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錦湖是個很著名的大酒店，不在市區內。它在城西主幹道外，在大明湖的邊上。老百姓都知道它的名氣，但真正去過的人很少。那裡的消費價格讓人咋舌。去那裡消費的人，講究的是身份和品質。趙英傑去過一次，感覺那裡的價格貴得離譜，荒唐。
「周局長已經到了。」車子還沒停穩，方言就看見了領導的車子。身材窈窕，穿著紅色旗袍的年輕小姐，鞠著躬，歡迎他們。小姐很漂亮，笑容可掬，在前面款款而行。修長的玉腿在旗袍裡，時隱時現。她在前面領著，從一樓，一直把他們帶到三樓。
貴賓廳。
茅海燕和周局長還有另外兩個人早在裡面了。茅海燕笑著站起來，和喬院長、姚副院長、方言打了招呼，對著趙英傑，呵呵笑著，說：「又看到我們的大藝術家了。歌唱家。哎呀，那天晚上真的讓我大飽耳福。唱得真是太好了。」趙英傑謙虛地笑笑，不知道說些什麼好。「啊，是我們歌舞劇院最有前途的男高音，前一陣子剛剛在北京拿了金獎。」周局長說。
茅海燕說：「知道的。」轉向趙英傑，問，「我們上次見，好像就是你得了金獎不久是吧？」
趙英傑笑笑，說：「是的。」「我看他唱得比×××、×××都好。」茅海燕說。
茅海燕提到的都是全國著名的男高音歌唱家。趙英傑從心底裡不喜歡別人把自己與他們相比較。比較是沒有什麼意義的。那些人憑著一首曲子，紅遍了中國。如今老了，名氣卻仍然很大。一首曲子唱一輩子，也享受了一輩子。成功就是這麼一回事。所以，人人都想成功。一勞永逸。趙英傑知道自己的份量。他不狂妄，但也不自卑。時代不同了，他與前一輩歌唱演員之間，已經失去了可比性。
「他需要一首好的曲子。」茅海燕說，「只要有一首好的，他就能唱紅。」周局長也點頭，表示出一副完全贊同的樣子。
這樣的論調，趙英傑聽得耳朵都快要有老繭了。剛開始的時候，他覺得還聽得入耳，並且小有同感，但聽得多了，就感覺無趣了。人人都需要成功，他也需要。成功可以進一步證明自己。但是，成功需要機遇。他捫心自問，實力是有的。可要逢上好的機遇，就不那麼容易了。
茅海燕要求趙英傑和她坐在一起。左邊是周局長，右邊是他。因為是白天，因為坐得近，所以，他能把她看得很清楚。她的臉是白皙的，保養得很好。她的眼角，有許多很細的皺紋，不注意，倒也不容易看出。她的嘴唇很豐滿，塗得很紅，非常醒目。她整個身軀都是富態的，乳房非常豐滿。在一部分人眼裡，她恐怕還要算是比較有魅力的女人。不知道是誰說起年齡的，茅海燕問趙英傑，趙英傑說自己四十一了。她聽了，就讚歎說他一點也看不出來有四十歲的樣子，不像，彷彿只有三十四五。的確，趙英傑看上去是比較年輕。同時，她又感慨說自己老了，操心的事情太多。她比趙英傑大三歲。眾人一起說她不老，很年輕。聽得大家一起這樣說，她就笑。紅口白牙，笑得很燦爛，很開心。趙英傑卻感覺到了一種曖昧的意味。
她以輕描淡寫的口氣，談到自己最近兩年對一些演出的資助。每一筆大到幾十萬，小到十多萬。可聽的人都明白了，事實上她贊助的都是商業演出。她所得到的回報，無非就是一些廣告宣傳。至於那些廣告宣傳能起到什麼作用，她倒也不去介意的。鴻運集團的名氣已經夠大的了，幾乎是家喻戶曉的。
俗話說得好，「聽話聽音，鑼鼓聽聲」。在茅海燕那看似閒扯的談話中，大家也都明白了，她只對具體的演出活動有興趣。比如說，前一陣香港的一個男歌星來開演唱會，她一下就給了一百萬。所得到的回報是，演唱會的舞台上有「鴻運集團友情贊助」字樣，前排票一百張，此外還安排和香港男歌星吃一次飯（實際上還是鴻運集團花錢）。那次，茅海燕也是在錦湖請的客，魚翅、海參、澳洲龍蝦、陽澄湖大閘蟹、人頭馬，都上了。承辦演唱會的那個公司經理向那個香港歌星介紹說：「這是鴻運集團的茅總。」很顯然，他是想讓他知道，她是宴席的主人。可是，那個香港歌星傲得不得了，只是禮貌地笑一下，然後在整個宴請中，根本就不多理會她。他只顧低頭對付大閘蟹。他一個人獨吃了四隻！茅海燕見他愛吃，還特地讓飯店給他一蒲包活的，足有十斤，送到機場空運，讓他帶回香港。可是，臨分手時，他居然和她一聲招呼都沒打。他把她純粹當成一個搞接待的了。
「我們劇院正在排一出新歌劇，希望茅總給我們多支持啊。」姚副院長見機這樣說。「茅總一直給我們很多支持的。」喬院長說。
「主角是誰啊？」茅海燕。
「男一號就是趙英傑。」周局長說。茅海燕親切地看著趙英傑，笑吟吟地，說：「啊，這好說。」
姚副院長衝著趙英傑使了個眼色，說：「英傑還不趕緊向茅總敬酒？」
趙英傑就斟上滿滿的一杯，站起了身。茅海燕說：「呵呵，請坐，請坐。我們的大藝術家敬酒，我一定要喝乾。」
一杯酒下去，獲得了熱烈的掌聲。
趙英傑知道，那掌聲是給茅海燕的。「來來來，吃菜吃菜，多吃點。」茅海燕用公筷給趙英傑挾了一塊黑乎乎的東西。那東西是雄性動物身上的某個器官。服務小姐報菜名的時候，聲音小得就像蚊子哼。大家都心知肚明。誰也不好意思先動筷子。也許茅海燕感覺單獨給趙英傑不雅，所以她又給周局長挾了一筷子。她已經多次給趙英傑搛菜了，好像他是個需要人照顧的大男孩。趙英傑心裡有些彆扭，但又不能拒絕。
平時很威嚴的周局長這時和茅海燕拼上了酒。茅海燕說，找來高腳杯，只要周局長每喝一杯，她就給五萬。喝十杯，就是五十萬。周局長之前已經喝了些，一杯下去，立即連脖子都紅了。喝到第三杯，周局長終於歇了手。
「不能喝了。」方言說。茅海燕就把眼睛挑釁一樣地對著了趙英傑。
趙英傑避開她的目光。
「好好地向她敬兩杯。」喬院長悄悄地拽了拽趙英傑的衣角，悄聲說。趙英傑並不喜歡喝酒，再好的酒也沒什麼興趣。再說，他也沒有這樣的能力。二兩的量。退一步講，為什麼要讓他陪？趙英傑在心裡不快地想，「我又不是陪酒的。」再一個問題的關鍵是，趙英傑從心底，並不喜歡像茅海燕這樣的女人。
她有錢，就像強力膠，想粘誰粘誰。當然，也有人想主動粘上去。但趙英傑不想粘。除了藝術，他不想粘上別的什麼無關的東西。
當然，也不能怪老喬，他也是為了市歌好，為了大家好。但是，他卻不能那樣做。他不想做。他是一個藝術家，有自己的尊嚴。他知道自己骨子裡不是一個隨和的人。他不喜歡以這種獻媚的方式求得經濟上的贊助。這是藝術的一種悲哀。