次日早晨，尼布甲尼撒按照慣例接見了外國來朝進貢的使臣，可還沒有到中午，便迫不及待地回到冬宮，直奔自己的寢室。
但，教他大失所望的是，宮室之內空空蕩蕩，四下尋找都覓不到房廷的蹤跡，而派人去朝聖者之家又是同樣的結果。
「為什麼不看好他！」
因為尋不見人，尼布甲尼撒大為惱火，守衛的侍從們紛紛噤若寒蟬，生怕一個不留神就會被自己的主人遷怒。
「啊……大人，您總算回來了！」
就在這當口，適才失蹤的房廷姍姍到來，見到他的回歸，周圍的衛士好不容易鬆了一口氣。
此時房廷沒有穿正式的迦勒底朝服，而是換了一身杏色的單肩長袍，從容地步入室內。
看到房廷未曾遠離，尼布甲尼撒心頭一陣鬆懈，但見他如若無人地越靠越近，又蹙起眉想要責問他去了哪裡，鼻前忽然掠過一陣和自己相同的熏香氣息，還沒來得及反應過來，來人便徑直走進自己懷中，溫馴地依偎在胸前……
尼布甲尼撒愣住了，低頭確認了一番，那眉、那眼、那金色的耳輪……確實是房廷，可為什麼不過才隔了一個晚上，他竟判若兩人般，對自己主動做出如此親暱的舉動來？
猶豫著，尼布甲尼撒撫上房廷裸露的一條胳膊，這次，同樣沒有遭到抗拒或是躲避，懷中人異常乖順地承受著，一臉的平和。
難道說……他是終於回心轉意，願意順服於自己麼？這麼想著，尼布甲尼撒心中一陣狂喜。他大力地圈住房廷的肩膀，蠻橫地親吻起他的額頭和面頰。
眾僕見狀，急急退避，留下他們兩人繼續溫存。
一干人等退淨，尼布甲尼撒的動作立刻放肆起來。他也不等白天過去，便心焦地扯開房廷輕便的袍子，看到不久之前自己留下的鮮艷痕跡，按捺不住地俯首親吻那裡……
「陛、陛下……」微微打著顫，房廷湊在尼布甲尼撒耳邊聲細如蚊地道了一句——只有對方才能聽得到的癡言。
語罷，尼布甲尼撒更是喜不自勝，午後將至的重要儀式也遭盡數遺忘……
半晌貪歡。纏綿的時刻，彷彿世俗的一切煩惱都能被統統拋諸腦後。
房廷縱容尼布甲尼撒更在自己身上胡作非為直到饜足，事畢，就在耳鬢廝磨的當口，他第一次對著男人要求道：「陛下……您能不能讓我去看一看……那座新塔呢？」
雖然房廷提出這種請求大出尼布甲尼撒的意料，可是他並沒有想得太多，便欣然答應。
「那座塔本來就是為你所建，你想看的話，任何時候都可以。」端起房廷的下巴，尼布甲尼撒更含笑著說，一邊五指伸進他的鬢間，撫弄他的頭髮。
房廷卻輕輕地撥開了他戲弄的手指，垂下眼睫，道：「那麼我現在就想去，陛下……請您允准。」
雖然不明白房廷那麼心急去那裡是為了什麼，不過，既然這是他的願望，自己就樂得去滿足。
這般念道，尼布甲尼撒霍地起身，把房廷從榻上抱起，道：「我陪你一起去。」
因為房廷不喜歡前呼後擁，狂王僅讓拉撒尼攜了一小隊近侍跟隨，前往新塔的所在：杜拉。
自從金像事件發生以來，已經過了大半年，杜拉的金像被拆毀，取而代之的，則是一座即將拔地而起的高塔。
午間的杜拉，天氣酷熱難當。
為了營造這座奇跡之園，春祭之日，仍有數以千計的奴隸夜以繼日辛苦地勞作，開鑿連通大運河的灌溉河渠、搬運石料、修築高塔……
如今工程進行了約莫四個月，初具規模——矩形的龐大基座上盤旋了兩層螺旋狀塔身，高達十餘丈，房廷甚至要仰著頭才能看到頂端的景致。
「督建的大臣說要七、八年才能建好這座塔，我命他三年之內完工。」
尼布甲尼撒這麼說的時候，露出寵溺的表情，他把房廷的手攥進了掌心，房廷卻皺了皺眉頭，道：「陛下這麼做，難道不嫌太過興師動眾、耗費國力麼？我覺得……」
「這種事不用你操心，」話還沒說完，尼布甲尼撒便打斷他，「只要你高興就好。」
聽聞，房廷心中一暖，可又有點哭笑不得。自己一個時空來客，何曾奢望擁有一座傳說中的「空中花園」？不過現在男人說什麼便是什麼，他也懶得同他爭辯。
登塔時，尼布甲尼撒下令讓工匠們暫停了工程，也沒教拉撒尼跟著，他逕自拉著房廷上了台級。
最頂層一片磚石狼藉，不過稍一低頭便能縱覽瑰麗的風光：北邊的伊斯塔爾，南面的冬宮，城市中央的通天塔……這塔要是建得再高，說不定都能望得見東方的日出之海。
「喜歡的話，等塔上花開的日子，我每天都陪你來這裡……」
躁動的熱風，此時翻捲著兩人的寬大衣袂，尼布甲尼撒這般脈脈地傾訴情語，連音調都變得溫柔，回望和自己兩手相握的那個人。他則微笑著沒有應答。
一張素面，平凡如斯……可是在笑的瞬間，別樣地明媚動人。
見狀，尼布甲尼撒心念一動，不自覺地握緊房廷的手，拉他入懷。
可這一回，尼布甲尼撒卻沒有注意到，懷中人輕盈得，彷彿只要一鬆手就會隨時消失在風中……
***
「陛下到底是娶了誰作王妃？米底公主還是伯提沙撒？」
「那個嬖臣真是越來越不像話了，從春祭開始就變得目中無人！聽說王還要在新塔上為他建花園——那個外國人！有什麼資格！」
「上次在朝會上的妄言，足以讓王廢黜他了……唉，誰知道他又使了什麼手段，把王迷得神魂顛倒……」
此時仍在新婚期間，狂王卻已經完全拋開了小公主，執拗地與房廷如婚前般同臥同起。這種對新娘顯而易見的冷淡與輕視，使得朝中之人再度生出流言蜚語。
一旁聽著大臣們的抱怨，拉撒尼現在的感受，卻唯有「無奈」而已——不知為何，伯提沙撒最近性情大變，王卻越發寵他，婚禮完畢以後兩人更是形影不離，自己幾次諫言都遭無視，而今天更是誇張，明明是春祭的最後一日了，王竟撇下眾臣和王妃，一早攜著伯提沙撒到城北近郊的夏宮避暑。
聯想起沙利薛，被貶謫到偏僻的敘利亞戍邊，而且是不得赦令永不還朝的那種重責；原因更是荒唐得可笑，他在王大婚的那晚，與伯提沙撒親近，被王逮個正著！
念到這裡，心中微微泛酸，拉撒尼歎了一口氣，斷絕了自己的胡思亂想。就在這時，無意中他的眼睛餘光一掃，看到一個少年的身影從議事殿門口掠過——
是但以理……拉撒尼不禁疑惑，這孩子怎麼不乖乖待在朝聖者之家，到處亂跑？
他好奇之下便離了諸人，悄悄跟在後面。
只見但以理一邊疾行一邊回頭張望，頗為鬼祟的模樣，拉撒尼瞧得越發古怪。
直到跟出了宮門，他看到一個外國使臣模樣的男子在近旁與男孩交換了幾句話，又把什麼東西塞到了他的手中。男孩迅速把東西藏進了袖子，還慌張地四下環視了一番，並無發覺有人跟著自己，這才將表情鬆懈下來。
他們想幹什麼？
拉撒尼滿腹狐疑，眼看著但以理若無其事地按著原路折返，他決定一探究竟。
***
城北，魯迦爾吉拉。
幼發拉底河畔駝鈴輕響，蘆草晃蕩，椰棗飄香。
黃昏，巴比倫半邊的天空都是耀眼的瑰紅色。
微風捲著沙礫撲在頰上，尼布甲尼撒擁著房廷乘駱駝回城途中，正是無比的愜意。
今天是春祭的第十一天了，也是他拋開俗務，恣意陪伴房廷在巴比倫四處遊樂的第十一天。
這十一天裡，他們一同攀過通天塔，一同在大運河裡洗濯身體，一同在幼發拉底河的支流盪舟……
尼布甲尼撒從來都不知道，他那一向沉默的愛人一旦打開了話匣子，竟是如此驚人！他對什麼都好奇，看到任何新奇的風物都要問個明白；十一天裡說過的話，竟比他們在一起大半年說得還要多。
而且，房廷的改變還不止這些。他倆的歡愛，也變得日益生動。
晚餐後，狂王總是貪婪地向他索求，在那具肉體上一遍又一遍烙上自己的痕跡，這般縱慾，房廷卻從不抗拒，只要自己渴望，他便順遂，任由左右擺佈，直到自己心滿意足，方才罷休。
如今，每每醒來，太陽都爬過了日中；而狂歡，不到臨晨便不會停止……
過了今晚，十一天的盛會便要終結了，作為巴比倫之王，尼布甲尼撒不可能每天都像這十一天般肆意放縱，雖然戀戀不捨，但是他不得不選擇回歸到原先的軌道中去。
「明年的春祭……我們還像這樣過，好麼？」駱駝上，尼布甲尼撒一邊緊緊擁著懷裡的那人，以慵懶的聲音垂詢，一邊俯首隔著面巾親吻他的耳朵。
「好……」沒有猶豫太久，房廷這回倒很乾脆地回答，博得尼布甲尼撒會心一笑。
尼布甲尼撒滿懷歡喜，對房廷的話深信不疑。卻不查，就在他收緊臂彎的那一瞬間，一道傷心的神色襲上房廷蒼白的面孔。
「明年」……多麼遙遠、多麼令人嚮往的一個詞！可是，他們之間還有「明年」嗎？
承諾了相守的誓言，卻不能夠兌現。
這一回，房廷撒了一個彌天大謊。
兩人回到冬宮的時候，天色已經完全黯淡下來。從寢宮的露台向城中眺望，普洛采西大道到通天塔，一串綿延的燈火輝煌。
最後一日，全城歡慶。
今晚，注定又是個無眠之夜。
幾杯麥酒下肚，尼布甲尼撒有些微醺，眼睛迷離地去搜尋房廷的身影，發覺他正百無聊賴地撥弄著宮室內燃的香燈火芯。
細小的火舌舐著他的指尖，燭光映紅了他白淨的臉龐，遠遠地望……少年似的容顏，圖騰般地冶艷。
就是這張面孔，教人百看不厭。
明明喝了那麼多酒，尼布甲尼撒卻忽然變得口乾舌燥，他舔了舔嘴唇，又望了望房廷，終於等不及地召喚：「過來……」
熟諳這求歡前的訊號，也沒有抗拒，房廷乖乖上前。
男人坐著，他站著。
***
次日，朝會都過了相當長的時間，尼布甲尼撒卻遲遲未醒。
直到中午，他才自一片混沌中漸漸恢復了知覺。
就算是宿醉，也從沒體驗過如此困頓的感受，彷彿整個身體都飄浮在雲端，如此安逸又教人貪戀……好想就這樣一直沉睡下去。
尼布甲尼撒慵懶地翻身，探手出來在床上摸索。原先是想把躺在那裡的人撥進懷中，可是他摸索了半天，伸手觸及的卻是一片冰涼。
怎麼回事！
猛地睜眼，發覺身邊是空蕩蕩的，尼布甲尼撒一驚之下霍地起身，迅速在空曠的宮室內張望，可就是不見房廷的身影。雖然之前也有過類似的情形，可是今次似乎又同往次有些微妙的不同，說不出是哪裡異樣，但是不祥的預感已經佔據了男人的心房。
「伯提沙撒去了哪裡？」
抓來寢宮前巡視的衛士問詢，都說沒有看見，親自跑到他最有可能去的朝聖者之家，同樣毫無收穫。
狂王急了，把拉撒尼喚來，在整座冬宮中不遺餘力地尋人。直到傍晚，當那滿頭大汗的臣屬氣喘吁吁地近前，稟報說依舊沒有房廷的下落時，一剎那，除了熊熊怒火，一股猛然從雲端跌落的失落感更是充斥了他的胸臆。
「拉撒尼……關掉城門，挨家挨戶地盤查……特別是外國的驛館！如果他還在城裡，就算掘地三尺，也要把他給我帶回來！」
狂王恨恨地命令道。
就在昨夜，他還覺得要是日日如這十一天般度過，也不枉此生了，可誰知不過一覺醒來，枕邊的愛人便不知所蹤，教他好生懊惱。
難道，他這十一天裡的唯命是從、百依百順，全是為了教自己放鬆警惕麼？難道他們在一起度過的每日每夜，他都在盤算著該如何離開自己麼？
為什麼！為什麼他要離開？難道他不快樂？
那十一天……每天都瞧見的他的歡顏，難道僅僅是裝模作樣？
尼布甲尼撒不相信，兩人的朝夕相處、親密無間……房廷竟可以沒有一絲留戀的決絕而去！
失魂落魄地回到寢宮，尼布甲尼撒頹然倒在床上，宮內熏香燃燃，此時的味道也與昨日的不同，怎麼聞來都好似多了一份淒涼與寂寞。
午後還特意吩咐過女侍們不必進入清理，因為被衾上尚留存房廷的體味。翻了一個身，尼布甲尼撒把頭埋進凌亂的枕間使勁吸氣，味道確實還在，可是已經失去原來的溫度。
「房廷……」
喃喃低呼昨夜歡好時喚過無數次的名字，尼布甲尼撒摸索著，居然還在床上拾到了幾根房廷的黑髮，它們和自己的金髮糾葛在一起，解也解不開，這教他越發懷念那十一天來的種種……
回憶如走馬燈般在眼前盤旋，良久良久，揮之不去……
忽然，手指碰到一個冰涼之物。
尼布甲尼撒跟著心裡一涼，抓過它，驀然發覺這正是房廷的耳輪，上面鐫有的王家紋章，則是自己親手對房廷加諸的烙印和束縛……
當時給他戴這個，是希望他能留在自己身邊、永不背離，可現在……房廷居然連這小東西也摘下了，那是不是表明……他們之間，已經再無羈絆？
念及此，尼布甲尼撒一陣頭暈目眩，使勁把金輪握進掌中——第一次，他體驗了何謂「心如刀絞」！