一把小鋼銼輕輕地銼著那本已潔淨整齊的指甲，主人的優雅整潔與鋼銼玉質手柄的相得益彰，彷彿是一幅美麗的靜止畫，連站在對面的黑衣人都躊躇許久不敢開口，似乎怕驚擾了畫中的一切。
終於，鋼銼被放下，清俊的唇形慢慢開啟，「嗯，後來怎樣？無色殺了那個人了？」
「她沒有。」黑衣人躬身回答，「她只是斬斷那人一條手臂。」
「斬人手臂還不如殺了他，這豈不是讓那人日後一直恨著她嗎？何必給自己多添一段仇怨？」
黑衣人繼續說：「嫣無色點中他穴道前對他說：『你的刀法不錯，我只斬了你左臂，若你十年後能出獄，到時我們就再比一次。』」
「噗──」一口水忽然噴出了口，屋內主人忍俊不禁。「無色以為自己是江湖俠客嗎？與人決鬥還定下十年之約，太兒戲了。」
「主子，嫣無色近來為人行事總出人意表，主子認為她會不會故意背叛您？」
「不會。」主人很肯定地說：「任何人都可能背叛我，但是無色不會。」
黑衣人狐疑地抬起頭，想問卻沒敢問。
「你很想知道她為什麼不會背叛我，是嗎？我可以告訴你，因為她身上有我早已為她種下的毒，她只有聽我的，每年才能拿到解藥。」
黑衣人長出一口氣，「那就好。」
主人挑挑眉。「是無色有什麼反常的舉動讓你不安？」
「嫣無色近來查案很賣命。」
「這是好事，她向來不是如此？」
「有點過於賣命了，而且出手太過狠辣。」
「對別人狠一點無所謂，反正是無關緊要的人。」
「主子，您真的很信任嫣無色？」
「深信不疑。」
***
嫣無色，她是司空皇朝歷代唯一一位女捕頭。在司空國內，女人能外出做事並不算太稀奇，但能做到捕頭這樣的位置就著實不容易，而且皇上還親口封她為「妙手如花四品神捕」，這樣的榮耀就是男子也不容易得到，更何況她還這麼年輕。
只是嫣無色實在不是個容易親近的人，她辦案向來單獨行動，從不與人結伴，平日裡也不會坐在衙門中等著案子上門，一直是萍蹤浪跡，四海漂泊。
不過要認出她並不算難，因為她常年穿著藍棉布長衫，看似男裝打扮，髮髻卻是女子的髮式，以一根金簪盤起，腰上是一把木鞘外套的圓月彎刀。
師出唐門的她擅使暗器和毒藥，至於刀法，據說是出自失傳已久的一本刀譜，詭異莫測，變化萬千。
此刻，嫣無色坐在一間小茶館裡，看似愜意地品著茶，周圍有人在悄悄地留意著她，她感覺到了，卻故作不知。
「店家，結帳。」把手裡的銅板晃了晃，拍在桌上，她起身向茶館外的小樹林走去。
旁邊桌子後面的兩個人互相對視了一眼，拿起桌上的包袱跟了過去。
可剛剛進入小樹林，那兩人就把人給跟丟了，兩人環顧四周沒有看到人影，其中一個氣得罵道：「這丫頭死到哪兒去了？」
「不論死活都要找到，小心點兒，她可是比鬼還精。」
「哼，今天我就讓她變成死鬼！」先前說話的人剛剛惡狠狠地啐罵，卻忽然驚呼一聲，手中的包袱落地，一下子散開，露出裡面的刀鞘。
另一人也驚得急忙後退，抽出包袱裡的短刀向四周張望，「是英雄好漢就不要躲躲藏藏！」
「我不是英雄好漢，難道你們就是嗎？」在他的頭頂上有人冷笑一聲，淡淡的聲音像是秋葉飄落，隨之而下的是一枚楓葉型的金鏢。
***
好不容易回到京城，嫣無色面無表情地走上「神捕營」的台階，門口有個穿著懶散的人朝她笑著招手。「我們的女捕頭終於回家啦？裡面請──」
那人的怪腔怪調讓她皺了皺眉，「獵影，你最近很閒？」
「剛剛跑了趟渭水回來，累得要死。」那男子笑著一躍而起，並沒有累得要死的樣子，「主子在裡面，你剛好見他。」
淡淡的眉峰打開，嫣無色一低頭，走進神捕營的大門，穿過層層廳堂和寬闊的練武場，踏上熟悉的石板路，像是有什麼人在為她引路似的，逕直走向後面的一道影壁，再穿過那裡，是一座小小的庭院，院中有幾株秀逸的楓樹，地上已經鋪滿了橙紅色的楓葉。
一個黑衣人剛從正中的屋內走出，看到她愣了一下，「無色，你回來了。」
「嗯，剛回來。」她探頭向屋內看了看，「主子在裡面？」
「主子正巧過來看看。你進去見他吧。」
黑衣人側開身，嫣無色走了進去，屋內的男子剛剛伸展開雙臂伸了個懶腰，看到她有一瞬間的錯愕，隨後笑道：「無色，回來得好快。」
她抱刀胸前，「主子，無色回來了。」
「平安回來就好。」男子站起身來，走到她面前，摘下掉落在她頭上的一片楓葉，審視著她，「回來時和人交過手了？」
「兩個小毛賊而已。」她漫不經心地回答。「主子，孫大人的案子已經查清楚了。孫大人的死是因為他的小老婆有了外心，和外面的情郎合謀殺死孫大人，與朝中最近的事情無關。」
「確定？」
「確定。」她堅定地點頭。
男子再無懷疑，因為她的話一直是最讓人信服的。「三皇子那邊也已安定下來了，現在我沒有什麼牽掛的事情，過些日子我想離開。」
「主子想去哪裡？」她疑惑地問。
「去……一個不必當太子的地方。」溫文爾雅的俊容上閃過一絲淡淡的傷痕，「我不喜歡做太子，這個位置也不適合我。」
「可是主子做得很好，全國百姓和朝野上下都在讚揚您。」
「這便是問題的癥結所在。」他笑著搖頭道，「如果做任何事都提前知道了結果，那還有什麼意思？就像無色你這麼熱中於查案，不就是因為喜歡揭開重重迷霧之後，真相大白那一刻的豁然開朗和如釋重負嗎？」
「那不一樣。」她也搖頭，「我是無足輕重，主子是萬金之軀。」
「世上沒有哪個人是無足輕重的，不必低估了自己，也不必高估了我。」他的眼神穿過她的身體，落到很遠的地方，接著轉移了話題，「我要回宮了，父皇也許在等你的消息，你要和我一起回去嗎？」
「好，聽憑主子吩咐。」
「不洗洗換換？」他笑，「當然，父皇也許更喜歡你現在的樣子，他最喜歡賣力辦事的人，而朝中現在肯賣力的人實在不多。」
嫣無色將散亂的幾根髮絲以指梳齊，重新整理了一下，然後向門口走了幾步。「主子請。」
***
「太子回來了。」從宮門到內宮的路上，不停有人向司空政問好，他也溫和地笑著點頭，和每一個人問候。
司空政的好脾氣向來是宮裡宮外的典範，這和他從七歲起就開始做太子有著很大的關係。
七歲時，孩子們都只是開始上學堂，他已經被教習背誦各種經書典籍，學習臨近各國語言、禮儀道德、騎馬射箭，學習許多同齡人不用學習的東西。
性格是被慢慢磨練出來的，就像一塊美玉也需要巧手精心打造磨製，才可以煥發出迷人的神韻一樣。
而走在司空政身後的嫣無色，更像是一塊璞石，外表質樸，渾然天成，不經雕琢，神情堅定。
他們兩個人就像是來自兩個世界，但是無論誰看到他們都無法立刻移開眼睛。
「太子殿下，萬歲有旨，如果您回來了，請到臥龍閣見他。」有個小太監擋住了他們的去路。
司空政停下腳步，「去告訴父皇，嫣捕頭回來了，問他要在哪裡接見。」
小太監向後打量，笑著給嫣無色也行了個禮，「嫣捕頭，奴才眼拙，沒看到您老人家，您稍等片刻，奴才去去就回。」
待人走後，嫣無色蹙眉問：「我很老嗎？為什麼叫我老人家？」
司空政回頭笑道：「不是說你老，而是對你的敬畏。前不久你剿滅了河東一夥盜賊的消息，已經經由邸報傳進了宮，人人都讚歎你憑借一人之力就能對付那十幾名武林高手。」
她的臉上卻沒有一絲一毫的得意，淡淡地說：「只是僥倖。」
她向來不喜歡張揚自己做過的事情，無論做任何事都必須經歷許多艱難，但是這些艱難一旦經歷過去又變得一文不值，所以她不想多加著墨。
只是每次辦完案子必須呈上詳細的邸報給上面，才迫不得已寫上幾句，她知道自己寫得簡單，當地官員必然又要加油添醋地多寫上幾千字才算滿足，所以宮裡到底傳成了什麼樣子，她也可以想像得到。
此時小太監又跑了回來，對著他們點頭哈腰。「太子殿下，萬歲請您稍等，他要先問問嫣捕頭關於河盜的事情。」
司空政又笑了。「父皇真是急性子，居然急著先見你，也好，我還有事要忙，你先去和父皇說話吧。」
「送主子。」嫣無色將他送走，才獨自走向後面的臥龍閣。
這是皇上獨自審閱奏折、聆聽大臣們密奏的地方，閣外幾名站立的士兵看到她並沒有上來查問，挪開身子便讓她進去。
嫣無色走上二樓，皇上司空博背對著她，站在窗口向下看。
「你和太子一起來的？」皇上開口。
「是的，太子正好在神捕營。」
「我以為你會先入宮見朕。」
「路上遇到點岔子，屬下想先回神捕營處理一下。」嫣無色撩開袖子，皇上回頭一看也不禁吃了一驚，只見她雪白纖細的胳膊上有一處烏黑的傷口。
「什麼人使的暗器？」
「兩個不怕死的小毛賊不知道受誰僱傭，一路上對我糾纏不清，我把他們撂倒的時候卻有人在暗中給了我一鏢，應該是個高手。」
「孫大人的案子怎麼和太子說的？」
「就按照您的意思告訴太子，說是孫大人小老婆和情人的合謀。」
「嗯，這樣最好，不要讓他知道真相。」皇上吸了口氣，「這一趟你辛苦了，好好休息幾天，讓太醫看看你的傷勢，我看這傷口發黑，只怕是有毒。」
「我已經用內力逼出毒血，沒事了。」
簡短的回報之後，嫣無色離開臥龍閣，那個剛才向她通報的小太監還站在樓下等她，「嫣捕頭，太子殿下說在御花園等您。」
那邊還有人在等她。但他還有什麼事要和她說呢？
跟著小太監再來到御花園，遠遠便聽到一些人的笑聲，有女子的，有男子的。
那些女子中有皇上的嬪妃，也有宮裡的公主們，但是被圍在人群之中的還是太子。
「聽說年底前就要有個太子妃的選妃大典呢，太子殿下有沒有早已心儀的名媛閨秀，最好先說出來，免得棒打鴛鴦哦。」蕭淑妃很熱心地招呼著。
司空政淡淡一笑。「天天忙於國事，哪有時間和心情顧得上這些？無色，到這邊來，這些人都很想見見你。」
嫣無色本來站在園門口，沒想到他會這麼快就看到自己。她很少到後宮來，與宮裡的女人們也沒有交情，實在不覺得自己有什麼可和她們談論的。
就見葉貴妃、蕭淑妃以及五公主等人都看著她笑，「原來這就是我們的女中豪傑嫣捕頭。」
葉貴妃打量著她，很惋惜似的說：「可惜了，這麼一個美人，怎麼會喜歡願意做那風吹日曬、出生入死的辛苦差事？」
五公主笑道：「並不是所有女人都認為金子的鳥籠才是自己可以安守一生的依靠，我就很羨慕她。嫣無色，我就隨太子哥哥叫你無色好了，叫你嫣捕頭太怪，嫣姑娘又太見外。」
嫣無色無話可說。這麼一堆紅妝艷姝聚集在一起，她就像是百花齊放的花園角落處最不起眼的一株雜草。她看了眼太子，眼神中在詢問：叫我來還有什麼事？
司空政笑道：「我和她們說起你獨自一人滅了河盜的事情，她們很感興趣，都想聽你親口說說。」
「那點小事不足掛齒，我已經忘了。」她低眉斂目，很不給主子和眾位佳麗面子。
果然，葉貴妃先變了臉色，剛要張口說話，司空政便搶先笑著開口，「我就說這個嫣無色不僅脾氣怪，而且忘性大，母妃還不信，現在你們要是問她早上吃了什麼，她大概也不記得了。」
五公主司空嬌連忙跟著笑出聲。她和太子關係很好，自然明白他是在為嫣無色打圓場。
但是嫣無色卻好像沒明白人家的好意，還硬邦邦地回應，「我早上喝了一碗稀粥。」
聞言，葉貴妃的臉色又難看了幾分，宮袖一擺。「算了，人家既然不想說，我們也就不必勉強，嫣姑娘請便吧。」
對眾人躬身行了個禮之後，嫣無色果真快速轉身向外走。
只聽蕭淑妃還在後面碎念，「宮外的人就是不懂規矩，不過像她這麼不懂規矩的人，我還是頭一回見。」
嫣無色將那些評論丟在身後，她本也沒想過要討好任何人，只是胸中有一口氣悶，說不出所為何來，直到她一口氣快要走出後宮的正門時，才聽到身後的悠然笑語。
「走得這麼快，都不問問我還有什麼事情，偏要我來追你，難道我這個主子得罪你了嗎？」
回過身，看著正走向自己的男人，她忽然明白那口氣悶為的是什麼。「主子，我不是街頭說書的藝人。」語氣依然那樣冷硬。
她氣，氣他用那看似溫和的笑容逼她做她根本不想做的事情，難道他不知道，她不會抗拒他的任何吩咐和命令，哪怕是讓她去死，她也可以從容面對，但是……跟隨他這麼多年，他何曾問過她的心意是什麼？知道她想要的又是什麼嗎？
是想當一個唯唯諾諾跟在主子後面拍馬屁的應聲蟲？哼，那是野戰。
還是嘻皮笑臉，滿肚子壞水的精明鬼？那是獵影。
她，嫣無色，當年因為他的一句話而輕易將身「賣」給了他，從那以後誓死效忠的，難道就只有她的身嗎？
她怒氣滿腔的目光讓司空政悠然一笑。「氣我找你去講故事給那些貴婦們聽？有時候，有些事情總要應付一下的。」
「我過日子從來不『應付』任何人。」她斬釘截鐵地回答。
像是震動了下，司空政深深地望著她，片刻後又一笑，「怪我不該強你所難。好了，不要氣了，我還有件事要你去辦呢。」
「什麼事？」她立刻丟掉剛才的不快，聽到有事可辦，就像是獵鷹看到了獵物一樣興奮。
司空政與她並肩而行，低聲說：「剛才那個蕭淑妃你看到了，在宮中的地位僅次於我母妃，但是我懷疑她家背後有不少不可告人的秘密。她的弟弟蕭昊已經是最大的宮中絲綢買辦，每年可從朝廷要走並支配的開銷超過百萬兩……」
「您懷疑他有貪污之嫌？」她已經明白了他的意思。
司空政點頭。「但是這事也不能明查，因為父皇對蕭淑妃很寵幸，而蕭昊如今也是有錢有權有勢，牽一髮而動全身。過幾日你動身去一趟明州吧，那裡是蕭昊的地盤，說不定可以查出什麼。」
「是，我明天就動身。」
「不必這麼急。」他又笑，「明天是個好日子，全宮的人幾乎都要去太曳湖遊玩，父皇說你這次辦事有功，一定要請你一同去。」
「我不去。」她皺著眉低下頭。她的生命裡向來沒有「遊玩」這兩個字。
「不是讓你去應付誰，只是天天辦案你不覺得累嗎？過日子要有張有弛才好，也算是我為你餞行吧。」幽幽地望著她，他突地又改口，「不，或許該說……為了記住這次別離。」
這回換作是她被震動了。隱隱的，好像有什麼不對的感覺蔓延之後佔據心底？她的眼波和他一觸即分。是他知道了什麼？還是明白了什麼？
***
嫣無色正在擦拭自己心愛的彎刀，一張臉忽然湊過來，從下往上地盯著她看。
「幹什麼？」她用刀背拍向那人的臉，那人笑著閃躲到一邊。
「無色啊，什麼時候你才肯答應和我比一場呢？我真的很想知道，你的圓月彎刀和我的秋水劍，到底哪個更厲害？」
「江湖中有武林排行榜，你去找前十名比過之後再來找我。」
她的回答總是這麼冷冰冰地拒人於千里之外。
獵影，同樣是神捕營最出色的捕頭之一，當年因為力破宮中一樁井內兇殺案而被封為四品捕頭。和嫣無色不同的是，他的案子一般都在京城範圍內，很少出京。而他向來不修邊幅，總是喜歡和乞丐窮人混跡一起，很少有人能在第一眼就看出他是個怎樣厲害的人物。
此時他笑嘻嘻地說：「我又不想做天下第一，和那些人爭強鬥狠做什麼？只是野戰總說你的圓月彎刀可以讓他在五十招內就被砍中，而我卻用了一百零三招才刺中他的衣角，如果我和你比，到底會用多少招才能傷到彼此呢？」
「無聊。」嫣無色懶得理他，「野戰的話能信嗎？」她哼了一聲，「他這輩子說過的實話大概都沒有一百句。」
「哈哈，太誇張了吧？」獵影又伸了個懶腰，「今天天氣這麼好，難怪皇宮內的那些嬪妃們吵著要去遊湖，少不得我們也要活動活動了。」
「你也去？」她本以為主子只叫了自己。
「我現在雖然被叫作捕頭，但是快和禁衛軍差不多了，皇上一外出就要我隨行保護，大概又怕鬧出什麼兇殺案吧。哈，大白天的，朗朗乾坤，有我獵影隨護在左右，看妖魔鬼怪誰敢進犯？」抽出劍在空中亂舞了幾下，他一副洋洋自得的樣子。
「獵影，最近主子有什麼事嗎？」她漫不經心地拋出這個問題。
「什麼事？主子哪天不是一大堆的事？你問的是哪一件啊？」獵影收起了劍。
她沉吟片刻，「昨天他說要為我餞行。」
聞言，獵影鬱悶地垮下臉。「你又要走啦？還是你走運，每年都在外面閒蕩，早晚我要和主子請調外派，不能再在京城裡窩著了︱」
「但是主子從來不給人餞行的。」她打斷他的自言自語，「而且主子的話很奇怪。」
「奇怪？怎麼奇怪？」
蹙著眉，嫣無色卻沒有再說下去。她不知道該怎樣複述主子的話，他說要給她餞行，後來又說為了記住這次別離。
別離……這麼傷感的字眼在文人墨客的詩詞中經常出現，她看了只覺得矯情。每年她都在外面跑，一年回京城不過四五次，每次離開都是匆匆而去，主子除了交代任務之外，再沒有多餘的話和她道別，這一次有什麼特殊的？
「喂，無色，你話不要說一半啊！」獵影被勾起了興致，無奈她卻偏偏在關鍵時刻頓住，急得他幾乎要上竄下跳了。
「時間不早了，我們趕快走吧。」一低頭，她將彎刀插入腰畔的環扣，匆匆出了神捕營的大門。
***
太子殿。
司空政此刻陰沉的神情與平日的溫和寬厚可截然不同，在他桌案前站著幾個臣子，此時都一聲不吭地垂手肅立，大氣都不敢出。
「沒有人可以給我一個解釋嗎？」他冷冷地說：「安大人，你是兩代老臣了，又是御史，為什麼蕭昊管轄的明州出了這麼多奇怪的案子，卻沒有看到一件彈劾他的奏折？」
安大人急忙躬身。「蕭大人身為地方官，一直執政清明，那些案子似乎都是空穴來風，所以……」
「混帳話！窮人犯案小罪嚴懲，富人犯案重刑輕判，這都是空穴來風？那麼近幾日在京城內外聚集的十幾名明州喊冤百姓都是假的了？」司空政陡然起身，幾位臣子從沒見他如此震怒，嚇得連忙跪倒。「就因為他姊姊是父皇的寵妃，所以你們就網開一面，故意放他一馬是嗎？」
「微臣不敢。但是……」
「你不敢，但你已經這麼做了。」司空政目光犀利如刀，掠向旁邊幾位臣子身上，「你們幾個呢？和他也是一樣的心思吧？趙大人，戶部這幾年接連減免了明州的稅收，是誰的意思？」
「是陛下。」
「我當然知道這是父皇的旨意，但是最初是誰向父皇動議這件事的？難道明州真的窮到需要減免賦稅來周濟嗎？」
趙大人擦了把汗，「這個……因為明州治理得很好，所以附近州縣如果遇到災害，就會有大批災民湧到明州避難。這樣一來，明州的壓力加大，所以……」
「他蕭昊如果缺錢，為何這幾年從不要朝廷的撥款救濟？」司空政一針見血地質問。「一方面不要朝廷的銀子，以表示自己治理有方，一方面又不向朝廷交出應該繳納的賦稅，將大筆款項留在自己身邊，你們就沒想過這裡面會大有問題？」
「臣等愚鈍，沒有想到這一層。」趙大人的頭幾乎磕到了地上。
「我看你們不是沒想到，是想得太周到了。」司空政一拍桌案，「照你們這樣子為臣，我司空皇朝亡國之日大概是不遠了！」
這個罪名扣得很重，眾人再不敢多言半句。
太子殿中的一位太監在書房門口徘徊良久，司空政早已看到，但是故意不去理睬，此刻見那太監徘徊得更急，才高聲問：「有什麼事？進來說！」
「殿下，遊湖的時辰已經到了，萬歲那裡正催著呢。」
「知道了。」他銳利的眸子依舊盯在幾位臣子身上，「從今日起，你們幾位請記住我這句話──若想永遠為官，就要憑良心辦事，否則我一個都不會饒過。
「你們幾人今年的俸祿不必領了，就拿去救濟鳳陽縣剛剛遭受蝗蟲災害的百姓吧，這也算是給你們積一些功德。還有，誰若是想做父皇的密探，將我今日說的話告訴父皇，就請便，但是你們也要想清楚，二十年之後，這個江山是誰執掌，到時可有你們抱怨的機會？」
***
司空政匆匆理裝。
今日不同於平日上朝，不必穿得那麼隆重正式，所以他穿了一件銀白色為底，上繡淡青色竹紋的長衫，髮冠也沒有用平日金燦燦的太子冠，只用最常見的墨玉箍將髮髻固定，翠綠的鳳尾竹做成的髮簪穿過其中，這身打扮讓他乍看起來與一般的文人雅士沒什麼區別。
「太子哥哥，你怎麼還在這裡磨蹭？」五公主司空嬌在門外嬌聲喊著。
他回頭一笑，又恢復了溫文爾雅的兄長姿態。「沒有落夕可以煩，現在就天天來煩大哥了？你還真是只著急的麻雀。」
「說他們做什麼？」司空嬌小臉一板，「誰是落夕？宮裡有這個人嗎？」
自從不久前，傳奇公主落夕突然「染病身亡」之後，關於她的話題就成了宮中的禁忌。
「說來真是奇怪，她在這裡的時候人們天天談論她，她不在了，彷彿連一點影子都沒有留下，大家的忘性都是這麼大嗎？」司空政像是故意地感慨了一句，「這世上無論沒了誰都還是和從前一樣的。」
「沒了太子哥哥可不行。」她笑著跑上前挽住他的手臂，「太子哥哥今天怎麼顯得這麼感傷？落夕去就去了吧，我替她高興，替三哥高興，難道你還有什麼不高興的？莫非你……哎呀，莫非你和三哥一樣，也喜歡……」
司空政哭笑不得地一把掩住她的嘴，「我的公主殿下，不要信口胡說，你和她在我心中都一樣，都是我的好妹妹。」
「是嗎？」她的眼睛滴溜亂轉，「我看你一直對她很好，還以為你會有一點點喜歡她呢。」
「我心中的佳偶不是落夕的樣子。」
「那是怎樣的？」司空嬌急急地問。
他笑著屈指彈了一下妹妹的腦門，「以後有機會再告訴你。」
門外早有太監備好了車馬，見兩人出現，眾人躬身齊呼，「太子殿下千歲，五公主千歲。」
這聲音著實雄壯威武，讓司空嬌更是得意地仰起頭，「太子哥哥，看你多威風呀，要不是跟著你出門，我都沒有這樣的排場。」
司空政還是那樣輕輕一笑，向馬車四周環視了一圈，看到獵影正對著他擠眉弄眼地笑，嫣無色站在馬車前直視著他，目光依然是那麼堅若磐石，他也對兩人分別還以一個微笑，邁步走上馬車。