如星呆了呆，隨後開始在房內緩慢的挪動，拖著孱弱的軀體，幾乎是連走帶爬的移到了門口，他倚靠在門框上默默的注視著眼前的一切，乾涸的雙唇緊抿著，眼眶微微泛紅，那身蒼白的薄絹長袍在凜冽的寒風中輕輕拂動，像極了自天庭飄然下凡的落難仙子。
瓔珞、玲瓏在痛哭中以企求的眼神望著如星，他卻只是注視著沈瑤那挺拔的背影不發一言。
良久，如星咬了咬牙，努力向前邁了兩步，環摟住了沈瑤的腰，他輕靠在那寬闊厚實的背部，喃喃低語。
「如星錯了。爺，如星知錯了。是如星不識抬舉、不知輕重，求主子開恩，原諒我吧，求求您，不要為難她們。」他抬頭凝視著天空，淚水悄悄掛上了睫毛，大家都是苦命人，若不是生活所迫誰甘心為奴為婢受人踐踏？他又怎麼忍心讓玲瓏、瓔珞代自己受過？開口求饒是一定的。沈瑤就是算準了如星心地善良，才使這種法子逼他就範。
「你真知錯了？」沈瑤厲聲質問。他是擺明了仗勢欺人，只不過欺得有憑有據，不僅面上乾淨、符合律典，而且，就算弄死一、兩個人也不會落人把柄。高門大產，誰家沒死過幾個奴僕？沒什麼大不了的。
「如星人是爺的，身子也是主人的，爺愛怎樣就怎樣，如星不敢有半句怨言。」眼淚默默的流淌著。他能有怨言，敢有怨言麼？人，總是有奴性的，何況還是窮苦人家自幼被欺凌的可憐人，他認命了、認了。
沈瑤嘴角劃過一絲隱隱的笑意，他要的就是這句話！
***
靠在床榻上，沈瑤溫柔的摟著如星一勺勺的餵他吃了一小碗七寶燕窩粥，又扶他躺下。
「乖乖休息吧，你這幾日大概也設怎麼睡好。我最近很忙，沒功夫照看你，自己要保重身體，不許再亂使性子！不然，我可不饒你。聽到了麼？」
「嗯。」如星順從的點了點頭。
沈瑤擊掌喚來了兩個婢女，吩咐道：「好好伺候如星公子。他要少了一根頭髮，我都拿你們試問！」說罷，他微笑著又將那個刻著「瑤」字的潤玉墜子掛在了那少年的頸項。
沒過幾日，如星精神竟好轉到足以活蹦亂跳了，大約是補品吃得太多的緣故吧，身子略胖了些，臉色也變得蠻紅潤的。只不過，在這青春年少活潑好動的年紀，他卻被關在一個小院落裡終日無所事事，也沒處活動筋骨，著實有些無趣。
如星在窗前坐著撫了一會兒琴，又隨手拿起一本詞集翻了翻，卻一個字也看不進去。突然他所得兩個婢女在窗外低語，便好奇的靠了過去。
「兩位姐姐在說什麼呀！」
那兩人嚇一跳，「如星公子，你幾時站到我們身後去了！可嚇死奴婢了！」
「說了不要叫我公子，我算哪門子的公子？」他輕聲嘀咕了幾句又問：「我聽到你們好像在說瓔珞什麼，她怎麼了？」如星一臉的關切。
「也沒怎樣，就是和玲瓏一塊兒被派到了廚房工作活兒挺重，整天劈柴擔水，好可憐。」
如星偏著頭想了許久，其實，他壓根不覺得擔水劈柴有多苦，平日裡他是常幹這種粗活的。細想之後，他終於明白了「大戶人家的丫環，等於小戶人家的小姐」這道理。想必，玲瓏、瓔珞也是享受慣了，向來只用近身伺候主子，重活卻是不用自己動手的。
「她們，現在很苦麼？都是我不好，是我害了她們。」如星歎息道。
「如星公子，你替她們在爺跟前求求情好麼？」
「是啊，只要您開口，爺一定會開恩的！」雖然，這幾日沈瑤忙於公務從沒踏入過這「素馨齋」半步，但是，每天他都有差人送來不少燉品補藥、書本樂器，及若干精巧禮物，是人都看得出他很疼愛這少年。
如星呆呆的沉默了片刻，悶著氣回了臥房。求情？哼，此時此刻，如星對他那個鐵石心腸的主子也算是有了一定瞭解，他知道，只要自己有求於沈瑤，他絕對會藉故索取極高的回報。再說，就算自己什麼都豁出去了，可也見不著他人呀！被關了這麼八、九天，連院門都踏不出半步！也不知道那沈瑤死哪了？幾天不見動靜，求他麼？去，還是不去？
凌琰外出辦事之後，風塵僕僕回到逸園，正準備去書房向沈瑤覆命，在院中奔走之時，卻猛然發現湖對面有個熟悉的身影正在東張西望的溜躂。
「呃，是他？」凌琰在震驚之下倒也沒忘迅速提起一股真氣，輕點湖水，飛身落在了如星跟前，攔住他的去路。
「啊，」如星嚇得連退了三步，「咦，是你呀！我還以為大白天的見鬼了呢，原來你也會飛……真好。」他一臉敬佩。
「你怎麼出來的？準備去哪？」凌琰板著臉直截了當的問。
「爬、爬牆羅。也沒準備去哪，隨便走走而已。」如星鬆了氣，耷拉著頭慢悠悠的回答，他已經是第二次在偷跑時被凌琰逮個正著了。
「你真是不知天高地厚，快回去，爺要知道了會發火的。」他歎了一口氣，心想，還好給自己碰上了，事情還有挽救的餘地，把他帶回別院不讓主子知道，也就結了。
「那拜託你帶我去見他。」如星將雙手合著伸到了凌琰眼前。
「什麼？」凌琰一臉的難以置信，「你，想見爺？」
「是。」如星很肯定的點了點頭。
凌琰在驚訝之餘甚至開始懷疑自己是不是年紀輕輕的就開始耳背了。照常理說，這如星絕不可能自己想著要見主子，前些日子還尋死覓活的，怎麼會變得這麼快？
午後，沈瑤滿面春風的邁進素馨齋，只見那清秀少年正撐著兩腮恬靜的坐在窗邊，漆黑而深邃的眸子忽閃忽閃的，無比誘人。
「聽說，你很掛念我？」他淺淺一笑，悄無聲息的繞到了如星身後，隨手輕拂起那少年的髮絲柔聲詢問。
如星聽他發問肩頭猛然聳動了一下，還沒等回頭察看，頓覺全身僵直。是沈瑤！他是什麼時候繞到我身後去的？怎麼一點感覺都沒有？
他背對著沈瑤，沒有轉身。這是如星平生頭一次如此真切的懼怕一個人，甚至怕得無法言語，無力動彈。只聽到那沉穩中又略含輕佻的嗓音，如星就下意識的回憶起初夜時傾注於自己身上的莫大羞辱，以及那難以啟齒的痛楚與戰慄。
「怎麼？你不是讓凌琰帶話說想見我麼？轉過來呀！」沈瑤退後幾步坐到了床邊，笑望著他。
「大、大人，不、不……爺您可不可以就當作沒聽到凌大哥帶的話……行麼？」如星回過頭苦臉哀求著。他是真後悔了，後悔不該心軟，想著去求沈瑤放過玲戲、瓔珞。這不就等於是自己惹禍上身嘛。
「要我當作沒聽到？」他又笑了，反問說：「你認為這可能麼？來，這邊來，過來！」沈瑤只揮了揮衣袖竟帶起一股強風，順勢將那身形單薄的少年拽入了他懷中。
如星又一次被無助的放倒在床榻中，近距離的望著沈瑤那俊逸非凡的臉龐，卻突然覺得它是那麼的猙獰、扭曲。
日落黃昏之時，沈瑤神清氣爽的走出了如星的臥房，他冷冷的瞟了一眼跪在台階下的兩名婢女，吩咐道：「進去好生伺候著。別忘了，你們的賤命是他換來的。」
玲瓏、瓔珞俯首含淚謝恩，在沈瑤離去之後她們方才起身進了內室。
此刻，如星正跪坐在床角發愣。他披了件玄色外袍，玉鑿似的雪白肩頭裸露著，滿臉斑斑淚痕，呆滯的眸子一眨不眨的望著被褥上那點點刺眼的血漬。
「如星公子，您的大恩大德奴婢們沒齒難忘。」玲瓏瓔珞拜倒在地，不停的叩頭，淚水止不住的流淌著。她們先前一直跪在門外，中間過程雖聽得不太分明，但如星那一聲聲呻吟呼喚卻甚為清晰，房裡究竟發生了些什麼事，不難猜想。
前幾日是她們不顧如星死活在先，可如星卻情願用自己的身子換取沈瑤的恩典，不僅饒她們性命還不用再干苦活，如此以德報怨怎能不被感動？
「別拜了，有什麼好謝的？就算不為你們求情，還不是他想拿我怎樣就怎樣，我有得選麼？」如星輕輕搖著頭嘴角扯起一絲苦笑。
***
時光一天天的流逝著，轉眼即冬去春來。
快兩個月了，如星一直待在逸園裡，不得踏出半步，好在這園子也夠大，沒事時東走西看也不算太悶，當然，玲瓏、瓔珞是必須時刻隨侍左右的。在院子裡，還遇到過幾次陳素。他看到如星總是顯得很尷尬羞愧，話變得很少，甚至還刻意與他保持著一定距離。「先生，您什麼時候也變成他的奴才了？」如星說罷轉身走了，進了書房，去為沈瑤添茶磨墨。
前一個多月，沈瑤也算很寵如星，甚至還命人將他的寢室遷到了自己隔壁，以方便不時之需……然後，他漸漸發現如星變了，變得非常乖巧，學會了察言觀色、學會了取悅求歡；當他在一次次「調教」中逐漸記牢了沈家家規的同時，那雙原本明亮清透的眸子也越來越黯淡，直至了無生機。
沈瑤越來越厭惡這個畢恭畢敬只知道回答「是、不是」的如星，他喜歡的是那個談吐有趣、清高倔強的少年，而不是眼前這具行屍走肉。雖然，那吃穿用度的標準不見有什麼更改，但沈瑤的態度卻是明顯冷淡了。
甚至一連好幾日都沒再讓如星侍寢。
「如星，你從今兒起，搬回『素馨齋』。」沈瑤埋頭揮毫寫著一篇無關緊要的公文。
「是。」如星恭敬的立在一旁為他磨著墨。
「今後，未經召喚書房也別來了。退下吧。」他頭也不抬的吩咐道。
「是，爺。」如星欠了欠身，默默的走出房門。只在心底細細的想著：終於，他終於玩膩了，那麼就意味著我暫時「自由」了吧？之後呢？之後會怎樣？一輩子做沈家的奴才，或者被他送人、轉賣，如果真有那麼一天，就去找姐姐和爹娘吧——總好過一個人孤零零的。
沈瑤望著他的背影，一時怒火中燒竟不知不覺的捏碎了手中筆桿。
他以為那少年聽到自己的吩咐，知道自己失了寵，好歹會感到些失落惆悵，哪想，他的表情卻沒有絲毫改變！
那他日日夜夜在床榻中的百般迎合與主動索求都是作假的？擺脫了我的「玩弄」他恐怕背地裡還會偷著樂吧！枉我還自稱「情聖」居然連這麼點魅力都沒有。在京裡，無論名媛淑女抑或煙花女子，哪個不是主動投懷送抱！沈瑤越想越不甘心，面色極為難看。
晾了如星十來日，最先按捺不住的卻是沈瑤自己，入夜之後，他領著兩名親信向「素馨齋」。才到院中，遠遠的就聽到房內傳來陣陣嬉笑聲，他板著臉猛然推開了房門。
「在煮茶哪！不錯、不錯，日子過得蠻閑雅的。」沈瑤冷眼環掃著矮几上那套銀製茶具，語調生硬，而凌琰則如往常一樣面無表情的抱劍抄手立於他身後。玲瓏、瓔珞見沈瑤臉色不佳，識相的退了出去，只剩下那個躲不了、逃不掉的如星獨自承擔沈瑤的怒火。
「爺，您請先歇歇，待星兒為您沏茶。」他稍稍遲疑了片刻，隨即取來一盅上等的峽州「碧澗」，輕輕舀出一勺注入茶釜沸水之中。
「用的什麼水？」沈瑤入座之後又問。
「回主子，是常州惠山泉水。」如星輕聲回答。煮茶最宜配山泉水。他隨侍沈瑤也有一段時日了，知道他向來極為挑剔講究，劣等茶水是絕不入口的。
沈瑤首肯之後靜靜注視著如星，看他優雅嫻熟的點水、育湯花、分茶……
昏黃的燭火在晚風的輕拂下隱約晃動著，使得不遠處那個纖細的人影透著一絲朦朧飄然之美。沈瑤恍恍惚惚的斜靠著，思緒又不由得回到了從前，回到了年少時那段最閒適的日子——想當年，自己也曾是個好脾氣且與世無爭的單純公子……而如今，也只有閒暇時看著如星才可勉強尋回一絲平和淡然的心境。
細看之下，沈瑤又發覺如星那姿態動作竟有種似曾相識之感，卻一時想不起究竟在何處見過？是像婉婉麼？那個汴梁牡丹閣的花魁，她也擅長煮茶……不對，婉婉分茶的姿態更嫵媚俏麗，如星卻是種難言的端莊嫻靜之美。
遲疑中，他接過茶盞略微淺嘗。
「這茶！」沈瑤看著茶盞中那層似雲似霧的湯花，突然全身一震，臉色大變，連舉杯的右手也僵在了半空中。
凌琰見主子面色有異。隨即側身輕閃，只見一道窄亮的寒光劃過，他那柄泛藍的利刃已迅速橫架在了如星頸項問。
「茶裡做了什麼手腳？」凌琰以劍鞘抵住如星後背，厲聲喝問。同情歸同情，但倘若他要傷及少主性命，那個忠心耿耿的漢子卻也決不會手軟！
「這、這……」如星被這突發事件嚇得雙腿一軟，哆嗦著無法言語。他平日裡只見著凌琰配劍，可從沒看他拔出來過，更何況還是架在自己脖子上，這麼鋒利的劍，稍一用力可就血灑滿地了！仔細想想，剛才煮茶的時候也沒怎麼著啊！可憐我都已經被你逼得求生不得、求死不能了，難不成還放下毒下藥麼？就算有這心也沒那膽啊！他淒然抬頭望向沈瑤，一臉無辜委屈。
沈瑤揮了揮手示意凌琰退下，只眨眼的功夫，他就恢復了常態。先前的那絲驚詫，就如同夏日輕風劃過湖面，點點漣漪轉瞬即失，不曾留下任何痕跡。
「別怕。茶沒問題。只是煮得太好，教我有些吃驚。」他微笑著攬過如星，摟抱著他，輕描淡寫的解釋了先前失態的原因。
然而，真正讓沈瑤驚訝的卻是，如星煮茶的動作、茶的口感都與自己的側室月娘如出一轍，而沖那如雲似霧的湯花，分明就是自己教與月娘的！這次絕不可能再是簡單的巧合，月娘即是如星的姐姐——綠竹！
投湖自盡。這麼說來，她已經過世了？難怪凌琰尋了這麼久也不見她蹤跡。沈瑤心中頓生些許失落之意。一分哀傷、一點惆悵、一絲憐惜，僅此而已。按沈瑤的心性，綠竹的死他一定會找人陪葬，但不必急於一時。此刻，他唯一的問題只是：是否有必要將這個事實告訴如星？
說與不說，幾乎可以完全改變如星後半生的境遇，決定權卻只在沈瑤一念之間。
而他，則在那一瞬間毫不猶豫的選則了後者。
***
日子，似乎又回到了起點。除去草木復甦、春意漸濃，「逸園」的一切都沒有改變。
書房裡，立著傲慢的主人，跟著木然的僕從。一個養尊處優享盡榮華，還恨世事不公；另一個顛沛流離歷盡坎坷，卻不見蒼天憐憫。
如星著一身素白衣衫，攬袖緩緩的研著墨，那是座上等的端硯，硯首刻著一頭栩栩如生的臥虎，墨是徽州的，雕龍繪鳳，還帶有淡淡的暗香，大概又是什麼貢品，皇上的賞賜。這類物品，沈瑤幾乎滿屋都是。每次為他磨墨之時，如星總有一種衝動，極想將他書桌上的所有對象通通掃向地面砸個粉碎！可他不敢付諸於行動，不僅不敢做，甚至不敢多想。怕想多了，那心境會不自覺的在臉上流露出來，怕會因此又惹禍上身。
而此刻的沈瑤正神情專注的揮毫作畫。想當初，他年未弱冠即被稱作汴梁第一才子，京城無人不知其「通經史，善丹青」。正因為如此，酷愛繪畫的當今聖上才會對他倍加寵愛，同樣嗜畫的鄆王爺才與他結成生死至交……而如星卻是頭次看沈瑤繪畫。
他作畫時很隨性，落墨於紙不拘細節，且如行雲流水，姿態瀟灑俊逸，直教人傾心。約莫一盞茶的功夫那幅墨竹圖即躍然於薄絹之上，數叢秀竹籠在濛濛晨霧之中，濃淡相依，枝葉錯落有致，俊拔又不乏纖細秀美。
畫畢，只見他沉思了片刻，又在卷右側空白處題詞一首：
「瑾薄情，往事朦朧醉花蔭。翠竹無心，朝露卻作雙淚傾。
江南夢尋，月影凋零思無緒。碧波粼粼，錦瑟淒哀銷魂嶺。」
自出守杭州，沈瑤也常舞文弄墨，然而，詞畫並舉卻是頭一朝。如星下意識的偷偷瞟了一眼那幅畫。
「瑾瑾薄情，往事謄朧醉花蔭」這是說他自己吧？沉迷於花前月下卻把故人拋之腦後，確實是無情主人，他倒還有些自知之明。第二句，「翠竹無心，朝露卻作雙淚傾」嗯，看不太懂。「江南夢尋，月影凋零思無緒」他到杭州是為了尋人？沒見他找人啊？
「怎樣，看得懂麼？」沈瑤察覺到如星偏著頭一直盯著自己填的詞，便隨口問了一句。
「呃？對、對不起。」如星恍惚中突然聽他發問，著實嚇了一跳，急忙站直了身子，恭聲致歉。
「知道你不懂，不懂最好。」沈瑤喃喃自語。他這是在追憶月娘，追憶那個又名「綠竹」的婉柔女子，那是如星已過世的姐姐。倘若有一天被他知曉了，還真不知該如何是好。
「墨竹，心虛異眾草，節勁逾凡木……如星，你看我畫得如何？」
「星兒不懂畫。不過，既然是爺畫的，自然很好。」如星恭敬的欠了欠身。為人奴婢者敢說主子畫得不好麼？一句「不好」也就等於自己討打。不過，平心而論，沈瑤確實是畫得不錯。但是，即便他畫得很好，如星也不想承認、不願承認。
「你怎麼說話的？好即是好，還需加什麼前提？星兒，你變了。不笑了，也不再哭泣，甚至還不屑與我講話——幾時這樣的？我竟然沒有察覺。」他輕輕撫著如星的臉頰，言語間流露山無限失落之意。
「請爺吩咐，您希望看星兒笑，星兒就笑。」如星緩緩回答，一臉漠然。
「那，就笑一個給我看罷。」
如星笑了，那一抹笑容像是寒冬裡即將凋零的素馨花，悲哀、苦澀，沒有生機。