因為西廣王的到來，宮裡設下接風宴，好好款待這些遠道而來的西廣王與侍衛們。
華月已上，銀光斜映在捲起的簾幕內，映出幕內杯觥交錯的熱鬧景象，但這一切像是與當事人無關般，朱燕有一下沒一下的以精箸玩弄著眼前的餐食，心思不在吃飯這上頭。
元靲一來，他就是主角了。席間，就屬太后最為開心。
「……呵，你這孩子就是這麼體貼，不像朱浩，當了皇帝還是毛毛躁躁。」太后被元靲哄得可開心了，還數落了自己的孩子。
「朕又哪裡毛躁了？」朱浩抗議，朱燕聽了也是撇嘴不滿，如果皇兄毛躁的話，她不信與皇兄同齡的元靲會穩重到哪裡去。
其實要不是與他有協定婚約的話，她個人是對元靲沒有特別偏見的。是因為婚期在即，她愈來愈浮躁，對從小就認識的元靲意見也愈來愈多，就連他生得太過俊俏也惹得她生厭。
「太后言重了，我在西廣聽到的風評可不是這樣，別人都說東澤自新帝繼任以來，犯罪減少，人人可安居樂業，是難得一見的好皇帝。」元靲妙答。他覷了朱燕一眼，兩人的視線還在空中交會了一陣，自然相視的眸色裡也頗有交戰意味。
他那閃著異樣的眸光盯得朱燕不自在的先別開眼，猜她八成還在氣他稍早前說過的話，瞧她還氣嘟嘟的不吃飯，別緻的美食她也沒嘗上幾口，倒是她眼前的醋溜魚肉快被她戳爛了，他暗忖著怎麼讓她開口好好吃飯。
元靲漂亮的應答讓太后鳳心大悅，注意到他一直盯著朱燕看，順水推舟道：「呵，你也別謙讓了，哀家也聽過你不少事跡。可話說回來了，政事忙歸忙，這婚期還是不能誤的。」
「母后，人家還不想嫁嘛！」朱燕放下箸，拉著太后的手臂，像小女孩撒嬌那樣，吵著不依。
「別胡鬧了，元靲都來了妳還嚷著延期嗎？」太后斥著，想不懂燕兒在鬧什麼脾氣。她年紀最小，從小備受兄姊的疼愛，她也是嬌寵著她，才讓她變得這麼嬌縱。
但現在可不是她使性子的時候，是以才當著元靲的面斥責她。
「我……母后，您不知道他的真面目，他……」她急切地想把元靲的惡劣全告訴母后，請她作主。
「住口，誰讓妳這樣沒規矩的？」太后蹙起眉，滿臉嚴肅。朱燕見著了，什麼話也不敢再說，可誰都看得出來她的不情願。
「太后別生氣，燕兒是跟我還有些誤會才會這麼樣的，誤會解釋清楚了就好。燕兒，來，這是賠罪菜。」
元靲出面打圓場還順勢挾菜到她碗裡，釋出善意的意味可濃厚了。畢竟他也不想朱燕受到苛責，都要離開東澤了，是應該開開心心的，他可不想帶回一個終日啼哭的新娘。
「會有什麼誤會？」太后知道元靲是替燕兒說話，看他這麼落拓坦率，怎會和燕兒有誤會！
「燕兒以為我要帶回凌雲舞的舞孃。」他就順便澄清一下好了。
「哦！你說……」太后會意了，很快地表明立場道：「就算你想要，哀家也不會同意，讓你欣賞凌雲舞可不是讓你順道選妃的。」
沒錯，就是她下令讓凌雲舞上場表演的，有客遠道而來，作主人家的當然要善盡主人之責。
可純粹就只有讓他欣賞而已，沒有其它的意思在。
「我當然也沒有這個意思。」
「哼，不知道是誰說他沒有什麼不敢的。」朱燕插嘴，可別說她愛記恨，明明就是他凶得要死的威脅她，趁著大家都在，她要讓大家知道他的真面目。
也讓大家知道她所要嫁的人不是好人，說不定會取消這場婚禮哩！
「我是跟妳說著玩的，妳還真的擱在心上？那妳真的、真的很在乎我嘍？」元靲輕佻地道。這為著他而吃醋的表情還真是百看不厭啊！他心裡歡喜不已。
「誰、誰在乎啦？」她白了他一眼，若說她不想愈描愈黑，那她還真是失敗了。
「承認我又不會笑妳。」元靲對她擠眉弄眼的，又笑著凝看太后和朱浩，相信這會兒他們都明白了朱燕的心思了，為激出她的真心真意，他費了點心思。
而她的明裡否認暗裡心思是向著他，著實令他歡愉。本來夫妻就該恩愛，如此才能幸福長久。
「元靲！」她本想要給他好看，哪裡知道反被他將了一軍？她怎麼又被他戲弄了，朱燕絞著衣帶，真想捏他一把，可惜自己什麼都不能做，在母后面前，她不能放肆。
連續幾次著了他的道，朱燕已經徹底明白自己的智慧還輸他一大截。
對了，她就是太坦白了，才會把心事全都說出來，讓他攻進城池。她就是領悟得太慢，都輸掉了才明白自己的弱點。
兩人之間的調笑就像一對情人間的甜蜜嬉鬧，看在旁人眼裡，這不是打情罵俏是啥？
太后見狀，滿意地點頭。她分別對朱浩與朱燕說道：「燕兒，元靲都說這是誤會了，就甭再無理取鬧。浩兒，你加派人手將燕兒的行頭準備準備，整頓好早日出發……」
朱燕不回答，心思已飄遠。不只是為了他的澄清，還為了他們的婚事，為什麼就沒有人想過沒有感情基礎的人該怎麼相處呢！
這樣硬是把兩個人擺在一起，真的就會幸福開心嗎？
☆☆☆
身為西廣王，元靲無法離開皇宮太久，所以就算朱燕還沒有準備好，他還是得趕緊帶著她走。
在東澤短暫地停留兩天後，他便帶著朱燕啟程回西廣。至於朱浩與太后就等婚禮前夕出發，婚禮當天再現身觀禮即可。
朱燕坐在馬車內，身子半趴在車窗邊，紅著眼跟皇兄與母后道別。
「出了這個宮門妳就是西廣的皇后了，可不能再耍小孩子脾氣，替妳的夫婿惹來麻煩和笑話，知道嗎？」太后已經叮嚀了好幾遍，還是不放心地又再說了一次。
「都這個時候了，母后就不能說說別的嗎？像是說要我好好保護自己別被元靲給欺負了，或者是要我好好學些武功，至少元靲打我的時候我可以打回來，不讓他佔便宜。偏就要叨念什麼要守婦道、要乖要聽話。需要聽話的人是元靲才對，他才要守夫道，不要給我惹來是非和找碴。」
「妳倒是說得很順口。」元靲聽了差點失笑，見太后朝他搖頭的樣子，不必她多說他也明白太后是要他多多包容燕兒。
「本來就應該這樣呀！」
「好吧！隨妳。」元靲知道這是她對要跟他離開的另一種抗議，也不同她爭辯。他先是上了馬，才回過身向朱浩與太后告辭。「太后、朱浩，咱們在婚禮上見。」
「再見。路上小心！」為免途中又有意外，朱浩特別加派人手，一路護送他們回西廣。
兩男子交換了會意的眼神，只有離情依依的太后與朱燕並未注意到。
「走吧！」元靲喝令著。
「駕……」
「母后、皇兄……保重。」一聽見馬伕喝令馬兒的聲音，朱燕忘卻了與元靲的「恩怨」，忙著揮手忙著再多看一眼，就怕一個眨眼就見不到他們的身影了。
然，就是再不捨，母后與皇兄的身影愈漸模糊，成了一個看不見的點。也許還是淚水遮蔽了她的眼、阻去了她的視線，才會這麼容易就失去他們的形影，連那聲聲的呼喚也逐漸聽不見了。
她覷了窗外的元靲一眼才縮回了身子，這會兒失去與他鬥嘴的興趣，不理睬他。
想到今後就只剩下她一個人了，又離開親人這麼遠，難過傷心的時候不能隨時見到可以聽她訴苦、替她出氣的人，朱燕的心裡益發難受。
同在馬車內的小三也是因為離開皇宮、離開熟悉的環境，心情也是低落。一時間，馬車內靜悄無聲，只有偶爾一陣啜泣聲能夠證明車內有人。
騎在馬車旁側的元靲依稀聽到哭聲，暗示馬伕將行進的速度緩下，別顛著她們。再怎麼說，他也不是鐵石心腸的人，見她這麼難過，他的心裡也不見得好受，只能盡量不再讓她們因趕路而更加疲累。就在他以為兩人可能會哭死在馬車裡之際，他勒住韁繩，揮手示意整個車隊停下。
他掀開車簾跳了上去，向朱燕道：「出來吧！」
「到了？」西廣國哪有這麼近？
「不是。本王想妳該出來透透氣。」他伸手攬住她的腰際，一把將她抱了出來。
「幹嘛，你放開呀！」她推拒著他，可他並沒有停下腳步。朱燕瞧大批人馬都在看著他們，她的臉蛋倏地一紅，不知所措。
就算她的身份是公主，很多不該說的事奴才們就算覺得不合禮教也不會多嘴。可她面皮薄，被一個男人這樣抱著，說有怎麼怪就有怎麼怪。尤其她還遲鈍的發覺，他的胸懷好溫暖，好有厚實感，被他抱在懷中，像被認真仔細地呵護著，半點兒也不必怕會摔落下來。
元靲沒有理會她，兀自將她抱到自己的坐騎旁才將她放下來，兩人倒也沒離侍衛們太遠。
朱燕的腳才落地，她已經羞得耳根子也發紅、發熱。
「喝水。」他遞上水袋，還替她轉開了栓蓋。「哭了這麼久，妳一定渴了。」
他突來的溫柔令她不禁怔愕了下，剛才的不滿似煙消雲散了般，頓時她找不到理由抗拒他。
「我……」
「喝吧！」這回她沒再抗辯，接過水袋，咕嚕咕嚕的喝了一口又一口，想到他還顧及她的生理需求，心頭有著異常的騷動。
「我們總不能這樣一直僵著吧？回到西廣之後，妳就是我的皇后了，還這樣不情願是不行的。」元靲忽然這麼說，語意裡大有談和的味道。
對於他的說法，朱燕當然知道，她都跟他一齊上路回西廣了，明裡暗裡都已經意味著她不能再是那個任性嬌縱的小公主，而是承認她是他的皇后、他的妻。
只是她還不能習慣這種身份，尤其是這種新身份是歷代皇室所指定，而不是她自己所能選擇的，只要是有感情的人都一定會抵抗的，儘管那個抵抗都是無用的。
「百姓們希望看到的是一對恩愛和樂的皇室夫妻，絕對不是廣納嬪妃的皇帝和怨懟吵鬧的皇后。」
「這是百姓們希望的，那你自己希望的呢？」朱燕忍不住問。
「本王當然希望是前者。」
「我的意思是難道你、難道你都沒有喜歡的人？想跟她共度一生？而不是被逼著娶一個協定下的新娘。」
「本王當然有喜歡的人。」
☆☆☆
此言一出，朱燕完全愕住了。她沒有想到他會這樣回答，原本以為他沒有喜歡的人，才會樂於從命，甘心被協定給縛綁住。
但他承認有，既然有，那為什麼還要娶她？
「難道為了一個協定，你真的要那個女人傷心嗎？」她蹙著眉，那胃腹間又竄出了酸酸的滋味，這滋味是她所熟悉的，因為幾天前才嘗過那種滋味。可，她弄不明白，為什麼總有他在的時候這滋味才出現，還令她難受呢？
這次她猜是自己替那女人感到悲傷，因為她將會取代她，成為元靲的皇后，一個失意的女人又會做出什麼樣的事來悍衛她的愛情和男人呢？如果事情是發生在她身上的話，她又會怎麼做呢？一時間，她好迷惘。
就在她還在替別的女人難受的當口，元靲開口道：「她不會傷心的。」
「你怎麼知道？如果我喜歡一個人一定會排除萬難跟他在一起，如果他要娶別人，我一定、一定和他一起死了。」
「哦？這麼激烈。」揚眉，那他可要好好想清楚了，可別哪天成了人家的陪葬品。
「我是不曉得她是怎樣的女人，可你都要娶別人了，怎麼可能她會不傷心呢！」
「這會兒妳倒是忘了離鄉之苦啦？本王怎麼不知道妳這麼關心本王的感情事。」
「我是替她感到不平。」說真的，像元靲生得如此俊朗又是一國之君，條件那麼不俗，有哪個女人能抵擋得了他的魅力？先別說是協定婚約了，他要真是她的夫婿，她也感到光榮。
但就算他是集所有男性優勢和女性心目中理想夫婿人選，他也不能隨意玩弄女子的感情！
「哦！妳又是哪裡替她不平了？」他有些弄不懂她了，是怕失寵還是善妒令她跳出來為女子們平反。
「你不覺得愛一個人就應該對她的感情負責嗎？還是你們男人都是一樣，喜歡後宮多點嬪妃為自己爭風吃醋，這樣比較有成就感。」
他瞅著她，沒接腔。當然那並非默認她的說法，自古只要是大戶人家要多納幾個妻妾很是正常，何況他又是出身於帝王之家，納幾個嬪妃更也是家常便飯。只是眼下，他想知道她的真正想法，倒不急著表明自己的打算。
「那妳呢？」
「什麼？」現在是她在問他耶！他怎麼反問起她來了？
他停頓了下，才道：「如果妳愛一個人也會對他的感情負責嗎？」
「當然！」她想也沒想，立刻回答。
「那本王懂了。」他點了點頭，仍是沒說出自己心裡的想法，瞧她為其它不相干的女人義憤填膺的模樣，恐怕也容不了自己的丈夫有其它女人吧！
幸好他也不是個會自找麻煩的人。
「懂什麼？現在是在討論你對感情負責任的態度，不是我的。」看他的樣子似乎沒要給她一個交待，朱燕這才察覺到自己又當了傻瓜一次。
「本王知道。不過妳放心，不會有女人來佔走妳的位置。」他刻意曲解她的意思。
「我才不是擔心我的什麼位置呢！」又不是多稀罕，看誰要就給她呀！朱燕說得很有自信，可私下卻不免想著，和他相愛的女人究竟是誰？
怎能會有如此大氣度的女人能夠容忍他娶別人？生於帝王之家應該避開兒女情長，不能有真情真愛嗎？
「不擔心就好，本王就怕妳這小腦袋瓜子東想西想的。」他溺愛的口吻說著，似乎他習慣了她的胡思亂想。
她楞了好半晌，一時說不出話來反駁。一方面他說的倒是事實，另一方面是他忽然轉變的態度，說真的，從幾天前到現在，她還沒弄懂他。
「妳倒是一直都沒變。」忽然他席地而坐，悠閒的態度好像與她是相交甚深的好朋友，沒設防、沒有那時間與空間的距離，***的氛圍凌空降在他們的四周。
「記得小時候每回我來，妳都纏著本王要學輕功，可每回練不到半個時辰便嚷著不玩了。」
「而你總是老氣橫秋的說：『練功是防身，不是練來玩的』。」她接了下去，也隨著他一起坐下，絲毫不在意衣裳弄髒。
「練功本來就是……」他才說了一半，見她不認同的樣子，放棄了說教。
「還是成大哥好。」
她一句無意的話卻教元靲高度警戒。「妳說什麼？」
「我說跟成大哥練功比較有趣。」她不知道那名侍衛為什麼就不曾見到了，她更不知道那名成大哥是不敢冒犯她，才會任她亂打、亂玩一通，根本就不是抱著「有趣」的態度在教她。
可元靲卻氣著了。他以為他將侍衛調離，年幼的朱燕絕對會忘記有他這一號人物，哪知……
「妳知不知道這一句話可能會讓他死？」他忿恨地說。
「為什麼？」
「覬覦皇后，是要殺頭的。」他怎會容許這種事發生？燕兒是他的人，只能是他的人。
「覬、覦？你、你瘋了！」朱燕一聽，不禁面紅耳赤。「我只是比較喜歡找他練功，你以為我們會怎樣？」他挑著眉，仍在懷疑。
「我有我的國家責任好嗎？你以為我會這麼隨便！」她是不是可以將他的態度解讀成「在意她」？如果是，那她恐怕不只是一點點的開心。
至於為什麼會開心，說真的，這需要一些時間研究。
「也對，想妳也不可能這麼糊塗。」元靲冷靜下來，悟出了答案。「就練功這麼簡單？」
「當然。不然還能有什麼？」那時年紀小，總是拚命找新奇的事物來玩，對了，她還記得學了一個什麼菜要給成大哥吃呢！他吃完之後好像還吐了。
詳細情景她記不得了，反正自此之後她便不曾再見過成大哥。
記憶裡重現了那段嬉鬧的童年，那時，誰也不知道協議婚約是什麼玩意兒？也不知道夫婿和娘子的意義？
只知道他每回來，父王和母后都會讓她帶著他宮裡宮外繞，也只有在他來的時候，她可以任意到城外走走，不受拘束，所以那時她其實挺愛他來的。
既然她不是他想的那個樣子，元靲自然不可能再追著這個話題不放，他改口說道：「幾年前本王再來，妳就不再說要學輕功了，聽朱浩說妳跟了一個師傅學武功，可本王幾次來也不曾見妳展露身手。」
「我才不要跟你學呢！你又嚴格又凶，還左一句本王右一句本王，大牌得要死，跟你學一點意思都沒有。」無意之中，她轉移了話題。
聞言，他輕笑出聲。「那是規矩不是大牌。」繼承王位之後，按禮他該自稱是朕，朱浩不也是這樣嗎？她應該早就習慣才是。殊不知，這樣是造成他們距離的原因之一。
「規矩規矩，我最討厭的就是規矩了。」雖然有時她也自稱是「本公主」，可她就是不愛這樣，拿著身份壓制人就是不好，要大家怕她，她也未必會感到勝利。
總之他們都已經長大了，知道了***的世界不如兒時的單純，更知道過去的日子是回不去了，親密的朋友情誼已經不再，他和她也不知在何時開始有了距離。
「本……好吧，既然妳不愛規矩，那本……我不在妳面前自稱是本王，這樣總行了吧？」要改變自稱，他一定會有不習慣，可他不愛做她不喜歡的事，他可以為她稍作改變。
「你、你幹嘛要這樣？」這下，換她不適應了。
「我喜歡妳高興一點。」他只是簡單的陳述事實。
他喜歡她笑勝過擺臉色，喜歡她在身邊吱吱喳喳吵鬧勝過不理不睬，喜歡她像過去那樣纏著自己要學輕功，喜歡她撐不住假意求饒的模樣，喜歡、還有更多的喜歡……
他深深地凝視著她，腦子裡掠過許多過去共處的景象，儘管都過去了，卻仍舊是記憶猶新，那感覺不是想要回到從前，而是暗暗期待著明日、後日與未來，這倒也像愛了。
愛……他對她應是愛著、寵著的，這點他弄得可清楚明白了，若非那暗自生起的情愫，像他如此倨傲又集一切權和名於一身的男子，豈會被那個簡單的約定給縛綁住？
他大可拒絕！可終究是沒有，依了這個約定為的自然是愛。
然而他的一句話，堵住了她所有的話。如果他像之前那樣揪著她、興味地瞧著她出糗，那她可能會立刻回擊且不會退讓，但他現在既是柔聲又是順她的意，反而讓她不知如何面對了。
聽到他喜歡她高興一點，她的心鼓臊得好厲害，隱約有一絲竊喜的暖流滑過，問她開心嗎？似乎有一點。
問她有沒有因此改變對他的想法？她不知道。只知道自個兒此刻有些暈陶陶。