第二天，年三十。
顧況大早起床，出門就看見在院子裡探頭探腦的程適。程適一見他立刻晃過來，伸手向院南一比，壓細嗓子：「昨天半夜來的那個人，我在門縫裡看怎麼像那位司徒大人似的。」
顧況不禁佩服程適一雙雪亮的賊眼，低聲道：「輕聲些，那位大人此次來不知道是辦什麼要務，不能暴露行蹤。」
程適咧嘴道：「曉得了，我只當不認識他。」斜眼看顧況，「顧賢弟，你離我三尺遠是不是防著我再怎麼著你一口?你放心。」伸手剔了剔牙，「昨晚上那一口，我回房也漱了半天嘴。」
顧況鐵青下瞼，回頭便走。程適在他身後抹了一把嘴，齜牙嘿然道：「不過別說顧賢弟，親著滋味卻不錯，軟得很，又嫩滑。哈哈——」
眼角的餘光驀然瞥到，恆商正在近處一根廊柱前一動不動地站著。
顧況和程適過年，總歸只有幾個字：新衣裳、壓歲錢、放爆竹、吃肉。
小縣衙裡被幾個紅燈籠一點綴，喜氣洋洋。顧知縣在院子裡逛了一圈，袖子裡揣著昨天晚上封好的紅包，給內衙裡的下人們每人一個。
顧況謹遵著劉鐵嘴當年的教誨，待人無上下貴賤，皆當禮之。遞紅包時都雙手送過，廚子門房丫鬟皆甚感動，覺得新知縣大人雖然寒酸些，但當真是好人。
程適討顧況便宜時被恆商看見，恆商百年難得的小白臉繃成千年凍就的冰雕，拂袖向飯廳去，程適料定他心中醋海翻濤浪高千丈，覺得十分得意。顧況在院子裡發紅包尚不知情，程適晃晃悠悠跟在恆商後面，也進飯廳去和恆商搭個訕。
那位司徒大人也在飯廳裡坐著，正在恆商身側。程適晃進門，先向恆商道：「哈哈，今天節下，千歲起得甚早。」抱拳一揖，再向司徒大人問個安。
恆商勉強點了個頭，「程掌書也甚早。」
程適拉張椅子坐下，露著牙道：「方纔在迴廊下看見千歲，只是千歲走得甚快，沒來得及請安，千歲莫怪罪。」誠心讓恆商添堵。
恆商哦了一聲，眼卻不看程適。程適又道：「顧賢弟他方才只顧著和小的說話，沒看見千歲，不曾請安，千歲別怪他。」
恆商在衙門裡住著，不能暴露身份，程適一向尊稱一聲竇公子，今天仗著沒下人在，故意一口一個千歲，恆商兩道墨眉鎖著，更不看程適，倒是那位司徒大人笑了笑。
程適接著道：「我見顧賢弟去發紅包，想來等下就過來了。」
恆商淡淡道：「我曉得。」
司徒暮歸望著門外笑道：「外面應該是顧知縣過來。」恆商側頭望，程適靠在椅子上晃一晃腿。
顧況發完一圈紅包，恍然記起忘了一件事情，先趕到飯廳來向恆商和司徒大人問安。進門還沒開口，恆商先溫言道：「景言，衙門裡沒什麼要忙的了吧？」
顧況向司徒大人躬身一揖，忙回恆商的話：「沒什麼，人也不多。只是寒酸了些。方才記起來有件事情未辦，我吩咐人上飯，你——您和司徒大人先用著。」
恆商心中被這個「您」字一刺，道：「今天雖是三十，莫再勞神鋪張，交給下人就好。先吃飯吧。」程適就接話：「開門炮還沒放呢，先吃飯。什麼事情？吃完了我幫你對付。」
顧況道：「忘了寫新門聯。」
程適立刻道：「吃了飯包在愚兄身上。」
顧況抽了抽嘴角：「程賢弟那幾筆字咳，好意愚兄心領了。」司徒暮歸揚起了眉梢，又笑了笑。恆商望著顧況的雙眼，輕聲道：「我幫你寫。」
顧況臉上沒來由有些燥熱，頗不自然地笑了笑，「好。」想想這個字有些不恭敬，還有司徒大人在眼前，又添上兩個字：「多謝。」還是覺得甚生硬，一時卻想不出如何應付。恆商只一直看他，顧況的心中又像被什麼揪住了，鈍鈍的難受。但這種感覺究竟是什麼，顧況又弄不明白。他自從聽了程適的話後，見到恆商，總不由自主想起程適講過的話，若那些話當真顧況又開始覺得站也不自在，坐也不自在，胡亂應付了幾句話，出去點開門炮。
程適抱著膀子看戲，顧況親手點上開門炮，放罷，丫鬟端了早飯上來，程適毫不客氣抓起一個點紅花的大饅頭大口咬下，司徒大人斯斯文文的吃，恆商稍許沾了沾唇，顧況胡亂對付著吃了些。
早飯完結，小廝抬了兩張大桌子並在飯廳中央，擺上文房四寶和裁好的紅紙，開寫春聯。陣勢很像個模樣。恆商提筆，程適盯著他著墨：「歲雪乍溶梨花早，曉堂初看柳色新」，橫批：「鴻雁已歸」，字跡清峻。程適心道酸哪，過年春聯對兒又不是作詩，意境個什麼勁。
恆商抬頭向顧況道：「景言，你若不嫌棄，此聯貼書房可好?」
顧況欣喜道：「好。」
恆商笑道：「我的字不如慕遠，讓他多寫。」
司徒暮歸道：「這句話當不起，惶恐惶恐。十五殿下有心讓臣出醜。」於是提筆也寫了一聯，「暖日著南意，遙風度東華」。題了一批：「小杏才開」，墨跡如流雲逸然，程適在心裡感歎，不愧是替皇上寫折子出身。
恆商向顧況道：「景言也題一聯。」顧況不喜歡陣前婆婆媽媽，知道寫了必定出醜，索性乾脆一寫。拿起筆又尋思尋思才寫了：「春染桃花桃花紅，雨潤楊柳楊柳青」。橫批「辭舊迎新」。真心實意道：「我不擅長寫對子，只會拿老詞出來見丑。」恆商道：「老詞意境卻濃，正合春聯的意思。我與慕遠的卻不夠喜慶。」
程適吃飯前被顧況恥笑，耿耿於懷。瞧著桌上的三幅對兒道：「在下斗膽說一句，這幾幅貼正堂前門都少了些氣勢。我有兩個對子，一個可以貼正堂，一個貼前門。」抓筆向紙。「牡丹滿園層層貴，桃樹開花朵朵祥」。橫批「金玉生輝」。程適洋洋得意道：「這個好貼正堂。」，再挽袖子一揮：「天地雲開共祥瑞，江山日曉待盛妍」。橫批「萬里春至」。程適再伸左手一指：「這個貼前門!」放下筆道：「如何?」
恆商默不做聲，司徒暮歸含笑道：「一個甚喜慶，一個氣勢不錯。」卻伸手提起另一支筆，勻了勻墨，將程適聯中兩處抹去，添了一個字。程適甚驚詫，低頭看自己的對子，變成「天地共祥瑞，江山同盛妍。」
程適尚未回過味，恆商忽然也伸過一支筆來，將他那個橫批後兩個字也抹了，另寫了兩個字，改做萬里長春。
連顧況都大大詫異，程適這個對子他看其實不錯，被改得烏漆抹黑未見得比原對好，轉眼看恆商。程適心中雪亮，恆商這小子記恨我，有意辦我難看，司徒大人是他的臣下，當然要附和著拍王爺馬屁。
恆商放下筆，向程適道：「方纔那聯有些不妥，冒昧修了一修，程掌書莫見怪。」程適哈哈一笑，「哪敢哪敢，有兩位幫我改對兒，實實在在是小的三生修來的福氣。」抱著膀子看桌上的對聯，嘖噴道：「這張紙真是個活寶貝，小的一定將它請回房裡精裝細裱，供在南牆上，晨昏敬之，初一十五香火供奉。」當真彎下腰，恭恭敬敬去拿那對子，手還沒碰到紙邊，被恆商先一步扯過，團做一團，輕描淡寫道：「此聯毀了，留著無用，還是燒了它吧。程掌書，方才多有得罪。程掌書若不嫌棄，我與慕遠寫十幅對聯賠你。」
程適道：「哪敢哪敢，千歲客氣了。」顧況眼睜睜看著恆商將紙團丟進取暖的炭盆，頓時披火舌舔成明紅，化做黑灰。程適悠然道：「紙兄紙兄，你幾世修來，有睿王千歲親手送你上路。只乘這股貴風，你下輩子投胎，就算托成個蛋，別的蛋做白煮蛋，你也能做虎皮蛋。」
恆商只做沒聽見，轉頭向顧況道：「景言，再去院中看看可好?」顧況就跟恆商出
去。程適哧了一聲。司徒暮歸的眼光在他身上掃了一掃，也徑向院中去了。
程適心道，恆商這小子盡玩些不上檯面的把戲，還指望爺爺我跳腳，誰同你計較?拎起筆，挑大張紅紙，將方纔的對子再寫一遍，字寫的份外大。
飯廳門外卻蹩進來一個人，向程適作了一揖：「程知會，好興致，在這裡題對。」原來是縣衙的黃師爺。
程適擱下筆拱手：「見笑見笑，寫著玩兒糊自家門上。師爺不在家過三十，來衙門做甚？」
黃師爺翹起鮎魚鬚子笑道：「不怕知會笑話，小的是來向顧大人替自家的正堂求個對兒，來年沾個好綵頭。」眼滴溜溜卻瞄向桌上紅紙。
程適道：「師爺真是求到了顧知縣的興致上。顧知縣平生最愛題對，方纔還在這裡寫了幾個，不巧剛出去，師爺去內院找找。」
黃師爺道：「勞程知會指點。」眼光卻黏在程適剛寫的對聯上。〔〕
程適道：「此聯是在下剛寫的，師爺不嫌棄煩勞指點指點。在下文墨上有限，對子俗得很俗得很。」
黃師爺立刻俯身到桌前，凝住眉頭，細細看聯。程適看他臉色呆滯，卻像走神，試探道：「寫得不好，師爺見笑。」
黃師爺忙回神抬起頭笑道：「知會太自謙了，此對工整大氣，正是難得的好聯。」掂住鮎魚胡，又看那聯，大有戀戀不捨的意思。程適大喜：「師爺過獎，隨手寫的，只當玩兒罷了，哈哈。」
黃師爺道：「不曉得知會此聯是否與顧大人切磋而成?」
程適道：「在下自家寫的，不過顧知縣他也看了，哈哈。」
黃師爺摸著鬚子，又去看對子，歎道：「實在好對，小人真是越看越愛。厚下老臉請知會給小人也寫一對。若有這樣的對子貼在正堂上，一定沾足的運道來年興旺。」
程適心花怒放，順口道：「師爺若不嫌棄，這幅對子送你吧。」
黃師爺疾抬起頭：「當真?」
程適點頭；「只是在下字不大好，師爺別嫌。」
黃師爺慌忙拱手道：「程知會太謙太謙。」也不看對聯的墨跡是否乾透，忙忙捲好，收在袖子裡，向程適打躬道：「多謝知會，小人還有些事情，先回家中，改日再來謝知會贈聯。」
程適覺得這老兒雖然巴結相太過，卻甚討人喜歡。黃師爺袖著對子，卻忘了向顧況求對的事情，逕自向後門去，出衙門回家去了。
程適的對子被討走，將他心裡的一股窩囊氣也一股腦的帶了去，頓時天地清明，喜氣盈盈。中午開席，程適痛快一飲，在席面上風捲流雲，單一碟豬耳朵就被他吃掉半碟，還和恆商喝了個四季如意杯兒，以示不計前嫌。
恆商在席面上小心照應顧況，顧況始終乾乾巴巴，恆商神色中頗有些黯然。程適懶得再去刺他兩個，只和司徒暮歸拼酒。司徒大人酒量好酒品也好，正是程適所愛，程適與他一杯杯的喝，有意拼出高低上下。顧況從恆商身上分出精力，生怕程適灌壞了司徒大人不好收場，道晚上守歲席才是正場，要留下精力，於是住席。
住席時，天也已經下午，挺著圓滾滾的肚子沒過多少時辰，晚上就到了，於是再開席。
顧況望著餃子道：「可惜明天玉鳳凰招親，要留下精力應付蓼山寨，這一宿不能守通宵。」
恆商道：「雖不能到天明，有那個心意便成了。」
司徒暮歸悠然道：「如此過年，清淡有趣，倒比往年舒暢。」
程適道：「我只要喝得舒暢就舒暢。」
三更梆子響時，爆竹聲四起。城裡的幾個大戶都預備了煙花，競相在半空裡爭妍。程適去點著廊下的鞭炮，恆商抬頭看夜空，顧況一抱拳頭：「新年開運，大吉大利！」
恆商一愣，顧況笑道：「我們在街面上住時，初一見面拜年，必說這一句。」
程適道：「不過也看人換詞，打個比方，」向顧況一抱拳頭，「顧賢弟，官運亨通，大吉大利。」向司徒暮歸抱拳：「司徒大人，平步青雲，大吉大利。」再向恆商抱拳：「睿王千歲，萬事如意，大吉大利！」
司徒暮歸笑道：「這個甚好。」也抬手一拱，「大吉大利。」遙遙看了眼滿天的艷色，又道：「不過天已三更，我卻無事，各位明天去蓼山要十二分的精力，只能早些歇下了。」
程適摸摸肚子，打個呵欠，道了聲佔先，事先拐回房去。司徒暮歸也告辭去睡。顧況跟著恆商到他房門前，正要說一聲請好生安歇，被恆商一把扯進房中。
顧況大驚，恆商反手插上房門，昏黃的燈火下向顧況道：「我早上在迴廊上聽見，可是程適對你做了什麼?」
顧況臉上頓時通紅，咳嗽了一聲。
恆商苦笑道：「我這些時日惟恐你怕了我，不敢做什麼，如今卻顧不得。」喚了一聲景言。
顧況直覺不好，拔腿欲跑，哪裡快得過習過武的恆商。恆商擒住他兩臂，凝視片刻，開口道：「一直想讓你在我房中喝酒喝個痛快，今天晚上不醉不歸可好?」
顧況直了眼，摸摸下巴，原來恆商一直襟懷坦蕩，從昨天到方才一瞬間，自己腦袋裡卻轉盡了齷齪的念頭。恆商從床前提了一甕酒過來，顧況挽袖子開封，倒滿兩個茶杯，先舉起一杯：「不醉不歸，干！」恆商微微笑了也舉杯：「不醉不歸。」
有中午一席和晚上一席鋪墊，顧況喝完四、五杯後，天旋地轉地倒下了。
第二天早上一睜眼，太陽穴到額頭一陣刺痛，揉了揉，卻忽然覺得自己彷彿光溜溜地，還觸著另一個光
顧況一骨碌彈起來，晴天就這樣炸開了霹靂。
睿王殿下，恆商，身子和他一條的被子下，頭擱在和他一個的枕頭上，睡得正香。
被角被他掀開的地方隱約可見——晴天的霹靂金光萬道，顧況眼前漆黑。
這一出，喚做「從良計」，顧況從小到大，見過不少。
在京城的一些小街暗巷裡，有不少這樣的地方，或一家小門臉兒掛了個酒字，有位嬌滴滴的小娘兒當櫃張羅；或臨巷的住家門首垂著簾兒，常有個標緻的小婦人倚門相望。慣摸門竄巷的都曉得它幹的是甚買賣，不顯山不露水的做著小營生。
待年月漸過，小娘兒不怎麼嬌嫩，小婦人將成徐娘。某年某月，老天送來個不曉得干係的傻佬，被她一頓酒灌暈了，扒個精光塞進被窩，明天早上哭哭啼啼鬧將起來，一說報官二要上吊，逼得傻佬不得不娶，下半輩子從此有了著落，這就叫做從良計。
顧況看著被窩裡的恆商，眼前一陣一陣的黑。他精光光，方才掀被子隱約一瞧，恆商也精光光。套句當年混街面常說的話——這買賣頭塞到肚裡也做定了。
顧況恨不得把自己的頭塞進肚裡，兩眼發青再瞧瞧恆商，恆商不負他望，眼皮動了動，醒了。
醒了之後，一雙猶帶睡意的眼望著顧況，顧況一隻手鉗住額頭，另一隻手在恆商欲語時拎起被頭先向他肩上擱了擱，聽著自己的聲音像從八萬里外飄過來，「天冷的很，你捂緊些別凍著。」
程適趴在一個窗紙戳出的窟窿上，津津有味地看。
娘的，昨晚上瞄到顧況被扯進恆商的屋就曉得有戲看，沒想到這小子居然玩從良計。哈哈，從良計，看你顧小⼳怎麼對付！
恆商握著被子，一卷將顧況也捲了進去，「景言你才要小心，莫著涼了。」顧況在被子裡被他擁住，肌膚兩廂這麼一廝磨，顧況全身的血嗖一聲全進了腦子，恆商兩臂放在他頭兩側，俯首在顧況唇上親了親。
顧況的小魂魄嗖地，向著房梁去了。
程適狠狠在鼻子下一搓，咧出白牙。乖乖，一下玩這麼高，當心玩壞了顧小⼳。嗯，得見斷袖如此場面，賺了。
恆商的唇舌與顧況的唇舌糾纏，流連不去。顧況的小魂魄在房樑上晃悠，流連不去。
照這樣流連的情形，某些事不做到底不得休。程適換一隻眼貼在窟窿上，考慮，長針眼有礙觀瞻，底下是瞧還是不瞧。
乖呀，該幹的就快些干，兩位別忘了正事兒，蓼山寨那裡的檯子快開場了。
顧況此回與那次被程適啃的感覺大不相同，軟且纏柔中頭殼裡的血又像煮沸的熱湯竄進七經八脈，顧況全身愈熱愈臊，恆商的身子偏不是與他完全貼著，觸著的地方或多或少再輕輕廝磨，可憐顧況這輩子幾時經歷過，偏偏這時候恆商抬起頭，輕輕道：「景言，昨晚上你不怨我吧。」
顧況打從曉得狀況後就有一句話在心頭，「昨晚上一夜我認，不賴帳。」
程適一個沒忍住，啊啾，打了個噴嚏。噴嚏聲響起，恰如一盆冰茬子水，澆上乾柴熊熊的小鴛鴦。恆商立起兩道斜飛的墨眉，神色陡然肅殺，反手將顧況用被子裹嚴，扯起床上的單袍披上，攏住衣襟，目光如刀掃向窗紙。
程適心道裹什麼，我和他從小光身子下河洗澡，什麼沒見過，從不知道他這麼金貴瞧不得。咳嗽一聲，大搖大擺走到門前，在門框上敲了敲，第三下手還沒碰到門框，房門嘎吱開了，程適上下看了看恆商，十分佩服，眨眼工夫能到門前開門，身上還多了件外袍。
程爺爺最不怕刀子錐子似的眼神，程適大模大樣瞧著恆商，大模大樣說：「那個，時辰」
「時辰不早，十五殿下需快些預備，莫耽擱了蓼山的正事。」
程適扶住下巴回過頭，這位司徒大人幾時在背後蹲著？
恆商淡淡應了一句：「知道了。」砰一聲關上門，險些撞到程適鼻尖。程適摸著鼻子轉身，向司徒大人露牙一笑，倍覺親切。大家本是同道人！司徒大人也笑了笑，程適大步過去與他並肩而行，看天空道：「今天太陽好得很哪，哈哈，好得很！」
程適體恤顧況，惟恐他臉上一時過不去，自己先騎馬到蓼山寨，在山腳下與大軍會合，呂先見他沒有和恆商顧況同來，眉頭立刻皺了，程適懶得解釋，只忝臉笑道：「大將軍恕罪，下官心急就先過來了，顧知縣等人等下就到。」呂先沒說什麼，但程適猜測，小面瓜正在肚裡算計怎麼整治自己。
蓼山寨在蓼山山頂，顧況和恆商在半山腰趕上呂先的大軍。程適在人群中遠遠望去，顧況知道程適必定要看，橫豎早上都被他瞧見了，沒什麼怕他瞧的。程適約莫顧況現在是破瓦罐子不怕見人，豁了就豁了，走一段路就錯過幾個人向顧況的方向靠過去些，也不管恆商的臉色越來越寒，等到了山頂，也靠到了顧況的旁邊。
蓼山山頂十分熱鬧。
蓼山寨從呂將軍手裡討了不少門面補貼，山寨正門前的擂台五丈長三丈寬，圍欄柱上掛著大紅布扎的花球，連四周的圍繩上都綴著綵帶。
大紅背幃上比武招親四個大字是知府大人親筆題寫。擂台一邊設著見證貴席，呂先坐正中首座，知府與副將陪在左右，顧況居然能在席末撈個座兒。另一側設的是貴客席，坐了正道上大派的幾位掌門。
知府大人代表官府致了一段辭，道朝廷此次參與此事乃是不得已中的權宜之計，所以僅做見證。江湖事務，還當遵循江湖規矩。
現任武林盟主泰山派掌門熊伯棠代表各位江湖同道也致一段辭，今日比武招親，務必將日前的恩怨釋盡，只以武藝為勝。望今日鳳凰寨主能擇得良婿，江湖重歸太平。
放完了炮再上香拜天後擂台就要正式開場了，顧況趁空檔去找茅房行個方便。程適順腳蹭搭著跟去，到樹後無人處拍了拍顧況肩膀：「顧賢弟啊」
顧況道：「我知道你想說什麼，今天早上都被你瞧見，你也曉得，這帳我不能賴。」
程適道：「我知道你一定不賴，他也知道，所以才使這一招。只是」同情地看了看顧況，爺們畢竟不是娘們，從今後要被睿王壓在身子底下，怎麼想開了由著他壓，這句話問不出口。
顧況道：「其實，今天早上，我知道他居然這樣，心裡面說不上來什麼味兒。」為什麼他心甘情願，居然連這樣都做。男人不是女人，他更貴為王爺，何至於做到這個地步。顧況長歎：「我其實覺得，很怕對不住他，他怎麼能受這樣的苦。」
受苦？
程適歪了半邊臉，顫巍巍道：「顧小⼳，到底昨天晚上的事情，你記得多少?幹了什麼和沒幹什麼，總是有點，咳——那個啥——的感覺吧。是什麼也沒幹，還是還是那睿王竟然讓你壓了？」如果恆商那小子肯讓顧況給壓了，這份情義可真乖乖的不得了。程適在心裡咬住手指頭，娘啊，自己送上門主動被壓，這是怎樣的境界！
顧況神情複雜，他的腦子其實從早晨起來後，就渾成一片。昨天晚上的事情，他實在想不起來，究竟是對恆商做了什麼還是沒做什麼，他真的不知道。但恆商並沒有對他做什麼，也就是說，就算自己沒做什麼，恆商也沒打算趁機在他顧況神志不清不情願的時候對他做什麼，寧願是被他稀里糊塗地做了什麼想到這裡，顧況的心口有種莫名的情緒翻騰不已。恆商恆商，到了這個份上，自己當如何是好
程適同情地看著顧況愁苦的臉，將手在顧況肩上緩緩拍兩下，歎出一口悲天憫人的氣：「清官難斷咳，帳子裡的事，這件事兄弟也幫不了你，你自己看著辦吧。」整整衣裳回擂台下去。
恆商在呂先座席後的人群中站著，方才見顧況和程適前後離席，心中十分不自在，兩道眉毛愈發鎖得緊。他不是兵卒又未穿官服，雖然穿著尋常衣袍，形容中仍掩不住矜貴之氣，江湖客中早有不少人在暗中揣度他的來頭，連對面貴客席上的幾位掌門都時不時向此處打量。呂先心中繃著一根弦，眾人面前不便向恆商進言，只能暗自拿捏形勢。
顧況和程適去了片刻，一後一前回來。顧況頂著一臉愁苦相，一看便知道程適在他耳邊吹了邪風。恆商自早上起就有一塊鬱結在心口堵著，輕輕歎了口氣。
程適晃在顧況的座席背後抱著膀子站，還轉過臉對恆商咧嘴一笑，恆商轉首去看擂台。
擂鼓響過三聲，玉鳳凰從背幃後翩翩走出來，擂台下一片嘩然。
顧況和程適那天有幸盡情欣賞過玉鳳凰的艷色，此時見她出來，顧況的眼還是直了直，程適吞了口唾沫。丹霞一般紅的衣裳，偏偏穿在她身上像天上的彤雲匹配醉人的晨光，再尋不出瑕疵來的妥帖。美目盈盈一顧盼間，和風便吹皺了暖春的池水。再一嫣然，顧況如癡如醉，程適頭暈目眩。
程適咂嘴道：「難怪能把江湖道上攪個天翻地覆，乖乖的看幾遍還是尤物。」
顧況微側回頭低聲道：「程賢弟合該把你昨天寫的那個桃花牡丹一起開的對子揣著，此時送給玉鳳凰多麼應景。」
程適道：「然後江湖客們殺上來，一窩蜂把我剁個稀爛。今天晚上衙門裡的餃子不愁沒餡兒。」
擂台下有人高聲笑道：「看來鳳凰寨主當真急著要老公，漢子還沒招到，先把洞房衣裳穿著。」玉鳳凰不以為意地笑了笑，蓼山寨的二當家高聲道：「此次寨主招婿，多謝各位英雄捧場，有意的英雄只管上台來。」將擂鼓敲了一響。台下驀然一片寂靜，人人緘口站著，只聽各派的旗幟獵獵做響，卻無人動。
台上蓼山寨的人四下環顧，過了片刻，二當家將擂鼓又敲一響，大聲道：「哪位英雄先拔頭籌！？」台下一片死寂，仍無人動。
又靜了半炷香的工夫，玉鳳凰妙目四顧，莞爾道：「原來各位英雄今日都是來瞧熱鬧的。」
台下忽然有人尖聲尖氣道：「鳳凰寨主卻是個爽快的佳人，百年難得。各位同道對不住了，本公子見了這等絕色實在忍不住不出手。」
只見一道白影從人群中飛身而出，瞬間落上擂台。在三九嚴冬的年初一，唰地張開一柄描金折扇，輕飄一笑，來回晃動。「小生蝴蝶公子藍戀花，不才請鳳凰姑娘指教。」形如青松勢，白衣飄飄然，幾許黑髮簇擁中錚亮的頭皮在陽光下光彩奪目，與獨顆金牙相映生輝。
蓼山寨的幾位當家都變了顏色，二當家躊躇了一下，斟酌著詞句道：「藍掌門，寨主此次乃招夫婿。在下聽說藍掌門已有家室，戀花門中美色甚眾，有四美六艷的如夫人列名為側，藍掌門實在」
藍戀花將紙扇遮住嘴，再輕飄一笑：「本公子此番，已在鄙幫中蓋好一座梧桐樓，欲請鳳凰來棲，第十二房做小。」
蓼山寨的人瞼色剎寒，二當家凌起虎目，玉鳳凰挑起眉毛，低頭望向那桃核臉，嫣然再一笑：「承蒙藍掌門看得上來打此擂，功夫粗淺，還望藍掌門多留情面。」抬手抱拳一讓。藍戀花合上折扇，拱手道：「鳳凰姑娘放心，本公子最憐香惜玉，一定不讓你哭紅了眼——」
程適在心中嗤笑道你這長不足三尺的皺皮山棗也敢招惹玉鳳凰，她若沒把握將你踢飛下場哪會對你這樣客氣。
藍戀花道了一聲承讓折扇一揮招式乍出，所有人都伸長了脖子等著，但見紅白兩道身影交錯來回不過片刻，藍掌門不負眾望越欄而出，一個半空落蔥式倒栽進人群，砸在眾人閃出的空地上。
玉鳳凰笑吟吟道：「承讓。」二當家抖擻精神再將擂鼓一敲：「哪位英雄再上?」
台下再一片寂靜，更無人應聲。
藍戀花從地上掙扎起來，尖聲道：「鳳凰姑娘，你還是跟本公子回去做小。今天除了本公子，再不會有第二個人上你這擂台。你攪得江湖天翻地覆，六合教滅門，娶了你就是和全武林過不去，誰敢要你這掃把星。本公子憐香惜玉，好心做你相公。不然你只得在全武林與官府衙門面前守著空檯子站三天丟人。」
蓼山寨的人沉下面孔四處再望，台下果然寂靜一片，各派的弟子都在掌門身後恭敬整齊地站著，無一人像有意打擂。
顧況恍然，原來各派早串通一氣，有意羞辱玉鳳凰。因有朝廷的兵馬在場，又拉不下臉聚眾欺負女人，於是想出這個法子。
知府低聲向呂先道：「呂將軍，這種情勢卻要如何?」
呂先道：「之前說過，只要不刀刃相向朝廷就不能干涉，這是江湖事，如今開不了口。」
日已上中天，北風蕭瑟，旗聲獵獵。台下的江湖眾人再無半點動靜。玉鳳凰坐在擂台中央的椅子上，抿著茶水，神色閒適。
台下忽然又有人高聲叫道：「那位二當家，再敲一聲鼓來聽聽。平白站著無趣，聽個鼓聲兒權當解悶。哈哈——」眾人轟笑，二當家站在擂鼓後，握著鼓錘的手青筋暴起。轟笑聲方罷，忽然官府人群中傳出重重一歎，「無趣哪無趣！」
眾人頓時循聲望去，程適在顧況身後，從耳孔裡拔出小指吹了吹，大力搖頭，高聲道：「在下此次有幸來看這趟熱鬧，本以為能一睹傳說中江湖各路豪傑們的種種絕技。沒想到從早上站到晌午，腿也麻了肚皮也癟了，什麼絕技也沒瞧見。我方才明白，原來這位天仙一樣的鳳凰寨主，武功也是天下第一。各位英雄們竟沒一個有把握贏了她，都不敢上台，怕打不過一個女人丟人。」
恆商和呂先皺起眉頭，副將和知府大驚，江湖眾人嘩然：「又是呂先軍中那天在蓼山強出頭的小子！」
知府急向呂先道：「呂將軍，快讓此人住嘴莫生事端。」顧況在心中冷笑，能住得了他的嘴才怪。
程適將手放在嘴邊，打了個呵欠：「無趣啊無趣！原來傳說中豪傑輩出的江湖竟是陰盛陽衰。」抬頭向台上的玉鳳凰道：「喂，鳳凰寨主，我看這些好漢們都不敢上台跟你打，索性暫時收場子拿些飯出來給大家填填肚子，吃飽了再開場。有酒吃更好，可能各位英雄們要酒壯膽，才敢來打你的擂台！」
玉鳳凰瞧著他，莞然笑道：「公子此話甚是，」起身向二當家道：「且歇下擂台，置辦酒菜招待各位英雄。」又回首道：「只是小寨寒酸，只能招待粗茶淡飯，各位英雄多擔待。」
蓼山寨的年貨置辦的甚齊全，不待半個時辰，寨裡的小嘍囉們抬了大桶熱騰騰的鹵貨與饅頭出來。幾位當家請朝廷官員與各位掌門進大廳去坐，另擺下酒席招待。
程適和兵卒們一起去拿飯，小兵們道：「程掌書你真大膽，風頭出足了，大將軍此次不曉得要打你多少軍棍哩。」
程適道：「由他打去，眼看著一個女人受欺負不幫忙，還是個爺們麼！」
發飯的山寨嘍囉看見程適，沒說什麼，盛了飯菜遞過來。程適一眼掃過，也不說什麼，端著飯碗尋個背風的地方坐下，剛抓起饅頭咬了一口，身側有人道：「好油水哪！」
程適叼著饅頭斜眼看顧況，挪挪讓出塊地方，從口中拔出饅頭道：「顧知縣怎麼不進大廳吃席?」
顧況就空坐下：「裡面位置不夠，我待著不自在，趁空出來了。」眼看著程適的菜碗，「蓼山寨的人真知恩圖報。油水甚足。」
程適掰下半邊饅頭，拿筷子挑起一塊牛肉向顧況眼前一遞：「油水大家分。」顧況道：「罷了，我看桶裡飯還不少，也去領一份。」起身去向飯桶，程適道：「顧知縣領飯，油水一定不比我少。」
吞下半個饅頭兩塊牛肉，卻看見不遠處的空地上有人徘徊踱步，正迎著端著兩個飯碗過來的顧況，不消說是恆商。程適心知早上偷看被他發現，恆商一定盤算著將自己挫骨揚灰。只是他和顧況倆相對時實在有趣，顧況快到恆商身邊時，驀然形容莫名地斯文起來。
顧況看見恆商，逕自走了過去，恆商見他到自己面前，甚欣喜，顧況將右手的飯碗送到恆商面前，道：「趁熱用些吧。」
恆商接過碗，驚且喜地看顧況，顧況看著恆商，心中七上八下的就在翻騰，不知道該用什麼語氣好：「我方才沒尋見你，先拿了兩碗飯過來。」想來他也不會屈尊去領飯，又覺得自己方纔的話有些乾巴，跟著將聲音放得再柔和些輕聲接著道：「將就著用點，能暖和些。天冷，下午還要在風口裡站著。」
恆商望著顧況的雙眼，緩緩笑起來，「好。」
顧況另找了一處背風的地方，與恆商並肩坐下吃飯，兩廂都不曉得說什麼好，都沒話說。半晌恆商歎了口氣，道：「方纔程適太過了些，讓少師十分為難。」
顧況道：「他一向如此，娘胎裡帶出來的，到死也難改。」
恆商便不再說什麼，顧況知道他想起了早上，臉上又熱起來。偏偏此時，看見程適拎著空碗朝這裡晃過來。
恆商平生從未見過臉皮如此厚的人，神色冷肅，程適只裝沒看到，笑嘻嘻地向顧況道：「我方才卻看到件有趣事情，那些江湖客竟然都只在空地上喝風，不吃蓼山寨的飯。」
顧況詫異道：「不至於如此有骨氣吧。」四處環顧，果然見江湖客們或站或坐，沒一個人手裡拿著飯碗。
恆商在心中歎道，此人與景言一塊長大，怎的差了如此多。
程適向一個黑衣江湖客身邊湊過去，抱一抱拳頭，「兄台。」
那人冷眼看了看程適，紋絲不動。程適陪著笑臉道：「兄台，兄弟冒昧問一聲，我看諸位英雄們都只站著坐著，怎麼不去吃飯?」
黑衣人冷冷一笑，斜眼看了看程適：「你就是方才在人群中大放厥詞的朝廷走狗？」
程適沒去笑容道：「兄台，方才兄弟一時火大，斗膽在英雄面前放肆，你怎麼著我都成，只別喊我朝廷走狗，場面上和稀泥的才是朝廷走狗。」
黑衣人再斜眼瞧他，顧況見今天程適在人前強出頭，其實有些心癢，放下飯碗也踱過來，道：「英雄們何必不吃山寨的飯，在風裡餓肚子，不吃反是幫了蓼山寨。天下的糧食都一樣，又不是蓼山賽的人種的，不吃倒替他們省銀子。」
程適剛要說的話被顧況搶了去，心裡一堵。黑衣人斜眼去看顧況，「你這個小知縣講話倒有些道理。」轉身竟大踏步向發飯的地方去，拿了一碗飯菜。向空地上大聲道：「列位同道，蓼山寨的飯吃吃也罷，只當不替他們省銀子。」
黑衣人形容瘦小，聲音卻異常洪亮，顧況和程適的耳朵被震得嗡嗡做響。那人在江湖中卻像十分吃得開，此聲一出，坐的站的江湖客們都轉頭過來，一個坐在石頭上的胖子高聲笑道：「敬仁兄說的甚是，兄弟們敞開肚皮，吃他娘的！」
眾人紛然附和，群起湧向飯桶。幾大桶飯頃刻精光。半個時辰後，擂台再開。