程適一段上不得檯面的激將話，倒小有作用。擂台再開後，頗有幾個年輕未娶的俠少上了擂台，其中兩三個是武林世家的公子哥兒，氣宇軒昂，儀表堂堂。一個個都被玉鳳凰打下擂台。
恆商吃了飯後擠兌了程適的位置，在顧況身後站著，程適只能站上個邊兒。程適可憐恆商其實是個情種，不與他計較，旁邊就旁邊。
玉鳳凰將爬上擂台的小白臉們一個接一個地打下台，恆商見顧況和程適一樣伸長了脖子盯住玉鳳凰，禁不住問了一句：「景言，若你有武功會去打此擂麼?」
此時恰有一位俠少被玉鳳凰一掌打飛下台，顧況惆悵地回過頭來：「佳人百年難求，但此般佳人，你敢娶回家做老婆麼?」
恆商頓了頓，道：「不敢。」
程適乾笑：「我也不敢，看看就好。」座上的幾位官員皆歎息。
上擂台的俠少們卻越來越多，身手也一岔比一岔好。
程適樂道：「難道那些大俠們對玉鳳凰越看越愛，忍下住出手了？」
顧況道：「只恐怕真想娶玉鳳凰的人還未出手，先拿些人出來做墊頭。等玉鳳凰精力不支，才上台撿現成便宜。」眼向台下的江湖堆裡看去，有那麼幾個甚有派頭的人負手站著，冷眼看台上，大有蓄勢待發之意。
恆商道：「不以容貌論，玉鳳凰也是個極難得的女子，胸襟氣魄都不輸與男人，但不知哪枝梧桐，能請鳳凰來棲。」
顧況道：「第一這枝頭要結實些。」
青城派的掌門幼子下台後，又跳出一個點蒼派門生。程適摸著下巴冷眼看著，道：「看來顧況你沒猜錯，台下那幾個小子是想等玉鳳凰打累了再去撿便宜，那不是要凰凰落進草窩?」顧況看他抖擻精神提氣，就知道程適要現。果然，程適瞅準了點蒼門生滾下台去，唐門二少爺自報家門將要竄上擂台時，氣沉丹田，大聲道：「各位英雄，能不能聽在下再多嘴一句！？」
江湖眾人都側過頭來，喧然道：「又是這個官府的小子出頭亂放狗屁！」恆商再皺眉頭，知府大人把袖子放在嘴邊拚命咳嗽，呂小面瓜倒面如沉水，眼光都沒偏半寸。
程適晃著腦袋道：「不然，放屁需出尾，出不得頭。」人叢中冒出一兩聲轟笑。有人道：「這小子兩三次放屁都有些意思。」程適很得意，恰在此時聽見一個聲音道：「既然有些意思，不妨聽他說些什麼。」
那聲音溫和柔緩，明明不大，隨風徐徐散開，卻都化進在場人的耳孔裡。
程適覺得此聲甚為耳熟。江湖的眾人，顧況程適，呂先恆商，副將兵卒，知府諸官員，台上的玉鳳凰，連同台下遮遮掩掩藏著看了半天熱鬧的密禁衛都循聲向那人看去。人群外，司徒暮歸裹著一件惟恐不夠顯眼的貂裘，就那麼站著。
恆商與呂先遙遙對望，暗自苦笑。
程適與顧況大生欽佩之情，這位司徒大人道行真他娘的不是一般足，活生生把程適的風頭搶了去。
密禁衛們的頭隱隱做痛，司徒大人如此在人前顯擺，皇上的口諭頂在腦袋上，抓還是不抓?
司徒暮歸在縣衙睡了個回籠覺，此時剛上山來。眾人都看向他，正有縫隙可走，逕自到擂台下，在官兵與江湖眾人搭界的地方站了。
江湖眾人都揣測，此人是什麼來頭。
兵卒們也都揣測，那件貂裘明明是大將軍的，怎麼到了他身上。
司徒暮歸只看程適：「不知道程掌書要說什麼?」
風頭總算轉回程適身上，程適咳嗽一聲，大聲道：「在下是覺著打擂台的方法不公平。鳳凰寨主一個弱女子，一個接一個同人這麼打下去，武功再好也支持不住，豈不是便宜了那些後上台的?前面下場的英雄們也太委屈。」
江湖客們一時寂靜，擂台上的玉鳳凰又凝起妙目向程適看來，程適十分得意。
三當家在玉鳳凰身後低聲道：「這位程掌書屢次出言幫忙，聽說替我們解圍那次還被呂先打了棍子。分明只能招禍的話，他卻敢仗義執言，這人可惜委屈在官場裡頭，若身在江湖，真是條錚錚的漢子。」玉鳳凰唇邊染了一絲笑，未回話。
二當家道：「不知道剛過來那人是什麼來路，武功看來不低，又沒在江湖上見過」六當家洪五娘也是個不出雙十的少女，低聲接道：「只是他相貌真是好，從沒見過那麼俊的。原以為那個白臉將軍與知縣身後的哥兒都難得的標緻了，居然加起來都不如他。」頰上飛了紅暈，卻咬唇向玉鳳凰笑道，「若這人也是來打擂的，這副樣貌足配得上寨主了。」
玉鳳凰眼波流轉在司徒暮歸身上一掃，淡淡道：「真正的英雄豈能看皮囊。此人連來路尚不知道，喜華飾且愛招搖，性必浮躁。皮相越好，心術越容易偏邪。」
二當家即刻點頭：「寨主說的甚是，所謂知人知面不知心，看人怎麼能只看臉。」六當家低頭不再說話。
江湖眾人嘈雜議論，熙熙紛紛。熊盟主適時起身，拱手道：「各位，剛才那位程掌書說的卻有道理。我等今日參與此事，一不能讓人笑話我們江湖人欺負女人，二不能讓人笑話我們算計女人。擂台的事，需調整調整。大家都拿個主意，再聽鳳凰寨主自己想怎麼選人，」又向官府席上一拱手，「各位大人有好計也不妨一說。」
江湖堆裡即刻有人喊：「那就讓想娶玉鳳凰的都站出來，先相互比過，最後剩下的再和鳳凰寨主比試！」又有人高聲道：「不然讓娶玉鳳凰的站在台前，先讓鳳凰寨主相一相，相中的再切磋。」立刻有人道，「相一相，他娘的又不是相牲口。還是互相先比過好。」又有人喊道：「相一相好，武功強的差的都罷了，還是要鳳凰寨主中意！」又被人頂回去，「中意?比武招親自然是打得過的就得中意！」
各廂爭成一團，叫嚷讓熊盟主裁定，熊盟主一句做不得主，朝廷既是公證，請朝廷做個裁定，將爛柿子推給呂先。呂先溫文起身，正要爾雅開口道此事還待鳳凰寨主自定，尚未出聲，忽然遠遠聽得人群外有人大聲道：「誰都不必裁定，也不消想什麼規矩，這場擂台根本不當開！」
眾人皆驚，都轉目去望，卻見人群外一行人正翻身下馬，牽馬徑直到台前。熊盟主與幾位掌門立刻從席上起身，拱手向中心的人道：「竇幫主居然親自過來，實在幸會！」〔〕
竇潛向幾位掌門一一拱手還禮，雙眼卻看著擂台上。
眾人都詫異，竇幫主只有閨女沒兒子，漕幫怎麼來蹚這趟渾水?難道竇幫主膽敢在母老虎夫人眼皮底下想收玉鳳凰做小老婆?
竇潛身前站著大女婿沈仲益，方纔那句話正是他喊的。沈仲益看了看擂台上，朗聲道：「鳳凰寨主自小就有婚約，這場擂開不得。鳳凰寨主其實是家岳的幼女，閨名天妤。」
人群中炸開油鍋。
沈仲益目光如冰河流水，卻看向呂先，緩緩朗朗道：「呂將軍，當年令尊呂相與家岳定下兒女婚約，雙方都未曾忘。為何呂將軍明知此情，卻出策讓天妤小姐擂台招婿，又在擂台下做見證監督?」
冰河水澆進油鍋，油花爆濺。
森森的矛頭，都指上了呂將軍的臉。人群中最先有人高叫道：「沒想到大將軍人模人樣，居然干負情毀約的勾當！他大爺的把兄弟們耍得團團轉！」附和聲迭起。
諸將諸官與程適顧況都大驚，呂將軍幾時成了和玉鳳凰訂下娃娃親的未婚相公?程適恍然，原來呂小面瓜顛顛地從京城跑到山賊窩裡和稀泥，其實揣著見不得人的私心。玉鳳凰是個好女人麼，哪點配不上你小面瓜了。
呂先面如靜水地站著，卻沒說什麼。江湖眾人看他這般氣定神閒的模樣義火頓起，玉鳳凰攪得武林大亂，這是江湖的家務事，但朝廷的人欺負到江湖美人的頭上來，還是欲毀婚棄約，端的是把整個江湖不放在眼裡，這口氣忍不得！
人群中大喊道：「姓呂的，你的老底被揭出來，要如何對鳳凰姑娘交代！咱江湖的女子也不好被你們這些當官的欺負！」
「假惺惺說什麼看不得欺負女人，全他大爺的放屁！當官的一慣滿嘴虛幌子，都他大爺的不是東西！」
玉鳳凰冷眼看擂台下，竇幫主正向江湖眾人拱手，「各位英雄——且請莫動肝火，此是老夫的家務事，莫為了老夫的私事開罪官府，老夫看呂將軍在眾人面前一定會給小女一個交代。」口伐聲更甚，迭起中，驀然聽見有兩個人聲同時道。
「慢著！」
「且慢！」
嘈雜聲暫寧，那兩聲的主兒，一個是台上的玉鳳凰，一個是顧況背後的恆商。眾人將眼神勻成兩半，兩廂看去。呂先回過頭來，面色微有擔憂。
恆商搶先開口：「此事與呂先無干，當年呂太傅與竇幫主訂下婚約之事，我定給竇幫主一個交代。」緩步走出，竇潛和沈仲益都不再做聲。恆商到底是王爺，眾人面前威儀自生，話雖說得平常客氣，聽在耳裡還是隱約覺出高高在上的意味，何況他直呼呂先名諱，輕描淡寫。眾人心中嘖嘖，老竇當真能折騰，一個閨女藏了許多年，還早早攀上個高高的枝頭。
顧況和程適知道其中的緣故，顧況忽然想起，一砸拳頭，「是了，那天在蓼山腳下，鳳凰寨主讓你我捎的話，竟然忘了捎！」
程適道：「當時看見滿地六合教的死屍，差點連自己的姓都駭忘了，誰還記得那個。」顧況十分顧慮不安，若當時說了，是不是還不至於弄到這種局面？
沈仲益在恆商面前尚有一兩分人情，大姑爺應酬靈便，滿臉堆笑拱手道：「閣下如此說，家岳與竇家皆甚欣也。」人前仍不點破恆商身份，算順手又買了個人情。
竇潛摸著鬍子欣喜一笑，拱手低頭：「竇某心甚欣慰，小女想來也甚歡喜」話未落音，擂台上的玉鳳凰朗朗道：「竇幫主，不知你幾時認了我做閨女，我卻不知道。」
眾人愕然，四處寂靜。唯有竇幫主老淚縱橫，「天妤，這些年你與天賜在外面吃苦，全是爹爹不好。你若不認我這個爹，爹爹也無話可說，爹只想你有個好歸宿，便是下黃泉，也能含笑了。」
顧況低聲道：「這個竇老頭說話，實在肉麻。」
程適從牙縫中道：「我正要說，被你搶了。老小子唱得是哪一出？」
玉鳳凰挑起秀眉嫣然笑了，「竇幫主說他是我爹，我給各位講個笑話。」眼光在台下掃過，道：「我玉鳳凰在江湖道上這些年，別的不敢說，但到今天各位道上的英雄俠士們都還給小女子三分薄面，卻是我自己一刀一劍掙下來的。能讓人聽名兒知道有我這個人，不是一天兩天了。卻從未有姓竇的人跑來說，我和他是一家子。近來江湖局面混亂，由頭在我身上。蓼山寨沒少被各位朋友會過，但來會寨子的與幫我擋客的，也從未有過姓竇的。玉鳳凰搭擂台招親，這是第二回。兩回天下人都知道，小寨與漕幫分舵算個鄰居，第一回卻沒見沈姑爺和竇幫主有空來喝個茶。前幾天諸位同道上蓼山寨，欲來小寨做客。是呂將軍帳前的程掌書仗義執言，諸位看在朝廷的面子上寬宏大量。從始至終，沒見有姓竇的。這次擂台再開，由呂將軍代朝廷做見證，數天前天下皆知。到此時之前，姓竇的沒什麼動靜。偏偏在方纔那個不著調的時候，竇幫主帶著姑爺們從地上冒出來，張口說我是他女兒，又說許多年前的婚事，讓呂將軍下不了台。這不是個笑話麼？我說竇幫主啊，我生做你女兒的這許多年裡，你訂下親事後的許多年中，大氣沒見你出過一聲，為什麼專在此時冒出來？」
台下寂寂無聲。幾位姑爺在竇潛身後默不言語。竇潛一張棠色的面皮漲做豬肝色，玉鳳凰清亮的雙眼只看著這幾個人。
竇潛流下兩行熱淚：「天妤，爹爹也是才曉得你在此處，這些年都找你不著。你怎麼怨恨，都是爹爹應得。但那親事，實在是當年爹爹為你訂下，有一枚玉珮做憑證，一面刻著一個竇字。敢請呂將軍代問呂相，便知確有此事。」
程適恍然，原來當年把爺爺的牙硌得生疼的是你這老小子的玉！
玉鳳凰道：「竇幫主，江湖規矩，身在江湖，頂什麼名頭做什麼事。今天此擂，招的是我玉鳳凰的相公。擂台正開，蓼山寨只能待幫主一杯送客茶。若幫主有閒情在台下坐坐，鳳凰正好有個假仁假義兩處討好趁火打劫的故事說給幫主解悶。依我看，幫主還是先回漕幫的好，假如有人因為這件事拿小人居心揣度幫主大義，恐怕有損竇大俠的盛名。」
竇潛的額頭隱隱泛紫，長歎一聲，將老眼向玉鳳凰慈愛一望。玉鳳凰不等他轉身，回首向身後道：「開擂吧。」
恆商從頭到尾，負手靜靜站著。二當家掄起鼓槌，再擊三下，恆商自人叢中緩步走到擂台下，抬手作禮，「在下欲請鳳凰寨主擂台賜教，望寨主允准。」
玉鳳凰凝目望了望他，頷首道：「好，你上來吧。」
恆商上了擂台，程適甚愕然，難道恆商就此迷上了玉鳳凰？早上剛和顧況在被窩裡滾過，這小子轉向轉得也太快了吧。忍不住看一眼顧況再看一眼顧況，唏噓。
顧況拉著臉道：「你看我幹嗎？」
程適心道，顧況雖然沒從了恆商那小子，到這個份上也算半個棄夫了，可見在這個上頭，爺們還是比不過娘們。
顧況料到他心裡動的不是正經，自覺君子坦蕩蕩，不與此人計較。恆商上擂台時，他本也嚇了一跳，但他不知為何，像恆商的心思通進了自己的心思一般，瞬間便清楚明白恆商並不是想娶玉鳳凰，他這番上去，卻因為有別的不得不上的理由，於是只留神去看擂台。
玉鳳凰與恆商在擂台上站著，卻是瑪瑙與暖玉，皎月與寒星。顧況心道，其實這兩個人實在是一對班配的璧人，在剛才的淡定外，又另浮動起某些莫名的不是滋味的情緒。江湖人叢寂寂，官府這廂也默然。正要轉身回府的竇家人都目光灼灼地站定，程適又去看呂先，小面瓜一張臉紋風不動，大家都凝神看擂台，只等那兩人的動靜。
恆商在兵器架上選了一把長劍，在下首站定。玉鳳凰上下將他一看，「你是睿王恆商？」聲音恰好只恆商能聽見。恆商直言道：「是。」再拱手道了聲請賜教，玉鳳凰回禮，道：「小心。」手中的劍如疾風，破空刺去，恆商閃身避過，反手一格。
顧況與程適不懂路數，只見台上劍如雪片來來去去，人若游蛟回走穿插。
顧況道：「可惜打得太快，看不出上風下風。」
程適道：「待我去問個懂行的。」晃到羅副將的椅子後，笑嘻嘻地悄聲道：「副將大人，你看上頭哪個勝算大些？」羅副將正看到嘴癢，低聲道：「玉鳳凰能做上十餘省山寨的總瓢把子，功夫自然了得。輕易勝不了她。不過」賣了個關子，拖長音，卻不急著說。副將身旁的知府大人豎著耳朵正聽，立刻道：「羅副將有什麼高見？」羅副將道：「若有她看上的，興許就勝了。」望著台上，意味深長一笑。
密禁衛們縮在人堆裡看台上打得熱鬧，其中一個便低聲向趙禁衛長道：「大人，美人兒別是真看上那位了，萬一成了上頭一定震怒，小的們可要遭殃。」
趙禁衛長歎道：「我也正想該怎的辦好。」
禁衛就道：「不然一看風頭不好，大人您飛身上台，您武藝超群，一定能將那女子拿下。上面褒獎您忠心，這美人兒娶回家，大人也不虧。」
台下的只管議論，台上的正對到淋漓，玉鳳凰在恆商擋招的當兒笑道：「我原當你是個繡花枕頭，沒想到卻還有兩下子，擋得住我幾招。只是你只守不攻，打的是什麼算盤？」
恆商道：「鳳凰姑娘，其實婚約事我早知道，卻並不曉得竇家小姐就是寨主。今日若不上這擂台，實非君子。」
程適已從羅副將的椅子後晃到了呂先的椅子後，離台近，看得分明，「這兩個人怎麼打著還聊上了？」
言語間又交過數招，玉鳳凰轉目笑看恆商：「嘴上說得道義，心裡卻不情願。你已有了心上人？」
恆商道：「是。」
玉鳳凰道：「那你爬這一趟擂台，正是死要面子活受罪麼。」
程適特意從呂先座後晃回顧況身旁，才搖頭道：「看他們卻越聊越熱絡了。」
話未落音，忽然間恆商的身影略頓了頓，電光火石間，玉鳳凰的劍架上他頸間。呂先的神色驀然凌厲，趙禁衛長正要挺身上台，玉鳳凰再一笑，劍從恆商頸間收回，道：「承讓。」
恆商的神色卻有些驚訝，拱手道：「慚愧。」將劍放回兵器架。玉鳳凰道：「此擂的規矩，不勝便是無緣，公子請下台吧。」
顧況鬆了一口氣，眼看著恆商下了擂台。恆商又走到他身後，對他笑了笑，而後站定，顧況壓低聲音道：「你方才沒傷到哪裡吧？」恆商道：「沒有。」程適在一旁斜眼看他兩人竊竊私語，直覺得肉緊，撇了撇嘴，心道好歹人前也避忌點，唉唉。
六當家在玉鳳凰身後道：「那人便是與寨主有婚約的人吧。他人物俊秀，能上擂台，是個君子，正與寨主匹配，寨主為何要故意搶他一式，讓他下擂？」
玉鳳凰道：「你也看出來，他上這擂台，只出於君子之義，雖顧及他的名聲，更顧及我的名聲，若故意讓招留他，豈不是欺人道義的小人。怎能做那樣的事。況且他這樣的人，我也不愛。」回頭卻看向身後的幾位當家，「只是我是誰竇潛原本不知道，怎麼此時他卻曉得了？你們又怎麼曉得？」
幾位當家都不做聲，六當家眼滴溜溜去看二當家。玉鳳凰皺眉道：「黃信，是你？」
黃二當家額上青筋暴起，低頭吶吶道：「不錯，是我。」抬起頭道：「這個蓼山寨的大當家原本就是我帶著弟兄們求你做的。此時滿江湖的人來尋仇，兄弟們沒用，讓你自己去抵擋，還要靠你護著。你原本是千金小姐，本不該沾上江湖是非」
玉鳳凰道：「進不進江湖，當不當這個寨主與開不開這個擂台一樣，全是我自己的意思。」黃二當家再低下頭，不言語。玉鳳凰道：「敲擂鼓吧。」
二當家握緊鼓槌，卻像舉起千斤重鼎，還未落下，台下有人道：「我原以為玉鳳凰是個徒有些姿色的女子，未想到卻真是位難得的佳人，不知道鳳凰寨主有沒有興致，與在下切磋一二？」
那人自眾人中出來，顧況與程適都禁不住讚歎，確是英挺的好相貌，好模樣，正似那書裡說的翩翩俠士形容。蓼山寨與江湖諸人卻變了顏色，二當家愕然抬頭：「是——段雁行？」
段雁行、段雁行，江湖客的念叨綿綿飄過來。程適疑惑道：「那人什麼來頭？」他這一說沒指望顧況接話，只因為顧況和恆商仍然在竊竊私語中。
恆商對顧況低歎道：「景言，我今天，卻不得不上擂台。」
顧況十分明白，道：「雖然此事我不好多做議論，但只為君子之義，擂台便不可不上。」
程適覺得牙很酸。
段雁行是個什麼人物？玉鳳凰與段雁行相望一笑拱手開打，趁台上打得正熱鬧，程適從官府堆裡晃到與江湖客們搭界的邊緣，挑幾個看起來還算順眼的江湖兄弟，套近乎搭訕，問這個姓段的來歷。靠著官府邊上站的全是名門大派的小弟子們，穿著各門派的一色衣裳，規規矩矩。程適同五、六個人搭話，只曉得段雁行在江湖中是個人物。無門派，師承不詳，算是邪道上的人。
幸虧半路從人堆中閃出一個人繞到程適身邊，甕聲甕氣道：「玉鳳凰雖然厲害，一定不是他的對手，唉，他居然也瞧上了。」一柄折扇在烈烈寒風中扇了兩下，卻是那位蝴蝶公子藍戀花。
戀花公子也是個好與人搭訕說話的，苦於平時能和他說話的人不多，看見程適來與人套近乎，立刻繞過來，兩人套上幾句，惺惺相惜。
台上的玉鳳凰此時只有對式卻無去招，段雁行還雲淡風和，連程適都看得出玉鳳凰將要抵擋不住，道：「果真和兄台說的一樣，不是段雁行的對手。」
藍戀花道：「當然，段雁行能與我一樣被稱做江湖三大公子之一，豈是玉鳳凰贏得了的尋常角色。」
戀花公子方纔的倒栽大蔥式頓現程適眼前，程適不言語。藍戀花歎道：「段雁行怎會像在下這般憐香惜玉，一定不會讓著她。」輕易給他被打下擂台時的倒栽大蔥姿勢找了個理由。
程適便問：「江湖三大公子都是哪三位？兄弟對江湖事一竅不通，請戀花兄指點指點，別見笑才好。」
藍戀花正等著他問，道：「洞庭山莊的段雁行，六合教少主姬雲輕，還有不才在下，可惜姬雲輕已死，這三大公子要重找一人補上。」
程適看著擂台上的段雁行，忍不住道：「排出這三大公子的不知道是哪位高人。」
藍戀花輕搖折扇，翩翩一笑：「便是在下。」