待慕容芫終於養好病，可以下床繼續為非作歹之際，都已經過了春分。
春暖花開，到處嫣紅托紫。將軍府裡的女眷奴婢也都換上了春裝。慕容芫的新衣卻都太大了，殼子似的掛在她清瘦的身上。
病了這些日子，原來滾圓的小臉整個瘦削下去，巴掌大的臉蛋上只見一雙烏黑大眼。
府裡卻沒什麼人管她。因為開春之際，皇上照慣例要春獵，廣邀王公貴族的年輕子弟隨行；若在皇上面前有表現，受刮青睞的話，那可是大大的露臉！
今年剛好慕容將軍的獨子滿十六歲，第一次獲邀參加春獵行列。在這之前，全府上下動員，忙著準備：添行頭、選駿馬、裁新衣、制新靴……務必把慕容開打點成英姿煥發的少年。
當然，騎射之術重要，談吐也不能馬虎。將軍親自監督兒子練箭練武，加上西席景先生加強教授兵書與策論。總而言之，不能辜負將門虎子的期望。
正當府裡成天忙的時候，慕容芫又闖禍了。
這次她溜進了負責女紅的繡房，把預備給她哥哥穿的新袍褂拿出來玩。她人小卻硬要穿大人衣服，全都拖地弄髒不說．又因為下擺、衣袖太長而絆倒，一套精心製作的衣袍就這樣扯破、報銷。
被發現之後，還好是姨娘攔得快，不然暴怒的將軍又打算動家法伺候。上次打了一板就差點打死小女兒，將軍也知道不能再打，所以狠狠臭罵一頓之後，氣得把慕容芫關在祠堂裡罰跪，整整跪了一天。
大家都在忙的時候，景熠凡反而清閒了。傍晚下了課經過祠堂，他還特別繞過去看看小姐。
只見慕容芫跪坐在祠堂中央，瘦小的身影孤零零的。面前有個小茶杯，她正無聲地用手推著茶杯玩，滾過來滾過去，更顯寂寥。
「你真是學不乖，才病好沒多久，又淘氣了，難怪你爹要生氣。」景熠凡歎口氣，大步跨進祠堂。
慕容芫只是恨恨看他一眼，扭過頭不理，繼續玩她的茶杯。
「為什麼去糟蹋你哥哥的衣服？你不知道他要隨皇上去春獵嗎？」
「那衣服很漂亮，我也想穿。」她悶悶地說：「我也想去春獵。」
景熠凡失笑，「女娃兒不能去的。」
「為什麼？」她抬起晶亮的眼，不解地看著他。「爹不讓我跟你們一起讀書、寫字，不讓我跟劉師傅學騎馬，不讓我學射箭。可是我也都想學，為什麼不可以？」
該怎麼跟一個七歲的小女娃解釋重男輕女的觀念？又該怎麼告訴她，慕容將軍總認為，女孩子家只需要平安長大，早早找個婆家，嫁過去相夫教子？
看慕容芫的兩個姊姊就知道，長得美，及笄之年就都嫁了，平平順順。對於小女兒，將軍也是抱著一樣的想法，卻沒料到慕容芫頑劣到這種程度。
景熠凡在她身旁盤腿坐下。他雖然瘦，還有些青澀之意，但五官極俊，眉宇間有股讀書人的氣質。只見他偏頭想了想。
「你學這些，想做什麼？」他很認真，完全沒有把慕容芫當小孩敷衍。
「我也想讓爹開心。」慕容芫悶悶地嘟囔，「爹、大娘、二娘……大家總是對著哥哥笑，跟哥哥說話，帶哥哥出去。我也想要。」
因為大人偏心，所以她很吃味。被忽略的小女兒所能做的，就是極盡所能的調皮、耍賴，試圖讓大人注意到她。
景熠凡心念一動，「芫小姐，先前你跟乞丐打架的事，來龍去脈，你跟我說一說好不好？」
他不相信慕容芫會主動欺負乞丐。小姐調皮歸調皮，卻肯定不是心腸歹毒的刻薄小孩。
「他硬要搶我手上的餅。」小姑娘一臉倔強，「不給他，他就推我。我生氣了，也推他一把，他自己跌倒了，頭就流血，大喊大叫要管家給個交代。」
說得歪七扭八的，但景熠凡聽懂了。
惡乞丐行乞不成，動手硬搶，偏偏慕容芫脾氣強，小小年紀不服輸，才會打起來。掛綵後惡丐乘機大鬧，才會鬧到連將軍都驚動了。
「那你怎麼不說？」還給將軍打得差點丟了小命。
「爹沒問我啊！」
治家如治軍的慕容將軍，一看到外人受傷，加上女兒自小刁蠻，當然不會多問，先重罰了再說。景熠凡忍不住搖頭。
將軍就算了，這七歲小姑娘的脾氣也得到真傳，真是硬。以後長大，還不知道要怎麼讓人傷透腦筋呢。
「下回別再這樣了，乞丐成天討飯吃，討不到就得餓肚子。你把餅給他也沒關係，回頭到廚房再拿就有了，要多少有多少，何必小氣呢？」說著，景熠凡瞭望祠堂外已經暗下來的天色。「將軍有沒有說要跪到何時？已經是晚膳時間了，怎麼沒人來叫你吃飯？你今天吃了什麼？」
慕容芫緊閉著小嘴，不說話，顯然大人又忘了她。
咕嚕嚕——有人的肚子叫了。
「肚子餓？要不要吃東西？」
小姑娘賭氣，用力搖頭。
可惜，小肚子叫得更大聲，餓得嘴裡都開始冒酸水。
景熠凡忍著笑，從懷裡掏出兩個包得好好的烙餅。因為放在懷裡，所以還是溫熱的。「瞧我帶了什麼來，分你吃好不好？」
她還是搖頭，並恨恨的瞪了他一眼。烙餅真香，好可惡。
「真的嗎？那我自己吃羅。」景熠凡自顧自的撕了一塊吃起來，嚼著嚼著突然一皺眉，「這餅味道好怪，怎麼像壞了？明明是剛烤好的餅啊！」
賭氣的小臉不肯轉過來，眼睛卻偷偷瞄他。
「你在偷看我嗎？」抓到了抓到了。
「才沒有……」她一張口，就被塞了一口烙餅。
本來還想賭氣吐掉的，但滿嘴餅香，加上肚子實在好餓，所以遲疑了片刻之後，她還是吃了。
「好吃吧？再來一口。」
「不要——唔。」又吃了一口。
入夜的祠堂裡，點著蠟燭兩根，一大一小的身影投在地上，搖搖晃晃。
一口一口地，景熠凡耐心餵著小小姐。餓了一天的慕容芫也很合作，乖乖把餅吃完了。
她沒發現，兩塊餅最後都給她吃了，景熠凡卻只吃了一口。
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然後，就是晚春交初夏之際。西席景先生要走了。
慕容開已經滿十六歲，可以進宮學去讀書、習武，以後就不需要家裡的先生了。景先生來了五年多，功成身退，自然要帶著侄子景熠凡離開。
景先生在將軍府的最後一晚，將軍特地在花廳設宴幫景先生送行。府裡大大小小都到了，唯獨么女慕容芫在使小性子，怎麼哄都不肯去。
她才被拉到花廳，就掙脫奶娘的手，轉頭便跑。
今年的櫻花開得晚，落花繽紛中，只見一個小小身影在迴廊上狂奔。她跑得好快好快，一頭柔細的發在身後飛揚。
花廳的熱鬧談笑聲一直持續到上燈時分，酒酣耳熱還意猶未盡。沒人注意到小小姐一直不見蹤影，只有景熠凡趁隙問了奶娘一句：「芫小姐呢？」
「鬧脾氣不肯來吃飯。」奶娘無可奈何地回答，「小姐就是這樣，你也知道的，一拗起來，誰講也不聽。」
景熠凡說不上來心裡的滋味。將軍府也住了不少年，府裡上上下下對他與他叔父都不錯；與慕容開一起讀書、習武，培養了猶如兄弟的感情。而那個小不點兒更是可愛，跟尋常女娃兒不同，小小年紀個性就精靈古怪。
而今離別在即，還真是依依不捨；此一去，不知道何時能再見面了。年少的景熠凡初次嘗到離別愁緒，酒菜雖香，居然有點食不知味。
散席之後，他要回房檢點行李，準備隔天一早就和叔父一起離開的。一路走到自己住的北院廂房，遠遠就見到有家丁在他書房門口徘徊，一臉焦慮。
「劉大哥，怎麼回事？」景熠凡迎上去，困惑地問。
「這個……這個……」劉大哥是個壯漢，搓著手，說不出話來。
景熠凡住的地方是個小套間，書房連著內室；此刻書房的門大開，裡面一片混亂。本來已經裝箱的書都給一本本抽出來丟在地上，硯台給打破了，筆也東一支西一支地到處都是。
「遭小偷？」這是景熠凡第一個想法。
但他的房間裡沒有任何值錢的東西，要偷，也該去偷將軍夫人或小妾的珠寶首飾才是。
景熠凡一頭霧水的跨進內室，更是呆住。
只見他的衣箱也被翻倒，所有衣物都給利剪剪得破破爛爛．猶如破布一般散落地面；顯然是有人惡意破壞。
「這是怎麼回事？」他旋即回頭，出來問劉大哥。年少俊臉上充滿困惑。
劉大哥顯然知道，不過還來不及回答，長廊盡頭也響起一陣擾攘。那一頭是叔父景先生住的房間，看來也遭殃了。
「書都給水淹了。」儒雅斯文的景先生走了出來，神色倒是如常，不像侄子那麼慌張。
找來當班的下人一一詢問，卻都言辭閃爍；直到有個小長工不小心說溜了嘴，提到他早一點時似乎看到小小姐在附近逗留。
總管聽了之後，一臉陰霾地離開。
不一會兒，將軍的怒吼響徹府裡！
「把那丫頭給我找來！」將軍氣得吹鬍子瞪眼睛，「家裡沒人可以管教她了是不是？無法無天！今天非得好好教訓她不可！」
眼看著家法、籐條、細棍甚至馬鞭都拿出來了，眾人這次也不敢再勸；畢竟慕容芫的婁子捅得太大。調皮也有個限度，在臨別前夕還這般糟蹋客人，實在說不過去。
當下全府動員搜索，好不容易在後院的假山後面找到躲起來的慕容芫。她給帶到大廳的時候，小嘴兒抿著，又是一臉倔強。怎麼問、怎麼罵都不肯開口說一個字。
當將軍押著女兒要她道歉時，她也死都不肯，牙關咬得好緊。
氣急攻心的大將軍登時忘了眼前是嬌嫩的小女兒，大掌一揮，清脆巴掌聲響起，慕容芫被打得摔倒在地。
「且慢——」景先生出聲制止。
景熠凡動作更快，已經上前去護住小小姐。他扶起顫抖著的慕容芫，只見她嘴角已經滲血，粉嫩臉頰高高腫起，卻依然死忍著不肯哭出來。
這小女娃，實在硬脾氣。
「芫小姐，我們的行李，是你破壞的嗎？」景先生在她身旁蹲低身子，用平日教書的溫和口吻問。
她用力點頭。一人做事一人當。
「你——」將軍搶上來又要再動手。
「將軍莫急，待我問問。」景先生攔住了將軍，繼續溫和追問：「為什麼要這樣做呢？我們明天就走了，這樣會耽擱行程，你可知道？」
景熠凡心念一動。他低頭望著臉色慘白，依然全身發抖的小小姐。
她的淘氣一向是小事，像這樣的行為，則一定有原因。
難道，因為不想讓他們走？
「不說是吧？就餓你三天，不信你不肯說。」將軍冷笑，「餓死了也好，省得我遲早給你氣死。誰都別勸，把她關進起軒好好反省，沒我的命令，不准放出來。」
一陣擾攘混亂之後，景氏叔侄的行程延誤了兩天。終於再度起程時，眾人直送到大門外，依依不捨的臉孔中，沒有一那張倔強的、小小的臉蛋。
景熠凡忍不住回首張望，離別愁緒重重湧上。！
他很想知道小姐臉上的傷是否好些了，想跟她說聲保重，叫她別再淘氣，有話要好好說；可惜——
「不用看了，芫兒還被關在起軒，沒辦法前來送行。」慕容開對於同窗三年、如兄如弟的景熠凡非常瞭解，低聲說著：「你此去要多保重。將來我若有機會上戰場，一定找你來幫忙。」
「少爺要我幫什麼忙呢？」景熠凡有些失笑。
「我做主帥，你就做軍師。」慕容開的語氣非常慎重，「莫忘了我們的約定！」
兩名少年在課餘常常一起天馬行空、天南地北地閒聊，翻閱兵書時在紙上沙盤推演，學著操兵演練，並幻想自己是威風八面的將軍、是運籌帷幄的軍師。如此良友，就此一別，不知再見又是何年何月、何種光景了。
「我們一言為定。」臨別前，景熠凡與慕容開雙手緊緊相握。
再看最後一眼，與森嚴的將軍府道別。
年少時光、小女娃的清脆笑聲與珍貴眼淚，從此就成為記憶的一部分。
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他們都走了。北院突然變得好空好空。
慕容芫喜歡景先生，喜歡凡哥哥，她不要他們走。天真的以為只要沒了衣服、沒有書，他們就走不成了。
沒想到衣服可以趕工重作，書可以到鋪子裡重新買。一切都是白費功夫。
七歲，嘗到了分離之苦，她好傷心好傷心。
「小姐啊，你這樣不吃不喝，身子會壞的。多少吃一點吧！」奶娘苦口婆心地勸，一手拿著蓮子粥，跟在慕容芫身後。
瘦小的女娃兒一起床就往北院跑，每天每天，總以為有人回來了。
只是踏進空空的跨院，每個房間都走過一遭，她的腳步越來越慢，終於，在書房門前停了下來。
大大的眼眸靜靜望著空無一人、也沒有任何長物的空房，神色寂寥。
她哥哥也去官學讀書了，書房早已沒人用；架上的書已經收起來，桌上也沒有文房四寶。她再也不用從外面偷看裡頭上課的情景，也不用想盡辦法就是要溜進去湊熱鬧；此刻門戶大開，她卻一點也不想進去了。
奶娘自然知道慕容芫的心思。再怎麼刁蠻，不過是個小女孩，當下便誘之以利，「小姐，你想景先生跟凡哥兒吧？他們有信來呢，說已經到了金陵。你快來吃飯，吃完我找人讀信給你聽，好嗎？」
「我才不要！」她怒極跺腳，推開奶娘，回頭就跑，害奶娘差點把手上的蓮子粥翻倒在地上。
誰要知道他們好不好？她才不掛心，她才不在乎呢！
大人全是這樣，要走以前也沒人問過她，愛走就走，愛來就來！壞人！全都是壞人！
她也要快點長大。變成大人以後，就可以像這樣隨心所欲，愛上哪去就上哪去了！
＊＊＊＊＊
春去秋來，花謝花開；轉眼間，光陰悄悄流逝。
到她十歲時，北部邊境再度起亂，她父親慕容將軍奉朝廷之命領軍出征，這一次，還帶著她哥哥慕容開同行。
十四歲起，有熱心遠房女眷開始問起她的婚配。家人聞言皆沉默，無人搭腔。
十五歲，第一次有人上門提親，
彼時，各種稀奇古怪的事在將軍府接連發生，比如提親者去了一定鬧肚子，留宿時半夜聽到鬼叫，隔天清晨發現馬車輪子突然不見了之類的。幾次之後，想登門求親的人都開始遲疑卻步。
十六歲，據說將軍的小女兒長得花容月貌，卻嫁不出去。
十七歲，依然聽說是花容月貌，但還是嫁不出去。
十八歲……將軍千金，依然待字閨中。
撇開那些古怪事不提，光說起慕容將軍就夠嚇人的了。防守邊疆有功，多年來戰功彪炳；加上兒子慕容開近兩年大大露臉，驍勇善戰，二十多歲就被封了副將。
誰娶了慕容芫，丈人是大將軍就算了，連大舅子都是出名的剽悍，當他們的女婿、妹夫，若稍有不妥，可能連命都不保。
加上慕容芫本身的名聲——
聽說她自小就難纏，連威風凜凜的大將軍都管不住女兒。
聽說她頂撞大人是家常便飯，長輩的教誨全當耳邊風，我行我素。
聽說她生性野蠻，撕過書、燒過房子、拆過馬車，甚至跟將軍府外面的乞丐打過架。
聽說她揮霍成性，大把大把銀子都不曉得花到哪兒去。
聽說她長得雖然不差，但沒有兩個姊姊漂亮。女子無才便是德，偏偏她又不肯安分學刺繡彈琴，成天就是搗亂、突發奇想，做些古怪的事。
比如不顧眾人勸阻去學騎馬，卻摔傷自己；或是翻出父親、兄長的兵書古籍來看，卻不肯讀些閨閣必備的《女兒經》、《女誡》、《女范捷錄》等書。
這些若發生在男子身上，頂多說是好動活潑：但慕容芫是女流之輩，說起來實在太令人搖頭。而慕容將軍長年在外征戰，府裡根本沒人管得住慕容芫，一年一年的，也就這樣蹉跎下去。
聽說、聽說、聽說……
聽說到最後的結論就是：這樣的小姐，誰敢娶哪？！