到了後來，反倒是沒有人常常提起了。」
「這個……說不定……赤皇他另有其他的情人……」
「情人？」奇練怔了一怔：「這不可能吧！回舞的善妒和她的美貌同樣天下聞名，有她在，熾翼頭痛都來不及，哪裡有心思去找什麼情人？」
「赤皇性格如此高傲，一定是不會娶她的了。可是……怎麼會容得她……」雖然赤皇滿臉冷淡，刻意要和那個公主疏遠的樣子，但是這完全不符合赤皇的為人啊！「赤皇是顧及自己和她總是兄妹，不忍太過直接的拒絕吧！」
「這你可就猜錯了！」奇練忍不住笑了出來：「熾翼向來直接，他要是真要拒絕，也不會拖到今天了！」
「怎麼可能？」太淵驀然一愕：「大皇兄的意思……難道說赤皇對那個公主……他是想娶……」
「遲早會娶吧！就算他拖得再久，總是要娶妃的。回舞是這一代血統最為純正的公主，也有生育的能力，除了她，赤皇妃沒有其他合適的人選。」奇練站了起來：「其實回舞雖然任性嬌縱，但始終癡心一片，對他千依百順的，我倒是不明白他為什麼寧願承受壓力，到了今天還是不娶？」
「或者……他一直在找時機拒絕……」
「不可能的！」奇練自然地放低了聲音：「祝融或者是想用回舞綁住熾翼，但同樣的，熾翼若是想得到火族皇位，就必然要娶回舞。只是這一點，熾翼也不能太過決絕。」
「既然是這樣，那公主為什麼還要跟到千水之城來？」太淵眸光一閃：「既然她總會嫁給赤皇，還有什麼好擔心的？」
奇練聽了一陣大笑，好久才停了下來：「太淵啊太淵，你來了這麼久，怎麼都不覺得哪裡不對啊？」
「不對？」太淵四處張望了一陣，突然是覺得奇怪：「你宮裡的侍女……」
「她們是偷偷去看熾翼了！以往每回他來到千水之城，都會是這般模樣。」奇練歎了口氣：「我倒是覺得回舞其實也是可憐，愛上了熾翼這樣的人，也少不了整日提心吊膽！」
「我……還是不怎麼明白……這和那個公主……」
「太淵，那是因為你還沒愛上過人。若是有一天，你愛上了誰，就會明白了。」
「大皇兄，你能不能說得具體一些？」太淵皺著眉頭：「既然那個公主注定可以嫁給赤皇，為什麼還是這麼緊張？」
「因為回舞愛著熾翼啊！她想要一個人獨佔熾翼，不讓任何有威脅的人靠近。」奇練想了想：「這個『一定要娶』，並不是回舞最想要的吧！」
「那她還想要什麼？」太淵好笑地問：「她不就是為了嫁給赤皇嗎？」
「回舞要的，不是熾翼為了皇位或者血統娶她，而是因為熾翼愛著她，只想和她廝守在一起。」說著說著，奇練的笑容突然有點不自在起來：「所以她才會這麼努力地想要接近熾翼的心，希望熾翼有一天能夠愛上自己。」
奇練轉過身去，而太淵則低下了頭，兩人許久都沒有說話。
「被赤皇愛著……」太淵慢慢地抬起了頭：「對她來說，會有多重要呢？」
「我們不是回舞，又怎麼知道？但希望愛慕著的人同樣地愛著自己，是每一個人的願望吧！」奇練的語氣竟然帶著一絲苦澀。
雖然太淵沒有注意，但他自己像是察覺了失態，急忙笑了起來。
「可要說熾翼那種狂傲的性格……又怎麼會輕易讓自己被這些難以擺脫的情絲縛住？」奇練轉過頭來：「熾翼就像是紅蓮烈火的化身，你可以仰望，可以癡迷，但靠得太近就會被他灼傷。就怕你燒得灰飛煙滅了，也難讓他為你停留片刻。要是你愛上了他……」
「我不會！」太淵開口就是這麼一句。
「我只是打個比方，又不是真的在說你！你怎麼這麼容易認真呢？」奇練笑著說：「太淵，幸好孤虹不在這裡，否則的話，你一定又會被他取笑了。」
太淵又一次低下了頭，為了自己的失言尷尬不已……這是怎麼了？
明知道皇兄只是順著語氣說話，怎麼就會脫口而出……匆匆忙忙告別了奇練，太淵心事重重地往自己宮裡走去。
靠近花園的時候，只看見一群群的宮女們兜兜轉轉，想也知道她們是在找什麼人。
回想到剛才，太淵不自覺地避開了這些無頭蒼蠅一樣的女人，往僻靜的竹林間繞行。
繞過竹林，小徑的另一邊就是他的花圃，他放慢了腳步，從濃密的樹蔭間往外看去。
移植來的雪白蘭花含苞待放，一派風姿綽約。
太淵看著看著，就覺得像是看見了一身紅衣的赤皇站在蘭花旁低頭看著，笑著在說：「不知道什麼時候才能開花啊！」
直到聞見了一絲異樣的香氣，他定睛一看，才發現並不是什麼幻覺臆想。
眼前站著的，不就是赤皇？