冬宮。
現在已是日落時分，兩道城牆之內，新鑿的運河上金波蕩漾，其間迦勒底的婦女們在河中嬉戲，寬大的各色衣袍如蘑菇花般大大泡起，一朵接著一朵，綻放在夜幕降臨前的橙色天空下。
倚靠著狂王寢宮的露台，望向窗外，便能居高臨下地看到縱橫南北的幼發拉底河貫通全城，山嶽台、祭壇、神殿練成一條直線，而普洛采西大道週遭密佈的椰棗林延綿數里，直達藍色城關「伊斯塔爾」——這般，構成了今下巴比倫無比風光的壯美景致。
似曾相識。
房廷遙遙地回想著，三月，自己身在加沙的日子。
雖然時不時的空襲、定點清除教人膽戰心驚，可，每天總有那麼十幾分鐘，可以安逸地於街市注視著不遠的地中海上，過盡千帆，以及婦女們蘑菇花似的衣衫澎湃。
如今，時隔了一百多日，一切彷彿都已遠逝，成為了記憶中的殘片。未來的、現在的，加沙的，巴比倫的……混淆了的視覺感觀，混淆了的回憶與現實，讓他在一瞬間，忽然有垂淚的衝動。
只可惜，欲哭無淚。
這時候肩膀上忽然一沉，回首，看到男人的琥珀眼正凝著自己，不悅的情緒顯而易見地掛在那張英挺的面上。
「怎麼什麼都不吃？」
椰棗、甜粟米、葡萄、青橄欖……男人點了點這些擺在房廷面前的新鮮果品，它們一下都沒有被人享用過。
雖然已經一整天都沒有進食，可卻完全沒有胃口。
特別，是在看到了「那個」之後……
側過了頭，房廷一臉黯然。
晌午，狂王駕臨宮室之後，緊接著又是一段曖昧糾纏……結束的時候，自己看到了他攜來禁宮置於案上的泥版文書。
由蝌蚪文（波斯文），埃蘭文以及巴比倫鍥子共同鐫成的版刻，很新鮮的泥灰味，不過已經被敲開看過，上面煞有其事地烙著好幾枚稀罕的華麗滾印，很顯然，那是一封由米底送來的國書。
這般，忽然又念起了七月末旬遭遇的那個俊美的大男孩——未來的波斯之王，居魯士。
曾作為米底使者的他，今次又出使巴比倫了麼？
還記得當時溫文的少年曾經許諾，願意帶自己離開巴比倫，去到米底……想來機會僅有那一次了呢，如今的自己背負了太多，已經無法卸下責任，選擇輕鬆地逃離——
不過，仍舊很好奇呢，呂底亞同米底的爭端才剛剛告一段落……這國書，到底說的是什麼？
因為看不懂古字，又不敢親自問詢狂王，所以房廷趁他離開的空檔裡，詢問一個常常御前走動的淑吉圖，她告訴自己，今早的朝會上米底使者來訪呈書的消息。
「使者是個藍眼睛的美少年呢，溫文爾雅……十分搶眼呢——」
「不過，他是為了求婚而來。真是的，賽美拉絲殿下不過才去世不過三月……就……哦，對了，伯提沙撒大人，公主名叫『安美依迪絲』，是個非常可愛的名字吧！就不知道本人是怎樣的呢。」
此話一出，房廷只覺得胸府被狠狠一震，下面的話也不消去聽，立刻就明白了——
安美……安美依迪絲！
那個傳說中尼布甲尼撒的愛妃，空中花園的女主人！
沒有錯了，史書上記載的，就是這個名字！與記憶中書頁上的記載吻合——房廷總算是想起來了。
可是，就算是回憶起來了——那又如何？
只不過說明了，男人的婚期恐怕會比預期之中更加提前吧——
知道這些的自己，完全就沒有一點喜悅的感受呢。
什麼都不說，難得他亦有任性的時候，以那靜默的方式違拗著自己的意志。
尼布甲尼撒不甚滿意地看著房廷側過去的面龐，蹙起眉頭將之拉轉過來面對自己。
「你到底有什麼不滿意的！」
給他榮華富貴，給他錦衣玉食，給他無上寵愛——為什麼還總是那麼一副鬱鬱寡歡的模樣？
男人自然是不會明白房廷微妙的感情波動，而一味的追逼，只會讓他愈地畏畏縮縮。
吃力地抬了抬眼，望著上方沉聲低吼的男人，忽然好想對他說「放過我吧」，可一想到之前那幾次三番的恫嚇，還是把話咽進了喉中，選擇了沉默。
尷尬的狀態，維持不到半刻，暴躁的狂王終被他那副欲言又止的躊躇模樣激怒，手臂揚起——
還以為自己又會如最初被擄獲時那般，無情地遭到掌摑——所以一霎那，整顆心被凍得冰涼！
可是，料想中的毆打遲遲沒有降臨。
很奇怪怎麼還沒動靜，睜開眼卻看到滿臉怒意橫生的男人，手臂懸於半空，然後緩緩地收起。
「哼」了一聲，貌似不甘地拂袖離去——
房廷望著他漸漸步出宮室的背影，五味陳雜。
似乎有什麼東西，已經和過去不同了……可又不知，那到底是什麼？
自己也不明白，那胸臆中盈溢著的患得患失，到底所為何事？
「伯提沙撒？」
也不知過了多久，神遊的時刻忽然身後有人這般呼喚，聲音聽起來好是耳熟——房廷怔怔地回過頭，卻望見一張熟悉的面孔。
是……亞伯拉罕？
驚奇地發現身後，那面上有著疤痕的猶太男子——正是之前在耶路撒冷收留過自己的好心人——
此時，對方亦是一副不可思議的表情，瞪著自己……不知為何，舊識相逢，卻讓房廷有股心慌的感覺。
環顧四下，很幸運的是宮室之內現在除了兩人並無旁人，這般才稍稍放下心來，問：
「你為什麼會在冬宮？」此處不是猶太人的禁地麼？
這話，應該由我問才對吧。
很快平復了乍見房廷的驚奇感受，亞伯拉罕不動聲色，仔細地打量著面前的男子。
黑髮黑眼，看似單薄的體格——雖然膚色比之前見時白皙了不少，可他還是一眼就認出了——這個是少主人但以理曾在迦南救助的異族男子！
耶路撒冷一役，改變了所有猶太人的命運——而這個男子又是如何逃過生死劫難，來到巴比倫——甚至一躍成為舉國矚目的新宰相、受族人尊崇的護佑天使「伯提沙撒」？
根本就無法想像，而此刻亞伯拉罕也沒有閒暇問詢太多——
因為，他的時間有限。
危急時刻，被神秘的男人所救，雖然蒙去了臉面，但那無法遮掩的貴族氣息教人一嗅便得知他的地位崇高——
神秘人說，可以讓自己及同胞生存，不但如此，還有自由、以及還鄉的機會。這聽起來教人無比憧憬，只不過，兌現諾言需在自己完成一項「任務」之後。
「我只要你，殺一個人。」
當時，已然破戒的自己（亞伯拉罕殺過人，這違背了《摩西十誡》）心想著上帝施於的報應，由自己一人承擔就好，於是便毫不猶豫地答應了——
「什麼人？」這麼問道。
「他叫……伯提沙撒。」
亞伯拉罕默不作聲，遲遲沒有回答自己的問題，房廷小心翼翼地觀望週遭的動靜，因為不好追究他是如何進入宮室的，所以猶豫了半刻才道：
「亞伯拉罕……快點離開吧，如果被人發現你在這裡的話，會沒命的！」
猶太人沒有理會他的警告，逕自站著不動，僵局持續了一會兒，他才確認般問道：
「房廷……你真的就是『神之護佑』的天使麼？」
質疑的口吻，聽得房廷心頭一顫。
雖然很多次很多次地提醒過自己，真正的「伯提沙撒」另有其人，可是經過了太久的時間……將近半年的功夫，他開始漸漸適應這個原本不應屬於自己的角色。
如果亞伯拉罕此時不問的話，或許都快要忘乎所以了呢！
一股強烈的羞恥心和著罪惡感湧上心頭。「是」還是「不是」？此時房廷也不知該如何向猶太男人解釋，自己那曖昧的身份……
「這其中有很多原委……一時也說不清楚，雖然被人叫作『伯提沙撒』，但實際上，真正的『神之護佑』並不是我……」
這般積極地做著解釋，可是教房廷奇怪的是，亞伯拉罕似乎對自己的話並沒有興趣，他的眼睛看著自己的方向，視線卻好像穿越了自己的身體，那彷彿，精神被抽離身體的恍惚感覺，瞧得房廷心頭一陣發毛。
「到底是不是？！」
亞伯拉罕在乎的只有那一句話。
怔住了，遲疑了一秒，方才徐徐地吐字：「不……我不是。」
話音剛落，對方如釋重負般倏了一口氣，合上雙眼說了一句「感謝主」——這詭異的膜拜姿態，就算房廷再遲鈍，也察覺到了不祥！
「對不起，我必須這麼做，」這麼說道，亞伯拉罕面無表情地抽出了腰間所佩的鐵劍。
「為了我的同胞，也為了我自己——」
「我不得不殺你。」
***
今天，並不是什麼特殊的日子
離農祭還有幾天，可冥冥地總覺得心中惴惴，似乎將會有什麼非比尋常的事件發生一般。
離開冬宮之後，男人悶悶不樂地行至馬度克神殿，於高處望著杜拉平原之上那傲世獨立的金頭偶像，悵然若失的空虛感漫溢上了胸間。
王權、帝位、疆域、國土……
被萬人當作神祇般尊崇的自己，應該已經獲得了想要的一切，為什麼仍舊不滿足？
因為「他」的緣故麼？因為那個「伯提沙撒」而使得長久以來寧靜無波的心湖起了漣漪。到底，房廷之於自己，究竟是怎樣的存在？
好不甘心呢……只要一想到一直為他的顰笑牽動著喜怒，男人便憤懣不已！
「陛下……陛下！」
出神的時刻，尼布甲尼撒忽然聽聞親隨的呼喚，轉眼便望見傳令官一路風塵地衝著自己的方向趕來。
滿頭大汗，氣喘吁吁。
「怎麼了？」
眼見臣屬這副慌張模樣，實在是有失體統，男人不悅地喝問。
「伊斯塔爾……猶太人要燒了伊斯塔爾！」
傳令官口中的「伊斯塔爾」乃是新巴比倫城的象徵——藍色的城關「神之門」。它是巴比倫九道城門中的最大，亦是最恢宏的一座！燒了它，就等於踐踏了馬度克戰神的尊嚴！
聽到這消息，遠眺正北方，果然夜幕之下，星星的火光正在往伊斯塔爾處匯聚——原本就不甚愉快的男子見狀更是勃然大怒——
立即召喚了拉撒尼、沙利薛、撒西金和三甲尼波，委派他們去到鬧事處平定騷亂，一邊下令立即關閉城門。
「陛下，把將軍們都支走不好吧。您的安全……」
傳令官的話才說了一半，就因為男人投注過來的不耐視線而被迫中斷。
好歹也是橫刀立馬數十載的武夫……這樣的暴動又怎麼能唬得了自己？
不過，就因為他的這句提醒，尼布甲尼撒的腦海中忽然掠過一個人的音容——
房廷！
遠離騷動，目前身在冬宮的他應該是再安全不過的；可，若是沒有親眼確認，總覺得放心不下呢。
抱定了念頭，男人義無反顧地扭身，直奔那來時之處。
***
明晃晃的刀刃、凌亂的呼吸。嗡嗡不住的耳鳴就像催命一般侵擾著疲憊已極的神經！
房廷拚命躲閃著……可是對手攻勢凌厲，再加上自己這日未食一粟，渾身無力，眼看亞伯拉罕無情地操起利刃朝自己揮來，已無處可逃……性命，危在旦夕！
「住手！你要對他做什麼？！」
驟然響起的爆喝，凌空炸響——行兇之人被這聲音震懾得一下子忘記了動作，遂，及時趕到的侍衛們撲了上去，將其制服！
竟讓自己逃過了一劫……
房廷驚魂未定，他跌坐於地眼睜睜地看著眼前混亂的一幕，氣息紊亂，忽然手腕上一緊——
回眼，發覺是趕來的狂王，正抓著那裡……他使勁一拽，自己便被強拉著站起，狠狠摔進了那具溫暖的胸懷。
還沒有搞清楚到底發生了什麼，就聽到同自己聯繫著的胸腔中，勃勃有力的心跳聲，節奏很快，跳得好急……是因為他一路跑來的關係麼？
真是巧合呢，在這種時刻出現——狂王真有那麼在乎自己麼？他又怎會知道自己有危險？
房廷滿腹疑問，不過接下來男人一張口，便教他無暇再去思考這些有的沒的——
「把這個人給我拖出去——碎屍萬段！」
狠戾的口吻，聽得自己一驚！
狂他……要殺了亞伯拉罕麼？怎麼可以！
「不！陛下——請您放過他！」一把拽過尼布甲尼撒的襟擺，房廷這般叫道，男人聽得一愕，低頭看他時，琥珀眼儲滿了不可思議！
「你在說什麼，伯提沙撒？還在替這種兇徒求情麼？他差點就要了你的命！」
慍怒的音調，透露著深深的不悅，妄顧房廷的要求，男人一抬手臂就要示意侍從們把猶太人押出宮室，房廷卻不依不饒地環上了那條胳膊，央求道：
「陛下，求您……求您先饒恕他，再從長計議——」
已然濕潤的眼睛，黑曜石般閃閃動人，尼布甲尼撒瞧得一怔，鐵石做成的心腸陡然軟化下來……
狂王，動搖了呢。
就因為這個黑眼睛的男人。
此時被侍從捉住的亞伯拉罕，並沒有驚惶失措；相反，他異常鎮定地看著面前的男人，整個靈魂已然被滿腔的仇恨支配。
尼布甲尼撒！這個毀掉聖城耶路撒冷的暴君！這讓千萬同胞妻離子散、背井離鄉的惡棍！亞伯拉罕發過誓，他一定要教他血債血償！
復仇的念頭，使得自己在一瞬間彷彿獲得了無窮的力量，猶太男人使勁掙扎擺脫了迦勒底衛士們的鉗制，一把抓過之前那柄被繳掉的利刃，朝那兩人撲將過去——
然後，使勁地一刺——
幾乎誰也無法用言語描述，當時到底發生了什麼。
房廷只是怔怔地眼看著猶太人掙脫了侍衛，朝這邊衝來時猶自呆立，然後，身體被搡開了……踉蹌之後，但見一個高大的身影堵在了自己的面前。
腦中一片空白。
確切地說，是什麼都沒有看到，什麼也沒有聽到。
只覺得胸部好疼……就好像亞伯拉罕的刀劍，刺入的……
是自己的心臟。
「陛下……陛下！」
失神良久的房廷被圍繞的隨侍們的呼喚驚醒。發覺狂王的身體正倚在自己的肩上，沉重得幾乎支持不住，而一攤手，盡數的鮮紅惹眼……
是血……是他的血！
從那被利刃穿透的左胸，汩汩湧出！
此時，才是真正的手足無措！
戰慄，戰慄……喉間如骨鯁在喉，什麼聲音都發不出來，眼前的一切都開始變得朦朧扭曲，房廷抖抖瑟瑟地伸手，想要碰觸淡金頭髮遮蓋下的面孔，卻被抽去血色的那張青白嚇得不敢動彈。
萬萬沒有想到，狂王居然會以身做盾保護自己！
男人或許自己也不明白，當時在想些什麼。身體就這麼不由自主地擋在了「他」的身前，就那麼一瞬間，從未體驗過的徹骨之痛伴著天旋地轉籠上了視線……
混亂中，看著那撲將過來的兇徒被隨侍們亂劍斬殺，忽然鬆了一口氣，忽然覺得傷口不再疼痛，只是嗖嗖地涼，低頭一看，血漬早已殷紅了整片前胸……
是刺中心臟了麼？男人感覺渾身的力氣被漸漸稀釋……直到再也站不穩了，才頹然地靠上了身後的肩膀。
努力支撐起沉重的眼皮，發覺倚靠之人安然無恙，這才稍稍放下心來。
伯提沙撒……
不……是房廷。
嚇壞了麼？為何臉色如此蒼白……
好想伸手去拭，那撲簌簌地從黑眸中墜落的淚滴，可偏偏連抬一抬胳膊的力道都被無情抽走了……
***
「怎麼回事？！」
第一個趕來的士官是四將之一的沙利薛，他負責剿滅城南扎巴巴地區的叛民，那裡離冬宮最近，所以聞訊立即趕到。雖然之前就聽說狂王遇刺的消息，可當見到真人倒在血泊中，依舊是大驚失色，毫不顧忌地衝了進來。
「陛下……陛下？！」用力握了握尼布甲尼撒的手，冰冰涼涼，心中又是一驚，改而探向鼻下，仍有氣息，便大呼：「還愣著幹什麼？！快傳御醫！」
眾侍從方才反應過來，有人急奔出去剛好撞上緊接著趕到的拉撒尼和三甲尼波。
見狀同樣是吃驚不小，不過拉撒尼更加鎮定，立刻下了命令教禁衛們包圍冬宮，不讓暴民和別有用心的人進入。
三甲尼波則小心翼翼地抱起狂王，將之放倒在軟塌之上。
「是刺傷，沒扎到要害。」最後趕到的撒西金，禁軍中最好的醫生，他替狂王包紮完畢之後，這般診斷。
「廢話！誰要聽你說這些！」拉撒尼聽到他這麼冷靜地說，立刻氣不打一處來，然後杏眼一瞥，望見房廷還怔怔地守在塌前，目不轉睛地盯著男人昏迷著的臉孔，更是火冒三丈，一個箭步上前，狠狠用攥過他的襟口，怒道：
「都是你！都是你害的！說！是不是你讓陛下變成這樣！你這個混帳！」
無意反抗，房廷就這麼不吱一聲地任他牽扯、搖晃著，怎知這番愈加煽動了沙利薛血液中的暴力因子。
「混蛋——」美男子嚷道，揚起拳頭，就在這時候手腕被人從後面及時地扼住了。
「拉撒尼！」發覺又被那平素裡總愛與自己作對的同僚阻撓，正欲發作，拉撒尼卻冷冷地說了一聲「不關他的事」，接道：「侍衛們說，刺客原來是來刺殺伯提沙撒大人的，只是誤傷了陛下。」
「不管怎麼樣，那還是他的錯！」
「尼甲沙利薛。」
重重地喚了一聲美男子的全名，聽得他一怔，古怪地瞧向一臉嚴峻的蜷發男人，只聽他說：
「你，憎惡伯提沙撒大人麼？」
「那又怎麼樣？！」毫不避諱地大聲應對，沙利薛忽感周圍一陣騷動，再一回頭，眾人又紛紛噤口。
「所以，你才趁著暴亂，派刺客來行刺他。如果被人看到還可以推諉是猶太人所為，與你毫無干係不是麼！」
「你說什麼？！」
「別裝傻了！那柄刺入王胸中的劍，不就是你那邊用的『無鞘劍』麼？！居然為了一己之憤，竟將王置於如此危險的境地！你到底該當何罪！」
「你胡說什麼！什麼刺客？！什麼劍？！我根本就不知道！」
沙利薛矢口否認——可當拉撒尼交於他看那柄染血的凶器，立時臉色鐵青！
細小的劍身，鋒利的劍刃——沒錯，那的確自己統領的兩百「鷹之騎」所用的鐵劍。
是哪個混蛋想要栽贓自己，特意用這個來行刺？沙利薛忿忿地咬牙切齒，環顧四下，恨不得立刻揪出那陷害自己的傢伙，將之一劍刺死！
「與我無關，我也不知道是怎麼回事！」
「你還是想狡辯麼？沙利薛！」
「咳咳，沒有證據，你們還是不要再爭啦……一切還是等陛下醒後，再做定奪吧。」
胖胖的三甲尼波擠到劍拔弩張的二人中間，一邊陪笑，一邊安撫。
拉撒尼這才收斂了一些怒氣，也不再看沙利薛，只是逕自跪在男人的塌前，喃喃道：「就不知道，王他……什麼時候能醒了。」
聽到這話，房廷不禁打了個寒戰，視線拉回轉向那雙眸緊閉的男子——
雖然，過去一直就想逃離他……可，不知為什麼，此刻卻完全沒有了那個念頭。
知道既定的歷史中，尼布甲尼撒並不會如此早亡，可是仍舊放心不下……
只想親眼看著他康復，睜開那對琥珀眼。
矛盾的心情，紛亂難理。
可又有另一種陌生情緒，正在悄悄洋溢——
房廷沒有刻意地去理會，便已清楚地感受到了。
狂王之於他，已經不單單是夢魘中那個霸道的角色……
而是……