第一章
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那一陣子趙英傑真的是意氣風發。一件是團裡準備編排一出新歌劇，初步確定他是男一號。事實上，他也是唯一一個無可爭議的人物。他年輕，有實力，人緣又好。另一件是他剛剛在北京舉辦的全國性的聲樂比賽中，獲得了金獎。此外，院裡已經再次將他作為「德藝雙馨」候選人推薦上去，同時還正式同意給他申報正高職稱，並把材料已經送到了市文化局。
對「德藝雙馨」這種榮譽稱號，趙英傑倒還不是十分上心，——那只是一種榮譽上的肯定。而在前一年，他已經失敗過一次了。所以，他不是很上心。可他等這個正高職稱，卻已經有好幾年了。按道理，趙英傑幾年前就應該已經是正高了。但是，高級職稱是有名額限制的。不大的一個歌舞劇院，已經有四十多位高級職稱的歌唱、舞蹈演員了。從政策角度來說，這是不被允許的，因為它大大地超過了國家的規定標準。而客觀事實是，成績突出的演員，你又必須允許他們晉陞。於是，領導只能在總量上進行控制。而所謂領導，實際上就是一個利益的權衡者。領導一權衡，就把他給推遲了。想來，這年是再也不能不給他的。據說，院裡就只報他一個。通過應該是沒有問題的，因為他有實力，也有資格。早就有人替他抱不平了。如果他得，不過就是理所當然的事。關於只上報了他一個這樣的消息，是院辦的小方透露給他的。而這個晚上在紅泥大酒店吃請的主人，也是小方。
在整個歌舞劇院，趙英傑和小方的關係是比較好的。小方大名叫方言，劇院辦公室副主任（沒有正主任，由他代為主持日常工作），但享受正科級待遇（行政體制裡常常會有這樣的讓人有點看不懂，但能夠理解的東西）。但院裡很少有人叫他「方主任」。一來當然是因為他隨和，活潑；二來也是因為他長著一張娃娃臉，笑起來甚至有些孩子氣。其實他也是四十出頭的人，但就是長得嫩氣。
也許是因為搞行政的緣故，方言在外面的路子非常廣，很活絡。三教九流，都有他的朋友。經常有飯局。除了官方的應酬接待，他還經常有著各種各樣、大大小小、名目不一的非官方的，或者是半官方的飯局。逢到這種時候，只要趙英傑沒有活動，他都會叫上他。一來是他們一向感情就比較投緣，二來也是為了撐檯面。方言會非常隆重地介紹，「這是我們著名的男高音歌唱家，趙英傑！」逢到這時候，趙英傑也就是禮貌地笑笑，像在謙虛地推辭，也像是在坦然地接受。不當真。
在歌舞劇院的歌唱演員中，趙英傑應該說是相當出類拔萃的。他是位男高音，大大小小的獎項，獲了無數。在全省的演藝圈中，算得上是一位名人。在社會上，也還是有一些普通民眾認識他。因為，他時不時地會出現在省內外的一些電視晚會上。當然，被人錯認的情況也是有的，有一次在一個飯局上，有個女孩子就把他同一位長相俊朗的電視劇演員給搞混了。
像過去所有的飯局一樣，年輕的女孩子是少不了的。方言喜歡熱鬧。雖然他自己不搞藝術，但他身邊總是吸引了一幫年輕、漂亮的女孩子。這些女孩中，有真心喜歡藝術的，也有其實根本就對藝術沒興趣的。而且，每次出現的女孩子，面孔都不重複。至少趙英傑沒有看過有重複的。
趙英傑這個晚上看到座中有兩位年輕女性，也就是二十來歲的樣子。他當時直覺是她們都還未婚，但很快就證實他是錯的。一個姓王，叫王瑤，在一家保險公司工作。她有一張很清秀而又圓潤的臉，鼻樑挺直。她是時髦的，頭髮燙染成栗色。她的領口很低，能看到她雪白的前胸肌膚。她有一副很好的小蠻腰，而屁股卻又很豐碩，因此看上去非常地性感。另一個姓林，林青青，是在橋南區人民政府裡，辦事員，看上去有些矜持。
她們是一對好朋友。從她們談話中，聽得出來，她們過去是同學，而且還非常地要好。王瑤和方言是朋友，林青青則是她帶來的。王瑤的性格很開朗，大概多少也和她的職業有關。她非常積極主動地和趙英傑喝了好幾杯。她說她小時候非常喜歡文藝，愛唱歌，但沒有想到現在有幸能和真的歌唱家在一起。她表現得很興奮，幾杯酒下去，臉上紅紅的，甚至額上沁出一些汗珠。因為她正好坐在趙英傑的對面，所以，趙英傑能看到她那一雙閃亮的大眼睛。林青青坐在她的邊上，側著臉看她，一副很有興致的樣子。
這是有趣的一對，趙英傑想。一個外向奔放，一個內斂含蓄。一動，一靜；一熱，一溫。也許正因為這樣，她們才成了很好的朋友。而且，看得出來，在她們的關係中，王瑤是屬於主導型的，而林青青是從屬型的。王瑤要比林青青堅定，有主見。林青青則是屬於被動的，溫和的，隨遇而安的。當然，後來的事實證明，其實遠不是這樣簡單。林青青一旦認真起來，骨子裡有一些很特別的東西。
人性是最最複雜的東西。方言的電話又響了起來，這是他這個晚上的第七個電話了。
「你真是大忙人哎。」王瑤諷刺著說。
方言就笑，不計較。但他也沒有多「煲」，匆匆就結束了通話。「馬上有一個朋友過來。」他對大家說。
話音剛落，這時包間的門就被推開了，進來一個滿面紅光，手端酒杯的中年女人。方言趕緊站了起來，熱情地說：「啊，茅總。」
茅總則用笑吟吟的熱辣眼光一邊掃視著大家，一邊嘴裡說：「啊，哪位是趙大歌唱家啊？」趙英傑推測，她在這之前大概是和方言通過電話。當她的目光掃到趙英傑這邊的時候，就停住了。她是識人的。方言趕緊說：「趙英傑，著名歌唱家，這次剛剛在北京獲得金獎。」茅總看著趙英傑，面帶微笑，說：「我最崇拜藝術家了。來，來，來，我們喝一杯。」
方言則趕緊叫來了服務小姐，要求加一張椅子，擺一副新的餐具，讓她坐下。顯然，她是一個貴客，比趙英傑更要重要。用方言的話說，「平時是連請都請不來的」。茅總也沒推辭，待小姐一陣手忙腳亂擺好，她和趙英傑站著，已經把一杯白酒倒進了肚裡。
大家的焦點這時候就轉移到了茅總身上。趙英傑發現，有錢人的力量還是大。茅總往下一坐，立即就贏得了大家對她的尊重。鴻運集團是個很大的企業，有十幾億的資產。許多人可以沒有聽過茅總的名字，也可以沒有見過茅總本人（當然，也並不容易見到），但沒有誰不知道鴻運集團的。鴻運大廈是市裡的少數幾幢超高層的「摩天」建築之一，地處鬧市新街口十字路口處。一到七層是商場，八層到二十三層是賓館，二十四層到二十六層是娛樂中心，二十七層到四十二層是集團的辦公地點。趙英傑對那個商場當然是熟悉的。他經常陪妻子漆曉軍來逛。那是一個很高檔的商場，裡面的商品質優價高。很多的商品，都是針對白領和成功人士的。漆曉軍倒也很少購買，但她喜歡逛，因為這裡的服裝更新快，代表著時尚，並引領這個城市的服裝潮流。偶爾，她還能從優惠特價長廊裡，淘得一些精品，高興得不行。
趙英傑接過茅總遞來的名片，看到她的全名叫茅海燕。心想：這名字倒還挺女人的。至少，比自己的妻子漆曉軍這名字更女人。看她的年紀，倒也不算大。估計也就是四十來歲的樣子，剪著短髮，圓臉，白皙。眼睛挺大的，也很有神采，想來年輕時是很不錯的。現在比較胖，看上去很富態。到底是老總，舉手投足間頗有些氣度和派頭。與她一比，小王和小喻就都顯得份量不夠了。事實上，別的男性也都沒有了份量。整個桌上，彷彿就只有她了。她叫來小姐，給每人上一隻大閘蟹，一盅巴魚（學名為「河豚」，是生活在沿海內河裡的一種魚類，有劇毒，但肉極鮮美）湯，再上一瓶白酒。她在隔壁宴請客人，喝的是五糧液，所以，她要的還是同樣的牌子，並讓小姐把賬單記在她的名下。雖然方言和趙英傑都表示不能再要白酒了，但她的話根本不容你反對。當然，你反對了也沒用。
本來已經快要結束的飯局，因為茅總的到來，重新掀起了一個高潮。而相比之下，前面的過程，一下子顯得非常的黯然了。茅總的語氣堅定而風趣，她說，她天天和生意上的客戶往來，把自己弄得一點文化也沒有了。現在，她要和大家喝兩杯，沾沾藝術家們的文氣（事實上，這裡真正的藝術家，只有趙英傑一個，但她說「大家」，顯然又把在座所有的人都「抬舉」進去了）。自然，茅總是女中豪傑，坐下後立即活躍了氣氛，而且頻頻地主動出擊（當然，主要是針對趙英傑）。幾巡下來，不但不見醉意，反而彷彿是愈戰愈勇。而趙英傑，慢慢有了麻木的醉意。「晚上還有什麼安排嗎？」茅總問方言。
方言含笑，反問她，「你有什麼安排啊？」
茅總就對方言說：「要不吃了飯我們一會去唱卡拉OK？我好些年不踏進那場合了。可我今天想和我們的歌唱家合唱一支歌。」方言就看著趙英傑，眼裡充滿了一種期待。趙英傑記不得自己什麼時候去過卡拉OK了，也許是十年前。那時候年輕，也好奇。但去過幾次後他就再不去了。說真的，他心裡很反感那樣的場合。聽上去茅總的嗓音還不錯，但事實上對歌唱藝術而言，重要的不僅僅是嗓音，而要很好的樂感，要有很好的領悟能力。但她顯然比較自信。成功的商人都是自信的，以為自己樣樣都行。
說真的，趙英傑不想去。
「走吧，我要聽聽我們的歌唱家的歌聲。」茅總以一種不容推托的口氣說，並且熱情地拉住了趙英傑的手。趙英傑感覺到她的手，柔軟而綿厚，熱熱的，有些汗。他有些不自然，她太親熱了。
「要不要把周局長也一起喊來？」茅總咯咯地笑著，問方言，「他約我好幾次，說一起吃個飯。我一直沒得空。」
方言笑笑，說：「這事就不要喊他了，你把我們喬院長喊來倒是可以的。」「老喬就算了，」她笑著，說，「他這人不好玩。」
「她跟周局長挺熟的，關係比較好。」方言小聲對趙英傑說。