仲秋的京城，沙金色的陽光灑落，落葉在挾著塵沙的秋風中盤旋。
這日，市集分外熱鬧，毫無秋日蕭索光景。街頭巷尾充斥著男女老少，大家都在等著迎接慕容軍回朝。
北蠻平定了，西疆又亂；時順時叛，疲於奔命。偏偏朝廷裡對於武將有所忌憚，不讓他們在一地駐守太久，怕他們擁兵自重，和封疆的貴族連結，就會成了無法控制的勢力、心頭大患。
所以，首當其衝的幾位大將軍，總是不能把家人接到身邊長住。隔一陣子就得回京覆命兼探親，這樣一趟一趟地來回奔波，人都老了。
而這一次，滿面風霜的慕容將軍將升任兵部尚書，回京後就從此不用再親臨邊境；而近兩年立功甚多的年輕副將慕容開，以及在伐北戰事中一役成名的年輕軍師景熠凡。此次也跟大將軍一起回朝。他們才是注目的焦點——
說起景熠凡，還真是一號傳奇人物。文人出身，卻因為熟讀兵書，胸有丘壑，見解非凡；與慕容家早有淵源的他，被慕容開千里迢迢延請到軍中，擔任左右手。慕容父子都非常信任他，故能揮灑自若、運籌帷幄。幾次重要戰役中，適時獻計，總能打出漂亮勝仗。
此刻，他們一人一騎，並轡緩緩而行。高頭大馬、年少英雄，進城之後，一路上行人指指點點，讓景熠凡覺得自己活像是雜耍團裡的猴子。
「這些人都不用幹活、做事嗎？」慕容開非常困惑，「而且哪來這麼多的人？他們都在等什麼？」
大將軍要時常回京覆命，但底下的副將不用。所以慕容開已經在邊境待了好幾年，馳騁沙場，對京裡的繁華熱鬧一時還不太習慣。
「大概覺得外頭回來的軍隊很特殊吧。」景熠凡隨口說。
「咦，又是手絹！」武將出身，警覺性非常高，慕容開有如接暗器般，迅速接過拋過來的香噴噴手絹一條，更加不解。「已經是第六條了。為什麼一直丟手絹過來？」
景熠凡差點笑出來，不過忍住了。慕容開真的太久沒回京了。
近年來年輕姑娘流行用手絹示意，熏得香香的，丟給意中男子，算是信物的意思。他們倆一路上已經接了不少，卻是連人家眼睛鼻子都沒看清楚，就策馬經過了。
這就是這幾年來的寫照。他們忙著帶兵，忙著分析敵情，忙著調度糧草，一天到晚見面的，不是粗蠻軍中將士，就是橫眉豎目的敵人，別說成家，連稱得上是可能對象的女子都沒有。
也難怪這一回，連皇上都放話要幫他們安排親事。據說最近畫師們生意極好，各家閨秀千金的畫像如雪片般飛來，堆滿了將軍府裡的書房，就等他們回來選。
「對了，你這次回來，真的不隨我們回將軍府嗎？」慕容開轉過頭，困惑地問：「你以前也住過好幾年，都打掃準備好了，何必這樣見外？」
景熠凡只是微笑。「倒不是見外，只是將軍府裡，此次必定賀客盈門，我一個外人夾在當中，實在不自在。何況家叔的宅子也沒人使用——」
「可是……」慕容開一臉失望。
「又有暗器，小心！」景熠凡突然說。
立刻成功引開慕容開的注意力，只見他濃眉一皺，手一揮，迅速攔截——手絹一條。
「又是手絹！」慕容開發火，「不要再丟了！」
「好帥——」
「生氣好有威嚴——」
年輕姑娘們羞紅了臉，愛慕的秋波頻送，手絹也如落葉般紛紛飛揚。
景熠凡歎了口氣，「副將，還是快馬加鞭回將軍府吧。」要不然，再這樣下去，京城的年輕姑娘們都沒手絹可用了。
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風風光光回京，就如景熠凡所說，自然少不了一批又一批前來道賀、致意的賓客。幸好景熠凡有先見之明，堅持要獨自到別處落腳，否則光是應酬就累壞人，哪有時間好好休息？
但他落腳處可不是普通的房子。拜他功成名就的叔父所賜，景家在城郊有座皇上御賜的華宅。叔侄二人都在外奔波忙碌，大宅經年沒人住，此次回來，終於不用再寄人籬下，甚至四處漂泊了。
從彼時到此時，他們所經歷的，真是一言難盡。景熠凡默默地在富麗貴氣卻閱無人聲的宅邸裡信步走著，夕陽照進空曠的廳房，晚風在已有秋色的前庭、小院裡盤旋，他卻沒有特別愉悅的感受。
好靜啊，這座華宅。雖然奴僕如雲，但都是規矩極佳的下人。主僕分際很清楚，根本沒人敢跟新任主子閒話家常。
此刻他居然有一點點後悔，為什麼不接受慕容開的好意，就到將軍府借住呢？印象中的將軍府總是非常熱鬧，人來人往；武師們練武的吆喝聲，將軍震耳的大嗓門，夫人與姨娘們鬧意見時的爭執聲，還有——
還有一個小不點兒，一闖禍就驚天動地，屋頂都快給翻過去似的，安靜的時候模樣滿可愛的，一雙烏黑眼眸好似黑水晶，純真坦白，卻不知道在打什麼鬼主意。
心念一動，景熠凡就再也待不住了。難以解釋那種突如其來的焦灼，就是想去看一看。
梳洗整裝，洗去一身風塵僕僕，換上管家準備的嶄新長袍之後，突然，服侍他的下人們都呆了呆。
好半晌，管家才清了清喉嚨，「少爺，您、您要出門嗎？」
「嗯，我上將軍府去。」景熠凡有些奇怪地望了一眼僵住的家僕們，「有什麼不對嗎？你們神情都怪怪的。」
「沒、沒事。車子已經備好，請少爺隨小的來。」
待那頎長瀟灑的身影離去後，眾人才呼出一口長氣，面面相覷。
這位景少爺，稍加修飾之後，竟是如此年輕英俊。俊美無儔的容貌，配上眉宇之間的英氣，有種震懾人心的力量，叫人看傻了眼。
他們的新主子……可不是簡單人物哪！
不出所料，將軍府門前車水馬龍，賀客盈門，換言之，非常之吵。
「小姐——」奶娘都老了，還這樣折騰她一把老骨頭，真是折煞人。她雙手捧著如雲朵般飄逸柔軟的新衣，站在小姐閨房門口，苦口婆心釣勸著，「只是換件衣服，讓丫頭幫你梳個頭，到前廳去亮個相而已呀。」
「爹回來之後，我請安都請過三次了，還陪他老人家吃過飯、被訓了快一個時辰，這樣還不夠嗎？」嬌軟卻帶點蠻橫的嗓音，從房間裡面傳出來。房門關得緊緊的，裡面還用椅子擋住，誰都不准進來。
「今天不一樣哪，好多京裡的貴客、家裡的親戚都到了，你就算不跟老爺問安，也該出去跟客人打聲招呼，免得讓人說沒家教——」
「我被說沒家教好多年了，不差這一次。」
「小姐……」看來講理不成，要動之以情了。「你不想跟開少爺說幾句話嗎？少爺一定也很想他的寶貝妹妹。你成天躲在房裡，兄妹哪有機會談心？」
「他一年到頭都在外頭打仗，我跟他不熟。」刁鑽至極。
「這次景少爺也一道回來了。你總記得他吧？景先生的侄子，以前住過府裡好幾年的，你小時候常跟他一道玩！」
裡面沉默了半晌。就在奶娘慶幸此招奏效之際——
「那是誰？」依然非常不合作。
為什麼？為什麼別人家的小姐到了十六、七歲花樣年華，都可以蛻變成嬌柔溫馴、宜室宜家的思春少女，她的小姐卻毫無改變，還是這麼難纏？奶娘只能抬起頭，無言問蒼天。
當然蒼天不會回答，奶娘也只能自立自強。
只聽她老人家歎了一口氣，幽幽說道：「好吧，那就不煩小姐了，就讓我獨自到前頭去覆命，在大伙面前讓老爺責罰吧。是我無能，自小奶大的小姐也不肯聽話，我被罵被打是應該，罪無可赦——」
夠了！慕容芫就是受不了這種哀兵政策！將軍府裡的下人，似乎都耳濡目染，個個熟讀兵書似的，頗有主子帶兵用計的風範。
只聽見椅子被拉開，下一瞬間，房門洞開，一臉不開心的小姐怒道：「又來這招！奶娘，你可不可以換點新鮮的？」
她話還沒說完，新衣服已經推到她面前，奶娘眉開眼笑的開口：「好了好了，換件衣服，我找春詩來幫你梳頭。小丁，小丁，快去前面報告，小姐要來了！」
「我……」
所以說這門不能開，一開就兵敗如山倒，丫頭、奶娘一擁而上，乘機挾持小姐，梳頭的梳頭，幫忙更衣的更衣，鏡箱搬出來，胭脂水粉全派上用場，手腳極快，前後不過一盞茶的工夫，就把慕容芫打扮好了，簇擁著推出去。
一路挾持著極不甘願的小姐，丫頭們深怕一鬆手小姐就跑了，全用力推擠著，往大廳前進。
「不要推，不要再推了啦！」
砰！一聲巨響之後，大廳的門給撞歪了，
廳裡高朋滿座，本來正熱鬧談笑著，突然都安靜了下來。眾目睽睽，全盯著門口。
只見總管冷靜地撐住差點掉下來的門扇，跌倒的丫頭趕快站起來，拍拍身上灰塵，一面退開。而他們後面，一個嬌柔身影出現。
來了，惡名昭彰的刁鑽小姐來了。
只見慕容芫大大方方跟眾人頷首微笑，很端莊地走進大廳，向父親請安。動作、言語、舉止都很得宜，但不知道為什麼，大伙連大氣都不敢喘，深怕下一刻又有什麼奇怪的事情要發生。
慕容芫才不在乎。她被另眼看待習慣了，才不怕這些目光。被看兩眼又不痛不癢，無所謂。
但今天似乎有點不一樣。說不上來，但她敏銳地感覺到，有兩道陌生的、如電般的眼光射在她臉上，令人相當不舒服。
是誰呢，這樣盯著她看？？
真沒規矩，她可是堂堂的將軍府千金，不怕死的話，就繼續看。
不動聲色地慢慢瞄著，一個一個看過去，最後，讓她覓著了目光來源，狠狠瞪回去！
一瞪之下，慕容芫也呆住了。她望進一雙深邃如靜湖的眼眸，微微含笑正望著她。
那個人是誰？五官輪廓有些眼熟，但有種深不可測的氣質。他有著跟她父親、兄長一樣，因為長年在沙場奔馳的精壯身材、麥色肌膚，偏偏一身打扮卻非常斯文，讀書人似的。
讀書人……讀書人……
「呀！」她大驚失色，忍不住叫了出來，幸好及時掩住嘴，要不然身旁的人一定被嚇得跳起來。
眼睛眨了好幾下，心兒則像亂了譜似的開始狂跳。
那、那不就是當年將軍府裡教書先生的侄子，景熠凡嗎？
印象中的他已經很模糊，但肯定不是眼前這個即使隔著寬敞大廳、眾多人群，還依然令人無法忽視其存在的陌生男人！
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「你怎麼還在笑啊？」
豐盛的將軍府晚宴之後，景熠凡與慕容開一同回到了書房。這是他們年少時一起讀書的地方，總算可以放鬆一點了。
應酬整天，從各方而來的賀客絡繹不絕，連吃飯都不能好好吃；套句慕容開的話，真是比跟北蠻打仗還累！
不過，景熠凡的嘴角始終掛著淺淺笑意，這點不得不讓人佩服：不管環境再惡劣、對手再難纏，這位軍師總能淡然處之，毫不慌張。
話雖如此，但他今晚的笑意未免太多了一些，感覺心情很好。
「我在笑嗎？」景熠凡挑了挑眉，不置可否。
「你確實在笑。」慕容開心情則是相當不好，他不悅地用下巴比了比書桌的方向，嫌惡地說：「我就不知道你心情怎麼好得起來，看看那堆畫像！我娘要我們今晚至少要全部看過一遍，選幾張順眼的，因為來要回音的人已經快把門坎都踏平了！」
想到門，就想到下午時分，大廳差點被撞壞的那扇門，那個故作鎮靜又滿臉不屑的小姐，在眾人注目下大大方方現身……景熠凡的笑意更深了。
「你還笑！難道你真想這樣選個對象成親？」慕容開用力拍了一下椅子的扶手，本來坐著，又站起來，焦慮地走來走去，兩道濃濃的眉毛給打成了結。
「看看又何妨？有的還畫得真漂亮呢。」景熠凡就站在書桌旁邊，順手翻了翻，一副事不關己的模樣。
「那好，你快選幾張，我好對我娘有交代！」
景熠凡還是微笑，不置可否。
翻著翻著，他閒閒問起：「將軍府裡，可有請過畫師？」
「畫師？沒有呀。」慕容開還在煩躁地踱步，聽這麼一問，有點奇怪地望著他，反問：「我們府裡請畫師做什麼？」
別看這位年少英雄的慕容副將驍勇善戰，在戰場上臨大敵可以絲毫不懼，但說到底，就是個直腸子。不像同齡的景熠凡，老成深沉，常常讓人摸不著底細，不知道在想什麼。
就像他俊臉上一直若隱若現的笑意一樣，惹得人心裡毛毛的，卻又不知到底怎麼回事。眼看他又不說了，繼續有一下沒一下地翻閱畫像——
「你到底又在打什麼主意？問畫師的事做什麼？」慕容開很乏力地問。
每當景熠凡露出這種笑意的時候，就是有人要遭殃了。慕容開雖然沒有他聰明，但畢竟相處多年，如兄如弟，這點徵兆還是看得出來的。
「沒什麼。只是突然想到，家有未嫁的閨女、千金的話，不是都會請畫師來畫像，方便找對象嗎？」
「話是沒錯，不過，這跟我家又有什麼關係？」慕容開皺眉。又沉默了片刻，腦筋總算才轉了過來，恍然大悟，「咦？你該不會是指芫兒吧？」
這有什麼好大驚小怪的？景熠凡看他一眼。而且，居然要過這麼久才想起來，這哥哥也當得太失職了。
「拜託，芫兒的話……就算請到幫公主畫像的御用畫師來，也沒用的。」
慕容開把自己拋回了椅子上，口氣非常絕望，跟府裡所有人看著小姐時的眼光一樣。
「芫兒嫁得出去的話，早就嫁了；我兩個姊姊都是十五歲前就定了親，芫兒今年都快十八了。前幾年聽說我爹還跟我娘商量過，可能要找南邊金陵城的對象比較保險；可是你也知道，近年來南北來往密切，金陵城裡大概也聽聞了不少我妹的……事跡。簡單來講呢，我們是放棄了。」
「有這麼嚴重？」景熠凡失笑。
「她不是你妹妹，你自然不懂。」慕容開揮揮手，「你應該多少也還記得她小時候有多刁鑽。我只能說，她長大了之後，完全沒改，還變本加厲！」
「是這樣嗎？」他還是微笑。
那個笑法……真令人發毛。好像正在籌劃要滅了哪個小國、俘虜多少敵軍似的。
其實景熠凡沒那麼可怕，他自己也不太清楚為何心情會這麼好。
昔日倔強的小姑娘……真的長大了。今天匆匆一見，與印象中玲瓏可愛的小女娃模樣，竟是完全連不起來。
五官雖然依稀還有當日的影子，但她已經是個不折不扣、亭亭玉立的小姐了。那一身艷如秋菊的明黃緞裙襯得她肌光賽雪，眉目如畫；但和眼前畫像中這些紙上美女又那麼不同，眉眼間的不馴與靈巧特別引人入勝。
一雙黑白分明的水眸，與他對望時，毫無懼色，直率得像在下戰書——！
「你又在笑！你到底在笑什麼？」慕容開連遇到敵軍夜襲都沒這麼驚恐，他指著景熠凡哀號起來，「景大軍師，算我拜託你，快講吧！別這樣嚇人！」
「真的沒什麼。我只是在想……」長身玉立的俊美軍師翻著畫像，輕輕巧巧轉移了話題，「這裡面，其實有幾張畫得還真不錯，你要不要來看看？」
可惜的是，他一點也不心動，根本看不入眼，滿腦子想的都是——！
「管他畫得有多美，我早已心有所屬！」有人爆出大吼。
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石破天驚的一句，讓景熠凡的手停了。他詫異抬頭。
「你有意中人？」
他微微皺眉，回想蛛絲馬跡。多年來，他們都長期在外地軍營裡，與士兵弟兄們朝夕相處，若要說意中人的話……！
「該不會是我吧？」
景熠凡一問出口，慕容開立刻大聲**，用頭去撞旁邊的柱子，連撞了好幾下。「景大軍師，你瘋了嗎？連這種話都說得出來？」
大軍師聳聳肩，「只是問問而已，別這麼激動。」
「拜託，我可沒有那種癖好！」有人被氣得臉紅脖子粗，「大爺您自己慢慢、看個夠吧，我不奉陪了！」
慕容開奪門而出，把書房的木門摔得震天價響。這對兄妹在某些點上，其實還真出奇地相似。
或者該說，熱熱鬧鬧、聲勢驚人的將軍府，才正是他習慣的模樣。景熠凡又微笑起來。
在窗前落坐，把剛剛隨手翻閱的畫像全都收到一旁長椅上。桌前有總管特別為他們回來而準備的、嶄新的文房四寶，當然裡面不少東西都是賀客鎮贈。
像是這刻有「淨煙」二字的炭黑墨，可就是一塊價值不菲的名墨，而且還是難得的舊墨，舊墨比起新墨來，色澤更純黑，朗潤飽滿，讓他想起了一頭烏潤的青絲。
不再是黃毛丫頭般的紮成小辮，而是單用一支鑲金玉簪盤梳成了簡單大方的髮型，披在身後如一匹上好黑緞。
景熠凡忍不住手癢，展紙潤筆，磨了一硯台的墨，順筆而至，開始作畫。
青絲襯托出玉雕般的小臉，有彎彎的柳眉、直挺玲瓏的鼻、柔美的菱唇；不過該怎麼描繪那雙明亮清澄的眼眸？還有她帶點傲、帶點不馴，卻又那麼靈巧可愛的神氣？
他下筆毫不猶豫，一個嬌俏人兒慢慢浮現，躍然紙上。雖然不是艷冠群芳或秀美絕倫，但那股調皮味道全捕捉到了，畫中人兒略挑著眉，小嘴兒微扁，彷彿像是下一刻就要開口挑釁似的。
畫得是很好，堪稱神來之筆，不過……景熠凡，你中了邪不成？自告奮勇當畫師？幫人家閨女畫了像，好方便她家人拿去求親、婚配？！
在心裡暗罵自己愚蠢，擱筆之際，就想把這張順筆劃的小小畫像給撕毀或燒掉，不過手才伸出去，卻又遲疑了。
真捨不得。他怔怔地望著畫中人，出神了好一會兒。等到墨跡都干了，才抽起畫像，長指一使勁——沒撕。他把畫紙小心折起，放入了懷中。
笑意始終不散。